四皇子妃自從新婚，日子過得卻並不順遂，故而這一次中秋宮宴，她委實沒有什麽暢快的心情。
當然，能夠婚配身份高貴的四皇子，原本秦氏還是十分自得的，尤其是聽聞原本禦定的三皇子妃黃五娘不幸夭折閨中，頗有些興災樂禍——這一個人的命數，當真是由天不由人，舊年中秋三個待選擇皇子妃，黃五娘夭折，金六娘也算是廢了，如今婚事還遲遲不定，聽說她還有心性挑三揀四，真是可笑。
可臨到婚期，秦氏聽說了兩個側妃人選，再也高興不起來。
一個鄧氏，是長興伯的曾孫女兒，雖說父親隻是個五品提舉，卻也是勳貴出身，無疑是陳貴妃尚不甘放棄勳貴之勢，才努力結成了這一門姻緣，那鄧氏生得妖嬈嫵媚，性情又“溫柔如水”，與她一同入了皇子府，新婚次日就蒙了四殿下恩寵，偏偏極會裝模作樣，讓她一腔醋意憋在心窩裏，找不到由頭發作。
還有一個白氏，出身雖不如鄧氏，卻早有才女之名，琴棋書畫據說極為出色，又很有幾分西子弱質之美，眼下雖還不曾侍寢，卻得了四皇子親賜“纖纖”二字，得寵也是遲早。
自己這般“前狼後虎”，卻有福王妃這麽一個人在前頭比著，如何心甘？
早先到了“朝露台”，眼瞧著國公府幾個娘子上前，與福王妃竊竊私語，依稀傳出幾句“姐夫真好”“賀喜大姐姐”的言談，又見福王妃一副麵紅嬌羞，喜不自勝的模樣，秦氏隻覺得妒火中燒，越發認為蘇家幾個女兒是在揶揄著她，特意與福王妃提議：“福王可是皇子，怎能隻有一個正妃，眼下貴族們可是頗有議論，都說二嫂你多妒不賢，借著娘家威勢，震懾得福王不敢納妾……我母親族中有一個庶出的女兒，人是極溫婉穩妥的，若二嫂願意，改日不如見一見麵。”
原本那一席中，除了國公府的女眷，與秦家的女眷以外，沒有什麽外人，秦氏才這般直言不諱，她是一時起意，想逼得福王妃為難，不得已應承下納妾，那人選，倒當真是現成——原本是秦夫人為四殿下看好的側妃，以為固寵，哪知陳貴妃卻不樂意，親自定了那兩位狐媚子。
依秦氏認為，福王妃若是應承，心裏也跟吞了蒼蠅一般難受，若是拒絕，那便是坐實了“不賢多妒”。
旖辰果然被這話刁難住了，不知如何應答。
秦夫人心下雖覺得女兒是“狗拿耗子”，但話已經說出，她這個當母親的也不能反對，說女兒的不是，當即稱讚起娘家族中的那位庶女來，什麽“溫婉柔順”“宜家宜室”。
黃氏似乎還表現得興致勃勃，問得仔細。
旖辰更是為難，看在秦氏眼裏隻覺越發暢快。
正在這當頭，心直口快地六娘冷哼一聲：“秦妃身為弟婦，何故插手兄嫂私事？若家中真有如此賢良女兒，何不自納？”
一句話就讓秦氏笑容僵硬，瞧著黃氏不冷不熱就來了句：“國公夫人好教養。”
黃氏當即斥責六娘：“怎能不尊貴人？還不致歉，這些事哪容你閨閣女子議論？”
六娘卻倔強起來，拉著臉咬牙扭頭，拒不認錯，還是秦夫人眼看不好，從中好一番轉寰，倒是利氏今天開了竅，連忙打發了幾個小娘子去別處逛。
又說這頭，旖景聽了二娘的喋喋不休，將六娘獨自拉到一處，溫言安慰：“六妹妹為大姐姐打抱不平原是一片好意，可委實不該當麵衝撞了四皇子妃，她就是這麽一說，母親雖表現得那般，不過是敷衍而已，原本也是應酬之道，這納不納側妃，怎能在這般場合議定，也不由秦妃三言兩語就作數的，有祖母與母親作主呢，不會讓大姐姐委屈。”
六娘聽了，倒是消了惱怒，露出一絲慚愧來：“是我設想不周，隻是不甘秦妃如此挑釁。”
“想來她是心有怨氣，再兼著高傲慣了，看不得別人比她順遂。”旖景也說道：“咱們別理會她，自個消遣自個的。”
當近午時，太後、皇後與諸位嬪妃才到場，緊跟著外命妃與貴婦們見禮入席，宮娥內侍捧上佳肴美酒，歌舞升平，觥籌交錯，表麵一派和諧。
旖景暗暗留意，陳貴妃自打落座，打量秦氏的神情就頗為不善，反而對兩個側妃和顏悅色，應是知道了秦氏的作為，有意敲打她，看來秦氏如此性情，今後要在皇室立足，還需要修練磨合，隻不知那一身傲骨，究竟經不經得住磨礫打壓。
中秋宮宴一如舊年般無趣。
待宴席散後，雖白日無月可賞，卻依然有宮裏的伶人唱戲，不似舊年那般“新鮮”，無非眾人聽慣的“才子佳人”，地位尊貴的妃嬪們環伺在太後左右，諸如一些皇子側妃坐在下首，與地位稍次的外命婦閑談，至於正值年華的諸位貴女，應酬般陪著坐了一陣，在長輩們的默許下漸漸閑逛出雕閣，三五成群地遊園賞花，自得其樂。
旖景今日無心看戲，侍機擺脫了江月的熱情，出去逛了一圈兒，先是尋到了韋十一娘，拉著她一番天南海北、穿戴脂粉的閑話，才問她見沒見著阿晴。
阿晴雖不是高門出身，但好歹眼下是太子妃的弟婦，韋十一娘對她還不致小覷，再兼著有心與旖景交好，便殷勤地喊來一個東宮侍女詢問，得知阿晴正與幾個貴女在花圃邊的亭子裏玩樂，興致勃勃地與旖景一同前往。
在那侍女的引領下，兩人很快尋到了阿晴。
“怎麽是那幾個人？當真掃興得很。”韋十一娘一眼瞧見楊柳、秦七娘，眉頭就是一挑。
旖景暗忖——阿晴好本事，竟將這幾個聚在了一起。
原來亭子裏頭，正是旖景心裏的“完美陣容”——楊氏、卓氏、彭氏幾位娘子，外加一個讓人摸不著頭腦的秦七娘。
而更讓旖景覺得蹊蹺地是，看雙方陣營，秦七娘似乎與“政敵”楊柳成了同盟，正與卓應瑜大眼瞪小眼地爭執，彭三娘與阿晴正坐壁上觀，謹慎的沒有參與。
旖景遠遠與阿晴交換了個眼神，拉了一把不情不願的韋十一娘：“我怎麽看著，阿瑜像是被她們倆欺負了，咱們去看個究竟。”韋十一娘聽了這話，方才激發了鬥智，瞪著眼睛往前一看，足下生風般地往亭子裏“卷”去。
原來是阿晴提議，各自采摘一朵鮮花，評出誰的眼光最好，結果引來一場爭執。
旖景才一進亭子，便聽秦七娘一聲冷哼：“這滿園子芳菲，色彩繽紛，多為明媚，看得多了隻覺得豔俗，還是阿柳這支瓊花玉潔。”
旖景琢磨一番，是了，卓尚書可是金相的忠黨，與秦相是如假包換的死敵，相比起來，秦七娘想是認為楊妃更易拉攏，或者這小姑娘也有挑撥之意？再看卓氏阿瑜手中，恩？正巧是一株紫菊……今日楊妃衣著清雅，正如瓊花，至於卓妃嘛，穿著一身紫衣，便是秦七娘稱的豔俗了。
卓氏阿瑜這會子說話倒也隱晦，反唇相譏一句：“此時已是八月，瓊花將謝，不過殘花敗柳而已。”
“紫菊雖是當季，奈合千嬌百媚當中，卻難引人注目。”楊柳姑娘不甘示弱，暗諷卓妃雖是新人，卻不得寵。
卓氏阿瑜麵上罩上層冰霜，似乎詞窮，找不到反駁之辭。
阿晴見旖景已經入內，忙笑著說道：“阿景來了，你可是太後親讚的才女，快來評個高低。”
秦七娘也早瞧見了旖景，滿不在乎地看了她一眼，似乎有些不屑。
旖景卻先問韋十一娘：“阿韋喜歡哪一朵？”
“瓊花瞧了一季，未免有些膩煩，我倒是喜歡紫菊。”韋十一娘堅定地站在卓妃的陣營。
秦七娘原本就與她不對付，當下冷笑：“果然又是一個喜歡媚俗之人，萬紫千紅中，唯有瓊花之潔，才值得讚賞。”
旖景挑了挑眉，笑著說道：“阿雅這話卻有失偏頗，世間芳菲，風骨自有不同，我認為並無高潔、媚俗之分，例如牡丹，世人皆讚國色天香，其色繽紛，姹紫嫣紅皆有，卻不能以媚俗稱之，更何況要說潔白，除了瓊花以外，夏有玉蓮、秋有玉桂，也並非瓊花獨具此色，再有菊花，還是四君之一呢，豈能用媚俗概論。”
並非是她要與秦家女作對，用意無非是要“結交”卓家女罷了。
卓氏阿瑜果然大感暢快，說話就有些直率粗糙了：“正是如此，有人說什麽玉潔冰清，可見是自命清高罷了，恰如今日，如此喜慶的宴會，偏偏著一身素衣白裙，瞧著都是晦氣，顯得出什麽高雅？還不是想張顯與眾不同，自命不凡，小家子氣讓人不屑。”
呃，這就提升到了人身攻擊的階段，旖景甚覺無語。
楊柳果然一身傲骨，隻冷冷一笑，不屑與阿瑜這麽粗俗之人對嘴。
秦七娘到底吃虧在年輕，沉不住氣，聽了這話幹脆直諷：“也比有的人好，紫色何其高貴，卻不是那些媚俗之人穿得，當真自不量力。”
“呀，阿雅剛剛還說紫色媚俗，轉口又成了高貴？”韋十一娘自是唯恐天下不亂：“如此聽來，倒像是有所針對。”
“大家論花，可不能意有所指。”說話的是沉默多時的彭三娘。
旖景頷首：“是這個理，要說各人喜歡的花皆有不同，其實也難分出個高下來。”
秦七娘像是有意與旖景作對：“如此，蘇五娘你說，你究竟是喜歡瓊花，還是喜歡紫菊？”
“我倒是更喜花中君子。”
“這便是了，眼下三比二，紫菊可占了多數。”卓氏阿瑜眉飛色舞，衝旖景一笑：“早聞國公府五娘為京都雙華，不想今日得見。”
呃，其實以前也見過……旖景汗顏。
“我倒是以為，並非最多人喜歡的，就是最好的，我偏喜這瓊花勝雪，看不慣滿園媚色。”秦七娘猶為不服，冷冷看向旖景：“什麽京都雙華，不過也是俗人罷了。”
旖景本來達到目的，不想再理會秦家女，可聽了這話，莫名就有些惱怒起來，卻回以微笑：“我生在俗世之中，自然是俗人一個，不過阿雅，無論你喜不喜歡滿園媚色，這宮裏都注定了百花齊放，不會隻植瓊花，我似乎記得，太子妃是最喜紫菊的，阿雅所言媚俗什麽的，還需謹慎。”
此話一出，秦七娘緘口瞪眼，唯有滿麵不憤。
卓氏阿瑜與韋十一娘更加誌得意滿，阿瑜甚至捏起那株瓊花，輕嗤一聲，棄於足下：“殘花敗柳沒有關係，若再無自知之明，那可就是自尋死路了。”便招呼著旖景，說要帶她去處景致好的地方。
旖景卻衝彭三娘一笑：“三娘不如同往？”
彭三娘果然是個冰雪聰明的少女，與旖景眼神一碰，似乎便意會到了什麽，爽快地隨行。
阿晴自然也默默跟隨。
秦七娘目送眾人離去，才狠狠跺一跺腳：“彭禦史真是養了個好女兒，胳膊肘朝外拐，愚蠢透頂。”
卻也沒再理會剛才的“同盟”楊柳姑娘，踩了那地上瓊花一腳，揚場而去。
