屋子裏的幾個水晶冰盆幽幽散發著涼氣，大長公主斜倚在貴妃榻上看一卷書，聽說長子長媳來了才坐正，這時日頭正好照入南窗，臨窗大炕上灑落大片豔陽，不便坐人，兩個小丫鬟連忙搬入了黃花木的圈椅，一左一右地放在貴妃榻下首。
黃氏依然不問衛國公來意，她知道家裏婆母的經曆與身份都非同一般，便是政事，國公爺都常與大長公主商議，不是她這個媳婦能隨便過問得的。
見禮落坐，接過小丫鬟從冰鑒裏拿出的凍飲，黃氏用了半盞，便將琉璃碗遞給侍立的小丫鬟，說起來意：“媳婦那日見了丘姑娘，度其樣貌言行，都是無可挑剔，原也想著等再打聽仔細，好請母親意下，下了文書，擇個吉日抬進府裏，豈知這麽一打聽，卻聽見了一些話，說丘姑娘心地良善，曉得杜嬸兒身子不好，時常去照料……雖說隻是納妾，可媳婦認為還當謹慎，免得傳出什麽不好聽的話來，有傷國公爺名聲……”
黃氏說這話時，一邊打量著衛國公的神情，見他微蹙了眉，心裏也是一緊，微頓了一頓，這才繼續說道：“實在是杜嬸兒似乎對丘姑娘也有好感，媳婦又聽說便是杜勵，對丘姑娘也心存感激，因兩家就住在府後巷，府裏的侍衛、下人大多也曉得這一層，不明所以的還以為丘姑娘這般來往頻繁，是與杜勵……媳婦就擔心一旦把人抬了進府，下人們不知是丘先生有這層願意，未免議論國公爺……”
說完垂了眸，自認為這番話是盡職盡責，該她這個當家主母考慮的，也不心虛，仍是一副溫婉賢良的模樣。
哪知卻聽大長公主滿是驚訝地一句：“這是怎麽說的？大郎不是要做媒，反而是要納了丘姑娘？”
黃氏一呆，抬眸往衛國公看去。
衛國公把手裏的琉璃碗一遞，這才看向黃氏：“原本是丘先生瞧著杜勵這後生不錯，杜嬸兒又時常臥病，家裏缺個主婦操持，見丘姑娘與杜嬸合得來，心裏就起了主意，但也聽說杜叔與父親曾是生死之交，不敢冒昧提說這事，才想讓母親居中撮合，先問問杜嬸的意思，我讓夫人幫襯著掌個眼，原也是為了穩妥，不想夫人反倒誤會了。”
黃氏有苦說不出——國公爺，你當日那番語焉不詳的話，能不讓人誤會麽？
嗓子裏像卡了根黃蓮，黃氏當即起身，一副抱愧的模樣：“是妾身誤解了，險些鬧了大笑話。”
大長公主不以為意地一笑：“說開了就好，能打聽得這麽仔細，可見媳婦是真為了大郎著想，我那日見了丘姑娘，倒認為她性情是個極溫柔的，杜家原先定那門親事，你杜嬸就先討我主意，我當時聽說兩家門第相當，也沒放在心上，豈知那媳婦是個跋扈不孝的，這回更不能大意，我老眼昏花，未免有些看不準人，媳婦看著丘姑娘可還穩妥？”
黃氏自然再說不出丘氏的壞話了，但始終認為這事裏透著蹊蹺，衛國公曆來不理會這些家長裏短，就算丘先生通過建寧候遞了話，衛國公多數也會交給大長公主，就算需要自己幫一幫眼，那話也不會說得雲裏霧裏，有意讓自己誤解。
難道衛國公已經有所懷疑？
想到這個可能，黃氏隻覺足底透出一股子涼氣。
又聽衛國公說道：“今日還有一事，我看著齊巍這小子不錯，拘他在國公府裏任個親衛未免可惜，想薦他去楚州駐軍，曆練上兩年，將來調任京衛也是一筆資曆，已經跟他提了，他樂意得很，但我也聽他說了，原本打算讓家中父母找夫人提親，求娶白露。”
大長公主微一蹙眉：“齊巍是外院親兵，怎麽與內宅丫鬟有了來往？”
黃氏更是心驚，埋著臉一番告罪：“是媳婦束下不嚴。”
“事已至此，就放了白露出去吧，但這內宅丫鬟與侍衛親兵隨意來往的事始終不好，夫人這段時間於家事上可是有所懈怠。”衛國公沉肅了語氣。
大長公主也說：“內宅事務原本就瑣碎，原來有雪雁在，還能襄助媳婦一把，眼下她陪去了楚王府，媳婦身邊沒個幫手未免會有疏忽的時候，雖說有了音丫頭，可她到底年輕，幫手也是有限，我看老三媳婦是個穩妥周道的，一些事務就先讓她協助一把，媳婦你也好謄出手來帶著點音丫頭，讓她盡快熟識內務。”
三言兩語間，黃氏手裏的中饋大權就一分為三，這無疑讓她心頭大震，篤定夫家是起了戒備，一時卻不知因何而起，告辭回和瑞園時，腳底下像踩著軟綿綿的雲層，虛浮心慌得很，呆怔怔地坐在炕上，連灼熱的陽光直照也恍若不覺。
難道是因為旖景遇襲……
一想到這個可能，黃氏更是蒼白了臉，腦子裏血脈瞬時緊繃如弦，可一番琢磨審度，還是否定了這個可能，假若當真如此，白露與齊巍哪裏還有命在，更不會僅是剝奪了她掌家權這般簡單，就算沒有實據，休妻不能，找個由頭將她發作到家廟裏去也是輕而易舉，她的娘家，可不會給她撐腰，說不定樂見其成！
究竟是哪裏出了問題？
應當是張氏！衛國公就是被她攔了一回，才有了這一連番的詭異事端，黃氏仔細回憶了一番當日與宋嬤嬤的言談，那些話並未說明，也就隻有冬雨為妾那樁，這事還不算要命，自己還有轉寰的地步，但今後在國公府更要步步謹慎，半點不敢吊以輕心。
而遠瑛堂裏，隨著黃氏離開，衛國公膝上的手掌瞬間緊握成拳，青筋暴突，眼睛底下一片冷沉。
“確定了？”大長公主微微閉目，手掌也是緊扶榻柄。
“是，當日正是齊巍將嚴密布防之事透露給了白露。”衛國公這話像是從牙縫裏擠出，透著森森冷意。
“你既然想留他們兩條命在，應是篤定兩人並不存禍心。”大長公主神情卻甚是平靜。
衛國公透出一口氣來：“那幾日風聲鶴唳，黃氏身主母，察探仔細也合常理，底下人哪裏設防，洞悉她心懷惡意，若不是知道她兄妹二人與宋氏、虞棟等都有勾結，我便是知道她有意打探清平庵的事，也絕不會聯想到旖景遇襲。”
再是一頓，衛國公又說：“兒子篤定齊巍沒有二心，白露卻拿不準，因此才提出讓白露跟了齊巍赴楚，齊家二老可瞧不上一個奴婢出身的長媳，齊巍經此一遭，對白露的心也淡了，白露頂多就是一個侍婢，兒子會囑咐齊家二老，仔細看著白露，若她沒有壞心，保其溫飽一世，若她不是個本份人……任由齊家處置。”
大長公主說道：“若依我的脾氣，便是暫時休不得黃氏，也會打發她去佛堂禁足……不過渢兒說得不錯，若她真對荇兒兄妹有惡意，可容不得她活命！她一定不會死心，渢兒猜測，這兩兄妹是對嫡母嫡姐懷恨，才會多年隱忍圖謀，我就看她能忍到何時，她多年來謹小慎微，除了景丫頭這樁，一點馬腳不露，雖掌著中饋，但也沒有收買下人仆婦，眼下被分化了中饋主權，有這般敲山震虎，黃氏今後一定會更加小心。”
衛國公沉聲說道：“我的目的，也是震懾著黃氏再不敢輕舉妄動，三弟妹是個穩妥人，荇哥媳婦也知道了黃氏的惡意，必會處處當心，黃氏再鑽不了空子，她也隻能寄希望於黃陶，總之，先保住內宅不致發生陰私禍亂，一家平安才最重要。”
眼下宋氏已經行動，虞渢又已控製了胡大夫，冬雨也被旖景“看管”起來，就算黃氏感覺到國公府已經對她生防，聯想到宋嬤嬤那頭，囑咐她莫要輕舉妄動，消息也遞不到冬雨耳朵裏去，再者衛國公估計，依著黃氏的小心謹慎，這時多半不會再與宋嬤嬤接觸，才好徹底擇清自己，就算事發，宋氏攀咬出她來，一個罪奴的指控也不能當作證據，黃氏多的是借口推諱。
再周密的防範也不能保證萬全，必要的打草驚蛇，才能使黃氏心生忌憚，她在國公府的地位一落千丈，更加不敢輕舉妄動，畢竟黃陶與某皇子的大業才是首重，黃氏隻有保住自己國公夫人的位置，將來有上位者支持，才可能讓三郎繼承爵位，既然陰詭謀害之途已是不通，她也隻能寄希望於陽謀，借上位者之勢，除掉蘇荇兄妹與打壓建寧候府，一血心底多年怨憤。
衛國公府與楚王府、建寧候府，根本不懼正麵交鋒，以黃陶眼下之勢，還不可能傷及三府，如此一來，皇儲之爭就成了主戰場，後宅陰私再無可乘之機。
“內宅事務你不需煩心，重要的還是國政儲位。”大長公主扶額一歎：“都是我這個當母親的不合格，沒把心思放在內務上頭，倘若真讓黃氏得逞，將來哪有顏麵與你父親九泉相見，自從知道宋氏與黃氏的惡意，我這幾日想及都是一身冷汗，好在我雖然於內務糊塗，還有老三媳婦與音娘，眼下既知黃氏不懷好意，再不會給她可乘之機。”
衛國公一聽這話，連忙起身長揖：“都是兒子的錯，受黃氏多年蒙蔽，還以為她是個賢婦，連兒子都不知她心懷惡毒，母親一時疏忽也是難免。”又安慰了大長公主幾句，才告辭了出來，原本是要去外院的步子，在經過和瑞園時卻是一頓，拐進了院門兒。
黃氏還坐在烈烈日照下發呆，一見簾子掀起，連忙滑了下炕，強作冷靜地堆起笑顏，一時卻不知當說什麽，看著近在咫尺，原本以為極為熟悉之人，舌底一陣陣地僵硬。
衛國公瞄了一眼滿炕的炙光，轉身坐在圈椅裏，倒笑著說了一句：“夫人倒不懼熱。”
“妾身犯了錯，心裏忐忑得很。”黃氏溫言細語。
屋子裏沒有閑人，黃氏卻依然侍立一旁，一副溫順又隱含愧疚的模樣。
“是人都會犯錯，知錯後改便好，夫人何需忐忑。”衛國公往椅背一靠，拿起一把折扇，呼呼地扇著風：“夫人不是要添個幫手，怎麽沒見霽雪在屋子裏侍候？”
“妾身想著，既是國公爺開了口，想是記著崔姨娘的舊情，既是如此，莫若給霽雪一個名份，也不枉她侍候崔姨娘一場。”黃氏笑容不減，溫婉賢良更是無可挑剔。
衛國公唇角一抬：“夫人當真賢惠，甚知我心。”
這話卻像是一枚軟刺，不輕不重地紮在黃氏的心底，又酸又澀的滋味順著喉嚨爬了上來，不由抬眸看向衛國公——那時長姐出嫁，他來親迎，她躲在二門廊子裏遠遠觀望，見他一身大紅喜服，身姿挺拔，目光比三月暖陽更要和曛，步伐輕快三步兩閃就突破了“攔門”的圍追堵截，她就看得移不開眼，心想長姐當真好福氣，能嫁入高門，又是這麽一個文武全才的英俊郎君。
隻因為占個嫡字。
那時她心裏滿滿都是怨恨，可卻無能為力。
別說報複，就連自己的人生都不能把握，必須討好賣乖，以爭取嫡母一時善意，不至於壞了她的姻緣，沒想到的是長姐終究是個命薄的，得了這麽好的姻緣，卻沒有壽享，那時她還沒想太多，直到二哥告訴她，國公府想要再娶黃氏女，而嫡母不樂意讓娟娘為人繼室。
她抓住命運給她的唯一機緣，成了他的妻子。
她從沒後悔過，也無法容忍他的厭棄。
黃氏又是溫軟一笑：“是妾身應做的。”
