同知賈璉、通判、經曆、倉庫倪二等相繼匯報，票鹽改革的收獲非同凡響，江蘇藩庫捷報大豐收，教化、刑獄、戶口等事有條不紊，在這樣的平靜之中，一場風波無形之中開始醞釀出來，不過還不在這時。
周興上任揚州知府第三年初，桃花汛來得特別早，一場陰雨連綿，直下了一個多月，浙江淳安決堤，受災者十萬餘人，河南再次決堤，大量難民湧入了陝南、湖廣、兩江。江南漕運受到了影響，河道總督、漕運總督麵臨殺頭的危險。而危險不僅僅在地方，就在周興一馬當先召集八縣民壯，在揚州分洪之時，朝廷的倒周勢力、別有用心的挑撥離間者，也開始了他們的預謀。
正是念及周興的事必躬親、四下務實，鴛鴦終究沒在難為他，但也不想就此不了了之，趁著丈夫外出，鴛鴦拉了晴雯香菱在耳房商議道：“咱們老爺原先是清官，就是為了咱們，才收起鹽商的賄賂來，畢竟哪怕苦了他自己，他也不願苦了咱們。這是咱們的福氣，論理，我們安分守己，給他提些好的意見、成日家端茶倒水、好生伺候也就是了。可是咱們這個夫君，就是一條喂不飽的餓狼，覷著哪家的良家婦女，他又是個心軟、極會哄人、討女人家歡心的，倘使那女人也有意，咱們娘兒們幾個，豈不失了為婦之德。”
鴛鴦極有分寸，到最後也不敢把興兒和尤氏的事情說出來，千說萬說，還是心疼她們的男人，晴雯鼎力支持：“我沒什麽溫良恭儉讓，也不懂德言容功，但卻明白這話，大事化小，小事化了，方為興旺之家。”
香菱眸子轉了轉，她是個極體貼的姑娘，根本不怨恨興兒會有幾個老婆，說到底還是她的遭遇造就了她這種性格，當初連活著都是一種奢侈，從小躲在人販子暗無天日的房間裏，看不到任何光明，是周興的出現，給了她應有的平等和情義。她本來不想阻撓的，但是她不傻，她不想在後宮中變得孤立，盡早和姐妹們抱成一團才是正經，於是香菱笑嘻嘻的笑出了一股清麗之色：“我平時在書上看見說，貞觀年間，長孫皇後最受李世民敬重，蓋因她不但聰明，而且識得大體，能明辨忠臣。一天魏征觸怒了唐太宗，太宗回寢宮時說要殺他。長孫皇後二話不說，回房換了盛裝禮服，再回來跪在太宗跟前說：我很慶幸皇上有魏征這樣的忠臣。如此一來，不但給了太宗息怒的時間，而且變著法子勸解了太宗，一言驚醒夢中人。今天我說這話，不是自比太宗長孫，而且我認為，鴛鴦姐姐，晴雯妹子，這天下之間，不爭，才是最大的爭，咱們老爺心軟，倘使我們極盡服侍之道、處處體貼，抱成一團，和和氣氣，他見我們這樣，豈有不憐惜珍愛之理？從而，咱們的目的也就達到了，不讓老爺拈花惹草，關鍵在於，我們的柔媚之道，能栓住他的心！”
“果然是讀書識字，知禮明達的好，香菱妹妹這就悟出道理來了，這不失為一個好法子。”鴛鴦喜笑顏開的拉了她們坐在床上，沉默一會兒才開口：“但是不能根治，你們想啊，咱們老爺時常出門在外，這種事是難免的。兩位妹妹聽姐姐說，我不是惹是生非要吃醋，若是沒過門的黃花大閨女，兩情相悅，又不是潑辣的，能和咱們相處，我就不介意郎君娶了她過門，可是，如果不是黃花大閨女……”
晴雯香菱豈是傻子，聽出了話裏有話，晴雯狐疑道：“我的好姐姐，你說開了罷，到底他做了什麽傷天害理的事？”
這時突然來旺走到了外間，也不敢進來，便大聲回道：“三位奶奶，揚州新任剛要買票鹽的那些人送了禮物，還有璉二爺的、府下通判老爺、經曆老爺等人的，我已寫了賬目送進了後院庫房，待會還請奶奶們一一過目。”
“知道了。”晴雯玩味的笑著出來到裏間門檻，手指頭虛點著來旺：“你說，你從中貪了多少？若是打著老爺的旗號，魚肉百姓，我可不依。”
“豈敢，豈敢。”來旺惶恐不安的跪了下去。
香菱看不入眼，出來勸道：“好妹妹，這都是跟著老爺的老人了，沒有功勞也有苦勞。他收點贄見禮、冰敬、炭敬，也是情有可原的，況且來旺年紀大了，家裏兒子也要娶媳婦。”
來旺感恩不跌，磕頭謝恩，以周興府台的能量，想要禮物錢財，隨便過一個節就有大把了，來旺作為門房，見周興之前必須見他，這其中就有錢財可撈，這是潛規則，千百年都破不了。來旺除了恨晴雯不會做人之外，對香菱、鴛鴦還是覺得很好處事的，他也覺得，跟了周興，是他這一生最明智的決定。
被來旺收禮之事這麽一岔開，二女更得不到答案了，鴛鴦含糊其辭，她們就不便尋根究底，鴛鴦重新攏了火盆道：“好了，方才的事，你們別問了，就當是我胡言亂語……就說法子的事兒，我們都是丫頭，老爺雖然以前是奴才，但他是個能幹的人，無論什麽身份，總能出人頭地的。姐姐覺得，我們三個丫頭，真鎮不住他。還有西府的二姑娘，便是她過門了，她也是個濫好人，更管不住老爺了。嗯……我認為，現下最親近、又最有希望的，隻有一個人。”
“誰？”香菱晴雯異口同聲，香菱沒什麽，晴雯倒是吃味，幾年前自己一鬧脾氣，可是鎮得住興兒的，現在人家官做大了，可不好說，但哪家姑娘有這個能量？邊想，晴雯邊撇了撇嘴。
鴛鴦拿著銅筷子在火盆上劃了一個圈圈：“知書達理，名門望族，又是最親近的，又是一個端莊大方、穩重而令人佩服的，隻有：寶姑娘。你們想想，寶姑娘和老爺認過親，自然有親近一層，她那為人處世，就更不用說了，老爺什麽都能對咱們說，在寶姑娘麵前，可就未必了。”
二女聽了暗服，薛寶釵確實是有口皆碑的，但是，問題來了，晴雯又撇嘴：“說來說去，哪裏有法子？寶姑娘是何等莊重的人，人家心高氣傲著呢，又是大家閨秀，未必看得上興兒，還有，她當初進京可是進了選秀名單的。”
“不，這你們就錯了。我此番去金陵，跟珍大奶奶促膝長談，珍大奶奶還是聽到了點風聲的。據說賈史王薛四大家族，一個不漏都被人參了，薛蟠不是為了搶香菱，在金陵打死了馮淵而逍遙法外麽？禦史一參，皇上雷霆震怒，去年就革了薛家皇商的職務，也革了寶姑娘的選秀名單……可見是善惡終有報。”鴛鴦說完，三女同時心想：薛蟠就是一個不折不扣的敗家子啊，不說別的，倘使娶了寶姑娘，就要搭上薛蟠這個瘟神。
“那，薛家的人，敢是要回南省了麽？寶姑娘早就搬出了大觀園，沒了皇商職務，也沒了舅太爺王子騰，她們可怎麽活呢……”香菱紅了眼圈，薛寶釵薛姨媽對她還是不錯的。
“這就對了，我猜必定要回來，她們的根基，總是在金陵。”鴛鴦一錘定音，二女恍然大悟，正說著，興兒披著蓑衣戴著鬥笠回來了，一進門便打了個噴嚏，連說了幾聲鬼天氣。
剛進了耳房，三女好笑的對視一眼，聯袂過來，鴛鴦拿了鬥笠，晴雯解了蓑衣，香菱端了碗蓮子粥過來，興兒坐在熏籠上，吃了一半，才發覺不對勁，這是怎麽回事？怎麽三個丫頭都齊齊上陣了？以前也雖然體貼，但是可沒這種齊人之福啊……興兒搖了搖頭滿不在乎：“揚州這兒還好，沒有黃河那麽泛濫，就是官場貪汙了些，要不然我何至於忙活了幾個月調糧。江西糧儲道的賈政老爺又來信，說是到了江蘇淮安，我回說你既然上了請罪折子，要不被禦史參倒，再借這鬼天氣陳述一番，元妃娘娘再吹點枕邊風，指不定皇上就能饒了他。”
晴雯重新放了煤炭過來，膩在他身邊：“這糧儲道的事兒，會死人麽？”
“當然了。”興兒笑道：“你不懂，西北戰事吃緊，這江南的糧食，又要運往西北，又要運到京郊的北通州儲存，錯了點時間，那就有公罪！朝廷六個部門，每個部門都有條款，吏部、戶部就會找他的麻煩，根據情況，嚴重的還會殺頭，不然你以為糧儲道那麽好當呢？耽誤了戰事，滿門抄斬都不是兒戲。我這個還算好了，浙江那邊，新安江決堤都沒人管，那才是生靈塗炭呢。”
鴛鴦聽他這麽說，什麽怨氣都消了，便和香菱拿了花樣子坐在床上開剪，興兒又問要不要買些漿洗的婆子進來，鴛鴦沒好氣道：“江邊賣水，多此一舉，老爺，咱們幾個丫頭雖然在府裏嬌慣了些，但也慣不到那種田地，這些都是小事，我們自己就可以了，犯不著為此貼錢，不然像賈府一樣，風光是風光，可卻是焚琴煮鶴、自掘墳墓，無異於飲鴆止渴、涸澤而漁。說另一件事，老爺剛回來，先去歇歇，晴雯妹妹，你好生服侍他，明兒老爺還有得忙呢。”
“我倒是忘了，雖然習武，跑遍揚州一府，腿還是有點酸。”興兒說著站起，晴雯攙著他走了，去了院子的西廂房。
