國公夫人黃氏這些時日異常忙碌，大長公主這一個生辰過得轟轟烈烈，府內的十餘間庫房，一時被賀禮填得滿滿當當，光是賓客們遞上的禮單，就盛滿了二十餘個箱櫳，查對賀儀、清點入庫、登記造冊就足以讓人忙得焦頭爛額，更別說還得根據那些禮單準備返禮。
一些主動登門、與國公府素無來往的賓客，大多是別懷用意，賀禮尤其豐厚，針對這一類人，當然要將禮單整理出來，給一家之主衛國公過目，或者按照禮單還以相當甚至更為豐厚的返禮，表示全不領情，大家以後少些來往；或者返禮比賀禮略輕，表示衛國公府雖然歡迎您，但僅限於場麵上的交情，如果是什麽升官發財的事……恩，大家懂得；或者照單全收——恭喜您，已經成為衛國公府的親朋好友，大家今後一榮俱榮。
當然，最後一種情況發生的機率是少之又少，故而黃氏準備的返禮就必須繁複。
而與國公府時常來往的人家，雖不用準備返禮，但他們的禮單都得譽寫保存，待對方有人過壽、或者結婚生子，反正是大宴賓客時，再準備相當的賀禮送去。
更兼著賈府已經請了媒人，送來賈文祥的庚帖正式提親，眼看著就要忙碌著蘇漣的“六禮”程序，又分了黃氏一部份心思。
而自從生辰宴後，孔夫人與甄夫人輪留遞來邀帖，請黃氏去作客，她也不好推辭。
黃氏當然知道孔、甄兩位夫人這般熱情，為的是什麽事兒，可衛國公世子的姻緣大事，她這個繼母委實作不得主，因此，隻得打醒精神與兩位夫人打太極，既要維持親密的友誼，又不能將話說得太滿。
七夕次日，甄夫人邀請黃氏去府內賞花——她家花園裏梔子正好，這種花在南方常見，在錦陽京卻甚是稀罕，甄夫人說是專程從湘西請來的花匠，廢了許多心思栽植，才有了“疑為霜裹葉，複類雪封枝，日斜光影見，風還影合離”的一園景色。
黃氏去做客，當然要帶上幾位小娘子，若是從前，必然少不了旖辰，可大長公主因著擔心那不翼而飛的蘭花簪，不知什麽時間就會引發風波，穩妥為見，便留了旖辰在府裏，隻讓旖景與六娘隨行。
卻在母女三人動身之際，利氏急急忙忙地帶著盛裝打扮的二娘、四娘來了和瑞園，死乞白賴地要讓黃氏帶著二娘、四娘去甄府，又拉著黃氏嘰嘰咕咕了一陣，自認為“婉轉”地表達了用意：“甄家兩個小郎君，一個今年十五，一個今年十三，論年齡與二娘、四娘恰恰合適。”說完，閃爍著眼色炯炯有神地盯著黃氏，一副嫂子是聰明人，自當明白的意思。
黃氏哭笑不得，甄夫人眼高過頂，哪裏看得上二娘、四娘，再說，嫡親姐妹倆嫁入一府成妯娌的“罕事”也是聞所未聞，更別說甄夫人還想讓甄四娘成衛國公府的媳婦，這貴族之家，最忌諱如此“易親”。
見推辭不得，黃氏便要攜同利氏同往，利氏卻也有自知之明，訕笑著推辭了，卻厚顏將二娘、四娘留在了和瑞園。
旖景對四娘金珠玉翠、姹紫嫣紅的盛裝，用目光表示了無限地同情。
甄府的宅子是三進三出，但規模卻比衛國公府小了許多，院落大多是四四方方，由抄手遊廊相連，庭院裏雖也有碧植花卉，多數是沿著遊廊，庭院還是保持了開闊敞亮的北方園林的風格，也隻有東、西兩路的花園，方才依照著南方園景布置得幽雅秀麗。
一片桅子花樹，沿著荷塘密密地栽植，於塘邊紅亭落坐，但覺一片清幽浮香依依蘊繞，倒也沁人心脾，旖景卻沒有幾分心思賞花，她不得不打起精神應付甄茉的熱情，還得堤防著其他……
午宴時，本來在國子監的蘇荇忽然來了甄府，原來是難卻甄三郎這個同窗的盛情相邀，又聽說母親與妹妹也在甄府做客，方才相跟了來。
既然登門，本當守禮，自然要來與甄夫人問安，故而，也就順理成章地見到了甄茉。
旖景十分氣悶，想她廢盡心思一番安排，好不容易才避免了長兄與甄茉“結緣”，不想卻沒防住甄夫人的算計，終究是讓蘇荇與甄茉碰了麵。
好在今日除了自家姐妹與甄茉，還有孔府的一個小娘子、甄夫人外家廖府的一個小娘子在場，蘇荇“問安”之後，也不便久留，自去前院用膳，他與甄茉匆匆一見，不過就是禮節性地問了個好，並沒怎麽留心今日精心打扮，比往常溫婉秀雅得多的甄茉。
旖景認為，甄氏母女悉心安排這一場賞花宴，目的當不會隻讓甄茉與長兄匆匆一會這般簡單，想來還有後招。
一餐午宴，旖景用得憂心忡忡，還有四娘，顯然也得了利氏的“叮囑”，又覺得自己那身富貴雍容的打扮十分突兀，一掃往日的開朗，與六娘一般沉默，唯有二娘，巴不得在甄夫人麵前將自己的“溫婉賢良”盡數展現——早先見了甄家三郎，雖與長兄的氣度風采一比，顯得略微普通，可也是個文質彬彬的少年，更有太子妃嫡親兄弟這般顯貴的身份，二娘甚為滿意，對母親的眼光格外欽佩。
若她將來能成為甄家嫡子之妻，看那些個貴女還會不會輕視她沒有個名門閨秀的生母。
甄夫人對二娘的殷勤十分戒備，卻因著甄茉的婚事，不好對國公府的“賓客”冷顏相待，敷衍得十分辛苦。
而甄茉自從見了蘇荇，也顯得心不在焉。
總之這一場午宴，主賓之間的氣氛略微鬱悶。
宴罷，甄夫人便讓甄茉領著諸位小娘子去園中閑逛消遣，自己隻與黃氏在一處品茶。
旖景自然打醒了十二分地精神，防範著甄茉與長兄“不經意”地邂逅。
可逛了好一陣子，邂逅始終沒有發生。
甄夫人一身傲骨，當然不屑用那下作明顯的手段，搭上女兒的名譽，造成什麽授受不清的事實，強嫁女兒去衛國公府，縱使她極望促成這門姻緣，眼下卻還期望著能水到渠成。
“天氣太熱，咱們莫若去樹蔭下的茶室裏歇息一陣吧。”甄茉領著旖景諸人逛了大半個園子，指著槐蔭裏的一排朱梁雕窗的建築說道。
旖景遙遙一望，但見那“茶室”十分寬敞，可從麵西而設的門進入後，卻並沒有目睹的那般闊綽，便猜測著，許是隔成了兩間。
她的猜測十分正確，這時，蘇荇與甄家兄弟正在隔壁對弈，因沒有交談，小娘子們盡都沒有發現隔牆有耳，但貴女們在這邊廂笑言歡語，卻讓隔壁的郎君們聽得明明白白。
蘇荇挑眉看了甄三郎一眼。
甄三郎溫文一笑，低聲致歉：“想來是四娘引了客人在隔廂閑話，倒是擾得咱們不得清靜。”卻並沒有請蘇荇移步之意。
身為客人，蘇荇也隻能表示並不介意。
而旖景一聽甄茉提議著要切磋琴藝，也猜到了隔牆有耳。
看來，甄茉到底還是對當日比才之事介懷，一意要讓長兄見識她的才華。
可身為主人的提議，客人們也不好拒絕。
旖景一番思量，忽然計上心頭。
眼見著甄茉讓侍女置了瑤琴、秦箏，琵琶半抱，準備就緒。
“早聽說阿茉姐姐彈得一手好琵琶，不知今日可願與我合奏？”旖景笑著說道。
甄茉微微一怔。
當日大長公主生辰宴，她逼於無奈才選了楊琴，不想卻與虞安慧相衝，落得個“自取其辱”，非但沒有讓“良人”刮目相看，還無端成了他人的笑柄，她心中甚是不甘，這才商量了母親，借著這一次機會，讓三郎將衛國公世子引來茶室，聽她細心彈奏一曲，好扳回一局。
本來想的是獨奏，方才能突出一些，但旖景既然提議合奏……她委實不好拒絕。
隻得假裝榮幸地一口應諾了。
卻說隔廂，蘇荇與三郎的棋局正在膠著，忽聞一陣瑤琴琵琶，兩人都暫時忘卻了縱橫之間的廝殺。
“這曲琵琶，是我四姐最歡喜的。”甄三郎似乎無意說了一句。
卻忽聞那琴音節奏一變，越漸激昴，鏗鏘之意穿牆而來。
琵琶起初還能跟上，漸漸往後，就有些勉強了。
到了後來，甚至有些淩亂。
甄三郎的神色便有些尷尬起來……四姐這是怎麽了，好端端地，為何與人合奏？偏偏又跟不上那人的節奏，豈不是自曝其短？
那邊廂，六娘似乎也感覺到旖景存心為難甄茉，甚為詫異地看了一眼她的五姐。
甄茉的神情自然有些僵硬，她的琵琶原本不錯，但旖景有意加快了節奏，甄茉全無準備，隻能勉強跟上，兩人這一曲合奏，配合得毫無默契。
旖景立即致歉：“都是我不好，一時興起，就加快了節奏，阿茉姐姐別惱。”
伸手不打笑臉人，更何況這個人還是必須要討好的，甄茉心懷鬱悶，卻不得不佯裝笑臉，稱是自己技藝生疏，跟不上旖景的節奏。
除了二娘——當一聽說要比琴，立即稱自己似乎中了暑意，歪在一旁閉目養神，其餘幾個小娘子都撫了一曲助興，而甄茉略微鬱結了一陣，也恢複了熱情的作風，笑言不斷，毫不吝嗇對六娘琴藝的讚美。
卻忽然有一個丫鬟驚叫出聲：“娘子，您的須蝦鐲子怎麽不見了？”
這一句話，讓茶室裏的笑語一窒，眾人的目光都看向那丫鬟——是孔府娘子的侍婢，這時她滿麵慌張，指著身旁的案幾：“剛才娘子要撫琴，嫌那鐲子礙事，取下放在了這裏，怎麽錯眼就不翼而飛了？”
這位孔府娘子，正是當今皇後的嫡親侄女，單名一個蘭字。
這時她也盯著那空蕩蕩的案幾，一臉地莫名其妙。
旖景蹙了蹙眉，睨了一眼甄茉，見她神情瞬間就冷肅下來，張口便問：“阿蘭，那鐲子果真不見了？”
孔蘭旋即慌亂：“我明明在淨手時取了下來，隨手擱在了這裏，才一會子功夫……這鐲子雖不值什麽，卻是家中祖母所賜，這可怎生是好。”
因貴女們要撫琴，剛才甄府的丫鬟們捧入清泠，好教諸位先淨手，出出入入了多回，更兼著小娘子們皆有離坐，或者與旁人閑話，或者去撫琴弄箏，場麵一度有些雜亂，誰也沒留意那鐲子的去向。
甄茉冷冷地掃視了丫鬟一眼：“你們，有誰留意那枚鐲子？”
自然沒有人說話，甄府丫鬟都驚慌失措起來。
自家待客，來的又都是貴族女兒，卻鬧出了這等風波，傳揚出去委實有傷家風，甄茉十分著惱，冷哼一聲：“茶室裏就這麽幾人，卻不想竟然出了賊，若無人承認，免不得要搜搜你們的身，好給貴客一個交待！”
甄府的丫鬟皆跪了一排，聲稱為證明清白，情願被搜身。
可這屋子裏的丫鬟，卻不僅僅是甄府的。
而甄府的丫鬟們身上，當然什麽都沒有搜出來。
旖景滿腹疑惑，她直覺這鐲子丟得蹊蹺，說不定是甄茉的一番安排，可卻摸不準她的用意。
而甄府丫鬟們的清白證實之後，在場的諸位貴女神情就複雜起來。
孔蘭依然急得團團轉——
“這可怎生是好，那須蝦鐲，可是祖母的陪嫁之物。”
甄茉為難地看著諸位貴女：“不想出了這等事，委實是……諸位都是敝府所請之貴客，本不該怠慢，但若那鐲子尋不出來，這事張揚出去，旁人指不定該怎麽議論。”
二娘這會子“暑意”早就消了，她一意要奉承甄茉，當即昴首挺胸地說道：“阿茉何需為難？就先從我開始，讓你搜身便是。”
旖景再次蹙眉，看向二娘，頗有些哭笑不得。
甄茉當然不會如此唐突，連忙擺手：“哪裏敢懷疑諸位，大家都是名門閨秀，萬不會行出這等醜事，我是怕那些丫鬟……”
“四娘是想搜我們的丫鬟？”半響沒有出聲的六娘，這時冷冷問道。
“我那鐲子沒有長腳，怎麽會突然不見，定是哪個丫鬟眼皮子淺……”孔蘭及時出麵解圍：“身正不怕影子斜，阿茉如此提議，也是為了大家的清白。”
四娘與旖景俱都緊繃著一張小臉，沒有出聲。
她們當然不願意讓丫鬟被搜，這不是心不心虛的問題，這涉及到一府的尊嚴。
甄茉顯然十分為難。
“報官吧。”六娘忽然說道：“出了這等盜竊之事，有疑者並不僅僅隻有丫鬟，就算搜了出來，隻怕作主子的也脫不開指使的嫌疑，莫如讓官衙來斷個公道。”
這話說得斬釘截鐵，一時難以轉寰。
旖景依然度量著甄茉的神情……玩這一出，究竟是什麽用意？
卻見甄茉忽然莞爾：“那鐲子尋到了！”
這話，更讓人摸不著頭腦。
甄茉忽然起身，幾步就到靠牆的百寶格前，在眾人詫異的目光中，伸手一夠，轉身，攤開手掌，麵向眾人，卻獨問孔蘭：“阿蘭瞧瞧，這可是你的鐲子？”
孔蘭驚奇不已，接過那鐲子翻來覆去地瞧，十分納罕：“這鐲子怎麽會……”
而旖景將戲看到這裏，已是恍然大悟。
甄茉，原來準備的並非僅是一首琵琶曲，還想借著這麽一出鬧劇，來張顯她的智慧。
旖景暗暗一曬，不自覺地看向那麵垂掛著山水壁畫的隔扇，猜測著牆後的長兄，是否對這邊的風波，產生了興趣。
那邊廂，蘇荇與甄三郎的棋局已經徹底僵持，兩人都沉吟不語，聽著這邊甄茉斷案。
這邊廂，甄茉冷冷地打量著站在廖氏阿晴身後的青衣侍婢：“剛才我一番觀察，隻見到這丫鬟靠近了百寶格，從袖子裏摸出一物，悄悄放了上去。”
廖氏阿晴震驚回眸，盯著那青衣侍婢：“小紅，當真是你？”
青衣侍婢身子抖得像篩糠一般，雙膝一軟，癱軟在地：“奴婢……奴婢委實是逼不得以，娘子，還請您……”
“好個賤婢，竟然敢行偷竊之事。”廖氏阿晴氣得辱青麵紫，待要一巴掌扇過去，卻還記著不能在外人麵前失儀，一時間雙目漲紅，隻對甄茉致歉：“委實沒有想到，我身邊竟有這等手腳不幹淨的賤婢，鬧得……這賤婢就交給姐姐，聽任處置。”
甄茉這時卻款款落座，冷肅的神情一掃而空，隻安慰著阿晴：“妹妹莫惱，出了這等醜事，任誰也不想，莫如聽這丫鬟解說清楚，看看是不是情有可原。”
旖景默默垂眸，心裏當真為甄茉叫“好”，不僅僅果決睿智，還大度善良，實為大家閨秀的典範。
可丟東西的是孔府娘子，偷東西的是廖府丫鬟，還當真，湊巧得很。
甄夫人白氏雖出身勳貴，可她的生母廖氏卻並非望族出身，甄夫人之父當年不過是高祖部中一員統領，所娶妻室，不過一介商婦。
大隆建國之後，有白家提攜，廖家方才有子弟出仕，漸漸擺脫了商家的身份，可相比那些望族，自然還算是寒門。
所以，廖家才情願出個“賊”丫鬟，來成全甄茉的“聰慧”與“大度”吧。
小紅自然有個淒慘的身世，母親抱病，纏綿病榻，故而才被賣給人牙子，而前些時日，她聽說父親也累得咳了血，雙親的日子越發艱難，而她入廖府時日尚淺，並沒什麽積蓄，很是焦灼，今日見到那枚鐲子，腦子一熱，方才起了貪心。
總之一番話，說得眾人心懷戚戚。
甄茉當然要替她求情，不僅給了那丫鬟三十兩銀子，讓她拿去給雙親治病，還說服了廖氏阿晴原諒這苦命的丫鬟，又懇求眾人，隻當今日這事沒有發生。
二娘與孔蘭對甄茉的心地大加讚賞，而四娘一直心不在焉，六娘見風波平息，也不再理會。
“阿茉，你起初說要搜諸人的丫鬟，竟是障眼法不成？”
“我起初還以為是家裏的丫鬟起了貪心，但見她們自請搜身以證清白，才醒悟過來錯怪了她們，可那鐲子的確不見蹤影，不是我家的丫鬟，就一定是諸位身邊的侍女，於是，方才提議搜身，便見那小紅滿麵慌張，變了顏色，當六娘一提報官，她更是全身發抖，趁人不備，悄悄靠近了那百寶格，我料到她一定是做賊心虛，害怕人贓並獲，才將那鐲子放了在那兒。”
“這也多虧了阿茉敏銳，咱們這麽多人這麽多雙眼睛，卻沒一個留意到那小紅的蹊蹺。”
最後，這一出鬧劇，在孔氏阿蘭對甄茉的大加欽佩下，完美落幕。
