楓羽軒內，葉羽在後廚忙著，他如今已是北平城內最有名的名廚。
他平日裏在菜品的色、香、味、形中皆融入現代烹飪的技巧，結合中西所有料理的精華，尋求創新和細膩。菜名又都追求文雅和意境，慕名而來的客人愈發多起來，楓羽軒能收集到的情報也比原來多了很多。
由於客人漸漸多了，葉羽一人也就忙不過來，朱棣特意指了幾個技術好的廚師前來幫忙，他們個個都是烹飪高手，對於葉羽的料理想法也很容易就理解了，如今幾個人聯手，倒也輕鬆的很。
每日裏，晌午時分最是繁忙，此時過了時辰，也漸漸閑了下來。
葉羽正對著一堆水果琢磨著新的果汁，卻聽後院隱隱有些騷動，他忙放下手中的活兒跑去查看。
後院的柴房外，天旭正揪著一個纖弱的陌生少女，語氣急躁的質問著什麽：“你到底是誰家的小賊？竟來我們楓羽軒偷東西？”
他語氣不好，那少女害怕的縮在角落裏，遠遠望去也能看到她臉上的懼怕和慌亂，她雙手用力想要推開天旭，嘴上卻隻是支支吾吾的不做解釋。
葉羽眉頭微皺，連忙製止道：“天旭，快停手，別動粗！”
天旭聽見是他，忙止了手上動作，側身立在一旁，頗為委屈地說：“少爺，我並未動粗，隻是……這位姑娘偷偷從咱們柴房房梁旁的窗子進來，若不是我恰巧來柴房取柴，還不知咱們這要丟了什麽東西呢。”
葉羽拍了拍他的肩膀，笑道：“咱們這能有什麽值錢的好東西？你看她被你幾句喝聲就嚇成了這樣，想來定不是什麽大膽的慣偷。以後遇事不要急躁，先弄清原委再說。”
天旭點點頭退在一旁不再言語。
葉羽走上前蹲在少女身前，笑眯眯地問：“姑娘，你是哪家的？怎麽跑到這裏來了？”
那少女聽到他溫和的嗓音，慢慢抬起頭來。
葉羽這才看清，少女的臉上雖然有些塵土，但依舊難掩其清麗的姿色，一雙烏黑的眼睛上下打量著自己。
“你不用怕，我沒有惡意的。”他衝她伸出手，表示著友好。
少女依舊隻是盯著他，過了良久才遲疑著說道：“我，我不是小偷……”
葉羽一愣，他仔細打量著少女，雖然臉上身上都有些髒兮兮的，但確實是個漂亮的小姑娘。
“我叫葉羽，是楓羽軒的掌櫃，姑娘可是遇到了什麽事？”
少女秀麗的臉上閃過驚喜的神色，她點點頭，“我逃難至此，一時誤闖了這裏，還請公子幫我。”
葉羽微微一愣，他伸手慢慢扶起少女，安慰道：“姑娘，我先著人為你準備清水，你去梳洗一下，其他的事，我們待會兒再說。天旭，帶這位姑娘去客房，讓人為她準備清水清洗。”
少女似是可以感受到他的誠意，心中感激不盡，一直點頭連連感激。
葉羽斂起眉，看了看她纖弱的背影，又扭頭看了看柴房，唇角的笑意漸漸凝成狡黠的弧度。
那少女經過一番簡單的梳洗後煥然一新，竟是個清麗脫俗的美人兒。眉清目秀不說，單是那如同冰玉般雪白透徹的肌膚，就是葉羽平生未曾見過的晶瑩剔透。
“姑娘請坐，先喝點兒水。”葉羽為她準備了些解乏的茶飲，一直坐在待客的客房內等著她。
少女欠身一謝，小心翼翼地坐在他對麵，低頭擺弄著衣角，顯得有些局促。
葉羽目光溫和，寬慰道：“姑娘不用害怕，雖然萍水相逢，但既然你誤打誤撞來了我這裏，也是咱們有緣。你有什麽難處，盡管跟在下說一說。”
少女的神色稍稍放鬆，將自己的身世娓娓道來：“我叫楊雪笙，我家是武學世家，常年住在大同渾源縣外的恒山上。前年冬天，蒙古人大肆侵入邊境搶掠，我的父母在那次入侵中喪生，大哥和二哥分別帶著弟弟還有我逃走，那之後我再也沒有見過大哥和弟弟。直到去年年底，我和二哥也失去了聯係。”
葉羽沉默聽著，微微歎息，道：“北元餘孽一向是我大明的心腹大患。”他通曉史書國策，亦明白自秦漢始，北方蠻族便是華夏中原最大的憂患，他們驍勇善戰，民風彪悍，一向將中原的錦繡江山視作誌在必得之物。
楊雪笙的神色因心痛而變得哀傷，想必又想起了那場如同搶劫般的戰爭。
她的聲音有些顫抖，想是想起那天的事而悲傷難耐：“前年冬天，我們一家去城裏探望親朋。一日，城門外的烽火台燃了起來。原本北元進犯邊境已不是第一次了，但大多數時候隻是在最偏僻的小村莊搶劫，這次竟然進攻渾源城這樣易守的城池，他們這次冒這樣大的險，一時間城內也沒有組織起有效的防衛。蒙古人借著突襲衝進城來，他們的戰法沒有章法，隻是騎在馬上一路奔一路砍殺，衝進一戶人家就要搶掠一番。沒過多久，整個渾源城都彌漫在塵土血腥之中……”
說到後來，她的神色愈發哀傷，眉宇間的懼怕讓原本無神的雙眼都滲透出了恐懼之意。
聲音在顫抖，她堅持向葉羽訴說著自己的遭遇：“父母是熱血俠士，隻說習武之人定要以死報國才不算枉費一身武藝。可是……當時渾源城內的軍力實在太少，縱然父親本領通天，亦是雙拳難敵四手……大哥二哥悲痛之餘匆匆決定分頭保護我和弟弟衝出城去……”
話到此處，她已難敵心中的悲傷，低聲嗚咽了起來。
葉羽靜靜看著她，心中漫起濃重的憐惜和痛心。她才十幾歲，卻經曆了這樣悲痛至極的慘事。什麽是家破人亡，什麽是流離失所，何謂生靈塗炭，何謂民不聊生，她已比世上大多數人都清楚的體會到了。
他心中不免惻然，君不見青海頭，古來白骨無人收。
自古邊陲小鎮多戰事，承災受難的皆是黎民百姓。
一時間兩人皆是沉默，楊雪笙靜靜坐在小羽對麵。良久，她突然笑了笑，慢慢說道：“自古至今，又何曾少過戰事呢？邊陲重鎮的百姓們也早已習慣，公子不必為此感傷。”
葉羽詫異看她，自己並未將心裏想法表現出來，她卻能率先感覺出。
他微微歎息，道：“楊姑娘冰雪聰明，心細如發。在下想到邊境百姓的遭遇，想到自己的無能為力，一時有感。倒叫姑娘安慰了心情，實在慚愧。”
楊雪笙淺笑，道“：葉公子謬讚了。公子心地善良、憂國憂民、心念天下黎民，小女子誠心敬佩。”
葉羽笑而搖頭，沉吟片刻，才道：“楊姑娘想必是希望我能幫你尋找哥哥吧。”
楊雪笙麵露哀傷神色，她想了想，道：“我本與二哥在昌平落腳，二哥常常到邊境尋找大哥和弟弟的下落，隻是遲遲沒有任何消息，結果到了去年年底，二哥再去尋找竟幾月都沒有回來……起先我還並未在意，隻道二哥這次找的遠了些，況且二哥輕功當世無雙，必定不會有事。可一晃至今已是幾月，二哥還是沒有半點消息，我實在……”
葉羽心下漸漸明了，不禁安慰道：“楊姑娘放心，令兄吉人自有天相，必會逢凶化吉。隻是……”
他頓了頓，看著楊雪笙擔憂的神色，心中微微一歎。
“在下可以幫助姑娘，隻是，希望姑娘可以坦誠相告。”
楊雪笙一驚，她仔細看住葉羽，問道：“公子的意思，我不明白。”
葉羽搖頭笑道：“楓羽軒柴房除了門就隻有一個小窗可以進入，那小窗外恰巧擺了木桶，借助木桶可以爬入柴房。若姑娘真是逃難至此誤入，又怎會是從隱蔽的柴房進入呢？想必姑娘是早已經計劃好了吧，住在昌平也是假的，你一直住在北平城內才對。”
楊雪笙似是不能置信，她又問：“我為什麽要計劃好了接近你？”
“這就要問姑娘自己了。從正門進入不免引起旁人注意，姑娘此舉擺明不希望引起別人的注意。但在下隻是小小楓羽軒的一個廚子，不知姑娘此舉目的為何？”
楊雪笙沉吟片刻，不答反問：“公子覺得呢？”
葉羽平和笑道：“姑娘這是要考我麽？若要我猜，便隻能想到一點。”他稍稍停頓，神態閑適，“姑娘知道我的身份？或者說，是知道楓羽軒真正主人的身份。”
楊雪笙怔怔看著他，這個人竟然可以用這樣悠閑的神態說出這句話。
葉羽悠然地往杯裏倒了水，不以為意地說道：“若在下猜錯了，那便權當沒有這件事吧。”
楊雪笙笑笑道：“葉公子料事如神、心思細密，小女子衷心敬佩。”
葉羽隻是微笑，撫掌道：“楊姑娘謬讚，在下隻是恰巧蒙對了而已。”
楊雪笙盯著他，似乎想要把他看透，“：公子難道不怕消息走漏？燕王殿下若是斷了楓羽軒這個耳目，恐怕會為難公子。”
