自打當日靈山霞浦苑中，楚王世子仗義相助，給金七郎出了那麽個主意，讓他“英雄救美”，解了肖蔓的難堪，金七郎對莫逆虞洲口中的這個“病秧子”世子的印象就大為改觀，兼著兩人在接踵而來的春宴詩會上常有碰麵，交情越發“親近”起來。
七郎這些時日十分憂鬱，當然是為了他家祖父的“棒打鴛鴦”。
金夫人因是肖蔓的親姑姑，原本是想撮合兒子與侄女的姻緣，可在金家，大事小事都是金相一人拍板，別說她隻是個繼室，就算是元配，恐怕也難以挽回大局。
就連母親都已放棄，金七郎更加沒有辦法。
鬱悶起來，也常與虞洲抱怨，反而受了奚落——
“依我看來，你那表妹無論才貌，還是家世，都比不過尚書千金，你若真放不下她，大可求了你母親，將來讓她做個良妾就是……可別說什麽官宦嫡女必不甘為妾，這女兒家隻要情竇一開，與你情投意合，再加上些山盟海誓，還不任你予取予求，等生米煮成了熟飯，你舅家也隻好答應。”
金七郎聽了這話，也有些意動，當即休書一封，痛呈自己的無奈之處，又稱必不相負舊情，但隻怕要略微委屈佳人，婉轉表達了要納她為妾的心意，托人交給了肖蔓，卻多時沒盼得回音，心中難免忐忑。
可巧今日，虞渢邀他來聽“怡紅夜鶯”唱曲。
兩人正把盞言歡，卻聽杜宇娘哀哀唱道——
“多少綠窗溫柔語，兩小無猜年少時，同執金鏤管，畫成幅比翼雙飛鳥，卻不想！舊墨未老日，人心已殊途……還是金鏤管，卻成絕情書……朱紗帳裏臥新人，可憐舊宇燕單飛……且見你笑靨依舊沐春風，哪論我淚盡腸斷人憔悴……”
越到曲終，越是淒婉，和著歎息哽咽唱盡，杜宇娘幽幽一目秋波，不盡怨尤，更是讓金七郎怔忡當場，心中大為觸動。
虞渢察言觀色，情知火候已到，一邊勸酒，一邊問七郎為何煩憂。
金七郎本有三分醉意，此時更添七分憂愁，隻將心中無奈一一言說，長歎一聲：“我對韓家那女子沒有半分好感，一腔情意，早已付諸表妹，但隻不知她能否體會，為了我甘於委屈。”
“七郎你真是糊塗。”虞渢搖頭，落盞一歎：“但凡好人家的女兒，有誰甘願為人妾室的？再說，兩位小娘子本身還有舊怨，據聞韓尚書對女兒極盡疼愛，又怎麽容得你納肖家娘子為妾？聯姻本是結兩姓之好，你家長輩也不會放縱著你為了肖家娘子與嶽家結恨，就算肖家娘子願意為你忍辱，這事也沒有半分成算。”
金七郎聽後悔之不及，更不甘心舍了情投意合的表妹，娶那麽一個嬌蠻跋扈的妻子，虞渢又勸他：“雖說姻緣之事，講究的是父母之命，可若是強求，將來也不會和美，這時兩家才換了庚帖，還沒最終定親，你或者還有爭取的機會，如果一時軟弱，造就終生不幸，未免遺憾。”
點到即止，虞渢並沒有再繼續這個話題，隻屢屢勸酒，金七郎本就有心事，終於酊酩大醉。
待侍婢們扶了金七郎上榻安臥，杜宇娘這才請了虞渢去另一處包廂落坐，笑著說道：“還以為世子是要行計，毀了金七郎的名聲，讓韓尚書‘懸崖勒馬’呢，就這麽放過了他。”
虞渢微微一笑：“韓尚書也是久經官場之人，哪裏會瞧不出其中蹊蹺，這計策也太淺薄了些，七郎既能受你唱詞觸動，可見對肖家娘子還不忘情。”心中卻度量著，如果金七郎能堅持己見，固辭了這門姻緣，倒也省事，可若他最終動搖了，隻怕還得從韓尚書那頭著手，勸服他莫因女兒姻緣一事，涉及到兩相之爭。
眼下要徹查金相一黨罪證，委實少不得戶部支持配合，金韓兩家若是順利聯姻，將來隻會更加棘手。
“那奴家待金七郎醒來，再開解一番他，替他出出主意？”杜宇娘問道。
虞渢頷首，卻忽然又問：“你找人對胡子馬一番‘威逼利誘’，可是得了五妹妹的囑咐。”
杜宇娘淺淺一咳：“世子，您當初可告誡過奴家，莫要將五娘的委托泄露出去。”
原來虞渢自從得知旖景對宋氏母子起疑，便讓灰渡暫且莫要插手，本來是擔心反而壞了旖景的計劃，畫蛇添足，後來見旖景對於眉姨娘小產一事甚是介懷，又知她打算對宋氏母子下手，一時又擔心有什麽疏漏，才再讓灰渡暗中關注，自然查到了宋輻與胡子馬接觸，虞渢正打算徹查宋輻的陰謀，不想轉眼又發現與杜宇娘交情甚篤的一個江湖遊俠也在“收買”胡子馬，才猜到旖景已經察覺，並有了行動。
今日順口一問，杜宇娘雖未正麵回答，卻是承認了此事。
既然有杜宇娘出手，又是旖景的籌劃，虞渢倒覺安心，便不再理會這事。
世子當然也不曾料到，旖景早關注著金韓兩家聯姻的事兒，與他再一次不謀而合，“雙管齊下”。
關注此事的人不僅僅隻有虞渢與旖景。
聖上要行改製，先對金相下手，朝中臣子許多已經產生了揣測，有的想獨善其身，有的默默倒向秦相，當然也有與金相利益相關者尚且執迷不悟，要與他榮辱與共，存亡相依。
至於衛國公這樣的天子信臣，相比旁人更是心知肚明，尤其是現任右通政的蘇轢，一邊與秦相一黨日漸親近，也不曾與金相一黨疏遠冷漠，越發讓兩相摸不準他的態度，其實，他隻奉天子之令，忠而不孤。
既然早有關注，蘇轢自然知道金、韓兩家之間，夾雜了個肖家。
也早察覺了他家五侄女與肖蔓交好，可顧及著旖景到底還年幼，七娘就更不用提，有的事不好交待兩個女孩兒去辦，隻好囑咐許氏，看她能不能想辦法摸摸肖蔓的心事，才好下一步圖謀。
許氏聽說今日肖蔓赴邀，便向七娘打聽：“聽說阿蔓下得一手好棋，不知比你五姐姐如何？”
“本是不相伯仲的，可是阿蔓今日心事忡忡，魂不守舍，五姐姐勝之不武。”
許氏又問七娘肖蔓現在何處。
“五姐與她去鏡池邊上散步，應是要談心事吧。”七娘不以為意，早先聽大嫂的話，她也知道肖蔓多數是為了姻緣煩惱，這話卻不好對長輩們提起的，閨閣間自有閨閣間的秘密，七娘是個有原則的姑娘。
許氏原不知女兒有這麽多花花腸子，便也沒有多問，思忖了一陣，還是尋去了鏡池，問了問幾個路過的丫鬟，打聽到剛才她們瞧見五娘與客人去了水邊小榭裏頭。
因著是與肖蔓談心，並沒讓幾個丫鬟隨行，旖景壓根就沒察覺自己這回被她家三嬸聽了牆角。
許氏才到水榭邊上，就聽見少女隔著窗戶地哽咽聲。
“不瞞阿景，不是我不知廉恥，與人私相授受，委實是自幼就與七表哥親厚，姑母當初也與母親提起過這一茬，長輩們早有那層意思，對七表哥和我之間，也並沒有過多約束，因著這個因由，姻緣一事，我從不作他想，七表哥也早說了他對我一心一意……隻待今年及笄之後，就會論及婚嫁，怎知姑母這時又說她做不得主……表哥那一封信，我是看懂了，說他不能不顧及家裏長輩的決定，可是又不忍負了對我的誓言，意思竟是要說服我居於妾位……”
“真虧他說得出口。”旖景當即打抱不平：“就算他有為難之處，秉持父母之命媒灼之言並不為過，可也不能如此侮辱你，你也是官宦家的女兒，清清白白地出身，他這般行為，倒是忠孝情義兩全了，卻將你置於何地？”
“這話我真是羞於出口，我家雖稱不上顯赫，可父親他為人剛直不阿，必不會讓我屈居妾位，可我一想到往日的情份，終究還是不忍。”
“阿蔓你可不能這般糊塗，他這時就能委屈你，將來難道還能護你周全？你若因難舍舊情，一步行錯，做出那等糊塗事兒，傷了父母的心，又牽連了家族聲譽，將來在金家還如何立足？須知不自重者，必不得旁人尊重，尤其我們女兒家，萬萬不能自甘下賤。金七郎若是真誠待你，難道就不會在長輩麵前爭取，非要陷你於四麵楚歌。”
肖蔓本也不是自甘下賤之輩，可因著難舍青梅竹馬之情，才有些猶豫，這時聽了旖景的話，倒如同醍醐灌頂，漸漸拿定了主意：“阿景這一番話，當真是傾心之言，好比當頭棒喝……罷了，若金家真看不上我的出身，我也不願由人折辱。”
許氏聽到這裏，當即疾步離開，不認為自己還有參與的必要，待傍晚時與蘇轢提起，連連歎息：“若肖家那女兒真妥協了，金七郎必然會死心踏地接受了家裏的安排，金韓兩家聯姻的事也再難生出什麽波折，景丫頭這一場勸，倒是歪打正著。”
蘇轢想了一想：“歪打正著？我看未必，竟像是與渢兒雙管齊下一般。”
又將下午與虞渢碰麵商談的事囫圇一說：“據渢兒看來，金七郎還不至完全放棄，且說要等等再看。”
許氏琢磨了一陣，也是一笑：“景丫頭芳林宴後才與肖家女兒來往，短短一段時間，肖家女兒倒對她知無不言，又是言聽計從，可見景兒是用了心思在裏頭的，我險些瞧走了眼，早聽說她與六娘日日研究邸抄，應是曉得了其中關聯。”
蘇轢卻想，下午他與世子商議之時，提起旖景與肖蔓交好，瞧著世子並不像知情的模樣，卻在沉吟之後，笑著說了一句：“如此一來，就更不用擔心肖氏娘子會妥協了，這事成算又多了幾分。”
這會子方才恍然大悟，世子言下之意。
蘇轢不無“曼妙”地想——原本以為世子尚不及冠，謀算之深，見識之遠，已經讓人嘖舌，卻不想自家侄女方才豆蔻之齡，心計見識卻也不輸幾分，若是兩人將來攜手……
那可真是天作之合。
