西城的花枝巷子盡頭，往日最偏僻的門可羅雀的地方，黃昏時分卻門庭若市，一座普通的二進院子，大門口掛了紅燈籠，四周花牆也修得雅致。一輛青色垂簷、青頂的轎子放下，又回來了的來旺迎了興兒出來，眾人見他補服上的白鷳非常清晰，內裏還套了熊羆的補服。
“文官繡鳥，武官繡獸，興兒這是身兼數職！當日的府上老爺也不過如此。”賴升感歎道。
“看這兩套補服，該是五品的吧！”
從一個低賤的奴才，魚躍龍門，翻身成了五品官，賈府舊識們皆是羨慕嫉妒恨，晴雯迎出來給他換了袍服，笑道：“今兒個左鄰右舍都聽說了老爺平步青雲，給老爺道賀來著！瞧，這麽重的劍，怪不得是禦前侍衛呢！男要俏！一身皂！換這套黑服吧！”
興兒在西廂房換了家常便服，目光眨了眨，欣喜的看著晴雯和香菱：“鴛鴦姐姐不常來麽？也是，她除了找回她哥哥金文翔家的借口，萬萬難以出來了，老太太又離不開她。我可是掛念著你們的恩情呢，晴雯你膽子也忒大了，若不是聖上對奴才沒有太多偏見，你都不知道我都替你擔心。”
“好了！好了！忘了跟你說，我那姑舅表哥多渾蟲酒糟死了，卻也奇怪，鮑二的老婆剛好自盡了，鮑二又娶了我的姑舅表嫂燈姑娘……嗬，是不是聽著有點亂？不過橫豎我跟了你，再沒人拿去賣了！”晴雯坐在北麵炕上拿著針頭，蛾眉微顰，好像在說一件可有可無的事一樣。
香菱在南窗下斟了茶，自從開了臉以後，她出落得越發豔麗照人了，柳綠滾條背心，石榴紅裙，湖藍繡鞋，臉兒媚中帶喜，窈窕婀娜，畢竟也是大戶人家出來的，一碗茶遞到興兒手裏，坐在他對麵條凳上：“老爺該去擺擺酒席，正堂裏可熱鬧了，前兒我問了銀蝶，她說小蓉大奶奶那邊的事還是沒有眉目，又說國喪期間，府裏沒了主子，可熱鬧了。我原是想著寶姑娘的，卻又不便過去……”
薛家的人情冷暖，他們可謂嚐遍了，秦可卿又遠在千裏，興兒歎了口氣，笑道：“沒事，明兒我若是升了，指不定你倆都有誥命，別說什麽甄家賈家，就是太後的寢宮，你們也可以進去！”
“阿彌陀佛！你還不吹朝廷會給咱們立牌坊呢！西府珠大奶奶那個樣兒，怕就是奔著貞節牌坊去的吧！”晴雯損道。
這張嘴啊，興兒無奈的笑笑，出來過了天井，進正堂大廳，早擺好了酒席，高朋滿座，薛蟠笑哈哈站起，華服美冠，麵帶歉疚：“賢弟，萬分對不住了！前兒你入獄，咱家什麽表示都沒有！皇商卻沾了你的光兒！今兒個特意拿了西洋琺琅、琥珀杯、玻璃杯、自斟壺……一堆東西來賠罪！雖說這些貴重難得，卻不值你我情意！再賀老弟平步青雲、飛黃騰達，他日再做封疆大吏！名垂千古！可惜是國喪！要不哥哥早帶了戲班子過來！來來來！大家幹一杯！”
“幹！”興兒酒到杯幹，擺擺手：“人情冷暖，世態炎涼，再正常不過的事兒！薛大哥不必為此自責！倒是何老三和柳湘蓮！在下先謝何老三的文書，再謝柳兄的傳道受業！後謝程日興、卜固修、倪二、賈芸！我家什麽都沒有，沒銀子，沒金子，便隻有這點水酒薄禮了！”
吃飽喝足，一場人三三兩兩蹲在廊下，何老三精悍的眼睛轉了轉：“周兄不是池中之物，他日必一飛衝天。那個文案，說來好笑，我得了之後，原是想著毀掉的，又想那時戴權昏迷了，本不知道是我得了，藏到了現在，我一個下賤的獄卒，哪裏敢牽扯到上麵，借花獻佛，順水推舟給了周兄。不瞞你說，京城這邊軍營圈地猖狂，我在西便門外買了幾畝，遇到點麻煩，還想請周兄幫個忙！”
興兒想自己推行攤丁入畝，他們卻又來搞土地兼並，琢磨道：“老三是為了蓋房子嗎？這倒是小事，明兒我拿神兵衙門的身份去說，應該就解了！”
眾人見興兒並不忘記故交，不禁心下大好，尤其是來了的隆兒、昭兒，一片唏噓，說王熙鳳聽見他還沒死，還氣了一會兒呢。夜裏星光點點，微風輕拂，兩棵秋海棠在東西兩側微微開出了花骨朵。
賴大以及傅試家在京的一個門子看準了苗頭，要送禮，還說幾個在京的外任也有此意向，興兒坦然拒絕了：“賄賂這種東西，在我這兒走不通！您要是和我說家常做客，咱歡迎，貧賤之交不可忘！您要是用金銀籠絡人情！好走不送！”
賴大為了新上任的兒子賴尚榮交好關係，卻和傅試家的人一樣吃了閉門羹，興兒見他們臉上不好看，才轉到賈芸、卜固修等人跟前：“難為的是你們，撈不到多少錢，還願意跟我。”
卜固修風騷一搖湘妃竹扇，剛要吟幾句風騷的詩句，程日興忙搶著說了：“東翁不知此中道理！我等為何離了政老？按理賈府公府門第，皇親國戚，多少人巴結，然而卻有沒落之勢了，第一，政老缺少變通，不似東翁這般好說話，好商量。第二，政老果然出了事，去年江南科場，院試還好，然而到了秋闈鄉試，該錄取的人不錄取，不該錄取的人反倒上了榜單，為此江南秀才抬了神像大鬧貢院，考官們驚得魂飛魄散，傳的是沸沸揚揚啊……第三，東翁走的是中庸之道，穩中求進，黑山縣賦稅大增，我們怎麽可能沒撈到銀子？東翁有法有情有理，上下得心。所以說，我們是看中了東翁，才選了你的。”
興兒不知這一茬兒，聽了好笑，科場舞弊？心裏暗自為秀才們叫屈，等眾人散了，才想起忘了問柳湘蓮有沒有去參加賴尚榮的酒席，有沒有遇見尤三姐？這個冷二郎千萬不要把那個癡情女子害死了。
搖了搖頭，他到東廂房找了一塊花柳木，那是廚房用的案板，先是寫了幾個大字，又拿寶劍雕刻，塗上墨汁，走出去在大門上用釘子釘了，香菱出來看，赫然是：
話家常者請進來
送銀子者請走開
“老爺要當一輩子的清官麽？”香菱提著裙子，她如今再無丫頭模樣，言行舉止像個夫人一樣優雅，回去說給晴雯聽，晴雯噗嗤一聲笑了，不防讓針頭刺破了手指，她們的這個男人啊，實在太另類了。
