蒼翠的燕山餘脈橫亙過來，他看著那被稱為天下第一關的城牆麵朝大海，那是渤海，腳下的車軲轆因為土地參差不齊而顯得顛簸，身上的衣服也變成了一個大圓圈裏刺有囚字的牢服，披頭散發。一夜之間烏紗帽掉落，成為了階下囚。
晚霞映照過來，把這古城變得如夢如幻，好似仙境一般，成排的牆角枝丫沾染了層層塵土，興兒腦海中萬民相送的場麵輕輕的拂去了，不過是如今吏治積弊難返，他做的那點事算得了什麽？革職查辦？對我可比臬司藩司要狠！嗬……能留住命就不錯了，世味年來薄似紗，誰令騎馬客京華？車子停了，他真想看看那望夫石和孟薑女廟是什麽樣子：“我要小解！”
“周大人，我們撫台說這事兒可以通融通融，給你解下鐐銬。”一參將滿口唾沫：“不瞞你說，我也是遼寧這地兒的人，誰他媽不是兩腿夾一條支巴啊？大人的名望我等有目共睹，撫台著末將傳話，周大人但可放心，暫時是不會有性命之憂的！”
“不必了，律法破不得，我不想讓你們大人難堪，你也不必叫我大人了！階下之囚，何以克當！”他摸了摸好幾天沒清洗過的頭發，油膩膩的，沒理會武將粗俗之語，淡淡看了眼簾子封閉的車輦。
陳正風是巡按，奉旨出差，不會一直待在遼寧，山海關的守備早迎了出來，小解完了，重新上車，前方是天堂？還是地獄？
縣衙內亂得一團糟，奇怪的是王柱兒也不出來把持局勢了，香菱在後院房裏哭的死去活來，難道我便是一顆災星麽？怎麽有我的地方就有災難？出生在姑蘇十裏街甄家，禍害了甄家不說，整條十裏街也變成了瓦礫場！再被人販子拿去賣，卻連累馮淵被打死！如今成了興兒的女人，剛剛新婚燕爾，還來不及促膝長談，又連累他成了階下囚！這不是災星是什麽？！
越想越難過，香菱雙手抱著膝蓋，把頭埋進去啜泣著，三歲時遇到過一個癩頭和尚她不記得了，但後來五歲時依稀有印象爹爹說過一段話，後來興兒也跟她說過：嬌生慣養笑你癡，蓮花空對雪澌澌！好防佳節元宵後，便是煙消火滅時！
正不曉得怎麽辦才好，卜固修火燥的在前轉悠：“哎呀！我的小姑奶奶！別哭了！大人有難，我們必須想方設法，找個門路！”
“對對！找門路！他不是和薛家有交情嗎？或許他們托得上光祿寺和戶部的人……賈府難說，但還有嬌杏，嬌杏她回京了嗎？我們快走……”香菱登時直立而起，忙亂的收拾屋子。
程日興卻是有儒雅氣度：“我們這些人都走吧，新來一個朝廷命官，但誰不是要任用自己的親信？”
“本也撈夠了，是該回京師看看了，不過興兒對我等有恩，我回去便進府找門路！”賈芸冷哼一聲。
“別以為隻有你小子才仗義，我醉金剛倪二也是說一不二的！大家皆這麽想！焦大早安排好了！我們和烏進孝一起吧，來旺也跟著回去，對，馬上給香菱姑娘安排車子！”倪二挺著大肚子。
金陵甄家議事廳大堂，中門大開，門外兩座漢白玉石獅子，兩排釘子似的守衛，一杆大旗迎風招展，書著“欽命金陵省體仁院總裁甄”。賈政剛下車請見，卻被護衛攔住了，說甄大人還在議事，好嘛，賈政自恃有涵養，等著，半晌甄應嘉出來了，賈政看他模樣，再有涵養也不禁惱火了，因為他看到老甄穿了黃馬褂：“甄總裁，這架子未免太大了！本台奉旨出差，提督學政，雖說金陵無三司撫台，這地兒數你最大！但我可是帶了聖上旨意明察暗訪的！”
“存周！你錯會為兄之意了！在金陵地界上，誰不知道是你們四大家族最大，可是老弟我委實事務繁忙，金陵是六朝金粉不假，可要交清虧欠的國庫，哪能是一年兩年辦得成的。老兄知道，我家接了四次聖祖爺……唉！瞧我太沒待客之道了，老兄請！快請！”甄應嘉迎了進去，說得頭頭是道，一來便給了賈政一個下馬威，他卻絕口不提好的，轉而說難處，還不是怕賈政暗訪金陵州縣的賦稅？你說能不有問題嗎？賈政這廝的古板誰不知道啊？
賈政儒雅的捋了捋漂移的胡須，邊走邊冷眼旁觀他做戲，當年父親賈代善臨終前遺本一上，聖祖爺額外加恩，得入部以主事學習，升了員外郎，如今是欽點三品大員，三台之一，一點也不比甄應嘉矮，賈政在簽押房坐下，冷哼道：“甄總裁，妹丈署理揚州鹺政！卻因爾接駕之事連累，此帳我還沒說呢，慶幸皇上念他小女年幼，並不株連家人！若不是前年我家建造省親別墅，你手裏的五萬兩銀子是不是也不打算還了？”
“君子喻於義！小人喻於利！”甄應嘉比賈政狡猾了不知幾倍：“存周這麽說，便是過於武斷了，林如海幫了我家是真的，但他的主要罪名卻是鹺政監管不力，致使下屬結黨貪汙，以至私鹽泛濫，對也不對？邸報我已看過，前兒鎮國公府被抄，便是出自你家的一個小小縣令引發出來的！可巧那廝也被鎖拿進京了！”
甄應嘉東一榔頭西一棒子，還真把賈政給忽悠糊塗了，特別是鎮國公府被抄家等事，元妃回宮後，家下公子小姐製作燈謎，他出了個硯台，那是他的性子，端端正正，迎春的是算盤……元妃則是爆竹，別說老太太看了不詳，自己看完之後更是悲從中來：“聖上已抄了不少家了，人人皆說周興是一個禍害，其實明眼人皆知，他充其量不過當了引子。隻是這些事，還真是讓我憂心！”
“你還憂心，你那舅子王子騰節製著九省兵馬，位高權重，跺跺腳，天朝的半壁江山都要震上三震，何來感歎。不說這個，那周興，你家保不保？”甄應嘉順手寫了幾個州縣名字，搓成紙條放進了捧盒裏。
“國家律例，官家府邸的奴才，三代之後可放出去入官，周興不滿三代不說，走的也不是正途，算不得我家門生。”賈政微微抬手，他隻喜歡讀書人，幾句話便表明了態度。
“那好！那好！姑蘇府是你賈家同族之人，你也不能厚此薄彼，莫若我倆抓鬮吧，一人一半，你隻能查抓到的一半。老兄要明白，天下州縣，沒有一個省是清白的，我今年的賦稅，便靠十裏秦淮的姐兒，說起來真是髒得很！”甄應嘉哈哈大笑。
“如此也好！隻是你也太把此事當作兒戲了！”賈政無奈的抓鬮，甄應嘉笑而不語，他倒是知道今年江南鄉試有朝中黨派保人，但是沒說出來，因為害怕賈政越辦越砸。
