“入宴？”虞渢手持茶盞，似笑非笑地一個挑眉，看向隔案而坐，滿麵諂媚的施德：“尚才巳正，施知州的午膳倒是趕早。”
一行人才入正廳，寒喧剛告了一個段落，施德便迫不及待地要請虞渢移步後宅正院——他要招待欽差，當然是將正院“謙讓”了出來，不比得往常待客之道，安置於客院。
可早先，才提出讓世子隨行先入正院安置的話並未得到理睬，這會子才說入宴，又再受到不冷不熱的奚落，施德臉上的諂媚便有些掛不住，客套裏也就有了些牽強：“下官也是考慮到世子日夜兼程，遠道而來，路途上住行飲食難免簡陋，這才預先安排。”
“施知州多慮了。”虞渢淺笑，品了一口茶水，輕輕落盞：“宴席一事大可不必，我這次前來，是為了賑災，查明兩縣水患因何而起，施知州既然早有準備，想來會有些說法，我洗耳恭聽。”
在座官員麵麵相覷，心裏都是一陣忐忑，剛才眼瞧著世子謙和，尚且還覺饒幸，不想卻也僅隻是表麵行止，聽這言辭，此回兩縣水患之事，能不能安然渡過便是難斷，隻不是說世子與金相最近來往頻繁麽，這般鐵麵無私又是為何？
施德心下卻是冷哂：無非是裝模作樣罷了，先給一個下馬威，才好在聖上麵前交差，他就不信，一個入仕不過兩年的王公貴族，當真會為了區區幾縣平民百姓，得罪勳貴世家，再者，就算世子有這份心性，也未必有這個能力。
臉上卻也肅正了顏色，起身而稟：“下官原本不聞兩縣遭災一事，還是得了朝廷邸報，才知有此禍患，下官深感震驚，與諸位屬官商議之後，立即著手安排修複兩縣河堤，安置災民一事。”
“如此說來，施知州是未得下縣稟奏災情了。”虞渢蹙眉，掃了一眼堂中在座諸人，目光在立於一側，身著海馬綠袍的霍起身上停留一息，須臾轉開。
對於此人，天察衛有所關注，雖僅僅隻是個從九品的吏目，但其家業資財在並州甚是雄厚，聽說他霍家的女兒，在並州的日子過得十分刁蠻，居然公開蓄養男優，將那位出身匠作的夫君欺壓得俯首貼耳，家中公婆，尚要侍候兒媳三餐，對妯娌小姑子，更是動輒打罵，悍婦的名聲十分悚人聽聞。
而這位霍起，尚有一個兄弟，喚作霍升，倘若虞渢記憶不差，當年因為黃花蒿獲利暴富的藥商，便以霍升為首。
又聽施德擲地有聲：“世子明鑒，下官的確被瞞在鼓裏，郫南、湯縣兩地，距州城尚有一日車程，縣令有意瞞報，下官一時也難以知情，不過下官自從得知，已經將兩縣縣令扣押入獄，並公審此案，又有並、朔監察禦史同審，據郫南、湯縣兩地縣丞，主薄等吏員指證，確是兩縣縣令隱藏災情。”
幾個縣丞、主薄，人微言輕，哪敢說明真相，把矛頭指向上級知州，與朝中那兩座“靠山”？
虞渢垂眸：“區區數日，施知州便能查明真相，當真雷厲風行，不知兩縣縣令可曾認罪？”
這話險些讓施德笑了出聲，暗嘲當真是少不及冠的公子哥，居然能問出這麽幼稚的話來，狠狠地抖動了幾番唇角，才維持了義正嚴辭：“隱瞞災情不報，輕則丟官獲罪，重當嚴懲處死，兩縣縣令自然抵死不認，但其屬下諸吏都可為證，並無人受命上報州府，就連驛傳諸吏，也稱未收兩縣奏章。”
虞渢又問“聞訊而來”，從府城朔州來此參與公審的監察禦史曲嚴：“曲禦史如何認為？”
這都察院本是秦相“執掌”，禦史多為世家出身，雖時常與州府勳貴“磨擦”，但虞渢早有猜測，這一回，禦史應當會“心照不宣”，果然，曲嚴言辭曖昧：“兩縣縣令雖稱冤枉，說早已按律上報災情，可就憑證人之辭來看，他們頗有狡辯之疑，但也不是沒有另一種可能，便是縣丞、下吏做了假證……”
話未說完，施德已是一聲冷笑：“曲禦史，你說兩縣縣丞、主薄串供？可有確鑿之據？”
曲嚴凝眉搖首：“隻是猜測，實情究竟如何，還賴世子審斷。”
這太極倒玩得高明，虞渢唇角噙笑，暗忖至少眼下看來，金、秦二相尚未當真聯手，應如他猜測那般，金相是為主導，秦相隻作不察，相比金相來說，秦相更能保全自身，並不將話說死，就算事漏，退路也已備下。
而眼前形勢，必須以一方為主，也不能連著秦相一同網羅，逼得秦相與金相協力，聯合勳貴、世家之勢，共同對付自己。
虞渢便不理會曲嚴這推責，也不再糾結隱瞞災報的問題，話鋒一轉：“施知州可曾嚴察並州屬縣之堤防水利？”
施德心中一凜，這是要追究他監管不嚴？好在自己早有準備，當即回稟：“往年戶部撥下修築堤防之銀，下官都曾分發沿岸諸縣，水利一事，由屬下同知監管，據他年年上報，各縣都備於堤防，並不曾有私昧怠修之行。”
虞渢看向一側坐立不安的同知：“郫南、湯縣兩地之堤防究竟如何？”
“世子……下官是七月中旬才由朔州經曆調任同知一職，並不及一一察勘。”那同知卻道。
虞渢挑眉。
“這……世子有所不知，原本負責郫南等縣水利的同知王於因病辭官，下官早已上報，而王於三日之前，病重不治……”施德又稟。
病得也及時，死得也及時。
虞渢指掌微握，看來兩縣未遭水患之際，因連場暴雨，便有人籌謀在前，先讓負責監管水利之同知因病辭官，防的就是將來追責，而得知災情無法隱瞞之際，幹脆讓人病重不治……究竟是有多大的利益，才能讓人這般計劃周詳、心狠手辣？
如此一來，就算縣令不修堤坊，以至洪澇，施德也不會受牽，罪大惡極疏於職務者，已經“病逝”，死無對證，黑鍋背得那叫一個瓷實。
“世子，近年來國泰民安，風調雨順，定河流域從未受洪澇威脅，故而，兩縣縣令才生饒幸之心，買通王於，私昧築堤之銀……有縣丞作證，兩縣之堤已經多年未修，誰曾想今年多雨，而郫南、湯縣二地又屬險灘，這才……”施德連忙又說：“下官確有失察之罪，得知險情後，勒令新任周同知勘察沿河水防，其餘諸縣卻是穩妥的。”
虞渢蹙眉，諸縣穩妥？假若這次兩縣遭災之情隱瞞不舉，聖上被瞞鼓裏，不久之後，便會是五縣縣令“玩忽職守”了。
“世子若有疑惑，大可查閱兩縣人證供辭。”施德也留意到虞渢神情不善，盡職盡責地提醒。
“查，當然是要查的，但眼下之重，還是以受災兩地百姓為先。”說完，虞渢已經起身：“施知州，我這就前往災區，知州既有政務在身，便安守並州城，不需分心。”
“可是世子，郫南、湯縣洪澇未退……”施德心中一驚，他原本以為自己預先安排了災民，又公審了縣令，諸事既妥，世子隻消在並州監管察案，應當不會前往災地，以身犯險。
“無妨，聖上親撥了羽林衛護侍，當能保我安全。”虞渢意味深長，再度掃了一眼在座諸人：“施知州留步，但請這位……周同知與我前往便是。”
“那，世子行裝可先安置在敝府？”施德尚且念念不忘，想到金相密信囑咐——世子尚未婚配，你家三娘也正待嫁，以她秀外慧中之質，若能討世子歡心，納為姬妾，何愁此事不能安然揭過，於將來行事更是大有益處。
施德自認金相所言不差，他家三娘非但才貌雙全，又有淩雲之誌，雖待嫁閨閣，卻曾有斷案明察之名，在並州一地那是絕對的風華無雙，雖不敢肖想世子妃之位，做個世子姬妾卻是綽綽有餘，施德極有信心，隻要給女兒“結識”世子之機，必定能得世子傾心難忘。
這並、朔二地的權貴公子，大都對他家蘭心傾慕推祟，甚至以與施氏蘭心“對弈”為榮，在並州城內，早有“千金難得蘭心顧”之說。
他之所以不將女兒輕許，等的就是攀求王公的機會，原本還待來年，便欲將蘭心送往京都，與王公皇族聯姻，即使因門第之故，難為皇子或者王孫正妃，即使屈居妾位，總歸比許給普通貴族要強，卻不想還不待那時，就得了眼前這個機會。
世子既得聖上信重，身份又是如此尊貴，女兒得嫁楚王府，將來至少也是個二品側妃，有這一層保障，還愁富貴榮華不得？
假若蘭心得了世子傾心，就更不愁眼下郫南之危。
施德那是十分迫切，可惜了虞渢卻並不領情，徑直往外而去，隻留下一句：“不勞施知州廢心，我暫住並州公主府。”
施德頓時呆怔——
金相不是聲稱，因著衛國公府與秦相聯姻之故，已引聖上介懷，世子因此對金相“示好”，似乎也有疏遠國公府之意？
這……假若如此，世子何故住去公主府？
施德大感不妙，待世子前腳才往郫南，他連忙請來了諸多並州勳貴，商議眼前諸多不確定的危局。
