戚建輝、周興這兩個揚州大官，打了十足的官腔，才約定在瘦西湖好好談談。在戚建輝看來，周興這個舉動是將近妥協了，但這個知府拿得起放得下，甭管什麽貪官清官，很無賴、很狡詐就是了，所以戚建輝不得不提防，這樣看來，倘若被周興逮到了把柄，他這個鹽運使也吃不了兜著走了，前任揚州巡鹽禦史林如海就是太清了，才成了他的前科之鑒。
出了他家衙門，興兒就好像戲台上玩變臉的戲子一樣，簡直判若兩人，坐在轎內，可以聞到妙玉身上一股淡淡的梅花清香，興兒斜睨過來，可惜妙玉並不看他。回到府衙跟百姓們說了幾句，那些人聽說鹽商答應開市，才一哄而散了，可憐他這個知府，疲於奔命。
到了簽押房，妙玉才說接了李四娘的鹽場賬目，再加上柳湘蓮盜竊來的鹽運使司鹽引賬目，到時候一和鹽稅份額一對比，這賬目裏多開了幾倍，那便是鐵證了。興兒微微鬆了口氣，來旺又回：“鎮江總兵潘老爺來拜！”
“快請！”興兒心下大喜，妙玉看得微微歎氣，這麽長時間，她也明白了很多門道，隻是從未見過如此疲於奔命的人，她和同寅的卜固修聊了幾句，卻發現這人在想著怎麽騙人撈錢。
妙玉暗道俗氣，想了想便蓮步輕移的去了廚房，吩咐那掌廚的做一晚粥來，並加了些藥，掌廚的以為是她自己吃，因為妙玉從來不吃葷的。然而他不知道，妙玉卻親送過去書房，但是她又見了晴雯出來伺候，猶豫了一會子，妙玉退出來，又吩咐廚房倒掉了。
且說賈府內憂外患，賈璉不得不出來候補，作為興兒的輔佐官，又要應上，又要應下，近來也是很忙，多虧了卜固修深諳官場之道，多有提醒，才不至於出岔子，今兒驛站送來了刑部秋審勾決的釘封文書，明令各省發下各府、各府發下各縣，他提了回來找通判對賬。回到後院時，頭暈目眩，平兒上來換衣、端茶倒水，她倒是很滿意賈璉能夠出來做點實事，賈璉見她依舊身姿曼妙，俏麗可人，不禁一推就到了床上：“好人兒，爺想死你了……”
“大白天的，還這麽不正經，哎……燈油打翻了……”平兒輕呼，可是賈璉哪裏管得，一味尋歡，等到完事了，平兒聞到火焦味，起身道：“二爺，你才剛拿進來的是什麽狀子？這會子被火燒了一個角兒。”
賈璉也慌了，一看之下，可不正是那個釘封文書麽？他撿起來頓足長歎：“這下壞事了！我無用得很，單尋思著和你……叫我怎麽辦？”
平兒臨危不亂，靜靜的笑道：“船到橋頭自然直，車到山前必有路，二爺且不要驚慌，周知府門下能人倍出，你去實話實說稟告了才好，不然周興為了公事一發起火來，可是六親不認的。”
“好，好，到底是你賢惠，我以前真是瞎了眼了。”賈璉不禁心疼平兒。
平兒淡淡道：“你記得我的好就好。”
賈璉連連點頭，又托平兒保管了私房錢，急急忙忙穿了衣服，直奔簽押房來，見倪二在那兒打算盤、記賬，賈璉問卜固修去哪兒了，倪二笑道：“卜師爺單有個癖好，見了姑娘是不會害羞的，準是偷偷跑到秦淮河玩去了，不過也好，到頭來的稅收還是歸咱們。”
“這個不顧羞！”賈璉咒罵一通，心急得剛要出門，卻正好碰見妙玉回來：“賈同知出了什麽事？這麽火急火燎的？”
賈璉說了，他知道這女子冰雪聰明，周興才收留她的，妙玉聽了，自己做主拿過賈璉手裏的文書，竟然放在燭火上麵全燒了！反觀妙玉，臉色平靜得很，賈璉跺腳道：“哎呀！你……你比我還不識體統！這下如何是好？如何是好？”
妙玉不管不顧的重新裁剪了幾張宣紙，用漿糊封好，釘了錐子，妙目含著笑意：“賈同知，你不小心之下，毀了刑部的文書，這個證據和責任怎麽可能自己擔呢？第一，你要知道，刑部責問起來，承擔的是咱們揚州府衙。第二，要解決它，隻能用這些空白紙，明發各縣，他們看了不對，才會上書，然後本府、本省再上稟刑部，刑部重新發，隻能鑽刑部人員失責的空子，這樣一來，不是你的責任，而是他們失職了。第三，做到以上兩點，本府不擔罪名，秋審的公正依然還在，兩全其美、一石二鳥。不過，你要明白，我是看在周大人的麵子上才給你出主意。”
倪二、賈璉早已聽得目瞪口呆，妙玉這個女人，實在太大膽！太有魄力了！賈璉回過神來：“那是！那是！倘若這個法子可成，我感謝周大人就是。”
“這才明白呢！”妙玉嫣然一笑的點了點頭，讓一老一少暗暗吞了口唾沫，這女人才貌雙全，周大人好福氣啊！豔福不淺哪！
花開兩朵，各表一枝，且說潘文成在書房一見周興，即刻表了贄見禮，當成老師來看，興兒推辭不過才收了：“潘總兵，本府擔心的是，你沒有中丞大人的手令，私自調兵過來的罪名，怕你不敢擔。但是，揚州河防營與鹽運使司、鹽商蛇鼠一窩，倒是請罪折子上，你可以這麽寫。倘使立了大功，也是你我共享，你若有這個能力和品德，皇上放你個一省提督也是有希望的。”
潘文成比興兒更爽快，因為上次陝西剿匪，興兒是把他的功勞如實上奏的，所以他信得過：“這是自然，我的兵力已暗中調到了兩淮，隻等他們的私鹽老窩露頭，我就給他們當頭一棒！全麵配合周大人您，您老放心，我最佩服你的魄力，凡事就在敢不敢，不是能不能，我不擔心越權越境之事，到時候自有分曉。”
興兒很高興他的爽快，這官場還真是有關係，好辦事，不然沒兵力，他就什麽都幹不成了，想為老百姓做事？那就得比貪官還要狡詐，否則，將一事無成。兩人天南海北談了一通，商量好了，直至晚間潘文成告辭，賈璉、妙玉進來，賈璉說了剛才的話，興兒笑道：“妙玉這事做得好，看不出她學得比我還快，了不得，我這個東翁，每個月都得給你們加束脩了。”
“那是自然，你可不能賴皮。”妙玉笑得很清淡，全然沒有一點得意之色。
