“咣當”一聲脆響，雕花磚麵上水湯四濺，好好的一個白瓷盞粉身碎骨，緊接著是孩童響亮的哭聲響徹午後靜謐的庭苑。
二月的天氣尚未回暖，晴照蒼白，冷風卷過一地樹影淩亂。
倉惶的侍女魚貫而出，麵無人色的遠遠回避。
當秦子若進入慶親王妃起居的正院時，耳聞目睹正是這樣一番情景。
她稍稍蹙眉，擺手示意丫鬟們留在院中，加快了步伐往裏，遁著那響亮的哭聲，轉過一側，輕輕掀開擋風的錦簾，一眼就見秦妃正襟危坐，滿麵惱火，厲目瞪視著炕上正在打滾哭鬧的男孩兒，地上跪著兩人，一個是乳母，一個是小嫚。
子若尤其留意小嫚，見她匍匐在地，姿態十分卑恭，微微的一個側麵上風平浪靜，仿佛對男孩兒的淒厲哭鬧充耳不聞。
再一抬眸，子若就見秦妃高揚手臂，朝向男孩兒。
“姐姐！”溫言阻止了秦妃施暴，子若微微揚起下頷入內，這才看清男孩兒臉上長長一道甲痕。
眉心越發緊蹙，子若屈膝見禮，這才對乳母囑咐：“愣著幹什麽，還不替大郎上藥，沒輕沒重，竟敢傷了主子！”
乳母心裏叫屈，這位可是皇長孫，給她千百個膽子也不敢在那張尊貴的臉上留下半指甲的傷，卻叩首連連：“奴婢死罪！沒抱穩主子，這才傷著了……”
“下回可得留意，這回先恕了你，去吧。”秦子若又看了一眼小嫚：“你也下去。”
秦妃胸膛起伏不停，收回的手掌緊握成拳。
屋子裏再無閑人，子若才是一歎：“姐姐，怎能如此衝動，大郎還小，您這般嚴厲……仔細旁人生疑。”
“賤貨！”秦妃壓沉了聲音，兩道眉毛卻直直立起：“竟然敢砸了我的茶盞。”
“姐姐慎言，那是您的親子，是皇長孫！”子若恨鐵不成鋼：“姐姐既能容忍小嫚，為何不容大郎！這可是輕重倒置。”
秦妃閉著眼，雙肩微顫，好一陣才摁下怒火，聲音緩和下來：“小嫚倒是個明白人兒，知道這處不容她輕狂……你起初說她愚劣，不足為懼，眼下怎麽反勸我留子去母？”
秦子若虛弱無力地摁了摁額頭——這回她倒真看走了眼，且以為小嫚是個狂妄愚昧的賤婢，暫時留著倒也無妨，哪知這賤婢初見秦妃，就知道花言巧語，哄得秦妃眉開眼笑，又一昧地忍辱示卑，產子之後，更獲姐夫寵愛……不過看在旁人眼裏，卻是慶王妃得了王爺的心。
秦妃就此有了在鄧、白二妃跟前揚眉吐氣的風光，再兼著小嫚著意討好，又獻奸記，使白妃失了管家權，秦妃更將她當作心腹。
小嫚這哪是愚劣，分明狡詐，難怪哄得姐夫長寵不棄。
將來未必不成隱患。
不過秦妃卻對子若的看法嗤之以鼻：“樂籍出身，便是她的死穴，連個名位都爭不得，一輩子都隻是個侍婢，身契在我手上，她能翻出什麽花樣來？就如你所說，她在外頭，一堆妓子跟前兒，尚還有逞強的底氣，入了這王府，就是我腳下的一團泥，任由踐踏，沒有我做倚仗，任人都能要她的命，哪還猖狂得起來，不過是識得些識務，哪稱得上狡詐。”
秦子若徹底失語。
秦妃卻又高挑了眉：“你當我看著她得寵心裏順暢？還不是王爺混帳，就喜歡她那股子妖媚，在床榻上的手段，有她在我這院子，王爺一月倒有半月留宿。”說這話時已經咬上了牙：“我也想留子去母，王爺早有警告，倘若小嫚出了什麽意外，他饒不過我，我不容讓，那才是真真讓王爺忌恨，寬待小嫚幾分，王爺也不敢一昧地縱著鄧氏那個賤人挑釁。”
“我就是看不得那孽種！罷了，隻好忍著，等我將來有了嫡子……再收拾了這對母子。”
秦子若隻好作罷，又再提醒：“姐姐可得留心，萬萬不能讓小嫚與旁人接觸。”
“你放心，她隻在我眼前侍候，這院子裏麵人都信得過，隻要不讓她有出去的機會……這點厲害她是曉得的，王爺再怎麽縱容，也知道事情非同小可，萬一出了紕漏，她和那孽種都難逃一死。”說了這一歇話，秦妃這才反應過來：“你今日怎麽突然過來了？”
“是王爺有請，不僅是我，祖父與父親還有幾個叔父也來了，聽說還有陳家人……我先不便參與，來看看姐姐。”
果然坐不多久，就有四皇子遣人來請，讓秦子若去內書房。
陳家人已經先行離開，唯有自家在座，子若並不需要任何避忌。
原來，四皇子既知科場舞蔽之後，意識到這是一個絕佳的機會，操作得好了，完全有可能把太子拉下儲位，這樣他才有“以賢居儲”的機會，這才召集親信相商，把皇帝龍體危重的事公開，商量計定。
“我是想聽聽七妹妹的建議。”四皇子十分禮賢下士。
“既然聖上危重，那咱們再不能坐等。”秦子若開口就是一句。
這讓秦懷愚老懷安慰，看了一眼四皇子也是十分滿意的神情，唇角噙笑，事情到了這個地步，虧得陳家那幾人還畏頭畏腦，想著最好坐收漁翁，尚且不如他家孫女兒果決。
“不過……王爺既已將聖體一事泄露給三殿下，還當察明舞蔽一事是否是三殿下布的陷井，不能因為事急就輕疏，而中了三皇子的圈套，被人當成槍使。”秦子若緊跟著又說道。
四皇子頷首，很是讚許：“難怪秦相稱七妹妹不同普通閨閣，果然是決斷之餘又不失機敏，秦相先前也有疑慮，不過我已經察明……與蘇明醉話的人是南陽章氏的子弟，從前任著中書科舍人，舊年才調翰林院，章家與老八有些彎彎繞繞的聯係，但和孔家卻有舊怨，這事秦相與嶽丈也是曉得的。”
秦相頷首：“八皇子之母安嬪有個妹妹，嫁的就是南陽章家，但和章侍書卻非同支，隻能稱作族親，章侍書入仕走的是恩蔭的路子，入了國子監，後經考中，章侍書有個伯父，當年就是與孔執尚政見不和，後遭貶職。”
“這就說得過去了。”子若莞爾：“應是章家懷恨，說不定安嬪也有想法，有心泄露這事打擊孔家或者太子黨，一來是想挑動衛國公府……蘇霽和雖中了探花，到底是個庶子，聖眷與幾個嫡子比來始終有差，他聽聞這事不作理會也是常理，不過章侍書為何不幹脆把事情泄露給衛國公三兄弟？”
“也是沒有門路，我聽說章侍書遞了幾回拜帖，衛國公與蘇轢都沒答理，蘇軻一貫是個不管事的，章侍書應是沒了法子，才把腦子動在蘇明身上。”四皇子顯然也有疑惑，先經了排察：“我和蘇明接觸過一段兒，對他有些了解，到底是在外頭養大的，沒有豪門子弟的氣度，明明心懷狹隘吧，還裝作道貌岸然，他甚是警慎，哪會剛剛入仕就牽涉進儲位裏頭。”
秦子若笑道：“正如王爺所見，我聽過蘇霽和講學，並不以為他有什麽經緯之才，也就是擔著個名儒弟子的名聲罷了。”又略沉吟：“那章侍書知道錦瑟是王爺的人，那話就成了有心泄露，應是想著萬一蘇明的路子行不通，王爺許會借來對付孔家。”
“章家並非什麽顯赫，安嬪的家族就更是普通，就算老八還有些聖眷，也不足為懼，不過安嬪與梁昭儀交惡，再加上章家又與孔家有怨，皇後對她很是留意，太子若登基，對八皇子決無好處，雖我也以為這後頭有安嬪的主意，可眼下的確到了緊迫之時。”四皇子又說。
八皇子才十四，雖因好學知問得過天子讚賞，但還沒有涉政，母族又不強勢，四皇子並不放在心上。
“關鍵就是舞蔽一事真實與否。”排除了勁敵三皇子布陷，秦子若提出這一點來。
“那兩個涉嫌舞蔽的進士我察了出身，的確和孔家有關，至於張泰……”四皇子唇角一斜：“他表麵以秦相馬首是瞻，實際上早與孔家眉來眼去。”
早知張泰心懷二意，卻沒有知會秦家……子若心頭一重，與祖父對視一眼，自然還是不動聲色，隻說道：“為穩妥故，還當察察漏話出來的妓子，還有張泰的兒子當日是與誰在一處飲酒，套套他們的話，若然證實，這事就有了八成可信。”
“這事我來安排，不過怎麽發動，還得細細商議，這事陳家依靠不上，還得靠秦相出手。”四皇子說道，秦相到底掌控著大半個都察院，不難找出深得天子賞識又不懼孔家之勢的刺頭青挑頭彈劾。
“呂簡呂禦史就十分合適。”子若姑娘沒有放過半點展示她聰明才智的機會，率先點出了實際在座中人都早有打算的人選。
呂簡那回被抵製複興科舉的朱潛利用，以仗勢欺人參了虞渢一本，後被朱潛鬧市刺殺，意圖嫁禍虞渢，呂簡曆此九死一生，反倒得了聖心顧重，又與虞渢有了交情，可謂因禍得福。
由他挑頭彈劾孔執尚，便是虞渢不會相幫，也不會暗中阻撓，而聖上信重呂簡，成算無疑更添幾分。
“不過就算罪證確鑿，舞蔽之人是孔執尚，如何牽涉太子？”子若又問。
“僅僅舞蔽倘若不足，殺人滅口如何？區區一個孔執尚，若無太子身後示意，敢有這般膽量？”四皇子猛地一揮手：“秦相手裏養著那幾個耳目，該是時候動用了，倘若先讓皇後得知舞蔽一事已經敗露……她能容張泰活口？”
