貴為九五至尊屈膝，跪的雖是親長，可畢竟是當著朝臣命婦的麵，太後就先變了顏色，秦家針對蘇、楚兩府她可以漠然旁觀，卻又牽涉上了陳家與貴妃，貴妃甚至還懷有龍子，秦氏族黨居心可謂險惡，太後恨不能在今日就將皇後廢位賜死、問罪秦氏闔族。
但天子這一跪，太後到底不忍，想到兒子舉步維艱的處境，眼下遠遠還不是與秦家翻臉的時候，便就起身，麵向太皇太後，一聲“母後”的輕喚，雙目泛紅，已是勸諫的語氣。
得念在帝後到底是一場夫妻，天子又如此“重情”的份上，寬恕這一回呀。
可見，太後也不相信一係列事件皆是秦夫人內宅女流在後主謀。
當然，天子都跪下了，底下那些或坐或跽或侍立一旁的人自然都得緊隨跪地，殿堂裏難免一陣騷動。
盡管部分人真心不是要為皇後和秦家求情，但浩浩蕩蕩這麽一跪，越發讓太皇太後感覺到了逼迫之意。
可天子不惜把先帝也搬了出來，太皇太後不得不有所顧及。
大婚於今，皇後才總算切身體會了一把天子的結發“恩義”，但她這時的心情怎麽說不上慶幸就是了，是以完全忽視天子當眾“示愛”，內心裏隻有悲慟滿懷。
她就要失去母親了，除了祖母之外，又將失去一個時時處處都替她打算的人，可怎麽就到了這般境地？明明她位及皇後，母儀天下，非但不能將仇人置於死地，甚至還連累了母親擔責，以一己性命，保她繼續尊崇。
果然會有尊崇麽？在世人眼中，累得母親喪命的中宮，不過就是一個懦弱之徒、無能之輩。
可是天子卻也放任把所有責任推給母親擔當，為了繼續保留秦家為他效命，假惺惺地上演這一幕“夫妻情重”！
皇後這時清醒無比，悲痛欲絕漲得雙目澀厲，淚眼模糊中，她卻無比清晰地看牢天子的側麵，多麽冷酷無情。
而她又聽見高高在上唯一安坐的太皇太後明知故問的冷聲質詢：“皇後，哀家問你，今日之事是否果然與你無關？”
這是要讓她親手把母親送上斷頭台呀！
皇後的拳頭直抵堅硬的青磚。
放屁！與母親有什麽幹係，都是天子主謀！你們有本事，讓天子為那娼妓之子償命，有本事就把天子賜死，為楚王妃與蘇家泄憤！
大逆不道的衝動在皇後周身血脈裏橫衝直撞。
可是她的手卻被秦夫人握在手中，暖暖包容，母親目光堅決又慈悲，這麽看過來——娘娘，不能糊塗，你要好好的，我就沒有遺憾，否則，死難瞑目。
皇後重重喘息，嗓子裏灼痛像被烙得發紅的利匕來回切割出來，一股子腥甜衝喉而出。
什麽是字字泣血。
“娘娘，臣妾確為無辜。”驕傲的肩脊匍匐下去，淚水滴入青磚，瞬間卻被森沉吞噬。
太皇太後冷笑，抬眸間，看向殿外一片漸鬱的霞色。
天子是鐵心要保秦氏一門奸侫，既然如此……
“哀家就信皇後一回。”太皇太後揮揮敞袖：“聖上平身吧，諸位也都歸座。”
“諸位”自然是不包括已然認罪的秦夫人以及諸如采薇、秦子若等人。
“陸尚書，事發經過你一直耳聞目睹，皇後生母區氏已然認罪，稱一切皆為她主謀，據現場罪證與一應口供，是否還有可疑之處？”太皇太後待天子落座，依然主持大局。
疑點當然不少，比如秦夫人是怎麽避過皇後收買宮婢，那采薇為何企圖讓蘇氏三娘作供，就算認錯了人，驀然出現在案發現場的貴婦又是哪個？陸尚書當然不信罪魁隻有秦夫人一個，但太皇太後既然“信過”皇後無辜，那麽說明希望此案便以秦夫人“自首”終結，身為朝臣，陸尚書哪裏還有異議，當然要稱“確鑿無疑”。
“哀家今日所言，在場史官務必細聽，擇關鍵錄史。”太皇太後發號施令，完全不顧天子這個九五至尊一國之主：“早前流光亭，就發生後宮與命婦妄顧尊卑禮法之行，原本無涉朝政，但既然多少牽涉大皇子被害案，那麽哀家今日就當著朝臣之麵一並處決。”
“張選侍無狀，不敬宗室王妃，又有隱瞞出身以庶亂嫡之罪，賜廷杖之罰，廢除選侍品階，發役庭為奴。”雖未直接賜死，可數十廷杖下去，嬌滴滴的女子哪挨得住，又立即發往苦役處，其實就是死刑。
“禦史之妻李氏，妄布謠言毀及宗室，跋扈逾禮，更犯國法，除其誥命，貶為庶人，依律處廷杖之罰，並由宗人府嚴審，勢必深究背後可有人主使！”一輪刑罰，一輪刑逼，李氏又萬萬沒有膽量再把皇後、秦府供出，她也怕是要死在宗人府難見天日了。
太皇太後自然看也沒看一聲短促的哀嚎後，就被內侍掩嘴拖出正殿的李氏。
接下來的話，就更讓在場眾人心驚！
“李氏不過內宅女流，緣何得知禦史聞風彈劾細節，有人指使是一方麵，怕是也少不得孫禦史泄露政務之故，禦史上諫密折，唯君帝能察，孫禦史難逃瀆職泄密之罪，當與李氏同罪，罷官待察！”
太皇太後處治後宮以及命婦還算合理，卻完全不顧天子意下直接罷免朝官，在場諸多翰林，除了蘇明以外，大多悚然變色。
天子再難保持沉默：“皇祖母，楚王妃被擄一事鬧得眾說紛芸，便是市坊之民也有諸多議論，李氏有所耳聞並不奇罕……”不是天子要保區區禦史，皆因必須遏製太皇太後當眾幹政。
“哀家正好借著今日，隻作一回聲明，從前種種，百姓無知並不為過，但有將來，誰再陷構楚王妃失貞有損皇室聲譽，便即散布流言、心懷叵測！”太皇太後打斷天子的話：“戚家堂決非罪逆，早歸順朝廷，之所以未公，而是需以之為眼線將前朝餘孽一網打盡！楚王妃被餘孽布陷擄掠確為事實，但王府親兵護衛得力以致罪寇並未得逞。”
這話一出，便是當事人旖景都大覺訝異，她身邊，虞渢卻仍正襟在座，雲淡風清像是早有所料一般。
“蓋因戚氏打探，有顯貴當日竟也欲陷王妃不利，哀家知情不免驚怒，正是為了察明真相，揪出幕後真凶，才讓王妃隱匿一時。”
這麽一來，王妃壓根就沒有身陷賊手。
“可凶犯好本事，哀家授令楚王察了近兩載，也就隻有蛛絲馬跡。”
蛛絲馬跡四字尤其引人品咂——是誰希望楚王妃橫死而不能安返？簡直昭然若揭，誰家女兒處心積慮想取而代之？
又聽太皇太後說道：“雖無罪證確鑿，但王妃也不能總是不見天日，是以，當楚王奉哀家之令清剿餘孽，才借戚家堂投誠之名讓王妃安返，事實上王妃那一年間，根本就在楚地王府別苑靜養。”
這話當然對天子震動最顯，幾乎把持不住！
什麽意思，太皇太後是懷疑他是想對楚王妃不利？這從何說起，雖說他也有擄掠蘇妃在手要脅蘇、楚兩府助他登位的打算，可並沒有找到時機，他甚至不知楚王妃當時身在何處！
但太皇太後顯然不打算聽皇帝分辯，更不容他辯駁的機會，隻且冷笑：“王妃安返，朝廷公示天下，是為戚家堂所救，而戚家堂雖為餘孽，卻早有臣服之心，可是！依然不免有人散布謠言，指罪戚家堂罪大惡極，意在讓王妃聲譽有損，所圖為何，聖上應當也能想明白了吧。”
天子噎在寶座上，麵色有如鍋底。
他徹底“明白”過來，這就是一個圈套，太皇太後早就布下，為的就是把他徹底架空。
眼下太皇太後這番開誠布公，無疑便將蘇、楚兩府牢牢籠絡，他上當了！
太皇太後之所以在楚王妃一事上曖昧猶豫，就是引他痛下殺手，徹底與蘇、楚兩府反目成仇！
太皇太後想幹嘛？難不成是要當女帝不成？！
“有誰意欲謀害楚王妃性命，不遂，事後又再詆毀陷構，哀家勢必細究，因無確鑿，暫時不公詳細。”太皇太後壓根不理會天子這時的情緒，緊接說到：“但有一事，哀家原本想的是私下提警，好讓那心懷不軌者知恥而羞，但既然今日已經把實情公布，這一樁事便就當眾理論，也免得事後再有人不分是非黑白顛倒。”
太皇太後說完這話略微一頓，旁人猶可，已經渾身冰涼的秦子若頓覺一座泰山壓頂的死沉。
子若姑娘的預感是不錯的。
因為太皇太後接下來就是針對她：“區氏，我聽說，你在楚太妃麵前誇口，稱多虧秦相力挽狂瀾，才保住王妃不被追究？而據此為由，想讓楚太妃請旨，納了秦子若為楚王側妃？”
這話說得，純粹就是字字饑諷了。
很明顯，太皇太後一番開誠布公，說明楚王妃“被擄”一事原為子虛烏有，慈安宮心知肚明蘇妃“清白無辜”，一切不過故布迷局，就等著有人露出狐狸尾巴，秦家居然自稱“力挽狂瀾”？真是笑掉人大牙也不足形容的滑稽。
秦夫人本就身處死境，拚卻性命才保住皇後脫罪，這時還哪有餘力為子若轉寰？隻是匍匐，羞愧得抬不起頭來。
“看你這模樣，也知道是謊話揭穿，自知理虧了。”太皇太後冷冷一哂：“秦氏七娘本是世家閨秀，哀家當年也多有讚譽，原本以她的出身，勉強也能當得楚王側妃。”
雖是為妾，但楚王到底是天家信重的宗室，身份尊貴不說，又是才德兼俱，風華正茂，正妃是大長公主嫡親孫女，公候嫡出，就算秦子若是名門閨秀，屈居其下也是理所應當，可妙在“勉強”二字，顯然是有意再踩秦氏一腳。
“諸多命婦女眷也都知道哀家，本身就不耐煩東明時候那些森嚴拘束，遏製本性的教條，曆來，也不覺閨閣女子就當壓抑本心，楚王才品俱優，京中多少閨秀仰慕傾倒，秦子若因而折服倒也不算有傷聲名。”太皇太後說到這裏，語氣攸然冷厲：“但這世間任是如何，也不能違備禮法，之於姻緣，兩情相投無傷大雅，但也需父母之命、媒妁之言而不能放縱苟合，更休論，秦氏隻因一廂情願，違備家族禮教，被楚王一拒再拒而不知羞恥，竟自甘侍妾鬧得除族驅家！”
“區氏也出身名門，又是相府嫡長主婦，對女兒缺乏管教，不思悔過，竟然還為此挑唆欺瞞，簡直就是恬不知恥！秦子若倒願為侍妾，‘可惜’的是楚王妃安然歸來，侍妾都沒了資格，倘若知恥，自請求去也罷，難道區氏還不能護女兒安身得庇？可笑呀，竟然背後使絆，還往自家臉上貼金，眼看楚太妃心軟，居然顛倒黑白謊話連篇，就為了給女兒爭取妾位！”
太皇太後顯然是對秦家恨之入骨，說話再不留情：“就算相府言而無信，自甘聲名狼藉，欲把秦子若接返入籍，我皇家宗室也不容這等口是心非德行敗壞之族的女兒得享品階。”
盡管事情從太皇太後當眾揭露大皇子非嫡之時，秦子若自知“側妃”無望，更休提母親已擔死罪之後，但直到此時此境，竟聞太皇太後毫不避忌當眾揭露，那悲憤與怨尤，諸多羞愧，洪水般地當頭卷來，因為生母擔責才鬆懈的腰骨，又瞬時僵硬，一時怒膽無邊，那血紅的眼竟然抬了起來，直逼太皇太後。
太皇太後壓根沒留意秦子若的神情，卻點了虞渢的名：“遠揚，哀家問你，你可願容秦子若為側室？”
