荷花節這天，城外三十裏的龍安寺熱鬧非凡。至少有十幾家皇親貴戚們，是既然出來玩，就好好玩上一天。當晚在這裏借住的人不少，龍安寺的知客僧們忙前忙後，生怕會出什麽錯。
聖駕是上午到，中午用過素齋飯就走，前後隻呆了一個時辰。聖駕走後，所有的人都輕鬆不少。來遊玩的人，這才是真正地開始玩樂起來。
楚懷賢隨著一眾官員們、貴公子們在山門外送駕，回來時同京都府尹漫步而行。府尹陳大人麵上是小心翼翼：“這次龍安寺迎駕用的苗木，並沒有全數從龔家買。前來爭這差使的是十九家，領有宮廷供奉的孔家也來找我說，我把他家回了。他們一年躺倒不動，隻要奉承一下內廷的公公就吃喝不盡，何必來爭這個。”
“這龔家呢，和我一個家人認識。我是無意中想起來，這才交待你一句。不必全給他，給了他太得意。他們家敗好幾年，這才初出來，哪能就這麽容易。”楚懷賢和林小初鬥氣，又要泛一下“壞”。
他這樣說過，陳府尹當然明明白白，陪笑連聲應是：“這銀子是按例來，不是一下子全給清的。做這苗木生意，向來是家無餘錢不能做。”
楚懷賢笑上一聲：“你曉事。”抬眼看到杜大人，正微笑站在不遠處示意。楚懷賢對陳府尹點一點頭：“閑了咱們再說話。”陳府尹躬身施上一禮，對著沒有任何官職在身的楚懷賢恭敬地道：“公子請便。”
杜大人是滿麵笑容看著楚懷賢過來，他是從小看著楚懷賢長大的。功夫也有，文章也行。夫人有時說他年長了外麵去玩，杜大人是不會放在心上。懷賢生得高大俊秀，外麵有人相中他也是必然。杜大人讓楚懷賢過來，是打算同他說說龔家的事情。
當然不能明著說張丞相不安，杜大人隻是一臉關切地道：“適才皇上問話，你回得很好。”楚懷賢對這父執輩，一向是有禮。聽他誇獎，欠欠身子道：“有勞叔父掛念。”杜大人笑容可掬，與楚懷賢並肩往遊玩處去。一麵走一麵絮絮問他功課，問他今年下不下科場，要下科場又應該注意哪些。楚懷賢一一回過，再一一受教。他並不著急，如果杜大人隻是閑話，那有說完的時候；如果是正經話，那他會說。
閑話過，杜大人裝作不經意：“恍惚聽一句，說你認識什麽龔家，是去年進京的龔大人嗎？”楚懷賢不動聲色在他麵上掃一眼，從容回道：“叔父想是聽錯了，是我的家人吧。家裏要備中秋節用的東西，他們舉薦了龔家苗木鋪子。”杜大人“哦哦”連聲，抬手在自己額頭上拍拍，笑著卻並不說自己聽錯，隻是道：“沒有就好。”然後再道：“不過你說的這龔家，應該是以前犯過事的。”
此時兩人快走到一池碧水邊，楚懷賢眼望著萬頃荷葉，裝著在思忖：“是前幾年進上犯諱的那一家吧？這是家人們做的事情，我還不曾細問過。怎麽，他們家的不能用？”杜大人嗬嗬一笑，覺得自己話點到三分就行：“犯事的官員也可以起複，犯官非的人家也可以起用。不過你父親不在家，我這個當叔父的，多了點事，對著你多問一句吧。”
楚懷賢含笑再次道謝：“多謝叔父想著，父親前兒有信來，聽說各家叔伯們都有教導，也是十分感激。”杜大人親昵地在他手上拍拍，再敲打一句道：“再多一句話，這樣的人，不要過來太密切。他要求什麽事兒，也要謹慎考慮過才行。”
水邊荷香送來一聲嬌喚：“父親在這裏，”杜迎珠帶著兩個小丫頭過來。對父親行過禮，再給楚懷賢行禮，嬌羞道：“楚家哥哥也在。”楚懷賢躬身還禮：“杜妹妹。”杜大人看著他們互相行禮，忽然老懷寬慰，嗬嗬笑上幾聲道：“小的時候你們就有禮，這大了更是有禮的好。”
杜迎珠嬌滴滴對著父親擰一擰身子，再道：“母親請父親過去，”再抬眼眸看楚懷賢，更是嬌聲：“請楚哥哥也一起去。”
楚懷賢還沒有說話，杜大人也相邀道：“來吧，你杜伯母也是常見的。”楚懷賢就隨著過去，在杜家擺好的座處呆了一時才出來。
迎麵遇上莊公子，一襲錦衫的莊公子，個子不高，人也偏瘦，眼睛不小嘴唇不小，如楚懷賢所說，是生得一般。但是兩家也是世交，處得不錯。莊公子一把拉住楚懷賢的衣袖：“走，也去我家坐會兒去。”把楚懷賢弄來，莊公子自己跑走了，他急著要去拜會的，是心儀的姑娘家。
這一個下午，楚懷賢沒有一點兒空閑，晚飯時才和黃小侯爺幾個人遇在一起。趙存宗也在這裏，外麵和楚懷賢並不親厚，就首先笑話他：“你薰的什麽香，今天成了香餑餑。”楚懷賢反唇相擊：“世子妃不在京中，小王爺也一樣的香。”黃小侯爺伸開雙手分開：“停！今兒我約的你們。既然來了，就是給麵子。哪個再要吵，今天沒有身份高低，我們眾人，一起打他。”旁邊幾個世公子哄然說好。楚懷賢悻悻然似不甘心；趙存宗微微笑，似自恃小王爺身份，不與楚懷賢一般見識。
沒有喝上幾杯酒，這兩個人又對上了。黃小侯爺和眾人好笑又好氣地看著他們，大家使眼色支著耳朵聽他們說話。
“你今天來，倒一個丫頭沒帶？”這是小趙王爺。楚懷賢沒好氣：“你想見誰！”黃小侯爺適時地插一句話：“帶出來見見！”楚懷賢沒好氣看他一眼，旁邊眾人起哄：“打！打！打這多話的人。你別多話，讓他們繼續說下去，咱們就明白了。”黃小侯爺抱著頭笑：“我自罰一杯。”
趙存宗和楚懷賢受到這驚擾，這就安分不再爭執。大家對月賞荷，聞香把酒，鬧鬧哄哄一直到深夜。各家都派人來尋，怕他們喝多了。黃小侯爺醺然帶醉，手裏握著一個白地紅彩海棠杯，猶不放人回去：“我醉君等作陪，荷葉當床，荷花當枕，哪一個都不許走。”
岸邊上挑來一盞明燈，一個小廝走在前麵，燈籠後是嫋嫋身影。那身影隻比水邊煙柳嫋娜，行步姍姍又比水中荷花亭亭。趙存宗眼睛亮了，直直地看了過去。楚懷賢有七分醉，正在和人打酒官司：“這酒該你喝，你詩韻錯了。”
正在鬧不清楚，身後小初喚道：“公子，老夫人請您回去安歇。”楚懷賢回過身，見進喜兒挑著燈籠，和小初站在自己身後兩步處。楚懷賢還沒有說話，趙存宗含笑站起來，整整衣衫輕施一禮：“小初姑娘。”因麵上帶醉，再加上他是小王爺之尊，對著一個丫頭欠這身子，總讓人覺得是帶醉輕薄。小王爺見丫頭？行的是什麽禮！
小初有些驚嚇，急忙避開不受，再還一個禮道：“小趙王爺。”楚懷賢瞪起眼睛，劈麵就罵小初：“誰讓你來的！”再瞪著趙存宗冷笑：“一個丫頭，小王爺不必多禮！”趙存宗衝他一笑：“這與你無關。”再對著小初含笑：“這裏有座兒，坐一坐何妨？”黃小侯爺看得有趣，再加上他也喝醉了，趕快站起來讓座，再涎著臉陪笑要看清楚：“哪位姑娘？”
把小初嚇得後退幾步，對著楚懷賢驚疑不定地看看。楚懷賢是大怒：“回去不許再來！明兒我自己回祖母，怎麽讓你出來！沒看到這裏許多人在，是你亂跑的地方嗎！”小初低頭聽他說過，應一聲是轉身巴不得地走開。
沒走開兩步，身後是趙存宗不悅地聲音：“你什麽意思！”楚懷賢更不悅：“一個丫頭，不值得小王爺動問！”趙存宗冷笑一聲：“幾年不見，你脾氣見長，難道我怕你不成！”小初隻能回過身來，依在煙柳之下，擔心地看身後這兩人。他們對峙著，是風雨欲交加的姿勢。
“進喜兒，燈籠給我挑著，你去請公子回來。”小初無奈，明天說起來，又是為我才這樣。我有何德我有何能，隻能是這些公子們，吃飽了沒事做！進喜兒見說，把燈籠給小初，過去請楚懷賢：“老夫人等著公子呢，公子請回吧。”
臉上“啪”地一聲響，已經著了楚懷賢一個巴掌。趙存宗隻是冷笑看他，十足地是生分的樣子。楚懷賢轉身再看到小初還在，更是惱怒地罵進喜兒：“送她回去，再出來亂走的，把腿打斷！”
小初到此時，隻能怪自己倒黴。她也不等進喜兒，一肚子氣往回走。身後又傳來趙存宗的聲音：“你要打誰？”小初小跑起來，直到再聽不到身後聲音。
老夫人讓出來找公子，公子不回去小初沒法子交差。她停在離家裏下處不遠的地方，候著進喜兒回來一同去回話。過不了多久，看到進喜兒扶著楚懷賢過來。楚懷賢麵色通紅，一身酒氣，已經是醉倒了。
