艄公遠離了戰火紛飛之地，船艙之內，妙玉替周興取出了背後的弓箭，還好這一箭是在手臂後方，若是中了後心就了不得了，妙玉眼見上麵有潰爛之態，皺眉道：“這些人好生歹毒，箭上似乎是施加了毒藥的。”
“我皮厚，自己割吧，總不能讓他傳染，你知道嗎，前明有一個鐵漢子，叫做楊繼盛，此人進了錦衣衛昭獄，就是自己割去爛肉的，人家能做到，我為什麽不能。”興兒咬緊牙關，狠命割了幾刀，心道這些王八羔子也太歹毒了，想我周興這種毒辣之人，差點也栽了跟頭，蔣子寧這個老不死的，是臨死也要拉個墊背，本知府還沒活夠，怎能如你所願。
妙玉看得心驚肉跳，急忙轉身去端了清水來，回來時興兒已經處理好，正在包紮，可是一隻手很不方便，妙玉卷了袖子：“我來，怎麽說你也是為我弄得這樣，你怎麽不說關雲長刮骨療毒呢。人家關羽，好歹有華佗在身邊，而且有人陪他下棋。”
“不是這個意思，河防營的人是衝我來的，你不過遭受了無妄之災，這不方便，你不看的好，省得吃不下飯。”興兒強忍著疼痛，其實心裏早就想罵娘了，不過妙玉的潔癖比林黛玉恐怖，他當然不願意讓她看了。
“少囉嗦，虧你還是堂堂一府太尊，這麽婆婆媽媽的。”妙玉嗔怒，半蹲在交椅下抬起了周興的手，不看還好，一看之下，她眼圈便登時紅了，垂下了頭，一邊滴淚一邊清洗包紮道：“英雄是好，可逞英雄就不好了，我看你這樣，還不早晚累死。”
興兒笑道：“那可不盡然，關羽刮骨療毒，有人陪他下棋，我刮骨療毒，不是有你陪著我嘛！”
妙玉冷笑：“你以後不要對我說這種話，我隻是替你的三個夫人擔心，免得她們將來守活寡。”
興兒閉口不言了，他知道這姑娘臉皮薄，話不能說透，但看她動情起來嬌嗔薄怒、金玉之質，這貨怎麽可能不動心？隻是沒奈何壓製住罷了。妙玉也後悔話說重了，可又收不回口，正沉默間，碼頭的爭鬥已有了結果，潘文成器宇軒昂的進來，行走間因疼痛有些躊躇：“周大人，蔣子寧、於成龍、楊戶山等人已經拿下了，私鹽我也著人看管了，如何處理，還請大人吩咐，我隨大人馬首是瞻，正想請問，標下是不是立刻去鹽法道衙門，拿了戚建輝？”
興兒見潘文成明顯受了傷，自然想不到潘文成先禮後兵、“負荊請罪”的作為，反倒自己過意不去，他站起來沉思了一陣：“不可！咱們千萬不能拿了戚建輝！鹽運使大人官職比我大，況且此時此刻證據不充分。最關鍵的是，這件事情沒你想的那麽簡單。容我分析道來：首先，蔣子寧、於成龍、楊戶山等人，販賣私鹽，人贓並獲，在我揚州轄區，自然要收押我府衙，容我逼供，憑咱神兵衛的十八般手段，不信他們供不出戚建輝來。但是，就算供出來了，戚建輝，我們還是不能抓，得讓中丞大人來抓，上麵牽扯到的黑鍋，我們不能背，你明白嗎？還有，除了這兩件，就剩鹽稅和這些官鹽私鹽。鹽稅我收得上來，畢竟把柄我捏住了。這些看住的東西，也得我審理完了再處理。山東那邊我會寫信過去，令他們先不要著急。”
潘文成聽得暗暗擦了把冷汗！還是你們這些幹文官的狠啊！咱們武官不過是平時多報些人數、冒領軍餉吃空額、霸占些土地、偶爾變成土匪搶搶老百姓……但也沒有你周興這麽一勞永逸，一口氣就要把人家十成的鹽稅收上來……三年下來，那可是有幾千萬兩啊……而且你太陰險了，連巡撫大人也算計了，潘文成聽得心服口服，這年代重文輕武，而且周興和他是老戰友了，潘文成也不擔心戰功的問題：“好！我立刻去辦！”
他走出了船艙，興兒噓了口氣，又麵無表情的坐了下來，說實話，這事兒他沒有十足的把握，但是他賭了，小小一個知府，差不多一個市長，不惜犧牲性命，和揚州所有鹽商開戰，他為了什麽？不過是為了對得起自己這份位置，上應國庫虧空，下體民心百姓，為此，他從策劃到戰略布局，忙了大半年，而且放下了尊嚴，放下了尋找並思念秦可卿的私情，不惜敗壞名聲請見沈月卿，不惜臉麵當眾在鹽法道衙門跪了一個時辰……這些付出，能有回報嗎？
在此期間，也隻有妙玉最懂他不過，她提筆道：“山東各府的信，我幫你寫吧，就說桃花汛過後，端午汛又來，漕運堵塞，叫他們先等等。以後你上下的書信，我幫你包了。”
興兒點頭答應了，這個交易不虧，如此才貌雙全的人，是他賺了。然後直驅府衙大牢，事到如今，真相已經水落石出了，妙玉揮筆早替他們寫好了供詞，潘文成四個營的兵力，辦事也極有效率，次日便回鎮江去了，興兒得知賈璉到縣下辦事去了，隻好親自審問，可這些人跋扈慣了，哪兒肯招，興兒便吩咐牢頭：“先來一首‘彈琵琶’，誰不招，給老子彈誰！是按律法把你們遞解進京，還是為此條件給我交稅？全靠你們的選擇！晚上再給老子堆沙包！”
牢頭獰笑著下手了，開始蔣子寧等人還硬氣，要殺要剮悉聽尊便，反正罪名已經定了，大家都活不了。那麽，就是死，他們也不能完成周興收鹽稅的願望。可是，當嚐到獄卒們拿刀子在他們骨頭上“彈琵琶”、晚上拿沙包重壓的滋味，三天之後，大牢內的幾十人無不哭爹喊娘！他們總算明白了什麽叫做生不如死！
“招！我招！我於成龍認命了！”
“我蔣子寧也招！”
在他們慘不忍睹的叫聲中，興兒的奏折也遞到了京城通政司，共有兩份，包括前麵鹽政改革的一份和匯報這一年政績的一份，通政司早知周興是皇上的紅人，片刻不敢耽擱，遞到了軍機大臣手裏，軍機大臣又遞給了皇上。皇帝見此，龍顏大悅，召集各軍機大臣商議此鹺政的可行與否。
