深宅大院裏的冰雪，相比市坊街巷裏，消融得更為緩慢，遠瑛堂內，沿著轉廊玉階栽種的幾株紅梅蕊心，這時還存著少許微白，幾個侍女正手捧陶甕，掂著腳尖，小心翼翼地將積雪收集，這些花葉上的雪水，密封於甕中，淺埋於桃李芳菲下，過了暖春，當得盛夏，再起出用以烹茶，滋味自比普通井水美妙清香。
堂前廊子裏，也有五、六個梳著螺髻的小丫鬟坐在一處小聲談笑——幾位小娘子眼下在暖閣裏陪著大長公主閑談，有玲瓏等人在裏邊侍候，她們隻消在外頭待命，當呈上茶點，裏頭一時沒有吩咐出來，眾婢便樂得悠閑一時。
西側遊廊裏頭，宋嬤嬤正與冬雨避了旁人說話，祖孫倆竊竊私語，似乎隻是閑談，但不難看出冬雨的眉宇間壓著一抹謹慎，時而小聲低語，時而洗耳恭聽，間或輕輕頷首。
原來去年十月，冬雨“爭取”了個機遇跟著三娘過了趟楚王府，本有私心——想與虞二郎多接觸接觸，也達到了目的，因她存心討好，將旖景不少閑事，諸如又得了本名家字帖，這一段最喜的是品讀經史、策論，如是種種，盡都說給了虞洲，成功地讓虞洲記住了她名兒，並稱讚感激了一番。
另外還有一個收獲，冬雨“無意間”發現，自家府裏的二郎，似乎竟對候府七娘黃江月別懷心意。
先是虞二郎苦惱著給五娘的生辰禮，候府七娘緊跟著獻策，說自己手中有本什麽《殘年錄》，極是珍貴，五娘愛不釋手，虞二郎一聽，當即許以金銀寶貝，請求黃七娘割愛。當時三娘涼涼地說了一句，那是八娘送給黃七娘的生辰禮，如此珍貴，黃七娘竟全不愛惜。
冬雨冷眼瞧著，八娘倒不覺尷尬，反而是二郎變了顏色，從那開始就蹙著眉頭。
過不多久，幾個小娘子猜拳為戲，黃七娘落了下風，被罰去園子裏摘幾枝菊花，冬雨眼瞧著黃七娘前腳才走，二郎趁人不備就跟了出去，連忙尾隨其後，遠遠瞧見兩人站在一處說話，冬雨到底不敢跟得太緊，沒有聽清兩人在說什麽。
隻瞅著二郎似乎頗有些局促。
黃七娘倒是麵不改色，回來後依然談笑風聲，二郎卻更是沉悶了。
那一日二郎一直有些魂不守舍，行令時屢屢落敗，險些酊酩大醉。
歸來之後，冬雨悉心打聽了一番，才知那本《殘年錄》原本是二郎廢心尋得，給了八娘。
便將此蹊蹺之事，告知了宋嬤嬤。
宋嬤嬤當即推測二郎是借八娘之手，討好於黃七娘——八娘與二郎雖是一母同胞的兄妹，兩人感情卻始終生疏，再加上張姨娘對八娘更是冷落，二郎壓根不可能將這麽珍貴的東西送給八娘，一定是讓她轉贈黃七娘。
沒想到一個庶子，竟然覷覦候府嫡女！
宋嬤嬤便欲將此事告知黃氏，可到底還不確定，於是讓冬雨謹慎留意。
“自從得了祖母囑咐，我就存了心與二郎屋裏的環兒結交，昨兒個與她閑話，聽說元宵花燈會時，二郎特意去尋了候府七娘，交了個什麽物件給她，候府七娘也沒有拒絕，二郎數日來心緒大好，我琢磨著，這事兒應該正如祖母所料那般，隻是候府七娘當真能看上二郎這個庶子？”冬雨很疑惑。
宋嬤嬤撇了撇嘴：“候府七娘或許不知二郎的打算罷了，到底才是十三的姑娘，與五娘一般大小，哪裏顧及這麽多。”心裏頭卻琢磨，二郎如此，定有張姨娘在後頭蠱惑，存著什麽心？不過是要讓國公夫人為難罷了，誰不知建寧候府那幾個爺瞧不上國公夫人這個庶妹，張姨娘且以為兒子娶了候府三爺的嫡女，國公夫人就再拿捏不住她們母子。
不行，這事兒還得給國公夫人提句醒，可不能讓張姨娘的謀算成真——候府七娘尚且懵懂，若真讓二郎哄騙得做出什麽不雅的事來，為了聲譽，候府三爺未必不會妥協。
宋嬤嬤拿定主意，又問綠卿苑裏情形，聽說五娘待冬雨還似從前，客氣是客氣，總歸有些生疏，不如那幾個一等丫鬟親密，心裏難免有些焦躁，隻依然囑咐了冬雨該如何討巧，如何奉迎，不要為了閑氣與春暮幾個爭執，至於除去那幾塊礙腳石，還得靠她這塊老薑親自動手方才穩妥。
正替孫女兒出謀劃策，宋嬤嬤眼角的斜光便睨見了利姥姥像股怒風般卷來，隔得老遠，就能感覺到她從骨子裏散發出來的燎人氣息，宋嬤嬤腦子裏一緊，下意識地就疾步上前阻止，總算是在堂前階下，成功地擋在了利姥姥麵前。
迅速抬起眼瞼，掃了一眼利氏那張淚跡斑斑的黯黃麵容，宋嬤嬤難免疑惑——二夫人可不是那些動輒啼哭的柔弱婦孺，若是有人敢給她委屈受，她一定會讓對方肝腸寸斷，也就隻有二爺，才能“震懾”住她幾分，可眼下二爺還在衙門，人不在家，究竟是誰讓二夫人委屈成這般模樣？
疑惑在腦子裏一閃，宋嬤嬤手臂已經攤開，臉上擠著不冷不熱，卻剛好符合禮節的笑容，婉轉地阻止了利姥姥往屋子裏頭衝：“姥姥來了，當真是稀客，請隨老奴去花廳稍坐，容老奴通稟一聲。”
利姥姥今日一腔熱情，本是衝著二娘的婚事，不想非但沒成，反還被女兒搶白了一場，本就壓抑成了滿腹怒火，又得知眉氏那狐媚子有了身孕，更如火上澆油，再兼著她原本就有些看不慣宋嬤嬤——不就是個得臉些的下人，被大長公主慣出了一身脾氣，有什麽資格頤指氣使，端著架子裝貴婦，敢將她這個姻親都不放在眼裏——滿腹怒火當即爆發，“轟”地一聲從頭頂竄出，一抬胳膊一甩巴掌，衝著宋嬤嬤的麵頰就甩了上去。
宋嬤嬤本是習武之人，哪兒能被利嬤嬤打著，隻往後一退，輕巧避開。
利姥姥用盡全力，結果掄了個空，閃了一個趄趔，險些沒傷了腰，短短地愣怔了一下，當即嚎了一嗓子：“好你個老貨，竟敢對我動手！”將袖子往胳膊彎一擼，一爪子就揚向宋嬤嬤的麵門兒。
宋嬤嬤在國公府裏，連國公夫人都得敬著讓著，哪裏有人敢撓她的臉，縱使她一直壓抑著戾氣，這時不免也有些惱怒，一把抓緊了利姥姥的胳膊：“姥姥，還請自重。”
卻不防利姥姥耍潑，雖胳膊被製，卻抬起一腳就踢中了宋嬤嬤的膝蓋骨，並一鼓作氣連續往宋嬤嬤腿彎兒狠踹，嘴裏還源源不斷地冒出諸如“賤奴婢”“老不死”“狗東西”的咒罵，若依宋嬤嬤的本事，製服一個潑婦本不在話下，但她到底顧及著利姥姥的身份，不敢用強，狠挨了幾腳，又讓利姥姥掙脫了出來，一把扯散了她的發髻。
利氏袖手一旁，幾個小丫鬟都被嚇得怔住，冬雨瞧見祖母被利姥姥這個破落戶欺侮，連忙撲上前來，就去抱利姥姥的腰：“姥姥刁難我祖母做甚，原本太夫人與小娘子們說話，依禮是該稟報一聲兒。”
利姥姥連“老薑”都不放在眼裏，哪裏會怕這塊“嫩薑”，抓住冬雨的小胳膊，一巴掌就將她扇得打轉兒：“哪裏來的小蹄子，也敢動手動腳的欺人，真把自己看作二主子呢，不過是個奴婢生養的賤種，看我今兒個不好好教教你尊卑。”也不與宋嬤嬤糾纏了，連扇了冬雨好幾個巴掌，又拔下頭上的銀簪子，往冬雨嘴上直戳。
冬雨可不比宋嬤嬤的身手，躲避不得，半張臉被巴掌扇得紅腫，她自打出生，哪裏受過這樣的侮辱，再加兼著臉上火辣辣尖利利地疼痛，也顧不得往常“穩重知禮”的姿態，哭喊得肝腸寸斷。
堂前這番爭執，吵嚷得一鍋沸湯一般，卻半句沒有傳入後\/庭的暖閣裏去。
七娘正當眾展示著從江薇那兒學得的“點茶”之技，小娘子們盡都屏息凝神，當見竹筅停處，白沫升煙，再注以沸水，漸漸浮現出青鬆的畫麵，維持數息方才散去，別說小娘子們歎為觀止，就連大長公主都擊起掌來。
“我還道七丫頭是吹牛皮呢，不想真練成了這手絕活！”
二娘驚歎之餘，依然不忘習慣性地挑撥，睨了一眼不以為意的旖景：“五妹妹倒不以為然，難道也習得這手絕藝？還是不服七妹妹在茶藝上勝過了你？”
旖景原本見識過虞渢的技巧，前次見他“點”出的畫麵，更為複雜精妙不說，足足能維持十餘息，故而當見七娘這一手，才並不覺得驚奇，沒有將驚歎形於麵上，卻被二娘捏住了把柄，她也不和二娘鬥嘴，隻衝著她一笑：“我哪會這等絕藝，二姐姐就別笑話我了。”
七娘將那盞茶呈給大長公主，這才謙遜地說道：“不算什麽，我苦練了數月，也就隻能點出這些個簡單的畫麵，當日見阿薇露的那一手才叫絕，竟是龍鳳呈祥，維持時長也是我望塵莫及的。”
大長公主略微有些疑惑：“這‘點茶’法盛行於西魏時，是士大夫貴族喜好之雅藝，民間並不通行，前明時上至宮廷貴族，下至世家名門，也不乏雅士以此藝為榮，後來前明朝滅，戰火四起，天下分裂十國，當時所謂的大夫望族也盡都敗落，這門技藝失傳，再無人會，我隻聽說眼下陳氏一族因家中有本西魏時留下來的《茶趣》，記載著這門技藝，族中或有子弟習得，陳氏一族更視之為祖傳密技，輕易都不示人，想不到江姑娘竟會。”
七娘隻聽阿薇說過這門技藝是清穀先生傳授給她的，並不知詳細，這時笑道：“興許是江家祖上也收藏有類似《茶趣》的書籍吧。”
旖景也頷首道：“雖說‘點茶’之技已經失傳，不過民間未必沒有留下記載，我們家沐暉樓不就藏有前人煎茶之法麽？咱們可都沒少嚐過魏先生的‘古法煎茶’，至今想來還心有餘悸。”
七娘忙問那‘古法煎茶’的仔細，當聽說茶水裏加的那些鹽、椒、桂；蔥、薑、桔，當即目瞪口呆，半響才捧腹而笑，十分同情姐妹們曾被魏先生逼迫，飲下這等怪味。
暖閣裏正談笑風聲、其樂融融，忽聞雕花門外一陣喧嘩，似乎有人在勸阻，有人在高聲叫罵，玲瓏正想出去看看究竟，便聽一聲門響，緊跟著就有一串人魚貫而入。
打頭的自然是利姥姥，依然裹著那件大紅色的妝花鬥篷，因著腹中怒火，更是燒得雙頰赤紅，一邊叫罵著一邊跨進了屋子，胳膊叉在腰上，很有千夫莫擋的威勢。
利氏緊隨其後，還有阻攔不及的一堆丫鬟婆子，與尤其氣急敗壞的宋嬤嬤。
