遠慶七年芳林宴，引起轟然議論的再不是金元公主的傾城之貌，以及西梁使臣們的才華驚絕，而是那位一手棋藝震驚四座，以致讓聖上都深覺有損國威，最終卻落敗於禮部一個未入流的微末官員，許以終身的樂陽女君。
不少貴胄子弟扼腕長歎，尤其那幾位折服於女君才貌，不顧家族“慷慨”應戰卻折戟而歸的青稚少年，陷入了頗長一段與佳人失之交臂的惋惜當中。
一聞不名的孟高也緊跟成了京都貴族們的焦點，祖宗八代的身憑都被人挖掘出來，竟發現是個名符其實的寒門，前不久才從並州下縣調來禮部，若無特殊機緣，熬到致仕最多也就是個五品郎中，竟然被飛來豔福砸中，以一棋險勝抱得西梁貴女歸，並且榮獲聖上賜婚，眾人斷定孟高這一棋險勝，算是他此生最光宗耀祖的事。
虞渢卻深感蹊蹺，喬寄眾要舉薦孟高入職禮部的事是出自他的授意，無非認為孟高忠直，在禮部曆練一些時日，將來監管科舉十分合適，不曾想孟高才入京都不久，就成了焦點人物。
可孟高與喬寄眾都是忠直之人，因得天子授意不能泄露其中天機，便是虞渢詢問兩人也諱莫如深。
還是三皇子慷慨解疑，將西梁慶氏父子之間的隔閡告之了世子，滿唇角的妖麗：“遠揚，慶氏瀾江公的謀劃，可是讓樂陽色誘你，意在籠絡了你諫言聖上助他們奪位，真真好笑，以為我大隆信臣竟這般淺薄？因為諸多因由，樂陽不能嫁入權貴門第，挑來選去才擇中了孟高，我也知道他是你舉薦，才不瞞你。”一副與世子肝膽相照，交心吐膽的模樣。
順利“訛詐”到手楚王府春宴的邀帖一封。
麵對同樣好奇不已的世子妃，虞渢十分明智地省略了瀾江公色誘之謀，隻將伊陽君與父親之間的矛盾告之，稱樂陽女君雖出身顯赫，處境實在堪憂，才決定留在大隆，再不受家族操縱把控。
旖景長歎：“以為西梁禮法待女子寬縱，哪料樂陽出身顯貴，也是這般舉步維艱。”
終究是君君臣臣、父父子子的尊卑壓迫下，西梁女子就算相對自由，也還是逃不過禮法的壓製。
大多數不明就理的貴族，說起這一樁事件來，佩服的是樂陽的才華與言出無悔，但也有一些心胸狹隘以己度人者，嘲諷西梁貴女粗蠻無禮，仗著一技之長欲攀高附貴，結果卻敗在個寒門出身的微末官員手下，當真是咎由自取。
衛國公府蘇六娘卻十分欽佩樂陽，從旖景口中打聽得孟高雖出身寒門，卻耿直正派，倒為樂陽女君慶幸。
絕大多數人都是事不關己，隻作茶餘飯後的閑談而已。
真正替樂陽擔憂的是伊陽君，他雖然讚成這個計劃，可一旦塵埃落定，因不了解孟高，難免為妹妹將來孤身遠嫁大隆的處境擔憂。
“孟郎雖是六部官員，品級卻甚是微末，再者也非有家族倚仗，萬一將來仕途不順……”
“阿兄寬心，那日我雖有意求敗，事實上卻真被孟郎逼得落了下風，他的棋藝的確不俗，我觀他相貌堂堂，言談不俗，雖出身寒門，行止間卻磊落大方並無自卑，他雖無家族倚仗，卻有師長提攜，自身又非不學無術者，將來就算不會大富大貴，也不至於讓我受寒挨餓。”這時的樂陽女君整個人都柔和下來，再無半點狠戾，她輕輕一歎：“我圖的也不是大富大貴，無非是得個安身之所，有人真忱相待，再不擔憂死於非命或者所嫁非人。”
卻突然兩眼含淚：“可我遠嫁大隆，隻怕到死再不能與阿娘相見，父親絕情，隻因阿娘出身月氏，就疏遠冷待，阿娘體弱多病，他也不聞不問……阿兄，阿娘今後隻能依靠著你，樂陽不孝，請阿兄……”終是泣不成聲。
伊陽君輕摟著妹妹的肩頭安撫，心下也是惻然，已經多少年，他們兄妹沒有這般交心，都是因為父兄，樂陽隻能佯作乖順，甚至屢屢與他作對，才換來今日的平安。
還有氣急敗壞者，便是韓陽君與應陽女君，叔姪兩個在國賓館的客房裏，一個黑著臉默坐不語，一個實在忍不住摔了個茶盞解氣：“小賤人，竟然敢背叛慶氏！若她嫁給權貴之家尚有利用之處，結果卻是這麽個一聞不名的芝麻官……不行，不能讓她趁願，大隆帝君賜婚也是針對他的臣子，還做不得我西梁慶氏的主！”
韓陽君重重一頓足：“應陽！冷靜一些，咱們身在大隆國境，再者慶氏要想奪位，離不開大隆帝君的支持。”
應陽竟然氣得痛哭起來，粉拳往茶案上一擂，震得茶托跳了幾跳。
韓陽君知道這個姪女打小就看月氏不順眼，又深妒樂陽比她貌美，樂陽這會倒戈，應陽恨不能將她碎屍萬斷，勸慰的話沒有用，幹脆離開，與隨行而來的幕僚竊竊私語。
這位幕僚是瀾江公的親信，這回讓他隨行，正是為了協助兄弟行計，以交絡大隆權臣，哪知出師不利，寄予厚望的樂陽先行叛變，竟然向公主投誠。
幕僚認為公主從前就幫助過伊陽君謀邑，並大力支持伊陽入三盟政會，伊陽早被公主收服，樂陽是伊陽一母同胞的妹妹，心生二意也不是匪夷所思之事，眼下要緊的是不能為了一個樂陽導致全盤皆輸，若慶氏反對嫁女，豈不是重重打了大隆帝君一個耳光，今後再要謀大隆相助就成了癡人說夢。
“倘若樂陽嫁給貴族，也勉強算應了兩國聯姻，眼下卻是嫁了個寒門子弟……公主一定不會放過借勢規避與慶氏聯姻，萬一大隆帝君讓個普通貴族之女與我慶氏和親……”韓陽君憂心忡忡，他可深知長兄的暴戾性情，萬一這回滿盤皆輸，回去也難以交待。
“這就修書一封，遞回西梁，先得勸服瀾江公讚成樂陽的婚事，親書憑信寄來，好予大隆帝君交待，如此，萬一和親議定，咱們也好謀劃，求娶大隆權臣之女……最好是宗室女兒！若能謀成，伊陽君回了西梁，仍在宗族掌控，他也會有所顧忌，我想伊陽君促成樂陽遠嫁，打的也是讓瀾江公把希望壓在他身上的主意，他到底是慶氏嫡子，難道不想登位稱王？倘若讓樂陽進了楚王府，瀾江公之計謀成，可不會再支持伊陽君與公主婚配。”幕僚冷笑：“伊陽君到底年輕，哪會想到陛下早起了心思立金元為儲，根本沒打算遵守前盟行嫡女夫繼，公主必會促成和親一事，如此，慶氏再無嫡子有資格與之婚配，陛下就有理由立金元為儲。”
“就是這麽說呀，所以我們才不能幹等著。”韓陽君唉聲歎氣：“萬不得已，也隻好讓伊陽君登位，將來再徐徐謀劃。”
“可我們現在還能有什麽選擇？大隆帝一旦決意和親，慶氏若拒，就算保有婚配公主的資格，如何能促成陛下遵守盟約行嫡女夫繼？陛下的手段狠辣，連親生兒子也能賜死……難保不會對伊陽下手，沒有大隆助益，慶氏可有把握通過政變奪位？”
韓陽君呆若木雞。
“所以眼下關鍵，是萬萬不能得罪大隆帝，才有機會籌謀布局，這信我來寫，當會分析厲害，讓瀾江公決斷！隻有促成慶氏與大隆權臣之女和親，將來繼續掌控伊陽君，才有望通過和親之女的家族說服大隆帝助我慶氏奪權。”幕僚當機立斷。
韓陽君深深認為也隻有這個法子。
他哪曾想到，這個幕僚從一開始就是薛國相安插在慶氏的佃作，自然所有計劃都是按照國相與西梁王的步署，瀾江公被幕僚這麽一分析，自然不會再有別的選擇。
瀾江公遠在西梁，手書自然沒有這麽快抵達，四月中旬，楚王府的春宴卻依時召開，自然請了金元公主這位貴賓，還有不少宗室女眷，以及名門望族，其盛況也不遜芳林宴幾分。
這其中離不開小謝氏的“功勞”。
因為喪心病狂有如吸血蝙蝠那位謝三太爺的存在，小謝氏對於源源不斷流出的財銀心疼得肝兒顫，在內宅用度上截流到底有限度，沒有宴事怎能莫名加高消耗？總算得了機會，小謝氏哪能輕易放過，雖然菜肴茶點不得不交給王府典膳所操持，但諸如花草點綴、餐具添置、菜單茶水明細、桌椅錦鋪、帳幃器具等等還是要靠主持中饋的小謝氏列舉采買。
越是賓客如雲，當中油水就越是可觀，庫房帳薄盡在小謝氏掌握，她是鐵了心的要趁機發上一筆橫財。
要宴請西梁公主，場麵上當然不能太冷清，故而旖景與老王妃都對小謝氏廣邀賓客的建議並無異議。
到底是楚王府宴客，一應瑣碎盡管由小謝氏操持，世子妃還是得邀請幾個自己的賓客的，衛國公府自然必不可少，不比宮宴，庶女不能出席，這回尚且待嫁的三娘與八娘也在邀請之列。
又因為公主不比普通閨閣，是西梁主使的身份，僅邀女眷不太合適，於是由虞渢出麵，也邀請了幾位皇子與不少公候貴族子弟。
世子夫婦都不曾預料，這麽一個春宴，竟然被有心人利用，險些惹出了一場風波。
而始作俑者不是外人，正是旖景的三姐。
三娘好不容易盼到除服，又擔心起婚事隨之會提上議程，迫不及待地寄書給三皇子府的“內應”寧妃，事隔一年，寧妃忙著與孔妃勾心鬥角，還要防範著那位被三皇子收在書房連麵都見不著的倩盼姑娘，早把三娘拋在九宵雲外，當收到書信，才恍然大悟過來。
隻是眼下已不比當初，三皇子的婚事連天子都隨了他的意延後不問，被寧妃視作心腹大患的蘇五娘已經成了楚王世子妃，無論三皇子妃花落誰家，寧妃都認為不成威脅，本想將三娘的求援信拋在一旁，可轉念一想，自從聖上恩封了隆慶公主，皇後就十分憂慮，若是能穿針引線讓三皇子與衛國公府聯姻，無疑是為太子爭取了個得力的助益，皇後必會感念她的功勞，將來不至事事隻維護本族所出的孔妃。
再有，自己能助三娘一臂之力，待這位成了主母也會感懷她的情誼，有正妃助長，孔妃便不足為懼。
不過有韋明玉當眾“求婚”卻被慘拒的教訓在前，又兼著孔妃因為刺了旖景一句就被禁足，那個李氏……更是一個血淋淋的教訓，寧妃不敢擅自妄為，特意先請示了皇後。
“也不能由得三郎胡鬧，再不甘心，蘇氏五娘已經成了別人的妻室……聖上也縱著他。”皇後長歎，仔細思量一番：“衛國公府不比普通，還得控製著些，別把事情鬧得不能收場，萬一三郎犯了倔強，再來一出拒娶，就把衛國公府得罪了個徹底，這事你隻能幫一幫手，主意還得讓蘇氏三娘自己去琢磨，成與不成……總歸不能讓衛國公府記恨。”
這就是同意了，寧妃這才恢複了與三娘的書信來往。
三娘絞盡腦汁，卻也沒想到周全的辦法，而就在這時，她收到了旖景親自送回來的邀帖，並從寧妃那裏得知三皇子當日也會赴宴，登即心跳如撞，將那封邀帖緊緊摁在胸前。
隻能孤注一擲，必須抓緊這個機會！三娘暗下決心。
