王府賞春宴這日，對門的衛國公府自然來得最早，因著關睢苑裏今日會由世子主持接待男賓，旖景大早就去了榮禧堂，親自迎了娘家的長輩與姐妹們進來，雖看著三娘一改過去一年的素衣淡雅，總算恢複了明媚鮮妍的裝扮，想著她應是從崔姨娘病逝的陰霾裏走了出來，起初並沒有太過在意。
陪著說了會兒話，便有賓客接蹱而來，諸如旖辰等宗室女眷世子妃自然要隨著小謝氏迎上一迎，幫襯著待客，也沒有太多閑情留意她家三姐。
楚王府內宅的花苑占地很寬敞，從關睢苑後庭角門的東花苑往北，連著榮禧堂後一路，與西花苑也是相通相聯，自然也建著好幾麵相連的湖水，沿湖有長廊一直貫通，亭榭樓台曲徑通幽，各種芳菲碧植錯落，景致闊朗又十分秀雅。
盛宴待客，自然少不得請戲班伶人助興，後宅的午宴耗時不長，待撤了宴桌，眾人先是隨著老王妃去北苑搭起的戲棚裏閑坐聽戲，一邊品著茶點閑話。
小謝氏要應酬八方來客十分忙碌，江月一直像個擺設，隻陪坐在建寧候夫人身邊——這也是沒法子的事，京都貴婦們這時大多將江月看作笑柄，應付的態度十分明顯，江月就算想上趕著長袖善舞，人家也不領情。旖景今日主要任務是招待好金元公主，台上這時雖然熱鬧，可眼瞅著內苑裏春光明媚，花團錦簇，不少年輕媳婦與小娘子們已經摁捺不住，顯出漫不經心來，更有那些對金元公主或者景仰，或者妒嫉、或者心懷好奇者，因為沒了宮宴上的拘束，都十分珍惜與公主親密接觸的機會，自到了這處，爭相圍坐在公主身邊閑話，或者旁聽閑話，心思早不在戲台上。
其實各府春宴，雖少不得聽戲這個傳統節目，不過大多熱愛此項的隻有老王妃、壽太妃等長者，由好比黃氏、韋夫人等年長的媳婦做陪，小媳婦與大姑娘們大概隻是稍坐片刻，就會相攜著遊園賞景，或者與性情相投者覓上一處亭台品茶，或者在主家的安排下乘船遊湖，但凡有條件的府邸，還少不得安排擊鞠此項。
楚王府與衛國公府一樣建有馬場，邀帖上擊鞠這個項目也早就寫明，也是今日女眷們唯一與男賓共同參與的項目，不少小娘子得了家中長輩許可，是備了騎裝和球杖來的，好比蘇漣與平樂尤其擅長此技，甚至連坐騎也早早備好，牽去了楚王府的馬場。
旖景自然將眾人的摁捺不住看在眼裏，先打發了春暮回關睢苑問問，那邊宴席什麽時候才散——男賓們逢宴必飲，酒席上消磨的時間比女眷要長出許多。
主人家暫且都坐在一處沒有別的安排，賓客們自然也不會率先恣意起來，小謝氏原本有所安排，可她這會兒忙著應酬宗室女眷們，竟沒察覺因為金元公主在座，部分賓客相比尋常“心轅意馬”提前了不少。
旖辰也發現在座的交頭接耳漸漸多了起來，多數人的心思都沒在戲台上，見小謝氏忙碌不堪，江月指望不上，想著自己雖是客人，一來是旖景的長姐，二來也是宗室婦，“反客為主”也說得過去，便對旖景說道：“你安排去吧，這裏有我幫襯著將軍夫人招待，不需擔心。”
旖景自然也不會與長姐客套，謝了一句，還是先知會了小謝氏一聲兒，囑咐以單氏為首的幾個管事一一安排，一旦自由活動開始，各處都離不開仆婦侍婢當值，未免招呼不周出現意外，緊跟著又知會了老王妃。
大長公主雖也不喜聽戲，可這樣的場合，她又是長者的身份，當然不會和年輕媳婦、閨秀們紮堆，瞧見自己捧在掌心嗬護的孫女兒眼下儼然有了當家主婦的風範，再不比閨閣時候清閑，略微有些心疼，更多的卻是欣慰，便隨著老王妃“去吧”的話笑著說道：“有我們陪著老太妃呢，景丫頭就放心吧，招待好賓客們就好。”
等各處安排妥當，旖景才請金元公主一同去逛園子，國公府六、七、八三朵金花包括十一娘、彭瀾等金元的擁躉熱烈響應，還有諸如甄府廖氏等幾個年輕媳婦或者與旖景交好，或者也好奇著西梁的諸多事宜，都跟隨在後，一行人離席，其餘的小娘子們也都坐不住，有跟著公主遊園賞景的，也有不願湊熱鬧的媳婦閨秀，攜同各自交好，在王府管事、侍婢的安排下，或者登上高閣賞景，或者三、五成群另尋清靜處說話，或者遊湖，或者垂釣，自得其樂去了。
旖景陪著公主走了一段兒，到了一處櫻花林中的敞榭，入內歇足時，才留意到三娘竟然沒有跟來，悄悄拉了四娘一邊詢問。
“今日三姐一直陪著寧妃、白妃說話，出來時我特意問了她，她隻說對楚王府各處都已經熟悉了，也不想閑逛。”四娘說道。
旖景知道三娘從前對三皇子的“心意”，聽說她湊在寧妃跟前的話心裏就是一重，一來因為實在離不開，再者也想著特意叮囑了關睢苑裏留心門禁，就是擔心今日人多，又請了男賓，萬一讓有心之人借著楚王府的宴會鬧出什麽“私會”的事，前庭有晴空、灰渡，後頭也有謝、楊兩個嬤嬤管理，應當無礙。
旖景才寬了心，就聽南陽王妃問出一句：“公主，我聽說西梁貴族不能納妾，當真如此？”
這話一出，在場的年輕媳婦們大都目光炯炯，可更多的是尚且待嫁的閨秀，就算有如彭瀾、十一娘等豁達開朗的，大庭廣眾之下觸及這類話題也都有些尷尬，盡管心裏也想知道，卻都垂臉避目，裝作置若罔聞，好比安然等麵皮薄的女兒早紅了臉，連七娘都扭頭去看外頭景色，盯著一隻蝴蝶不錯眼。
旖景暗歎，南陽王妃在康王妃麵前還有所收斂，一旦離了“長輩”，莽撞的作風就張顯無疑，難怪平樂最喜這個嫂子。
聽金元給出肯定的答複，南陽王妃大歎：“單說這點，西梁就比我們大隆要強，好妒合禮合法光明正大，不像大隆，賢惠二字憋屈死多少率性女子。”
金元瞧見在座閨秀局促，略顯後知後覺明白過來在大隆這個國度，閨閣女子不應觸及此類話題，不動聲色地轉移：“我倒是認為，曆代禮法，唯前明時始至東明對女子尤其苛刻，自大隆建國後，又恢複了舊製，相比東明已經算是開明。”這般便是將納妾的話題扭轉向禮儀閨教，閨閣女兒們也能參與議論，實在是緩和了旖景這個主人的尷尬。
世子妃很領情，衝金元報以熱忱一笑，正要附和幾句，哪知就被人搶了先。
這位正是芳林宴一鳴驚人未遂，雖憑著幅國色天香的牡丹圖得了魁首，卻被公主一展畫藝壓了風頭的沈氏三娘。
她是秦夫人娘家侄女，名符其實的世家閨秀，一貫自負，很是瞧不起勳貴的粗野，又因為對金元心懷妒恨，當日在宮宴上不敢造次，好容易盼得楚王府春宴，沒了許多顧忌——到底是私邸宴會，並非宮宴，就算與金元爭執，純屬見解上有所分歧而起，不算失禮逾越，再者秦妃一貫不滿楚王府，若是能在王府春宴上以自己的辯才壓服金元，讓西梁公主難堪，別人議論起來，也有主家楚王府的不是。
沈三娘恨不能一血前恥，故而今日有意糾集了幾個擁躉，跟著世子妃一行，就是為了恃機挑釁。
隻聽她帶笑說道：“都說金元公主博學廣聞，果然名不虛傳，竟熟知曆代禮法，隻小女子卻與公主所見不同……要論閨教女範，還屬前明、東明兩朝才算規整嚴明，從前世家女子恪守禮教，東明時候，跋扈蠻橫之女遠不及如今。”
說完，沈三娘似有所指地看了平樂一眼，目光順勢恍過金元。
平樂大怒，她雖“不學無術”，也明白跋扈蠻橫四字是在指她，就要暴起反駁，手臂卻被輕輕一摁，緊跟著身邊又多了一人，卻是旖景傍著她坐下。
沈三娘一鼓作氣說道：“想來也是因為西梁與大隆風俗各異，雖西梁國人受漢人文化禮儀影響頗深，終究還是有所差異，才會造成公主這般認為。”
大隆建國之初，世家與勳貴女子在禮儀規範上衝突激烈，這實在是一直存在的分歧，旖景深覺沒有爭論的必要，因為很明顯，世家已經被勳貴同化，便是第一世家衛家，也不再用東明時候的苛厲教導女兒，更何況這些“後起之秀”，若真按照東明閨範衡量，眼下世家女兒怕是多半不合禮矩，要被世俗詬病了。
金元本也不想理會沈三娘的挑釁，可聽對方既然將層麵上升到兩國差異，暗諷西梁國人粗野不知禮儀，身為西梁公主，她也不能忍氣吞聲。
公主微抬清亮明眸，她今日隻是赴私邸宴請，並未盛裝，而是穿著西梁貴女赴宴常著的窄袖短襖，腰封緊束，青絲束辮，與大隆閨秀的裝扮十分不同，不似芳林宴時的柔媚，而顯出英豪爽朗的氣度。
莞爾一笑：“看來小娘子深悉東明禮教，並自認恪守，敢問小娘子，未知可如東明閨範時約束般拘於內宅而無見外男？”
平樂被旖景摁在椅子上，這時早已難耐，揚聲說道：“得了吧，我前幾日還遇見沈三你與蘭家那個郎君在西郊騎馬，隔著二、三十步，都聽得見你那笑聲。”
“原是得了長輩許可，再者沈、蘭兩家也算通家之好……”替勃然變色的沈三娘爭論的人，是今日跟來的擁躉之一，旖景瞧著麵善，應當也是世家女兒，卻一時想不起姓甚名誰，可她並沒有插言的打算，相信金元不至被這幫淺薄自傲的女子刁難住。
“我曾經一時好奇，拜讀過東明改編的《烈女傳》，其中的故事實在悚人聽聞。”金元侃侃而談：“不同於前明之前，世人推祟女子應有美德，貞順隻是其一，而以母儀、賢明、仁智為重，自從前明時候士人推祟理學，遵奉‘存天理、滅人欲’之論，以約束德行，到後來逐漸演化至對女子德教苛厲，認為‘餓死事小、失節事大’，要求女子以貞烈為重，我實在認為已經到了極端而不仁之度。”
“比如一官員之女，尚還是幼稚孩童，因接家中男仆遞予之食，後被其父得知，竟令將幼女活活餓死以全貞烈；又有一婦，嫁後未與夫君謀麵，其夫遠道歸來，未至家，便見道旁女子貌美，遂生傾慕上前搭訕，哪料正是父母作主為他娶的妻子。女子不識夫君，怒而避走，卻當得知搭訕者正是其夫，反而愧恨，投繯自盡，原因竟是認為自己行為不端，才引旁人心生輕薄之意。”
“更有因為被外男偶見顏容，而剜目割鼻自殘；出行遇禍，被外男搭救，因觸及手臂而自斷……”金元搖了搖頭：“這才是東明時推祟的貞節烈女，小娘子自問能效否？”
平樂眼見沈三娘等訥口失語，心下大快，不落井下石更待何時，冷笑逼問：“沈三，你既要恪守東明閨教，當然要以貞烈為重，別找什麽通家之好、長輩允準的借口，西郊遊人眾多，不少看到你的容貌，你是要剜目還是要割鼻？”
