方遲的出現，像一個幽靈。
如果謝微時能看見，會看到方遲臉上和頭發上的灰塵，看到她白色裏衣上凝固的血跡，看到她身上深深淺淺的傷痕。但她的眼神冷酷而透亮，細長的手指平靜而穩固，大量的藥物正在她血液裏洶湧流動，濃度達到峰值。
“盛琰，開燈。”她的聲音很平靜。
“不！”那個聲音十分的焦躁。黑暗中，傳來液體衝擊缸壁的聲音，不知那一顆水母一般的頭顱，在容器中做著怎樣的困獸之鬥。它憤怒、狂躁，卻又前所未有的惶恐、卑怯。
“你為什麽會到這裏來！是不是謝微時告訴你的？是不是？是不是！”
“和他沒有關係。”任盛琰的怒氣有如疾風驟雨，方遲仍如驟雨之中一支單薄而挺立的草葉。她的手指在黑暗中摸索著按上謝微時的頸動脈、心髒，低緩地說：
“我自己猜出來的。”
時間倒流回四個小時之前——
方遲將洪錦城的斥責和警告棄置於不顧，衝出了Maandala大廈。
她打到了一輛車，借用司機的手機給謝微時打了電話。依然是關機狀態，她反而略略放下心——到現在還關機，隻能說明是謝微時主動切斷和她的聯係。她心中某個模糊不清的影子，忽然開始嘩啦啦浮出水麵，一點一點變得清晰。
但她還有一樁更要緊的、令她不安的事情：母親和何心毅都不接聽她的電話。
她驅車直接趕往何心毅的家。
高薪邀請何心毅為其效力的人，當是ither無誤了。然而何心毅那麽堅定不移地數次拒絕他，誰知道ither會做出什麽事情來？
ither畢竟是一個近乎瘋狂的人，今天究竟會不會大開殺戒？
何心毅的家她並沒有鑰匙。按響門鈴，響過三聲，無人應答。這個周末的下午，何心毅和母親照慣例應該都在家中休息才對。
方遲所有的神經都緊繃起來，手指按上了衣內的槍柄。然而這時，門鎖轉動，厚實的大門打開，露出了何心毅的臉。
“道明叔？”
方遲用職業的目光審視著他，他穿著完整的睡衣，頭發稍微有些午睡起床之後的淩亂，身上完好無損。
何心毅臉上有些詫異，說：“小貓？你怎麽來了？”
方遲從大門向內望去，家中的一切也都明潔整齊。
“穀鷹呢？”她問，語氣仍然有些冷淡，多年來習慣成自然，她還是直呼母親的名字。
“午睡還沒起來。你找她有事？”
“沒有。”方遲說，心中鬆了口氣，又問：“今天有人來找你嗎？”
“就你。”
方遲點了點頭。“注意安全。如果有人來，千萬不要開門。我有事，就先走了。”
“去吧。”
方遲坐電梯下了一層樓，忽然覺得有什麽不對。何心毅的那一聲“小貓”，叫得為什麽那麽別扭？聽起來就像“小毛”或者“小茅”一樣？
還有何心毅的口吻，為什麽那麽客氣？就像她是一個外人一樣。
方遲猛然摁停電梯，出去之後三兩步躍上樓梯，在何心毅的門口，以槍~口抵住門鎖，脫下厚實的外套捂住，一聲悶響後，她踹開大門，衝了進去。
眼前的一切讓她的頭顱“嗡”的一下炸了。
一根匕首並著一枝玫瑰刺透何心毅的胸腔，那朵半開半謝的玫瑰，就像浸著血液，從傷口上開出來一樣。
臥室的門大開著，母親穀鷹伏在門口，身下的地毯已經被黑紅的血液染透。
方遲的胸口仿佛被猛揍了一拳，淤塞著，強大的痛楚從下往上湧，卻被堵死在那一處，讓她出不了任何聲音，也無法呼吸。
晚了一步。她還是晚了一步。
眼眶滾熱，卻幹澀得要命。看母親身下血液的顏色，很可能在她到來之前就已經罹難了，何心毅為什麽還要裝作不認識她的樣子？
她心中忽然痛恨這兩個人。母親和何心毅為什麽一直縱容她對母親直呼其名？為什麽一直縱容她叫何心毅道明叔，而不肯叫一聲父親？母親為什麽一直隻用網絡電話和她溝通，說話也都是疏離無親的寥寥幾句？
她過去一直覺得這都是她和母親之間的隔閡，是因為母親脾氣古怪，因為生父的原因一直在和她較勁，於她則是一種無聲的反抗。再往後，她覺得這樣也好，多少是對他們的保護。況且保持著這樣的距離，萬一她真的走了，母親也無需那麽難過，她也無需那般牽掛。
但她就從來沒有想過，站在母親和道明叔的角度，這竟也是他們對她的保護。
就是這麽一瞬間的恍神，她聽見了身後槍栓的響動——ither還在！她本能地躲避，消音□□悶聲響起，呼嘯的子彈擦身而過。方遲回身舉槍，那人的反應竟然比她還快，長長的手臂掐住了她的手腕，她飛足踢向那人，將他手中的槍踢飛開去。
她這時才看清這人的相貌——又瘦又高，帶著嚴嚴實實的口罩，深陷下去的眼珠子是深藍色的，閃爍著瘋狂而興奮的光芒。他發出“嘶嘶”的聲音，她能感覺到他的嘴角是裂開的。
這就是ither嗎？像一條毒蛇。
她死死地扣緊手中的槍，然而那人力氣奇大，細長的手指像鋼筋一樣！她骨頭很硬，便是感覺要被擰斷也不放手，槍口不斷地搖晃，殊死角力中扳機被按下，卻隻是擊碎了客廳中的花瓶！
這一聲突然的槍響顯然愈發地激起了那人嗜血的欲望！他整個人猛撲過來，將方遲掀翻在地。方遲身材纖薄，在與男人的貼身近戰中本就不占任何優勢，更何況是這樣一條瘋狂的毒蛇！
他去抓槍，被方遲狠狠踢飛，他便抽出何心毅身上插著的匕首，何心毅全身猛然一個抽搐，方遲的心中像被刀割了一樣，滾到一邊抱起一個花瓶狠狠地砸向那人。
花瓶在他身上碎裂，尖利的碎片嘩嘩地飛落一地。他一把抓住方遲的腳踝拖過來，匕首像暴雨一樣紮向她！
方遲翻滾著躲閃，利刃割破她的衣服和皮膚，鮮血灑在木色的地板上。她一腳踢上毒蛇的下巴，在匕首的空隙間，她借力騎上了毒蛇的脖子，狠狠地去擰他的頭顱。
毒蛇嘶叫一聲，抓住她的雙手仰麵用力向後倒去，方遲的背便被狠狠地砸在了一地的碎瓷上。她一聲不吭，和毒蛇硬抗，目光落到牆上的時鍾，一分鍾，兩分鍾……五分鍾……十分鍾……
毒蛇終於意識到她的目的！這個看似極其脆弱的女人的難纏程度已經超過了他的想象。他狂嘶著，發出令人難以理解的咒罵，他急切地想要脫身，卻被方遲死死地抱住一條腿。
門外，有足音紛至遝來，鏗鏘有力。毒蛇抬起了眼睛。
方遲遍體鱗傷，冷得像刀鋒一樣的目光卻盯死了他：
“都是人，難道你還真把自己當了神，以為這地方你想來就來，想走就走，想殺誰就殺誰？你當十九局隻是擺設？”
毒蛇的眼睛低下來，放出一種奇異的光。
“Me——du——sa。”
方遲這一次聽懂了他的話。梅杜莎。然而他眼睛中的光讓她覺得驚悚，他的拳頭，精準地向她耳後的傷疤襲來！
“砰——”
方遲瞪大眼睛，洪錦城站在門口，槍口冒出一縷青煙。
……
她查到了謝微時的行蹤。謝微時的出國手續和與日方網絡安全局的接頭都是史崢嶸安排的，她想查到，並不困難。
滕樺已經送入醫院急救，生死未卜。
何心毅送入醫院急救，生死未卜。
穀鷹死亡。
望著何心毅和穀鷹被抬上救護車時，方遲麵如死水。她要保護的人，一個都保護不了。
那麽謝微時呢？她死灰一般的心中忽然揚起些微的火芒。
燕市已經沒有直飛福岡的航班了，她從釜山轉機。天已經完全黑了，機翼上的燈在無邊的黑暗中一閃一閃。
她一直盯著窗外的黑暗。
那條毒蛇被洪錦城帶走時，回頭向她露出了一個詭異的笑容，看他的口型，他仍然念了一句：
Me——du——sa
她又吃了一把α抑製劑，一直到心緒平靜到好似一潭無風之水。
她已經想明白了她要麵對的是誰。
……
伸手不見五指的黑暗中，方遲能感覺到冰涼的金屬肢體不停地在她身邊揮舞，躊躇著，遲疑著，蠢蠢欲動著，屢屢有勁風襲向自己的心髒，卻又倏然停下，隻留下冰冷的金屬氣息侵襲著她身上敏感的傷口。
她在門口撿到了史崢嶸要求謝微時戴上的通訊裝置。史崢嶸自然不會允許謝微時一個人過來，但沒有謝微時的訊息，也沒有人膽敢貿然進入這個地方。病毒仍然掌控在眉間尺的手裏，隻要眉間尺不親自滅殺病毒，就算把這個倉庫炸成深坑，病毒也不會消失。
但謝微時把那個黑色紐扣一樣的通訊裝置丟在了門口。
眉間尺一而再再而三想要置他於死地，他是知道的。但是他是把這個代表著最後一線生機的東西丟在了門口。
他就沒想過要反抗盛琰。
手指底下，謝微時的心髒還在跳動，緩慢地跳動。時間在流逝著，還有多久，東十二區就要進入新的一天了？
她慢慢地開了口：
“想知道我是怎麽猜到的嗎？”
身邊冰涼的感覺消失了。
她說：“有很多事情，我總是不敢放到一起去想。為什麽眉間尺會在遊戲之地注視著我？為什麽眉間尺一直躲避我、卻對Guest充滿恨意？為什麽眉間尺一直沒有Avatar，在Maandala的漏洞被修複許久之後，才以Avatar的形態重新出現？而眉間尺有了自己的Avatar，正是在善澤被害之後？為什麽病毒爆發之後，ither能夠那麽快做出反應，把玫瑰送入Maandala，還能準確無誤地槍殺滕樺？
“我第一不敢想你還活著，第二不敢想你已經被ither控製。但是一旦想了，所有的事情都通了。
“一個沒有靜脈的人，怎麽會有自己的Avatar呢？所以Guest修複了‘空之麵孔’的漏洞之後，他就再也進不去Maandala了。
“善澤一直在研究靜脈識別技術，但極少有人知道，他以己之矛攻己之盾，得知之後，就強取豪奪，拿到善澤的技術之後為眉間尺做了一套血液循環係統，眉間尺這才得到了屬於自己的Avatar。
“什麽樣的人才需要花費那麽長時間去適應自己的Avatar？哪怕是肢體有殘缺的人也不用，因為在他們的意識裏，他們的身體仍然是完整的，幻肢的感覺能幫助他們迅速適應一個完整的Avatar。
“但眉間尺的身體，已經不是正常人類的身體了。”
方遲緩緩抬起頭，“說起盛琰啊，我從來沒有見過像他那麽聰明的人，學什麽東西都那麽快，在Maandala裏麵，他可以是火焰，是風沙，是飛鳥魚蟲，是一切的一切，但我就算嚐試換一個非人類的Avatar都覺得操作好困難。他還教過我，說你為什麽要把自己限製在人類的軀殼裏呢？Maandala終究會變成一個意識的世界，你把自己想象成什麽，那麽你就是什麽。”
她說：“如今，你是不是覺得自己解脫了？”
黑暗中的叢林開始整個兒地舞動，發出“嘩——” “嘩——” “嘩——”的聲響，伴隨著他尖銳的笑聲。
方遲的心中不寒而栗，這一句誅心之說會帶來什麽後果，她也並不知曉。
她在心裏說：對不起，盛琰。
她感覺到涼沁沁的金屬手掌撫過她的麵頰、脊背，她微微的瑟縮。那電子合成的聲音變得溫存起來，卻有幾分低落：“你怎麽變得這麽瘦了……”
這一聲讓她本來冷靜的心口宛若刀割，竟是藥物也控製不住。她咬緊了牙關，忍痛說：
“你已經不是你了，我也不是我了。”
話音剛落，一根金屬肢體倏然將她卷起，她心口抖顫，痛苦不堪，聽見那聲音冷冷地說：“我還是我，你不是你了。”
“解脫？”那金屬的手掌摩擦過她的身體，“我現在的觸覺不及過去的10%。我能感覺到你的皮膚，但對於我來說，是砂紙還是蠶絲沒有差別。”他冷笑著說，“但是你啊，你和謝微時夜夜笙歌，開心得很是不是？”
終於還是說開了，一句話便知道他心中的怨毒。方遲閉著眼睛，不說話，聽見他又憤怒道：“你的命，是用我的命換回來的！十九局選擇了保護你，放棄我，既然是你，我心甘情願，但是我受不了你背叛我！你知不知道！”
話說到最後，已經近乎悲憤的咆哮。
方遲仍然閉著眼睛，隻是低低地說：“如果當時我知道能換你好好活著，我就不回來了。”
黑暗中的聲音一靜，抓著她的手掌忽然變得溫柔，“那你來Maandala中陪著我，好不好？我教你怎麽變成風，變成火，變成飛鳥魚蟲，好不好？”
方遲說：“好。”
她緊閉著雙眼，坐在金屬的手掌中，麵前有什麽冰冷的東西在飛速地旋轉，帶起尖銳的氣流。
“盛琰——”地上的人顫動了一下，咳出一口血痰，“在ither對你用完刑之後，十九局才找到方遲。十九局一直在想辦法營救你，他們也從來沒有選擇方遲而放棄你。”
他說：“你以為方遲活得比你好嗎？你要是有血液檢測器，去分析一下她現在血液中的α抑製劑濃度有多高。一而再再而三地這樣用藥，她還能活多久？”
那尖銳的呼嘯聲忽然停止了，黑暗中靜默了許久，那聲音突然尖叫起來：“謝微時！你騙我！你還在騙我！”
那閃著電火光的鞭子又狠狠抽向地麵的人，打在地麵上發出爆裂般的響聲。地上的人沉悶地“唔”了一聲，便隻聽得到沉重而艱難的呼吸聲。
“你心疼他嗎？”黑暗中的聲音忽而問方遲。“他說的是不是真的？”
方遲一言不發。一束白亮的光忽然打向她的麵孔，隻見她麵色如水，呆呆地望著前方，眼眶幹幹的。
那金屬的手掌沿著她的臉頰向她的頭發中摸去，濃密的長發中，最終摸索到了她耳後那一條長長的傷疤。
黑暗之中忽然寂靜了。
“盛琰——”謝微時吃力地又張開了口，“你寫給國安部的關於虛擬毒~品和傳染性病毒的報告，我沒有看過，但這個話題，你，龍震和我討論過很多次。我卻從來沒有想過你會真的把它們做出來。”
“‘冰裂’不是我做的。”黑暗中忽然傳來冰冷的回答。
“可是你想過於銳為什麽能做出‘冰裂’嗎？他雖然也是個少年天才，但他的能力，還沒有到那種地步。”
黑暗報之以沉默。
“ither黑到了那份報告。從那份報告中，他想明白了虛擬毒~品的原理，借助神經性藥物講給了於銳聽，以致於於銳一直覺得，他是在夢中想到了這樣的方案。
“我第一次試圖逆向‘冰裂’的時候，我發現它很像你的風格，卻又不完全一樣。如果我們不曾討論虛擬毒~品，我不能那麽快地破解‘冰裂’和‘蛹’。”
謝微時說：“我們曾經在一個問題上爭吵得很激烈——當我們預料到一種全新的‘惡’極有可能發生的話，我們是否應該搶在惡人之前實現它，並給予充分的警示？
“我當時是反對的，因為我覺得我們應該做的是對抗‘惡’，而不是創造‘惡’。但是你說，等‘惡’已經產生，我們再來對抗時，就已經太晚了；創造‘惡’，本來就是一種製止‘惡’的過程，因為互聯網發展到今日，已經厭惡重複。”
“盛琰，你為了這個病毒準備了那麽久，現在放出來，究竟是為了滿足你作為眉間尺呼風喚雨無所不能的權力感，還是為了你當初抵製‘惡’的初心？！你是因為國安部並不重視你那份報告、導致神經玫瑰得不到法律製裁的憤怒，還是因為想要喚醒所有人對網絡安全的足夠重視？！”
一陣液體衝擊器壁的激蕩聲。
“幾點了？”方遲忽然靜靜地問道。
漆黑之中忽然亮起許多數字。
23：47：15
時間一分一秒地飛速流逝過去，沒有聲音，卻宛如巨大的洪流將他們吞沒。太陽的邊際線在地球的表麵移動，黑暗像鯤鵬巨翅的陰影，緩緩掃過大陸與海洋。
日曆的跳轉在一步一步地逼近180°經線，從俄羅斯的白令海峽到新西蘭，隨後便是澳大利亞，再到日本……
呼嚕嚕嚕嚕——
方遲忽然說：“盛琰，真的不讓我最後看你一眼嗎？”
黑暗中泛起冷笑：“十九局的槍口，已經對準我了嗎？”
方遲靜靜地說：“不會。就算你不停止病毒，他們也會帶你回家。如果我的……如果何心毅能夠活下來，他會用最好的條件照顧你。一切都是ither的安排，沒有人會恨你。”
“那為什麽是最後一眼？”
“總有人要付出代價。”方遲緩慢地說，“說我威脅你也好，說我不自量力也好，我終究是要做盡一切能做的。我媽媽已經去世了，我其實沒什麽可牽掛的了。謝微時——”她輕輕地喚，“你還有好長的路要走。”
她突然伸手握緊了麵前那根鋒利的鐵刺——
“方遲！”謝微時什麽也看不見，可他不知哪來的力量躍起來，向那聲音的來處去抓她！
可是隻不過拂過一片衣角。
方遲被金屬的肢體卷了起來，黑暗之中，那麽多根藤蔓都在舞動，一根根地收回來，像蠶繭一樣地裹住方遲。
方遲在所有肢體的中央，她感覺到無數冰涼的金屬片在她身上蠕動，仿佛在尋找最舒服的姿勢——
她忽然明白過來。
是盛琰在擁抱她。是盛琰在尋找他金屬肢體上一切最敏感的地方，去觸碰她，去感覺她，去祈求她。
那光亮了起來。她正對著盛琰。那雙明亮而驕傲的眼睛，自負就如天上的日光。那樣的嘴唇和鼻梁，她親吻過無數遍的，現在輕輕吐出一個氣泡。
一滴眼淚從她臉上滑落。一滴，又是一滴，最後連成漣漣的珠串。
她倔強地緊抿嘴唇，沉默不語。
盛琰竟然笑了起來。他的嘴唇動了動，但這一次沒有聲音。那無數冰冷的金屬肢體在她身上軟軟地滑過，再次用力地將她擁緊，讓她靠近他，隔著那透明而堅硬的有機玻璃，就像是他吻上了她一樣。
方遲感覺周身包裹的力量在鬆懈開來，她隱約覺得有什麽地方不對，所有的數字都歸結為零，隔離的有機玻璃牆瞬間滑落，那些嗡鳴的機器一刹那之間停歇了。
令人恐懼的死寂。令人心寒的死寂。
“盛琰！”方遲爆發出一聲撕裂般的叫聲，那聲音仿佛不是從她身體裏發出來。謝微時也半爬半拖地撲了過來，他瘋狂地按亮那些已經關閉了的機器，那些生命維持的機器！呼吸循環的、血液循環的、培養液淨化的……
可是有什麽用呢？盛琰身後的神經網一瞬間就變得蒼白，像水中的死去的柳絮，像被水漚浸泡死去的細長蚯蚓。他那充滿神光的臉頰一瞬間就化為了灰敗，浮腫而猙獰。
“啊——————”方遲跪倒在那頭顱麵前，口中嘶啞地發出了一個長長的尾音。她緊緊地抓著那些僵硬而冰冷的金屬肢體，但那隻不過沒有生命的金屬而已。
她不知道為什麽會這麽痛苦，她明明吃過了那麽多的α抑製劑。在盛琰和她的葬禮上，她也不曾這麽悲慟過。她現在終於明白，或許是她心中始終存著一線的希望，盛琰不曾死去過。然而現在，這一線的希望已經不複存在了。
所有的服務器又開始嗡鳴，地麵上龐大的排風扇又開始轉動，時間在轟隆隆地流逝，但這個時空中已經永恒地消逝了一些東西。謝微時倚著如龐然大物一般的服務器癱坐著，他一聲不吭，忽然想起了什麽，拉下一個虛擬現實設備戴在了頭上。
綠色和紅色的光芒次第閃過，他登錄了Maandala。
陌生而熟悉的氣息，然而一切都已經化為廢墟。煙塵在空中飄蕩，天空看不清顏色，一團又一團灰白的雲在漫無邊際地飄蕩。有一些Avatar，茫然四顧，仿佛不知道發生了什麽。
很少，Guest倉皇地行走，他想喊，“.T！”他想喊，“しと！”他想喊，“眉間尺！”可是不會有人回答。他走著，忽然又悽惶地跑了起來。像他這樣古老的Avatar，Maandala中又有誰能像他這樣跑這麽快呢？可是他已經沒有同伴了。
他要去哪裏找他。他要去哪裏找他們！
Creeper。他想起Creeper，他於是飛跑向墓地，然而墓地奇大無垠！他於是沿著墓地的邊緣奔跑，他要尋找那個身影。他覺得胸骨都要斷裂，肩胛都要斷裂，創口裂開，本來已經幹涸的血液又開始奔湧而下。他渾身都濕透了，卻不知道是汗水還是血水。他感覺到有許多雙手在拉扯他，可他奮力地掙開，“放開我！他還沒走！”
在茫茫的霧氣中，他終於看到一個凝固的身影。漆黑的長袍，雪白的，隻有一雙仿佛粗筆描畫的眼睛。
他就那樣站在墓地的邊緣，半隱沒在時濃時淡的霧氣裏。他就那樣微微傾身地站著，仿佛一個墓碑，仿佛一個正在等待和尋找著什麽的石頭人。血液循環裝置仍在運行，他不會消失，卻永遠不會再動了。
謝微時大慟，淚如傾盆，跪坐在他身邊。
有人唱著歌從墓地中走出來了。他依然是那麽樂嗬嗬的，胖乎乎的，小小的葫蘆滑稽地頂在他的頭頂。
他在哼哼地唱：哭過笑過戀過恨過，仿佛是一夢蹉跎；迷惑失落憂鬱寂寞，誰都是凡人一個……
他走不出墓地，那個黑色長袍的Avatar也跨不進去，可他們的朋友就在墓地邊緣跪坐著，他於是貼著墓地的邊緣反複地行走，反複地唱著歌，他笑個不停，他唱““細水還等不到長流，抽刀已經斬不斷情仇。我親愛的朋友，不如一歌。”
可是他們三個，卻永遠隻能是這樣的距離了。
