壽太妃真是不改老當益壯的風采，她這一句中氣十足地話，非但讓就近貴婦聽得清清楚楚，便是坐得略遠那桌的秦子若，也沒有錯過一字。
“我就說，老二媳婦就不該走這趟，上元懶得與秦家再打交道，非但顯王，遠揚兩口也避之千裏，你偏說要來，總是出於一片好心，受不住秦氏的蠱惑，右丞夫人一趟趟往王府說情，要為秦氏轉圜，借著她祖父的壽辰，好說合原諒當初的大逆不道，殊不知這麽一來，看人眼裏就得誤解，還當你不帶自己的孫媳婦，偏領著個妾不是妾婢不是婢的東西來，是另有打算。”
席上女眷，雖有與相府要好親近的家族，可也不乏部分“中立”者，尚且不知衛國公府打算與秦家“絕交”一事，壽太妃這話，非但挑破了秦夫人處心積慮要掩蓋的事實，甚至把老王妃是受秦子若“蠱惑”一事也揭示出來，順帶繞上秦夫人——誰讓她頻頻去顯王府探親，不少肺腑之言，就希望老王妃能瞧著秦子若“乖巧溫順”“至情至性”的份上出麵說情，好教秦相“免為其難”地寬諒孫女兒呢？
又有那句關於秦子若是某種“東西”的評價，實在有些粗俗，可在座中人都知壽太妃曆來不會委婉，早不足以讓人驚詫抑或笑話，一時間，注意力盡都集中在“東西”身上，各人的目光複雜不一。
秦子若萬萬沒想到會遭遇如此直接的難堪，僵坐一處，臉色“刷”地蒼白，又在那許多或者嘲諷或者冷淡或者興災樂禍的目光注視下，一寸寸地漲紅。
她高估了自己的“氣度”，低估了冷眼側目帶來的恥辱，憑她的修行，還遠遠做不到淡然處之、應對從容的程度。
便是與她同席而坐的“同盟”也漸覺難堪，盡都垂了臉。
老王妃顯然愣怔了一下，對這番局麵似乎有些無措，隻陪笑道：“到底是秦相的壽辰，子若又早有悔愧，唉，右丞夫人當人母親的，哪能真正狠得下心……這孩子也的確乖巧，雖說是相府千金屈為侍婢……但確是誠心誠意的侍奉我，我也不忍，想著今日帶她一同，好與秦相賀一賀壽，祖孫兩把話說開，到底是血緣至親，哪有解不開的疙瘩。”
卻半句不提“側妃”的事。
一旁平樂又笑了出聲：“我在途中遇著太妃，且以為是阿景陪同呢，一到秦府，居然看見秦子若，心裏正納悶得很，沒來得及細問，這時一聽，才曉得是這麽回事，太妃實在太過心善，當初秦子若被除族無處安身，多得秦夫人又哭又求的，太妃才容她為婢，雖說沒有簽身契，到底是要靠王府養活庇護，侍奉您若不誠心，那還了得？正是她的本份。”
壽太妃跟著冷笑道：“那可不是，真有悔愧之心，也該在自家門前素衣跪席，一昧地奉承主家，蠱惑著為她出頭是個什麽意思，也隻有你才相信，平樂你還不知呢，這事中間可沒那麽簡單，今兒個我在路上，可聽楚太妃說了不少，到底當眾說出來太傷人顏麵，我也懶得細訴。”
這番雲遮霧繞的話讓一眾貴婦下意識地瞪了瞪眼，心下都揣度開來。
老王妃正要分解，卻被壽太妃一把拉住了手，兩隻厲眼看向秦夫人：“我剛才不及給侄媳婦提醒，眼下多說一句，她們兩母女跟你說的那些話，一個字都不可信，說得好像盡了多大的力，侄媳婦你想，為啥上元連姻親的情份都不顧，堅決要與秦家劃清界限不相往來！上元可是那等恩將仇報的人？呸，這都是有人欺你不通時務，又少交際，存心欺哄罷了。”
秦夫人哪曾料到壽太妃當眾說出這番話來？雖說多數賓客不知就裏，可她卻深知這話何意，確如壽太妃所說，秦家暗暗轉圜安保蘇妃不受彈劾也就隻能哄哄老王妃，事到如今，世人哪能不知上折彈劾者盡被除職，再無人敢“頂風作浪”重提蘇妃“失貞”。
原本打算著，老王妃為了蘇妃的顏麵，總不好對外提起這些細節，換作旁人，也會囫圇以“歡喜子若”當作借口，她是真真高估了老王妃的腦子，比她想像的還要愚昧。
但這時倘若真刺激得壽太妃把“細節”當眾說出，相府這人可丟大了，別說子若，一家老小都沒法見人。
秦夫人隻覺胸口燙得難受，沿著背脊卻是一股陰冷，腳底就像踩了棉花，卻還得強作鎮定，隻想轉移話題：“就要開席，老太妃請坐下說話。”
壽太妃全不領情，把秦夫人重重一推：“我今日來，可不是為了賀壽，是有的話，當麵給你秦家摞清！別以為把個恬不知恥的丫頭除族秦家就能清白，感情世人都是瞎子不成？這頭除族，跟腳就哭求人家收留，眼見著景兒安然無事回來，又不甘為婢了，打算圖謀什麽你們心知肚明，才有了今日這一樁事，讓人不恥的又豈是一個女兒，滿門都是下流貨，還想著把女兒嫁給我曾孫，跑去我孫媳婦娘家說什麽姻緣已定，感情在你秦家眼裏，一廂情願就能結成姻緣不成？”
二太太這才回過神來，壽太妃這把火最終是要燒在八娘頭上，焦急不已：“老太妃，定是有什麽誤解……八娘可是溫婉知禮的好孩子，您這麽一說，她將來……”
“放屁！”壽太妃重重一跺鳳頭拐：“右丞是嫡子，幾個嫡出的閨女，皇後就是個荒唐的，秦七更是聲名狼藉，感情其餘幾個庶子還能養出好苗？今日我就把話放在這兒，君令不敢違，倘若你秦家真有這本事挑唆得聖上賜婚，說不得我也隻有把你家女兒娶回去，可得聽好，你秦家也得有這等命數，受得住天恩隆寵，免得到時落得心比天高命比紙薄，悔不當初。”
這話還真算是壽太妃今日最委婉的表達了——小心秦八娘將來暴斃。
“老二媳婦，我的事結了，這就要走，你還要留這兒賀壽？”壽太妃瞪眼看著老王妃。
老王妃十分為難：“老太妃，這其中許是真有誤會……”
壽太妃氣得又是一個跺拐：“我看你是被秦氏灌了迷魂湯，聽不進忠言逆耳，也罷，橫豎我提醒在先，也算進了長輩的責任。”
氣哼哼地揚場而去。
底下那桌，秦子若依然僵坐，身邊同樣有個僵坐的八娘，而偌大的宴廳落針可聞，隻有壽太妃的鳳頭拐敲擊著地麵遠去的聲兒。
不過壽太妃才一上車，臉上就露出笑容來——嘿，都道老二媳婦糊塗，那些人感情都瞎了眼，今日這番一話，可是老二媳婦授意。
要說來，壽太妃最為抵觸的就是牽涉皇權之爭，本應避之不及，奈何秦相一門心思要將八娘弄來禍害她根正苗紅的好曾孫，壽太妃早憋了一肚子火，寧死都不願八娘進門兒，今日當麵發作，且看秦家真有比城牆還厚的麵皮？還敢挑唆著聖上賜婚！
再者，她也看出來了，衛國公府與楚王府可不願妥協，秦家不過是文臣，靠著筆杆與嘴皮能敵得過蘇、楚兩府手裏的兵權？太宗、文帝兩朝天子，若是沒有蘇、楚兩府在後，就能問鼎九五？再者，兩個孫子這時也被牽涉進去，怎麽也脫不開身，壽太妃可不願再回到當初閑散宗室的淒惶。
壽太妃是商賈出身，倒也明白不投血本不獲重利的道理，眼下情勢，自家必須站隊，怎麽看也是慈安宮與蘇、楚兩府更有勝算，不過是羞辱秦家，卻能進一步穩固與蘇、楚兩府的情誼，將來，孫子甚至有可能拿回爵位。
是以她毫不猶豫就答應配合老王妃行事。
又說秦府壽宴，鬧劇並沒隨著壽太妃的退場謝幕，平樂又頂了上來。
這時，眾人已經落座，可宴廳的氣氛怎麽也無法回複起初的和諧，饒是秦夫人八麵玲瓏長袖善舞，活了四十餘載，卻也沒遇見過這般難堪，正在呆怔之時，平樂卻搶了先：“怎麽，秦子若當真堂而皇之地坐在那處，難不成，相府早有寬諒之心？何不早說，把她接回來就是，何必又演出這麽一場，鬧得自取其辱。”
秦夫人能這怎麽說？倘若否定，將來子若豈無再無翻身之日，這一世都休想得家族“寬諒”，到底是她還算靈活，沒搭理平樂，隻對老王妃說道：“真真讓您為難了，都是妾身的不是，隻因心疼女兒……”
“真要是心疼，當初寧死也該瞞著，何必鬧得人盡皆知？”平樂並不覺得受了冷落有多難堪。
秦夫人噎住，未免惱怒：“郡主，倘若妾身記得不差，今日未曾邀您。”
開玩笑，壽太妃得罪不起，平樂不過是嫁了個禮部侍郎，難道也得讓她這個相府夫人低聲下氣？
平樂卻也不惱，幹脆利落起身：“原是相府給康王府遞了帖子，阿爹阿娘懶得搭理，卻還顧及禮數，知道我愛湊熱鬧，才讓我走一遭，我就說是阿爹阿娘多事，也罷，自打秦子若落座，我就覺得惡心，與個這麽自甘下賤的人同席同飲，我還覺得憋屈，那就先走一步。”
又一個揚場而去。
秦夫人再忍不住脖子上青筋直冒。
平樂才走，韋十一娘那桌，四個少婦也站了起來，正是念瑜、楊柳與彭瀾。
上前的是韋十一娘：“當日去國公府為六娘添妝，便聽貴府大娘、八娘兜來轉去的打聽王妃返家一事，我就曉得是有人心懷叵測，當初秦大娘子還擲地有聲，說什麽七娘已被除族，與八娘再無幹係，今日這麽一看，姐妹倆倒是要好的很，秦家家務，外人本也不好幹涉，可正如平樂郡主那話，我可不能容忍與秦七同席，也先走一步。”
這麽一來，韋夫人也不好留，訕笑著告辭。
楊柳夫家本就是韋夫人娘家，自也不留。
彭瀾今日本就是來看笑話，她的娘家與秦家鬧翻，夫家又是太後“一黨”，怎會給秦家顏麵？
秦氏族人麵色鐵青。
但不及反應，又有幾家名門望族的女眷紛紛告辭，雖沒針對秦子若，可用意卻是明顯。
接下來是翰林官員的女眷。
於是有那“中立”者便揣摩開來——今日這樁事，可見衛國公府的態度，更讓人震驚的是這麽多往常與國公府來往並不頻繁之人皆示明態度，秦相雖有天子眷顧，可這威望……唉，隻怪出了個聲譽狼籍的女兒，虧她這時還有臉坐在席上。隻眼下陣營分明，自己要是留在此處，豈不被衛國公府看作秦相黨羽？罷了，還是走為上計，橫豎這麽多請辭者，秦家哪還能一一計較。
於是不少甚至連招呼不打，偷偷溜走。
濟濟一堂的宴廳，須臾就空了大半。
這變故更加出乎秦夫人意料，整個人如遭雷劈，呆坐當場。
而直到這時，秦子若才反應過來，倒不需要醞釀情緒了，過來就是一個跪地：“都怪女兒不孝。”
老王妃似乎也才回過神來，竟率先將子若扶起，又對秦夫人連聲致歉：“是我設想不周，唉，隻這事……今日到底是秦相的壽辰，不該擾了興致，右丞夫人，我看，我還是先帶子若回去吧……”
待老王妃也走了，秦夫人放眼一望，席間那些稀稀拉拉麵麵相覷者，盡都是相府僚屬姻親，竟無一“外人”。
卻又有一個管事媳婦慌裏慌張前來：“夫人，前頭還沒開宴，就有不少賓客辭席，右丞遣人來問，究竟出了何等變故？”
秦夫人突然爆發，拍案而起，兩眼血紅：“什麽變故，什麽變故？眼下問我什麽變故！都是他們，都是他們！當初不聽勸言，行此……”兩眼一翻，暈厥過去。
