從燕市飛來的一架客機在福岡空港降落。從飛機上走下來的旅客怨聲載道，都是因為虛擬現實病毒肆虐，機上配置的娛樂係統被迫關閉。不光如此，本來能夠在臨下機之前在虛擬現實係統中完成的海關身份驗證，也因為病毒的關係被停止，臨時改為人工檢查。本來幾分鍾就能完成的入關手續，現在不得不排出了長長的隊伍。
一個戴口罩的年輕人走了特殊通道。等在那裏檢查護照的官員看了他的護照和隨身信函，又對他再三打量，神情凝重地點了一點頭。
“日本的遠程醫療……特別發達。明早八點，將有一千多人躺在手術台上，等待千裏之外醫師的救護。……包括我的孩子。”官員以生澀的英文說著，“拜托您了！”
謝微時匆匆穿過空港的長廊，玻璃櫥窗裏陳設著大大小小的博多人偶，他一眼瞄見極像眉間尺的一個。謝微時晃晃頭顱，讓自己清醒些再看，卻隻是一張嘴唇細薄的能麵。
根據與史崢嶸的協議，機場外為他準備了一輛車。
他定位出來的位置在距離博多港不遠的地方。開著車，他很快接近了碼頭那片區域。寬闊的道路兩旁都是方方正正的、大箱子一樣的倉庫，大多是和蔚藍大海相似的顏色。
定位的位置終於和他的位置漸漸重合，謝微時在一個和四周的倉庫相差無幾的房子前停了下來。
他走下車，鹹濕而冰冷的海風重重地打在他臉上，仿佛挾裹了細小的鹽粒，刮在皮膚上有一種粗糙的生疼。
四周都很靜，偶爾響起港口航船的汽笛聲。海鷗嘎嘎地叫著，海水一浪又一浪地撲上岸邊。低矮的倉庫擋不住視野，放眼望去都是遼闊無垠的灰藍色天空。然而這樣大的天空壓在上麵，頭一回給謝微時喘不過來氣的感覺。
倉庫密閉。他繞著倉庫走了一圈，發現了一扇小門。那扇門他第一次推沒有開，第二次轉回來時，卻已經是開著的了。謝微時沒有猶豫就走了進去，足尖卻稍稍一勾，帶起了一個小石子兒，卡在了門縫裏。
倉庫中很是空曠，一股熱沆之氣撲麵而來。四麵牆上全都是巨大的排氣扇，光線透過旋轉的扇葉投射在地麵上，影子不斷地晃動，仿佛整座房子都在行走。
氣味是他熟悉的機器運轉發熱而散發出來的味道。地麵顯然是清掃過的，然而所有金屬或者塑料的表麵都吸附著薄薄的一層灰塵。是靜電。
謝微時置身其中，耳邊“嗡嗡”的聲音持續不絕，宛如耳鳴一般令人煩躁而頭疼。但放眼望去，除了牆壁上的排氣扇，和屋頂與地麵上密密麻麻有如毛細血管網的管道，看不到什麽特別的東西。
但謝微時知道，這隻是巨大冰山，露出水麵的一角。
牆邊有一個電梯，他走進去，電梯門合上，炫目而熾熱的白光直射而來，令他飛快伸手去擋，緊閉上了雙眼。再睜眼時，已經置身於一片空白之中，雪亮的光線自頭頂瀉下，四周一片漆黑。
這種被暴露在聚光燈下的感覺令人恐懼又無助，就仿佛一個初生的、毫無抵抗力的羔羊，被洗得幹幹淨淨地放在了砧板上。
謝微時低頭看向地麵，身體投下的陰影讓他的雙眼覺得好受一些。他低聲喚道：
“眉間尺。”
一陣呼嚕嚕的，像是在水中吐出大量氣泡的聲音，像是笑聲，又像是喘氣。
他又低聲道：“盛琰，是你嗎？”
那呼嚕嚕的聲音消失了，帶著一些殘餘的聲音碎片，仿佛氣泡在水中破碎，化作更多的細末氣泡向上浮去，隨之而來的是死一般的寂靜。
“盛琰！”
謝微時又更大聲地喊了一聲，像是要叫醒一個沉睡的人一樣。
然而，等待他的卻是不知從何處揮出的一支長鞭，電火光劈裏啪啦地閃在漆黑之中。謝微時猝不及防，被強力地擊中背部，撲倒在地，背上飛起劇烈的燒灼感，他知道身上穿的厚實的衝鋒衣都被穿透了。
“我不明白——”他忍著劇痛喊了出來，“殺人，殺很多的人，你還是之前那個盛琰嗎？”
又是一鞭。剛準備要爬起來的謝微時又被抽倒在地上，這時過身的電擊感讓他撐在地上的雙臂都在無力地顫抖，之前被眉間尺狠狠打過一拳的心口開始強烈疼痛。
他隱約感覺到這隻是一個開始。
“不要再殺人了。”他趴在地上，喘著氣說，“盛琰，你到底知不知道，你剛剛差一點害死了自己的家人？”
果不其然，長鞭又猛揮而來，這一次更快更猛，仿佛挾著猝然爆發的憤怒。謝微時已經摸清了長鞭的來處，就地一滾，躲過了這一鞭。鞭子抽打在地上，激飛起一串塵土和電火花。
“你說句話！”謝微時嘶聲喊道，“我知道，你現在沒有器官，沒有肺，你說不了話，但你能說的！你不是要讓我去死嗎？你再說一遍啊！”
長鞭再次飛來，帶著懲罰一般的憤怒，謝微時手腳並用地爬起來，向雪亮的光柱之外衝去，卻聽見“咚”的一聲，他重重地撞在了一道之前不曾看見的屏障上。鞭梢毒蛇一般咬上他已經裸露出來的背，將那水滴般濺射的疤痕灼燒出長長一道焦黑。
謝微時身體痙攣，他咬牙閉眼，雙手緊握成拳。在連續幾次電擊之下，身體已經要失去控製。他知道這還隻是傷害更小的高壓電擊，後麵盛琰還要怎樣摧殘他的尊嚴？
“你這麽恨我……究竟是因為龍震，還是方遲——啊——”
一聲慘叫被謝微時硬生生截斷在口中。他眼睜睜地看著一根鋒利的鐵鉤從自己左肩胛下穿出，將他整個人都吊了起來。那劇烈的疼痛撕心裂肺，他不得不反右手去抓住鐵鉤，減輕承受在肩骨上的重量。
呼嚕嚕嚕嚕——
那怪異的聲音又響了起來。謝微時倏然明白，他是在笑。
電子合成的聲音終於響了起來——
“謝微時，你不是很強的嗎？這麽個病毒，你都解決不了？”
語調冰冷，毫無感情。如果是人口中發出的聲音，恐怕還是能帶一絲嘲諷吧？
謝微時強忍劇痛，搖了搖頭，“不能——”
黑暗之中又發出一道令人毛骨悚然的笑聲，“你不是要一心一意追求黑客技術的嗎？不是不想放棄醫人治病這條路嗎？看看你，這七年中有什麽長進？現在活成了什麽樣子？像不像一條狗？哈哈哈哈哈哈……”
“我……”
謝微時右手死死地抓著鐵鉤，撐起了全身的重量，他暗中用力，試圖將左肩從鐵鉤上取下來。然而他稍稍一動，便是整個身體撕裂一般的劇痛，而鐵鉤半點移動不了——那鉤子上有防退行的倒刺。血液從他身體裏蜿蜒流下，一滴一滴地滴落地麵。
“當年不願意和你一同加入十九局，原來你一直忌恨我忌恨到這種地步。道不同，於是老死不相往來，是嗎？”
“我盛琰不屑與膽小如鼠的人為伍！”
“所以你索性改了Avatar的名字，是嗎？”
“不錯，我羞於與Guest齊名。隻要能完成心中理想，.T這個名頭算得了什麽？你後來出麵拉了那個姓丁的姑娘一把，我還以為你有所長進。誰知道後來你又做了縮頭烏龜！謝微時，你就是個沒有血性的男人！讓人羞恥！”
謝微時的頭顱突然奮力地揚起來，“你知道我當年為什麽不加入十九局？”
虛空之中發出一聲電聲的冷笑，十分的尖銳。“你所堅持的所謂的黑客精神，不為名，不為利，在我看來，都是虛偽。”
“我那次對你，隻說了一半。”方才點擊帶來的心悸感，仍然在一浪又一浪地襲擊著他的心髒，令他的聲音變得虛弱。
“凶手殺害龍震的過程，我看到了，隻有我一個人看到了。我在警方那裏做過筆錄，可是警方也無能為力。我和你提到過穿過龍震胸腔的玫瑰，你忘了嗎？你認定玫瑰之路就是複仇對象，向我詳細描述了加入十九局之後打擊玫瑰之路的計劃。但我認定的目標是那個人，那個手裏拿著玫瑰的人！我很確信如果加入十九局，我將受到種種限製，不能自由地去尋找那個人。”
他有些失落地笑了笑，“當時也真是年輕氣盛，好勇鬥狠，你說我這人捂不熱，養不熟，你和龍震把我當過命的親師弟看，我卻始終隻在乎自己的事。我那時候手上沾的龍震的血腥味都還沒洗幹淨，哪裏受得了你說那樣的話！所以我不解釋，一心想著那天把那個人抓住了，給龍震報完仇雪完恨，再在你麵前揚眉吐氣！”
虛空之中繼續冷笑，“所以呢？你抓住了嗎？我為龍震滅掉了玫瑰之路，你又做了什麽？”
“玫瑰之路一度在北美很活躍，我便借著去美國學習的機會，調查了他們很長時間，終於摸清楚那個殺害龍震的人是一個叫ither的黑客，是玫瑰之路最早的創始人。但這個人創立玫瑰之路之後，就任其自由發展，自己神龍不見首尾。我用了很多辦法，都沒能摸到他的行蹤，你們試圖剿滅玫瑰之路，但在你們獲得的犯罪人員名單中，並沒有ither。”
虛空之中，沉默了下來。
謝微時接著說：“那時候，我被約翰霍普金斯大學安排到一個醫院訪問。黑進那個醫院的係統之後，我看到了一份機密的國外政要特別醫護治療名單，於是想了一個陰招。
“你知道我有一個特長，就是模仿別人的風格寫代碼。於是我模仿ither的風格，盜竊了一份俄羅斯總統候選人的秘密醫療報告。那位候選人競選呼聲很高，但他隱瞞了自己不符合競選要求的疾病。這份報告流傳出去之後，果然使得那位候選人在最後關頭功虧一簣。很快，克格勃就開始通緝ither。
“克格勃是怎樣厲害的機構，你比我清楚。當時一度傳言ither被擊斃，但消息未得確定。但無論如何，ither當時受到了重創，銷聲匿跡了很長一段時間，那期間，你們剿滅了玫瑰之路。
虛空之中其實一直沒有說話，然而空氣卻仿佛變得沉重凝滯起來。
謝微時的聲音沒有停下。
“那時候我真以為他死了，挺長一段時間，都有一種心上的石頭落了地的輕鬆感。那個寒假我準備回國，然而ither突然出現在了我麵前——
他的聲音突然頓住，過了一會兒，說道：“我中了槍，他大概是以為我死了，但我活了下來。我不敢再和學校聯係，不敢再用以前的身份，偷渡回了國。
“再後麵，ither就像人間蒸發了一樣，再也找不到任何他活動的蹤跡。但我知道他還活著，心中始終不安，我當時在Maandala中給你寫了一封長信，列出了那時候我所搜集到的所有關於ither的消息。你沒有回複我，我畢竟沒有成功為龍震複仇，所以也沒有勇氣來找你。”
謝微時慘笑了一聲，“現在想來，放棄去找你，應該是我最錯誤的一個決定。我後來登陸你的Avatar，才知道你把我的信息屏蔽掉了。如果我當時能夠堅持一點……能夠早一點意識到神經玫瑰的幕後操縱者就是ither……你不會變成現在這個樣子。”
“你胡說八道！——”電子合成的聲音忽然變得尖利而狂躁！
謝微時竭盡全力、與他針鋒相對地喊道：“停手吧盛琰！你被ither利用了！殺害你的是他、複活你的也是他！”
謝微時頭頂的亮光忽然熄滅，熄滅的那一瞬間，在淡去的光影裏，他隱約看到有無數章魚的觸手在憤怒地舞動。明亮的電火光在他眼前閃過，他還沒有來得及恐懼，摧心的痛楚已經鋪天蓋地襲來。他的右手瞬間鬆開，被貫穿的肩骨處又躥來第二波劇痛。他甚至無法叫出聲，隻知道身體有了極其令人恥辱的反應。這是十九局的人非常熟悉的手段，於他而言卻極為陌生。他在鐵鉤上縮成一團，不時地痙攣一下。
“一個虛構的人物。”
呼嚕嚕嚕嚕的聲音。他在笑。
“謝微時，你一定是瘋了。”黑暗之中的聲音說，“ither真的存在嗎？還是你臆想出來，想要為你這七年的愚昧與怯懦編造一個借口？你以為講這樣一個錯漏百出的故事，我就能放過你？真幼稚……”
冰涼的金屬肢體貼上謝微時的臉龐，止住了他流淌不止的汗水，“早該知道你的意誌力如此薄弱，這樣一點小懲罰就受不了，你本來就沒有資格進十九局，更沒有資格待在方遲身邊。”
汗水和血水混著淌到地上。“我既然來了，就沒想過要回去。” 許久，沉沉的聲音響了起來，嘶啞的，幹澀的。
“我告訴你這些，隻想讓你知道，如果說玫瑰之路是ither的第一件作品，神經玫瑰是他的第二件作品，那麽你——如今的眉間尺，就是他的第三件得意之作。”
電子的聲音嘶吼起來！
“如果照你所說，我毀滅了玫瑰之路，ither理應對我恨之入骨！——”
“所以他肢解了你。”謝微時微弱地打斷他。
“那麽ither又為什麽要讓我活下來，還放任我去滅掉他一手創立起來的神經玫瑰！”
“你——”謝微時沉重地呼吸著，“你敢讓我看你一眼嗎？讓我看看——你變成了怎樣一個怪物。”
呼嚕嚕嚕嚕……
光亮突然襲來，謝微時眯起了雙眼——
他置身於一個宛如機械森林一般的房間裏。那些機器大大小小，密密匝匝，透著冰冷而精確的氣息。鐵鉤轉動，他環顧四周，勉強能夠分辨出各個機器的功能，哪些是服務器，哪些是生命維持係統……他看見了神經假肢，一個軀幹加上四肢，還是高度仿真的設計。然而那軀幹上並沒有頭顱——看來盛琰並不滿意這一副身體。
房間中宛如熱帶叢林一般，四處滋生著金屬的“藤蔓”，它們極其的蓬勃、豐富和精細。謝微時認出了方才鞭撻他的電鞭，此前痛擊他心髒的拳頭……現在懸掛著他的鐵鉤，也是眾多藤蔓中的一支。
這座叢林是活的。這些藤蔓都在微微地蠕動，仿佛隨著某種近似於人體脈搏一般的節律。
這座金屬的森林有一個共同的根係。謝微時順著那根係的末端望去，終於看清了……
那一張麵孔。
謝微時的眼淚緩緩地淌了下來。但混雜著他臉上厚厚的一層汗水，並看不清楚。
那張臉和他記憶中的樣子差異不大，甚至更加鮮活一些！
他隻是蒼白了一點。在無色透明的液體中，像一顆水母一樣地浮動。脖子以下，牽連著一根氣管，還有近乎完整的神經係統，紅紅白白的，像一張網。
如果他沒有記錯的話，ither給盛琰上木靴子時，避過了盛琰全身最重要的神經係統。他在十九局和史崢嶸反複確認，寄回來的盛琰的那條腿，是被切碎的，幾乎沒有包含神經組織。
如今，這張神經網上已經接滿了電極，像無數的根須一樣，延伸到外麵的金屬藤蔓上。
謝微時已經確信，這所有的金屬藤蔓，都已經是盛琰身體的一部分。
這張神經的網絡是那麽纖細脆弱，而那些金屬的肢體，又是何等的強力和冷酷，隻需要輕輕一下，就能撕碎他的身體。
謝微時想起在Maandala中的那一戰——為了維持Avatar尚是人類的假象，盛琰顯然是把力量調節到了人類尚可接受的範疇，不然的話，他今天哪裏還有機會出現在這裏？
“怪物嗎？”盛琰的嘴唇蠕動著，眼睛裏閃耀著明利而旺盛的光輝！“你是在同情我？然而我現在不需要任何同情，如今的我已經比過去的任何時候都要強大！”
他熟練地晃動著一根奇長的手臂，那手臂上有五指，抓住了謝微時輕飄飄地把他卷過來，懸在了自己眼前。在金屬的手掌中，饒是謝微時都顯得像一個紙人。
“你現在，隻是一個渺小的蟲子。”
謝微時微微地睜大了一些眼睛。“你現在……真的像一朵玫瑰，一朵……神經玫瑰……”
“你說什麽！”水母一般漂浮的頭顱長大了口唇，咆哮起來。用花來形容他，他顯然覺得是一種侮辱。金屬的手掌收緊，謝微時感覺全身的骨骼都要被捏斷了一樣。他掙紮著說道：
“神經玫瑰……隻不過一個工具、一個跳板……ither根本不在乎……他恐怕最想要實現的，是人體和機器的合二為一吧……你才是他目前最成功的實驗品，你的每一步，都是他的成功，看著你毀滅他的神經玫瑰，他內心中一定有一種扭曲的興奮吧……”
謝微時目光虛弱而執著地盯著盛琰的眼睛——盛琰是多麽的渴望生存！多麽的渴望成就、破壞、和毀滅！沒有經曆過死之絕望的人，沒有過冰川之下奔湧的死火一般的執念的人，怎麽會有他這樣強旺的生命力！
便是一顆頭顱也能毀天滅地！
然而竟是這樣的生命力成就了ither。
“你害死了善澤，卻正好給他拿到靜脈識別的專利鋪平了道路；你揭破了OVR的隱藏設計，ither趁機奪取對OVR的控製權；現在你在虛擬現實中散播病毒，他正好故技重施，拿下Maandala。日後虛擬現實的硬件和軟件都掌握在他手裏，他還不能為所欲為嗎？他幫助你活下來，他滿足你的所有需求，他給你安裝神經假肢，他賦予你Avatar！
“你一步一步向前，享受在虛擬世界中呼風喚雨的尊崇，享受毀滅與創造的造物主的榮光，你想過這每一步都是他拋下的蜜糖、對你的引誘嗎？！”
“盛琰啊！你一直都在被ither利用！你知不知道！”
“砰”的一聲，謝微時被像一個棄物一樣，狠狠地從半空中摔到了地上。那鐵鉤被砸得後退，帶出大量血肉和碎骨，戮心戮肺般的劇痛。他搐動了一下，嘔出一大口鮮血。他喃喃地說：
“如果折磨我，能讓你痛快一點，那你就盡情吧。”
盛琰張開嘴，一大串氣泡飛了出來。
咕嚕嚕嚕嚕……
好啊——
那聲音似遠似近，似真切似虛假，謝微時分辨不清是盛琰所說，還是他心中虛妄的幻想。尖銳的金屬刺穿他的身體，他用他的血在溫暖著那些冰冷的物事。但溫度在流逝。意識模糊中，他隱約感覺到自己被抱進了一個纖薄的懷中。很薄，但是是溫暖而真切的。
他聽見了“啊”的一聲，電子合成的那種。然後他感覺到所有的光都消失了。
