青竹支著下巴看向墨謠，她已經在小院子裏坐了整整一下午，買來的香草葉子，先撕成了小條，又搗成了碎末。墨謠空洞無神地看著腳下，手上仍然在一下一下地搗。
“去還是不去，你就說句話嘛。”青竹是個急脾氣，最受不了這樣沉默不語的情形，如果不是心疼那些香草葉子花了足足十五個幣，她真恨不得把整個搗缽都砸碎。
“那可是王宮啊，王宮……我在壽春城外住了這麽多年，還從來沒有進去過王宮裏麵呢。”青竹一臉豔羨神色，“真不知道王宮裏麵是什麽樣子。”
湘夫人的名聲，竟然已經傳到王宮裏去了，三天後秦國公主贏詩入楚，楚王要在王宮內設宴寬待，送了拜帖請湘夫人去安排熏香。
墨謠抬手在她臉上掐了一把：“不就是房子多點、地方大點麽，要是真讓你天天住裏麵，說不定你就不稀罕了。”
“真讓我在王宮裏住一晚，死都心甘情願。”青竹說得越發誇張，“好墨謠，就去一趟吧，反正這幾天你那個榛子哥哥不在，於楚也不在，我們最多一晚就回來了。”
這些男人倒是一個比一個神秘，榛子說他是做生意的人，也就罷了，於楚整天沒什麽正經事，竟然天天早出晚歸，時不時還要來個夜不歸宿，真不知道他都在忙些什麽。
“好墨謠，去吧去吧，求你了，去吧……”青竹像念咒一樣，快要把墨謠晃得散了架子。
“別晃了，把這些剝好。”墨謠趁機拿出一大筐白果，敲詐青竹幫她剝皮，“還有，那個糖水一樣的酒，再給我五壇，我就答應去。”她笑嘻嘻地看向青竹，等著她的回應。
“兩壇？”
“四壇！”
“三壇？”
“成交！快把這些剝好，到時候要用的。”墨謠露出陰謀得逞的笑。
青竹好幾天沒見墨謠露出笑臉，這時見她眼角、嘴角彎出兩道弧線，總算心頭一鬆，不以為然地說：“還真以為自己會討價還價了，不過跟你逗個樂子罷了。”
……
秦長公主贏詩入楚，在楚國引起了一股不小的波動。傳聞中這位長公主，生得極美，而且性情剛烈。
她的同母弟弟，是秦國的太子贏軒，生母秦王後去世時，秦王曾經想要廢掉太子，改立另一位寵姬所生的幼子為王儲。這位贏詩公主，聽說了消息，當天就帶著弟弟贏軒，躲在秦王宮大殿裏。群臣覲見秦王時，一入殿便看見她拉著弟弟，盛裝站在高處，當著文臣武將的麵說，秦國從來沒有過廢嫡立幼的先例，既然父王喜愛幼子，隻能讓贏軒自盡，成全父親一片慈愛之心。說完，不顧當時隻有八歲的太子哭求，就要把他從高處推下去。
秦王又驚又怒，眼看勸阻無果，隻能當著群臣的麵，說自己從未動過廢太子的念頭。贏軒從小體弱多病、性情靦腆，秦王並不怎麽喜愛這個王後所生的兒子，卻因為這件事，對贏詩另眼相看，後來果真沒有再提廢太子之事。
墨謠捧著檀木盒子，低著頭跟在兩名宮女後麵。這一路上，宮女都在交頭接耳，議論這位傳說中的贏詩公主。
她旁邊的青竹，悄悄戳了戳她，低聲問：“你說贏詩公主跟昭襄太後比，誰更厲害？”
墨謠想了想，湊到青竹耳邊說：“都是被情勢逼得無路可走了，才會做出那種發狠的事情。就看誰被逼迫得更慘了，隻能比誰更可憐，哪能比得出誰更厲害。”
兩人隻顧低頭說話，全沒注意前麵的情形。青竹忽然“唉喲”一聲，抬頭一看，正撞在一個人身上，手裏端的熱水，灑了一地。
回過神來，才發現領路的宮女，不知何時已經跪倒在地上。對麵撞上的女人，麵容五官生得十分精致，無論是誰看上一眼，都會毫不猶豫地認定，這是一個絕色美人。隻不過，這美人的表情，比冰山還冷。
“公主恕罪。”領路的宮女一麵求饒，一麵給青竹使眼色，讓她也趕緊說說好話。可青竹的注意力，全沒在這上麵，剛才撞上的一刻，她想著這熱水墨謠還要用，伸手擋了一下。濺出來的水潑在她手背上，燙紅了一大片，還有一點灑在了那位冰山美人的衣袖上。
倒是墨謠一下子反應過來，楚王沒有女兒，她們既然稱呼公主，這人必然就是今天的貴客贏詩了。她趕緊拉了青竹一把，從懷裏掏出絹帕捧上：“無心之失，請公主恕罪。”
贏詩冷得像冰雕一樣，什麽話也不說，更不接墨謠遞過來的絹帕，從懷裏掏出一柄小刀，在袖子上“哧啦”一劃。被熱水沾濕的袖子，就這麽掉落在地上。這意思再明顯不過，這位像是有潔癖的公主，討厭別人用任何方式接觸。
凶什麽啊？墨謠在心裏替青竹忿忿不平，臉上卻不能表現出來，畢竟現在是在王宮裏。
“喲，這手腳笨的人，走到哪都能惹禍。”旁邊一個幸災樂禍的聲音響起，墨謠不用看也知道，是雲薑。
青竹剛想回敬“你是哪根蔥”，卻被墨謠按住手腕。雲薑畢竟頂著公主的頭銜，她們兩個無依無靠的人，硬碰隻會吃虧。
“詩姐姐，你真是好脾氣，”雲薑走到贏詩身邊，“我要是你，絕不會就這麽算了。”她得意洋洋地看過來：“墨謠，你衝撞我，我可以不計較，但是你今天衝撞了秦國來的貴客，我代王叔罰你。”
雲薑走過來時，贏詩悄悄地往旁邊挪了挪，顯然她不大喜歡這個說話做事都不動腦子的公主。可是聽了她最後的話，贏詩轉過頭來，問了句：“她叫墨謠？”
得到肯定答複後，贏詩唇邊露出詭秘的笑意，對雲薑說：“我原本也不計較，隻不過是看看，楚國的待客之道，究竟是什麽樣的？”一句話就把墨謠推上了萬劫不複的境地，無論什麽事，隻要牽扯上國體，那就不會是小事。
雲薑走到青竹麵前，冷笑一聲，抬手就往她臉上扇去。青竹平時習武，底子本就不差，手裏端著東西，還能靈活地往旁邊一躲，讓她這一下落了空。
“來人，把這個賤婢按住。”雲薑這麽喊了一聲，立刻就有宮女上前，一左一右剪住了她的雙手。
下一巴掌正要扇下去，墨謠跨前一步，斜斜擋住了她的動作：“剛才是我撞了她一下，才把水潑在秦國公主身上，你要怎麽罰，都來罰我。”
“不是這樣，墨謠……”青竹急得直搖頭，無奈身體被兩人按住，不能動彈。
雲薑瞥了贏詩一眼，見她一副置身事外的樣子，似乎對這一幕很滿意，便接著說：“這樣啊，那倒好辦，你燙到了秦國公主。現在，你把手放進熱水裏，也燙一下，這事就算扯平了，怎麽樣，不算為難你吧？”
這還不算為難？青竹的眼睛都快要瞪出來。說起來好像一樣，可是贏詩被熱水“燙”到了衣袖，人是一點感覺也沒有。墨謠卻是要把雙手伸進滾燙的熱水裏。
墨謠不住地向青竹使眼色，讓她不要管，緩緩地把手放進裝著熱水的銅鼎裏。手一入水，那水忽然像沸騰了一樣，翻滾著冒出無數小氣泡。站在一邊的宮女，連同贏詩、雲薑，都露出驚訝的表情。
墨謠向贏詩淺淺地笑了一下：“用沸水向公主賠禮，不知公主能不能大人有大量？”她這是在向公主討饒，也是在拿話擠兌她，這時候如果贏詩還要不依不饒，就是沒有容人的度量了，在楚國宮女麵前失了臉麵。
贏詩還沒說什麽，雲薑已經向她身邊的侍女點了下頭。那侍女蕙兒忽然伸出手，捏住墨謠的手腕向下重重一按。水裏翻起更多氣泡，手上一陣難忍的灼燒感，墨謠“嘶”的吸了一口涼氣。
她剛才為了逼迫贏詩放她和青竹一回，把手放進水裏之前，先悄悄抓了一把石灰在手心。石灰遇水，水就會象沸騰一樣翻滾，快速把手拿出來，並不會燙傷。可要是時間長了，散發出的熱量反而會更嚴重的灼傷雙手。
雲薑狀似無害地微笑一下，向小丫頭一揚下巴，那小丫頭手上越發用力。墨謠不能跟她爭執，反倒抬起頭，雙眼平視著雲薑，也微微一笑。
雲薑大概沒見過這種皮笑肉不笑的架勢，很不自然地愣了一下，隨即轉頭對小丫鬟蕙兒說：“不準放她出來，壓到她求饒為止。”石灰本就是巫童常用來製造障眼法的東西，雲薑顯然也知道，那東西灼燒在身上是個什麽滋味。
蕙兒瞪圓了雙眼，正要狐假虎威好好折辱墨謠一番，半空裏嘩啦一聲響，裝水的小鼎不知道被什麽東西猛撞了一下，直向蕙兒傾倒過去。
這一下上用了巧力，蕙兒盡力向後躲閃，還是來不及，摻了石灰的水，全都灑在她臉上。臉上一陣刺痛，驚得蕙兒大哭大叫起來，像她這樣的小丫鬟，以後是要跟著公主作陪嫁的，要是容貌毀了，哪還能有好日子過。
“原來楚國的宗親公主，就可以這麽目中無人，當著秦國嫡公主的麵，耍自己的威風。”一道冷洌聲音，緩緩靠近，金色玄鳥麵具，在日光下光芒刺目。
