鹽稅的事情有了結果，經過周興捏住把柄，做了一番“潛規則”似的交易，又有皇上支持，票鹽改革風靡江南，所以七成的鹽稅虧空，周興一年之內就收了上來。
縱觀曆朝曆代的改革，商鞅是成功的，無奈得罪了貴族集團的利益，下場是五馬分屍，王安石的青苗法是失敗的，賈誼也是失敗的，而張居正的一條鞭法卻成功了。那是因為張居正內有李太後、萬曆支持，還有司禮監掌印太監馮保作內應，蓋章批紅一律通過，外有戚繼光等聯盟在，而且，一條鞭法沒有徹底得罪死人。所以，改革必須要有後台的。
所幸周興有皇帝這個後台，他和一般科舉出身的人那樣阿諛奉承不同，隻是他的方法既得了民心，又順了朝廷。楚天闊不消說是龍顏大悅，周興上任揚州知府第二年，他便在邸報的西北軍事塘報之後，使用朱批好生讚揚，通告天下。
不過，周興看了邸報之後，敏銳的察覺出來，這不僅僅是讚揚那麽簡單，皇上除了多發給他養廉銀外，別無表示，而且話中明顯有讓他忍耐一時的樣子。事到如今，他也有所耳聞，不少禦史、給事中、翰林還在彈劾他，估計是為了這事吧。
當然，周興也不傻，此後上的折子，都是請罪、乞骸骨之類，絕口不提自己的功勞，也不要求賞賜，而皇帝連連不允許，就這樣導演了一出好戲。
遇上了第二年的休沐日子，夜以繼日忙活了一年多的他，終於有幾天得以放鬆，他便陪了晴雯、香菱、鴛鴦同遊瘦西湖，漫步揚州大街小巷、廟會、秦淮河、玄武湖、名山大川，周興的步伐在揚州留下了深深的足跡。
為了實現承諾，興兒騰出了日子陪鴛鴦下了金陵，還好兩地相隔不遠。晴雯、香菱不曾去得，倒是賈芸聽說，興高采烈的請求同往，興兒知道這個芸二爺，不用說是惦念林紅玉了，便點頭應允，府衙交給了賈璉坐鎮，柳湘蓮陪同護衛，到了金陵便分開，賈芸去王家門房打探消息，興兒陪鴛鴦到清江浦祭奠了金彩夫婦。
一路走回來，興兒漸次降低了報國救民的熱情，明明做了付出，卻吃力不討好，朝廷的彈劾奏折並未歇息，別人隻看準了他的短處，刻意壓低了他彌補國庫虧空四分之一的天大功勞，他穿了一身綢袍，眼神望著轎簾外怔怔出神，鴛鴦穿了湖藍褙子，外罩石青緙絲銀鼠褂、玫瑰坎肩、淺紅鬥篷，勸說道：“老爺，公道自在人心，你也不是任人宰割的案上魚肉，而且也不傻，大不了改弦更張，等任滿了，做個富貴閑人。我和晴雯、香菱倒不求你做出什麽驚天動地的大事，女人家不過求安安穩穩過日子，你不知道咱們出來時，她倆都說我好歹有父母可拜，她們卻爹娘在哪裏都不知道呢，還說我是刺她們的眼，這話雖是玩笑，然而人若活得無奈，做什麽也無趣。再說了，遠的不說，近的是榮國府、寧國府，你到底是這兩家出來的，於情於理，也該拉主子家一把，這不是我胡亂表忠心，無論你的同僚怎麽評判，你終究不是一個忘恩負義之人。”
“難得，我家裏的人，除了晴雯不說大道理之外，個個都是你這般賢惠，我還有什麽不滿足的，死而無憾了。”興兒挑了挑鴛鴦的下巴，鴛鴦笑了笑，撇過了頭去。
馬車行了一陣，到了金陵石頭城內，賈家，興兒問了林之孝，得知賈芸還沒有回來，心想這王熙鳳也是，臨死還要拉林紅玉墊背，林紅玉這種丫頭，雖說聰明伶俐，但卻是忠心耿耿的，她在怡紅院受到排擠，隻有王熙鳳看中她，她自然要忠心侍主了，賈府也不會理會鳳姐帶她去，這樣一來，賈芸和林紅玉暫且還不好說，而林紅玉父親林之孝，是個木頭人，也未必能做什麽主，他便有心去探訪探訪。等鴛鴦歇下，出來穿堂，恰好看到林之孝在那兒愁眉苦臉的來回踱步，此老身材魁梧，一副莊稼漢的樣子，很難想象林紅玉會是他女兒，興兒問道：“是珍大奶奶給你氣受了麽？弄得你老這般坐臥不安？”
“老奴怎敢，周大人說笑了，便是主子給奴才們氣受，那也是天經地義的。”林之孝周旋於賈家各田房之間，別看外貌老實，其實他就是看準了周興的脾性，為難的開口道：“不瞞你說，小老兒有一件苦差事，珍大奶奶回金陵時，帶了些家當過來，有金銀、珠寶首飾、衣服等等，前兒廉價當在了城裏培鑫當鋪，總價有二三千兩銀子，可是這培鑫當鋪忒也囂張，等家下銀子回轉過來了，我去贖，他們就不讓贖。”
“這個簡單，不是有當票麽，白紙黑字，天下哪有當鋪不讓贖的，況且他們也不虧，贖的價錢就有了回扣，怎麽不讓贖呢？便是論到公堂，也是當鋪理虧的呀。”興兒道。
“不然。”林之孝搖頭道：“您老隻知其然，而不知其所以然，培鑫當鋪不讓贖，自然是珍大奶奶當的東西很值錢，莫若他們一股腦兒廉價吞了，找借口說當鋪資金周轉不過來，永遠拖下去，咱們的利息漲了不說，還有一條，就是他家有後台，不是一般人開的，而是藩台老爺柳芳的遠房親戚，我們也不敢告啊……”
“原來如此……”興兒一收折扇，已經完全明了，不但明白了林之孝想要他出麵，更明白了其中關節，無疑是裙帶關係，官官相護，官商勾結，不過他可不怕，畢竟尤氏和他有了肌膚之親，哪有不管之理，他道：“你老放心，既然你跟我說了，我和鴛鴦又暫時住在這裏，主子也不把我們當奴才看待，我便親自走一趟吧。”
林之孝如釋負重的送了他出去，才回來上房稟報尤氏，尤氏正在和鴛鴦談娘兒們的梯己話，聽了這事，又是歎氣，又是芳心激蕩，鴛鴦笑道：“這也是奶奶們的恩惠，奴才們但凡能孝敬的，怎麽能不思報答呢。”
尤氏點了點頭，卻抿嘴罵了林之孝一句：“偏生你多嘴多舌。”
