這一間小小的偏廳，原本是供宮人，或者命婦覲見太子妃時休整、等候的地方，多數時候都是閑置。
白嬤嬤提著雕花柄的漆盒，從裏邊走了出來，眼見太子妃的貼身宮女，也曾是甄府家奴的碧螺姑娘正托著疊籍冊，從內堂挽於金鏤鉤的錦遮裏行出，笑著迎上前去：“太子妃這會子可得閑？”
碧螺頷首，烏溜溜的眼珠子往白嬤嬤手裏的提盒上一頓：“這是娘娘的藥吧？剛才還問呢，嬤嬤快些呈上去吧。”
白嬤嬤又是一笑：“剛剛好涼到三分熱度，正是時候。”
並沒有留意碧螺擦肩後的那一個回眸，目光森涼。
太子妃正半歪在貴妃榻上，指甲上是剛染的蔻紅，鮮豔奪目，榻邊佇著她另一個得用的宮女胭脂，正小聲稟報著側妃卓氏的言行——就在清早，又與楊氏在花園裏不期而遇，沒說兩句話就爭執了起來，好一場鬧，楊氏一如往常般冷若冰霜，言辭咄咄，直說得卓氏梨花帶雨，這會子等在太子書房外頭，似乎是要告楊氏的黑狀。
“卓妃還真能折騰。”白嬤嬤搭了一句，將一碗烏黑的藥汁捧了出來，呈給太子妃：“要說她也就是那幾個手段，翻來覆去的撒嬌耍橫，越發引得殿下厭惡了，還不自知。”
太子妃並未如往常一般，接過湯藥，隻慢慢揚了一揚下頷。
胭脂便上前接了藥，置於案上。
白嬤嬤微微一怔，怨怪般地掃了胭脂一眼：“這會子藥溫恰好，若是遲了，就失了效用，還不快呈給娘娘。”
胭脂理也沒理，反而拾起一雙美人錘，跪在腳踏上替太子妃敲打起來。
太子妃略抬眼瞼，準確地捕捉到白嬤嬤眼睛裏一閃而過的慌亂，嘴角輕微一顫，卻摁捺盛怒：“嬤嬤這次打聽來的藥方，聽說不過是市坊無知婦人常用的。”
白嬤嬤更顯慌亂：“雖說如此，可不少人卻稱這藥方甚靈……”
太子妃懶懶打斷：“這些年來，無論宮裏太醫，還是民間偏方，一碗碗的我也喝了不少，可別人的靈藥，到我這兒竟然全不管用，我心也冷了，正考慮著，看卓氏也不是聰明人兒，將來收拾起來也容易，不如就由得她吧，將來她有個好歹，孩子也與我是親生的一般。”
一聽這話，白嬤嬤就沉不住氣了，可她畢竟還不糊塗，仔細度量了一番，才擇詞擇句地規勸：“娘娘所思雖好，可老奴看來，這卓妃畢竟是太後與皇後兩位擇選出來的，應當是有長處，也不知這時是否有心藏巧，好教娘娘放鬆戒備，再者，卓妃之父到底是吏部尚書，朝廷的二品大員，家族背後又有金相……若是有個疏忽，怕是不好轉寰，娘娘還是慎重些才好，這一回的藥，據說得連服三月才有效用，娘娘還得堅持，也趁著這一段時間，再觀察卓妃究竟如何。”
往常，白嬤嬤可沒少勸太子妃退讓一步，免得遭太後、皇後兩位的不滿，可這一回，她卻轉變了口風。
太子妃心下冷笑，卻涼涼地說道：“嬤嬤此言有理，若非別無他法，我何至於心生疲倦，想著退一步海闊天空……不是我不賢良，瞧瞧東宮裏這些個滕妾，哪個是省油的燈，竟個個心懷鬼胎，我又怎麽能輕信……也就隻有你們幾個，才是我臂膀……這些日子以來，我翻來覆去的想，若太子身邊再添一個穩妥人兒，又聰慧本份，又能與我一條心，我也不至這麽艱難，可想著容易，又從哪裏能尋得著這麽合適的。”
白嬤嬤聞言，心思立即活動起來，瞄了一眼四圍，見並無旁人，胭脂也不是外人，並壓低了聲音說道：“娘娘可曾想過從本家……”
“族裏這一輩，那些個旁支，原本是有幾個妹妹溫婉可親，但我托了母親一問，盡都說定了親事，眼下最合適的，似乎也隻有阿茉了，可她打小心性就不一般，當妾也實在委屈了她。”太子妃唇角帶笑，卻盯牢了白嬤嬤的眉目。
話漸近題，白嬤嬤完全將那碗藥拋諸腦後，強自摁捺住心跳，歎了一聲：“可惜了四娘，她原本是個要強的，又果決聰明，不想一念之差……如今姻緣上已是無望。”
竟沒有迫切地把甄茉薦入東宮。
太子妃心下又是一聲冷笑——果然是塊老薑，當真沉得住氣，隻說四娘姻緣無望，言下之意如何？四娘如今落到這個地步，她這個長姐也脫不了責任，眼下不比當初，給太子為滕妾對四娘未必不是一條出路。
太子妃故作沉吟，似乎是在認真思量著甄茉的將來。
案上那碗湯藥，已經完全沒了熱氣。
直到碧螺返回，上前屈膝一福：“娘娘，已經請來了江院使和院判大人。”
太子妃放才坐正了身，抬眸看向白嬤嬤不明所以的神情，對碧螺吩咐：“將藥端上，仔細著些，可別灑了。”
話音剛落，白嬤嬤神情驟變，驚慌失措地看向太子妃。
“嬤嬤，你也隨我來吧。”
一行人出了寢殿，到接見外臣的偏殿，心急如焚、焦灼不安卻不得不緊隨其後的白嬤嬤已經是冷汗滿額，事情到了這個地步，她自然知道太子妃已經起疑，唯有盼望著一如甄茉所言，那藥連太醫也查不出蹊蹺。
當然，白嬤嬤的希望注定落空。
經過兩位太醫的仔細查辨，得出了肯定的結論——湯藥裏落了絕嗣之毒！
白嬤嬤“砰”然跪地，尚還狡辯：“定是那煎藥的醫女……方子是經太醫們查過的呀，絕不會在這上頭出了紕漏。”
到了這個地步，尚且不知悔改，太子妃再也掩示不住蓬勃的怒意，連聲冷笑：“碧螺，你告訴嬤嬤，醫女煎的藥可有問題？”
碧螺應諾一聲，冷冷地看著白嬤嬤：“奴婢剛才已經請了宮衛，扣押了兩名煎藥的醫女，也先請了醫官檢查醫女們煎剩的殘渣，都沒有蹊蹺。”
白嬤嬤怔在當場——太子妃這是，已經洞悉了真相？
“嬤嬤，方子沒問題，煎藥的醫女也是無辜，而這藥並無旁人經手，從藥局到我手中，卻落了絕嗣之毒，你說，這是何故？”太子妃嗤笑。
“娘娘……老奴……老奴這些年來，一直……”白嬤嬤尚且想表忠心。
太子妃閉了閉目，給了碧螺一個眼神。
碧螺連忙先請了醫官離開。
“白氏，這些年來，我待你可有虧欠？”當殿堂裏再無旁人，太子妃冷聲逼問。
白嬤嬤唯有叩首不斷。
太子妃大怒，將那碗湯藥，盡數潑在白氏衣上，手臂一揮，青瓷墜地：“你好大的狗膽！這時還為甄茉隱瞞！”
“不，不關四娘的事，是老奴……”白嬤嬤額抵金磚，身子有如篩糠，卻忽然想起了什麽，抬額之時，膝行上前：“娘娘，這藥並非絕嗣的呀，不過是讓娘娘服用後，顯出絕嗣的脈象……是老奴，是老奴心疼四娘，想著若是能讓她入東宮，一來也得了歸宿，二來也救了娘娘的急，娘娘自從那次小產，多年不孕……”
“如此說來，你還是忠奴不成？”太子妃氣急，卻忽然如醍醐灌頂，拍案而起：“白氏，你待甄茉滿心忠誠，豈料自己也中了她的算計……我尚且疑惑，你怎麽有這麽大的膽子，敢絕儲君嫡嗣……原來如此，是她告訴你的吧，瞧我這樣子，無子已成注定，讓你幹脆給我喝了這絕嗣藥，待太醫們診斷出來，走投無路之下，我隻好依賴於她！我且問你，甄茉與太子是否早有勾連！”
“不，娘娘，不是這樣，四娘她什麽都沒做，是老奴，是老奴一時想偏了……”
“白氏，你還執迷不悟？你難道不知道，我為何多年無孕，還有當年的小產……都是因為甄茉體貼配製的香囊！她一早就，一早就心懷惡意！”太子妃摁捺著憤怒，梳理自己的思維，越發篤定真相：“你不為自己著想，難道就不為子孫著想？難道為了一個甄茉，就願意牽連全家！你若是說了實情，我答應你，至少留你子孫不死。”
白嬤嬤這才醒悟過來，太子妃多年不孕的真相——她是當真不知甄茉早有圖謀，當日甄茉哀求，不過是稱太子妃“不孕”已成事實，莫不如幹脆造成絕嗣之脈，好給她進東宮為滕妾提供機會。
白嬤嬤更不曾想到，甄茉與太子早有私情。
太子妃的話，對白嬤嬤來說有若五雷轟頂。
想到兒子兒媳，與一雙可愛的孫子孫女……
“老奴萬死不抵其罪，還望娘娘能高抬貴手。”白嬤嬤癱軟在地，老淚橫流：“是，是四娘指使……”
甄茉！當真相得到證實，太子妃卻突然踉蹌，軟軟地癱軟在坐榻上，那根蓄了多時的蔻甲，“啪”地一聲斷在掌心。
果然如此，這些年來的屈辱與憂懼，因為無嗣的步步艱難，竟是一母同胞的嫡親妹妹一手造成！
甄茉！你很好！你當真很好！
