酗酒、睡到中午才起來，拉著手、赤著腳在王宮裏奔跑，他們像兩個被管束了太久的孩子，突然放縱起來。
墨謠的心口仍然經常疼痛，並且越來越劇烈，有時那股疼上來，幾乎喘不過氣來。可是她從來不說，也不肯收斂自己的行為，照舊整壇整壇地喝酒。如果蘇傾都不在了，她活得長命百歲又能怎樣？
進入秋天，蘇傾已經很難起身。雖然以前也曾經病情嚴重過，可這一次，任誰都看得出，他是真的快要走到生命盡頭了，整個人像失去水分的樹葉一樣，再也不能豐盈飽滿起來了。
青竹到承元殿來看墨謠，她本不想來，是於楚強迫她，要她來看看蘇傾的病情究竟是不是已經不能醫治。宮女進去通傳時，她隔著簾子看進去，蘇傾靠在軟墊上，墨謠靠在他懷裏，一顆顆剝著栗子，喂蘇傾一顆，再自己吃一顆。
他們正在下棋，蘇傾已經不能抬手，每走一子都隻能告訴墨謠方位，讓她替自己擺上去。一子落下，墨謠似乎要輸了，她把棋子攥在手裏，不肯放下去，膩在蘇傾懷裏又是撒嬌又是耍賴：“你再想想嘛，真的要下那裏嗎？”
蘇傾無奈地笑：“見過悔棋的，沒見過非要悔別人的棋的。”
墨謠仰著臉，去親他消瘦的下巴：“就悔了，怎麽樣？”
蘇傾隻能順著她說：“不怎麽樣，你說下哪就下哪好了。”
原本以為他們要麵臨死別，該是怎麽一副淒慘悲涼的畫麵，沒想到，他們竟然如此逍遙自在，好像要把後半生的甜蜜快樂，都在這幾天裏集中釋放出來，煙花一樣開放，哪怕隻是瞬間。
青竹逃一樣離開承元殿，在殿外扶著紅漆柱子，嘔吐不止。墨謠不知道什麽時候走出來，從背後替她輕拍。
青竹不敢回頭，隻是問了一句：“如果蘇傾讓你做你不想做的事，你會替他做麽？”
墨謠想了一會兒，說：“他從來不會讓我做任何事，我做的，都是我心甘情願想做的。”
夜裏蘇傾的聲音越來越微弱，墨謠變得很難入睡，整夜整夜，隻想努力聽見他細微的心跳聲，那是她在空曠的承元殿裏，最後一點慰藉。
下第一場雪時，蘇傾坐在窗口，聲音已經小得像喃喃自語：“墨謠，其實我還有一件事一直想做。我小時候體弱，父母和大哥，從來不準我在雪天出去。我很希望能在雪地裏跑，把一大片幹淨的積雪，踩個亂七八糟。”
墨謠把耳朵貼在他唇邊，才能聽清他的話，替他把身上的氈毯裹得更緊：“嗯，以後會有機會的，沒人敢管你。”
“墨謠，其實我家裏還有個妹妹蘇繡，年紀還小，以後你要照顧她，替她選個好的夫家。”蘇氏是名門望族，就算敗落了，家裏的小姐也不至於流落在外。蘇傾隻不過是想給墨謠留下點念想，免得她這性子做出什麽決絕的事來。
心裏的想法，不知怎麽就說出來了：“沒有了我，你也會好好活下去的吧？會成親，會有自己的孩子，會頭發變白、牙都掉光……”
墨謠點頭：“嗯，我會很好的，說不定，很快就把你忘了。”
蘇傾閉上眼，墨謠也閉上眼，心口的疼痛湧上來，黑暗卷走了她最後一點神智。
……
壽春城外，蕭禎一襲黑衣，正策馬疾馳。他帶了十五名金鷹衛，進入代國附近的山林，終於獵到了一隻小貂。代國的王族將這種小貂視作神靈，不允許任何人獵殺。他們在返回時，遇到了代國軍隊的阻攔，十五名金鷹衛，拚死護衛他殺出重圍。
來不及替那些同生共死的兄弟捧一把土，蕭禎就不眠不休地往壽春趕，墨謠那一天死灰一樣的眼神，一直在他眼前晃。他真的怕了，怕來不及救下蘇傾，墨謠永遠也不會原諒他。
楚王宮有一條密道，可以直通壽春城外，蕭禎小時候，就是從這條密道逃生，躲過了殺身之禍。他知道這時的楚王宮，已經全部在於楚的掌控下，他也知道這一趟有多危險，可是他不能等了。
密道的出口，離承元殿不遠，他小心地躲過巡邏的崗哨，用迷藥麻翻了值夜的宮女。進入內殿時，正看見蘇傾和墨謠都躺倒在地上。心跳幾乎停止，他以為自己來遲了一步，伸手先去探蘇傾的鼻息。
還好，雖然微弱，可呼吸還在。蕭禎鬆了一口氣，這才把墨謠抱起來。人一入懷，他就覺得不好，呼吸時輕時重，帶著沙沙的肺音，嘴角蜿蜒出一條猩紅的血跡。
手指在她脈搏上一搭，蕭禎整個人如遭雷擊，死老天，你怎麽可以開這樣的玩笑？！他不知道這中間發生了什麽事，可墨謠的症狀，很明顯是心脈上的舊傷又惡化了，舊傷之上，似乎又加了新傷，憂思過度，又酗酒成癮。所有這些累加在一起，也已經是極難治愈的病症了。
兩個人都病著，黑螢石粉和貂油卻隻有一份。
蕭禎把配好的藥粉拿出來，就著茶水，喂給墨謠。她已經很難吞咽，蕭禎隻能掐著她的下頷，強迫她打開喉嚨，再順著胸口，一點點送下去。
……
於楚已經等不及了，雖然蘇傾病重的消息確實無誤，可蘇傾一天不死，他就一天不能安心。
想來想去，他決定提前動手，不是說做大事的人不能拘泥於小節麽，隻要他登上王位，誰還會質疑他是怎麽取得的王位。
於楚最忌憚的，還是蘇傾，他的人一打開王宮大門，就直奔承元殿。殿內一片寂靜，於楚衝進去，就看見蘇傾躺倒在地上，四周是零散的杯盞。
“令尹大人？”於楚試探著叫了一聲，沒有反應，他伸手去觸摸蘇傾的鼻息，一觸之下，心頭驟然一鬆，蘇傾已經完全沒有了呼吸。壓在心頭的大石頭一下子挪開，於楚抑製不住激動和狂喜，勉強平息了幾次呼吸，才對身後的人說：“令尹大人去了。”
離開承元殿，於楚第一個要找的，就是公子含。從前他畏懼蘇傾，不敢輕易下手，可是那個令他忌憚的人已經不在了，捏著一小瓶鶴頂紅的手，因為激動而有些不穩。剛轉過一道彎，黃起就從道旁轉出來，跪倒在於楚麵前，朗聲說：“老臣參見公子。”
於楚沒料到黃起會在這時出現，更沒料到他會如此客氣，親自伸手攙扶：“老將軍請起。”剛一觸到他的手臂，手心裏就被塞進一個棱角分明的東西。觸感沁涼，於楚低頭一看，是調動楚國兵衛的兵符。
兵符在手，於楚的王位已經十拿九穩，大部分楚人還在睡夢中時，楚王宮裏已經更換了主人。
“老將軍，”於楚一貫沉穩低調的臉上，也終於露出了一副了然的笑容：“老將軍，真沒想到，您倒是個胸懷時務的人，日後老將軍一定會是國家重臣。”
周圍人看向黃起的表情，突然變得豐富起來，心裏想著，都說黃起為人剛直不阿，其實也不過如此。這一刻，他們都忘記了，他們自己不也早就做了“不過如此”的事情，又有什麽資格之責別人。
黃起一直平視著於楚，不去看那些嘲諷、鄙夷的眼神：“公子，其他的事情，不如就交給老臣去做。”於楚看向公子含的寢殿，他在三教九流裏廝混過，知道那裏有一條規矩，如果有人要投靠在某個勢力極大的人門下，就要先去做一件或偷或搶或騙的事情來。既斷了自己的退路，又表了忠心，同時還留了把柄在那人手中，一舉三得。黃起的舉動，在他眼裏，就是在要求這樣的投靠。
他把鶴頂紅悄悄遞過去：“那就有勞老將軍了。”
