離第二次外放實任的日子越來越近，興兒一應拒絕了諸多不必要的應酬，並把四個轎夫也都發銀子遣散了，單獨留了來旺，雇了馬車，準備拖家帶口過去，因為人也不多，他心境也在慢慢變化了，這天賈璉又派遣了隆兒過來，隆兒期期艾艾道：“璉二爺說，璉奶奶走時，竟把巧兒姑娘也分派走了，他心切之下，帶了昭兒先行一步。可珍大大奶奶說著就要回金陵去，想著回去看房子，璉二爺托了你關照一下。”
“隆兒，你不必這麽怕我，這位珍大奶奶是怎麽回事……”興兒真是明知故問了，寧國府煙消雲散，尤氏成了寄人籬下，其中況味不亞於黛玉，自個兒趕先要下幾畝薄田房產看住了，亦是一條明智的退路，黑山村那兒有祖地，金陵未必沒有，將來抄家也是不入官的。唉，你們不爭氣也就罷了，個個想著享福，可是皇上並不給我求情的餘地，一是拉我入獄，二是叫我傳旨王子騰，這不是敲山震虎嗎？
隆兒傳完先走，興兒後一步再到榮國府，去見賈赦，卻看到了小妾嫣紅在那兒得意洋洋的撒嬌：“大太太可刻薄吝嗇慣了，但凡她經手的東西，必然克扣得連皮也不剩，那秋桐也是目中無人的主。我剛侍奉她回來，就見大太太的娘家弟兄，舅老爺過來埋怨，說是大太太出嫁時，所有家產都是嫁妝了，也不給親弟兄留口飯吃，前兒舅老爺的女兒邢姑娘進大觀園，跟了二姑娘在紫菱洲一起住，大太太作為親姑姑，不過問不說，還是璉奶奶看她可憐周濟她。依我說，究竟也不是璉奶奶善心，她連小姑子二姑娘也不管，定是平姑娘的主意，噢，平姑娘準是要扶正了。”
嫣紅口中的舅老爺，必然是刑夫人的弟兄，表字德全的邢忠了，也就是邢岫煙的父親，邢岫煙是和妙玉感情最好的一個，亦師亦友，現在已和薛蝌定親了。後來又聽嫣紅告狀說，刑夫人秘密打點好了財物之類的話，賈赦聽得老不自在，興兒哪會過問這些烏七八糟的事情，打道出來，問了小丫頭，知尤氏在李紈房中，轉道往大觀園去，他是常客，宛如布施香火的人一般，暢通無阻，況且都在傳他是內定了的姑爺，自然無人攔阻。到了稻香村，果見尤氏李紈妯娌兩個在談心，素雲傳了，兩個婦人起身相見，興兒一來便問：“珍大奶奶，黑山村我早就安排好了，有烏進孝和焦大在，他們和我感情極好，你何不去那裏，反倒讓我白費苦心了。”
尤氏似乎剛哭過，眼睛還是紅腫的：“我都回過老太太了，東府沒落的人，到西府也當不成光鮮奶奶，金陵有咱們管田房、管地租的人，況且你又順路，豈不便宜些。”
興兒無話可說，坐下默默喝了口碧月遞上來的茶，想當初尤氏作為長房奶奶，雖然性子軟弱，到底也會辦事，會忍讓，起碼不做傷天害理之事，也未嚐打壓佩鳳攜鸞等人，對自己也有過好的地方。這時時過境遷，她快奔四的人，哭得梨花帶雨，連帶興兒也不好受：“這麽著，都是小事，我順路護送，你打點好就行了。”
他又想此去江南有可能打探得到秦可卿的消息，稍稍舒緩，看著李紈道：“蘭哥兒成了我的門生，必會為你爭光，你父親怎麽樣了？”
“他年紀大了，聽說正病著，幾位學生皇子常過去看呢。我可是等著你回來，喝我小姑子的喜酒呢。”李紈半開玩笑，半活躍氣氛，優雅的低頭，其中情意隻可意會，不可言傳，看得興兒心裏酥了一番，偏她又移過了頭，興兒隻得告辭。
他可不大相信什麽皇子好意相看，楚時他們是你死我活的奪嫡，李守中牽扯進去，沒準是皇子們整病的……隻是皇帝也管不過來，他又如何辦到，說好了尤氏的事，剛回家，柳湘蓮意氣風發的來報，他換了黃馬褂：“周太守，托你的福，哥哥我升了侍衛，專程陪同保護你的。”
賈芸一身鵝黃長衫：“趕明兒我幹得好，聖上沒準也看在你麵上用了我，這都是跟你剿匪的功勞，皇上到現在才下旨褒獎，我們當然要跟你同去，這一任的官印，聽說在撫台大人那兒，你要先去蘇州交接。”
而後倪二、卜固修也來了，程日興卻得了病，早慰問過的，人家年紀也大了，靠古董生意也能養活，就不摻和了，興兒是有喜有憂，喜的是好兄弟們能有好下場，憂的是皇帝也太能整了，麵上作得喜氣洋洋：“柳大哥，卜師爺、倪二哥，快請快請！鴛鴦，拿簽筒來，臨行前玩個酒令，大家開開心心的去。”
席間倪二又說王短腿、茜雪作為上次雲光大案橫征暴斂的證人，也早放了出來，倪二感歎道：“想周興一等侍衛品職雖高，卻是虛銜，但陝西欽差、三秦監盜、會試主考，好歹都是響當當的，天下無人不識君。如今隻放了個太守，可謂虎落平陽了，好在比縣令強多了，到底是正印。”
興兒無所謂的說了句知足常樂，鴛鴦笑道：“老爺，我提議宣個牙牌令，用三張，就是三宣牙牌令了，酒令如軍令，軍令如山，錯了，就要喝一杯。”
鴛鴦自己飲了令酒，居中而坐，晴雯、香菱也來鬧著玩，眾人轟然叫好，鴛鴦在桌子上翻了骨牌：“左邊是張地。”
卜固修張口就來：“頭上有青天！”
“不通！不通！該死！”賈芸叫了一聲，卜固修隻得喝酒，厚著臉皮：“我是故意錯的，為討一杯酒喝。”
“右邊是斧頭。”
“六橋梅花香徹骨。”卜固修這回好了，斧頭是五點和六點組合，六點是六橋，五點就是梅花，這貨還是有學問的。
鬧哄哄的玩了半天，熱鬧不可開交，盡歡而散，翌日周興、尤氏、妙玉三路人馬匯合南下，期間薛姨媽還派了張德輝送行，表了禮物，興兒不免說些勞乏幹娘，代我問好之類的話，按下不提。行到通州碼頭，人來人往，早有航船拉客的人接了行李，周興從京杭運河趕赴江南，從今而後是平步青雲，衝上雲霄，還是虎落平陽，平沙落雁，就看這三年了。
