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高聳的城牆，嚴密的警衛，美女，鮮花，金錢，權利，這裏麵有著世間最奢華，最美好的一切。無論你想得到還是想不到的東西這裏都有，這兒是所有人心中夢寐以求之所，這是天下最尊貴的地方，大明帝國的皇城。
皇城的夜安靜而寂寞，坐落在皇城東側的東宮內被淡淡的燭光所籠罩，寢室內寬大的床榻上太子朱標身上蓋著厚厚的杯子，靜靜的望著窗外。他臉色蒼白無色，眉宇間的憂愁始終無法消除。
“殿下……”一把帶著憂傷的輕柔嗓音傳了過來，朱標抬眼看過去，隻見太子妃呂氏走至床榻邊，緩緩坐在了自己身邊。
朱標凝視著太子妃，半響，伸手想要撫平她的眉頭，道：“別皺眉，孤沒事兒。”
聽著朱標一如往昔的溫和嗓音，呂氏突然就感覺眼眶都濕潤了，但被她強忍著，將眼淚忍了回去。
“殿下，今晚的藥還沒喝，臣妾服侍您喝藥吧。”
說著，呂氏將放在一旁的湯藥端起來，準備服侍朱標進藥。
朱標強撐著坐起身子，他歎了口氣，頗為自嘲的笑道：“如今竟連坐起來都要如此費力了。”
呂氏默不作聲，隻是用湯勺一點點喂朱標進藥。
湯藥入喉，熟悉的苦澀之味瞬間彌漫在口中，朱標不自覺的癟癟嘴，他此時已分不清，苦的究竟是入喉的藥，還是自己的心。
藥隻喝了一半，朱標輕輕推了推呂氏的手，道：“不喝了，拿下去吧。”
呂氏一愣，臉上瞬間布滿哀傷的神色，夫妻這些年，太子心裏在想什麽，她還是很清楚的。
“殿下……”
“你不用說了，我的身體，我自己很清楚。”
聽著太子這樣類似自暴自棄的話，呂氏心裏十分難過，她想要出言再安慰他，卻又著實不知該如何開口。
自從過完年，朱標的病情其實一直在反複，但真正知道這件事的人極少，基本隻有東宮的一些近侍知曉。
太子命令東宮內所有人，包括典藥局的太醫，秘密隱藏他的病情，決不允許泄露出去。他實在不想再讓父皇為他擔憂了。
所以，自洪武二十五年開春起，太子就一直隱瞞著自己的病情。能夠上朝時絕對上朝，能夠議政時就去議政，表現出身體已經恢複健康的樣子。
而這段時間裏，朱元璋也確實是認為他的身體已經完全好轉了。
隻是，隻有朱標自己才最清楚，自己的身體到底如何。
“我怕是，時日不多了……”
夫妻兩個沉默了半天，朱標卻一開口便說了這樣的話，呂氏頓時就覺得心底一沉，竟怔怔的就掉下淚來。
朱標伸手輕柔的為她擦去眼淚，柔聲說著：“你也不必哭，好在，你有允炆，他是個懂事又孝順的孩子，你是有福氣的……”
“不、不，殿下！臣妾……臣妾不想讓你……”呂氏說著說著便有些泣不成聲。
朱標看著她這樣，眉宇間露出更濃的傷感。
“我做了二十五年太子，一向以將來可以做一個賢明帝王為目標。眾人皆道我受盡父皇恩寵，但卻沒人知曉，我也是疲憊的。”朱標轉眼看向窗外的夜色，嘴角掛著輕描淡寫的笑容，“二十五年了，我跟隨父皇學習政務，卻也經曆和見識了父皇的帝王手段。說實話，若以父皇為標榜，我自認為我無法成為一個合格的皇帝。”
呂氏握著他的手，猛地搖頭，語帶堅定的說：“不是的殿下！你一定會是個好皇帝！”
朱標笑的溫和，道：“我性情太過和善，或許，這江山隻有擁有鐵腕之心的帝王才能穩固吧。”
呂氏不知還能如何安慰他，隻得默不作聲。
朱標的性情一向仁善，他雖不能說全無心機，但也確實不是城府極深之人。去年，從他驚覺秦王被送入詔獄時起，他便在心中起了灰心的感覺。他自己心裏清楚，作為皇帝的話，他永遠也不可能做到父皇那種程度。
這樣性情的朱標，在那次打擊之後，幾乎是將自己之前二十五年的儲君生涯全部在心底推翻了。也許從那一天的大雨中開始，他便對儲君之位心灰意冷，也再不想做什麽皇帝。
怔怔的愣著神，朱標突然開口，語氣萬分柔和又堅定，“答應我，若有朝一日我大限之日來臨，千萬，千萬不要起了讓允炆做皇帝的念頭！”
“殿下……”
“無論日後哪個皇子做了皇帝，允炆都會是富貴一生的王爺。你記住，讓他做一個閑散的王爺，平平安安的過完此生就好。”
呂氏聽著他像是提前交待遺言一般的說著這些，心中不免更加難過了起來。
但是，畢竟夫妻這麽多年，他既然這樣說了，呂氏也沒有不答應他的理由。更何況，若他隻有這些心願，自己應承下來又何妨。
“是，臣妾答應您。”
反正，若太子真的大限將至，未來哪個皇子再次成為儲君都是皇帝自己的意願。
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太子的身體一天不如一天，但他基本依舊強撐著去上朝。
直到，洪武二十五年五月，太子終於再也支撐不住，直接昏倒在了奉天殿的早朝之上。
當時，眼睜睜看著太子毫無意識的倒了下去，高坐在龍椅上的朱元璋一下子便彈了起來。顧不上日漸老邁的身體，以最快的速度跑到兒子的身邊。
宮中所有最有能力的太醫全被朱元璋叫到了東宮，無論身份地位，無論平時是負責哪個宮中的，如今都齊聚東宮為太子診脈。
朱元璋心急如焚，九公主憐香默默陪在他身邊。
老皇帝聽著所有太醫們的回報，心裏既焦急又氣惱。
“回陛下，太子殿下已被寒毒侵體傷及根本，恐怕是……”
“啪”的一聲，茶杯被打碎的聲音，太醫們被嚇得渾身發抖，伏在地上不敢出聲。
老皇帝胸膛急劇起伏，他憤怒而又蒼老的聲音響起：“傷及根本？之前不是都好了嗎？現在怎麽又會傷及根本了？”
憐香趕忙為父親順著氣，低聲安撫著：“父皇，先息怒，不要太著急。”
朱元璋轉頭看向跪在一邊的東宮典藥局局郎吳崇，怒氣衝衝的問：“你是怎麽告訴朕的？你不是一直都說，太子的身體漸漸好轉無恙嗎？”
吳崇額頭上滿是汗水，他額頭點地，顫抖著說：“陛下贖罪！臣……臣是奉了太子殿下的命令，要替他在陛下麵前隱瞞實情……”
吳崇的這句話簡直猶如晴天霹靂一般當頭擊中，朱元璋一時間怔在了原地。
皇帝的臉色十分難看，跪在下麵的一眾太醫也大氣不敢出。
過了良久，朱元璋才又問道：“隱瞞實情……太子讓你隱瞞朕什麽？”
“回陛下，太子殿下讓微臣，向您隱瞞他的身體狀況和真實的病情……”
朱元璋隻覺得胸口一陣陣劇痛，他平複了半響心情，顫顫巍巍的站起身，向東宮的寢殿內走去。
寢殿中，太子朱標閉目躺在床榻之上，臉上毫無血色，嘴唇也已是蒼白發紫。
朱元璋輕輕坐在他的床邊，心疼的看著自己的兒子。
許是感覺到了什麽，朱標緩緩睜開眼，他看清床邊的人，不禁笑笑，輕聲喚了句：“父皇。”
一向狠辣又殺伐決斷的朱元璋，終於有些克製不住的想要流淚了。
“你早就知道自己的病情是麽？那麽，又為何不告訴朕？早些讓朕知道，朕定會遍尋天下名醫為你診治。”
“父皇，沒用的。兒臣自己十分清楚，這身體也不過就是撐到油盡燈枯的那一刻罷了。既然已無回天之力，兒臣實在不想再讓父皇擔憂。”
朱元璋喉頭哽咽，說不出話來。眼前這個臉色蒼白，幾乎再無生氣的人，竟然就是自己最為疼愛的長子麽……
“父皇，可否答應兒臣一事？”
朱元璋連忙點點頭，道：“你說。”
朱標費力擠出一個笑容，他緩緩說道：“兒臣走後，請父皇千萬保重龍體，不要為兒臣太過傷心。還有，四弟一向勤勉，軍功累累，驚才風逸，但可成為替代兒臣的儲君人選……”
“好了，你不要說了！”朱元璋心痛不已，他打斷兒子的話，說道：“你的意思朕明白了，朕會好好想想。你現在不要想這麽多了，再好好將養下身體吧。”
朱標自然知道自己是養不好了，但也不想再讓老父傷心，便閉目合眼，不再多說什麽。
那之後，朱元璋幾乎每日結束政務便會去東宮一趟，每天和朱標說說話，父子倆享受一下很多年都沒有的溫情時刻。
直到，洪武二十五年五月十七日。
那一天，太子朱標再也沒能睜開眼睛。
已經六十五歲的朱元璋，自馬皇後去世後，再一次體會到了骨肉至親生離死別的悲痛。
而且，這一次他還是白發人送黑發人。
鐵腕無情這麽多年的老皇帝，終於沒能忍住自己的悲痛，病倒在坤寧宮的殿中。
