大長公主壽辰，是在七月初五這日，可因著她身份尊貴，此次生辰宴甚至得太後與聖上的關注，自然引得滿朝文武，大小貴族趨之若鶩，盡管衛國公府的邀帖並沒有廣發，可那些自動送上門來的拜帖早在一月之前，就已經陸續地堆滿了黃氏的案頭，故而，從七月初三這日，一連兩日的流水宴已經開擺，祟正坊內，自然是車轎接踵、賓客如雲。
不過這兩日登門的賓客，大都與衛國公府並無來往，且並非顯赫勳貴、名門望族，故而，大長公主並不會親自接待，皆由國公夫人黃氏，與二夫人利氏出麵應酬，衛國公府的幾位小娘子也不需拋頭露麵。
才一大早，隨著國公府門前的人聲鼎沸，後宅裏也被這氣氛感染，來往仆婦大都步伐急促、神情緊張，就連小娘子居住的庭院，似乎也比往常更忙碌了一些。
葭葦苑裏，四娘身邊的一等丫鬟采薇看著二娘昴首挺胸、得意洋洋的背影消失在拱月門外，唇角的笑意當即垮了下來，跺跺腳轉身回了屋子，見四娘滿不在乎地將首飾盒子交給采葛，咬了咬嘴唇，上前打抱不平：“二夫人曆來就疼惜二娘，哪裏會短了她的首飾釵環，倒是四娘這裏，多虧得有太夫人掂記，不過是眼看著這些時日二夫人待您不同以往，二娘她心懷不甘，這才借口缺了首飾，這下好了，估計是有借無還。”
四娘歪在隱枕上，抬眸看了一眼采薇，見那丫鬟氣鼓鼓的模樣，不由笑了出聲兒：“小守財奴，瞧瞧你那財迷樣，我看著都替你臉紅，母親賞的首飾雖好，可對我來說實在太過貴重了，小姑娘家家，這滿頭金玉的倒顯得老氣，二姐她就快及笄，又常常與那些貴女們應酬，當然比我更需要頭麵妝點，我與她原本就是親姐妹，有什麽好計較的。”
采薇兀自不甘：“四娘您是心寬，可二娘卻不這麽認為，哪裏像個當姐姐的樣子，聽聽她剛才那些冷嘲熱諷……這次二夫人被禁足，多得四娘您在太夫人跟前兒求情，才提前解了，正是因為如此，夫人她才對您親熱了幾分，二娘什麽力都不盡，夫人待她卻還是那般，她有什麽好眼紅心熱的，實在是……”
“還不住嘴！”聽到這裏，四娘臉上變了顏色，也略略坐正了身子：“祖母本意無它，無非是約束一下母親的性子，生辰將至，本就有意解了母親的禁足，我不過搭了個台階，又有什麽功勞？不過是祖母憐惜，才在母親麵前替我說了好話，讓母親多疼了我幾分，我自幼在祖母跟前長大，自然不比得二姐打小在母親膝下承歡，可畢竟與二姐是血親骨肉，二姐她就是性情如此，卻沒什麽壞心，別人也就罷了，你是我身邊兒服侍的，怎麽也學著那些嘴碎之人，挑撥離間起來，你可知錯？”
采薇委屈地撇了撇嘴，見小主子滿麵肅色，一掃往日的和顏，方才跪了下去：“奴婢知錯。”
四娘也知她心裏到底是有些不服，又微微一歎：“二姐從小被母親太嬌慣了些，才養得性子跋扈，不得祖母心意，那些個下人又因母親並非大家閨秀出身，連著對二姐也有些輕怠，她心裏才越發不甘，我因為祖母憐惜，倒沒受過半分苦楚，就此一樣，也比二姐的日子順遂，往常多謙讓照顧著她一些，原本也是應當，別人倒也罷了，隻你們難道也生著一雙富貴眼，隻因為母親的身份，小瞧了二姐，不將她當主子看待？”
這番話出口，不僅采薇，屋子裏的幾個大丫鬟都變了顏色，齊齊跪了下來：“奴婢們萬萬不敢。”
采薇急得兩眼熱淚：“奴婢知錯，不過為四娘不平，方才口不擇言，卻萬萬不敢有那樣的心思。”
四娘方才緩和了神情：“都起來吧，隻以後可要謹記於心，這些糊塗話切切不能再說。”
丫鬟們方才籲了口氣，才從地上起來，卻聽廊子裏的小丫鬟在簾外稟報：“三娘來了。”
采薇連忙抹了臉上的淚痕，打了簾子笑麵相迎，四娘卻是微微蹙眉，猜度著三娘的來意。
三娘卻是來詢問四娘給大長公主準備的賀禮，當聽說是一幅字時，便輕輕一笑：“四妹妹可曾打聽過五妹妹準備的是什麽？”
四娘不以為意：“打聽這來何用？”
“四妹妹真是糊塗了，往年，五妹妹備的禮不是字，就是畫，若這次是畫也就罷了，可若也是一幅書法，四妹妹的又怎能比得過她去？”
大長公主生辰，小娘子們的賀禮自然不是那些金銀俗物，都是盡其所長，或者一幅字畫，或者是繡品，而諸位之中，當數旖景的字畫最佳，四娘次之，三娘雖不甘旖景“才女”名氣，打小也勤學苦念，終究是天賦不高，自知在琴棋書畫上落了下風，便另尋別徑，練得一手奇巧的繡技。
這一次生辰禮，三娘自然是悉心準備，本欲繡件花開富貴的錦褙，卻打聽到長姐旖辰不過是準備了一條六幅繡裙，便不好攀過了嫡姐的風頭，準備了一副抹額，卻在針線上頭很廢了些心思。
她壓根就沒打聽旖景準備了什麽——橫豎那丫頭不擅女紅，無非是詩詞為賦，或者書法或者畫作，要說相衝，也是與四娘、六娘相衝，與她無關。
可三娘打從心底，還是不願讓旖景獨領風騷，這才來與四娘提個醒兒，六娘性情冷淡，這段時日與旖景又打得火熱，她暫時不敢去六娘麵前搬弄是非。
不過三娘那話才一出口，四娘就知道了她的意圖，不過淺淺一笑：“祖母生辰，我們的賀禮不過是盡心罷了，哪裏還用比個高低勝負。”
三娘滿腹的餿主意便是一噎，自然不甘，斜睨眼角，竟是不盡嫵媚：“其實依我所見，四妹妹的文采比五妹妹也不遑多讓，不過她自幼更得祖母歡心……”
“不知八妹妹準備了什麽？”不待三娘把話說完，四娘就轉移了話題。
“她還能準備什麽，年年不過是抄卷經書罷了，明知祖母並非佛前信徒。”三娘對八娘很是鄙夷。
“我猜六妹妹定是會作上一首詞賦，這些天來，她不是坐著發呆，就是念念有詞，前兒個來我這兒坐了一陣，不知什麽觸發了她的靈感，抬腳就走，連個招呼都不及打，我在後頭喊了她幾聲，竟然無知無覺，我心裏倒是好奇，不知六妹妹今年能寫出什麽佳作。”見一說到八娘，竟又招來了三娘的閑言碎語，無奈之下，四娘隻得又轉了話題。
果然，對於黃氏的嫡親女兒，三娘倒不敢說什麽壞話，隻頷首笑道：“六妹妹於詞詩書法最是專注，很有幾分癡迷。”
四娘便又說了些六娘以往的“癡”處，漸漸就將話題越扯越遠。
三娘幾次想說旖景的事兒，卻找不到縫插針，也明白過來四娘是在敷衍，臉上的殷勤便逐漸淡了，正覺無趣，想要告辭，又有采薇來稟，說是冬雨來傳話。
“你怎麽來了？自打去了綠卿苑，倒比在大哥哥院裏還忙，也不見你來我的嫣婷苑串門兒。”三娘因對宋嬤嬤的提點心懷感激，待冬雨便很是親熱，拉著她的手，一番打量，笑容裏便別有深意：“可是五妹妹有心刁難，讓你忙得脫不開身。”
這話，似乎隻是一句玩笑而已。
四娘隻作不聞。
冬雨卻誠惶誠恐：“三娘可別誤解了五娘，原本是奴婢才去，多得五娘提攜，讓奴婢專理書房的事兒，三娘也知，五娘藏書極多，奴婢可得花些心思熟悉，故而才脫不開身，五娘待奴婢是極為重用的。”生怕三娘又說五娘的不是，給自己添麻煩，冬雨忙稟報正事：“五娘早先在芝蘭軒，與八娘、大娘子商議太夫人生辰宴才藝為賀的事兒，大娘子才讓奴婢跑一趟腿，有請二娘與四娘前往。”
話音才落，便見三娘沉了臉，冬雨又解釋道：“大娘子讓玉芷姐姐去請了大郎、二郎，讓臘蕙姐姐專程去請三娘、六娘，不想三娘卻與四娘在一處，臘蕙姐姐看來是得白跑一趟了。”
聽說自己沒被排斥忽視，三娘這才轉怒為喜，又看了兩眼冬雨：“果真是個伶俐人兒，我可當真眼紅五妹妹，得了你在身邊侍候。”
冬雨連忙福了福身：“三娘過獎了，奴婢最是粗笨不過的，哪裏擔得這般厚愛。”心下暗自不屑：不過是個婢生女，往日在國公夫人與大娘、六娘麵前話都不敢多說一句，卻有膽子和五娘計較，委實好笑。
三娘自是不知冬雨腸子裏的“真心”，又拉著她的手好一番讚譽，四娘聽得不耐，才說既然如此，別讓姐妹們久等，還是快些去芝蘭軒的好。
芝蘭軒裏，大郎二郎都已經到了，這會子正討論得熱火朝天。
原來，旖景自從得知甄四娘的真麵目，盤算了好些時日，方才有了一二對策，想到前世祖母生辰宴上，長兄獻箏，甄四娘以琵琶相合，展現了那一番“琴瑟合鳴”，贏得長兄欽慕，那麽這一世，便要避免甄四娘來此一出，在揭開她麵目之前，萬萬不能讓長兄先動了心。
因此，旖景一大早便去尋了旖辰，商量著祖母這次生辰宴，莫如由他們兄妹齊心協力，排演一曲，為祖母賀壽。
如此一來，甄四娘即使厚顏，也不好抱著琵琶加入衛國公府幾兄妹的合奏，自然就避免了那才子佳人琴瑟合鳴的佳話，至於甄四娘自身準備的才藝嘛……旖景當然另有盤算，不教她在生辰宴上出類拔萃。
隻要長兄先不為甄四娘的才藝折服，之後再揭開她的風流韻事，在這一世，長兄的姻緣便會改變，也不會重蹈悲劇，受太子遇刺的連累。
其實事情本不需這般複雜，旖景肯定，當祖母得知甄四娘與太子有染的“隱情”，必不會同意與甄家聯姻，可若是長兄先對甄四動了情，未免會心懷戚戚，旖景不能忍受長兄對那麽一個女子抱有遺憾，影響將來的美滿。
因而，必須從根本了斷。
原本，她想的是使些陰謀，讓甄四娘赴宴時出醜，一來這事頗有些難度，若有疏忽，就怕弄巧成拙，二來，到底是自家府上舉宴，又逢祖母壽辰，若生風波，委實有些掃興，輾轉思量多日，旖景才想出了這麽一個兩全其美的法子。
手足骨肉同心協奏，既可展示才藝，獻給祖母一個驚喜，又能避免長兄與甄四娘發生故事。
這建議才一提出，旖辰就大加讚同。
姐妹當中，撫琴數五娘與六娘為佳，旖辰雖也略通，到底不太擅長，唯擅碧簫，當眾展示卻又略顯單薄；二娘更是四藝皆疏，無一樣拿得出手，次次比才她都借故遁走；三娘從前處處與旖景較勁，對琴、書、畫三藝頗有幾分造詣，但比起旖景卻還是有些距離，故而也不願在這上頭與旖景攀比；四娘最擅長的是書法與對弈，樂器上隻是普通；八娘一手秦箏倒是極佳，不過她膽小靦腆，臨場發揮總不如往常水平。
因此諸位小娘子一聽合奏的提議，都覺得可行，縱使二娘也不挑剔了——她大可濫竽充數，擊兩下銅罄蒙混過去，也免得找借口躲避。
三娘隻覺得如此一來，旖景就不能獨出風頭，自然不會反對。
四娘一貫隨和，也無異議。
六娘隻覺得這點子新奇雅致，竟一掃往日冷淡孤高的性情，興致勃勃地提出曲子就選魏先生譜的《瓊台宴》，曲調輕快、喜慶，適合眾人合奏。
蘇荇與蘇荏兩個小郎君也甚是讚成。
大家商議了一通，便定了下來，由蘇荇與八娘撫箏，旖景與六娘撫琴，旖辰弄簫，蘇荏吹笛，三娘彈琵琶，四娘合錦瑟，二娘擊磬。
衛國公府諸位郎君娘子，齊心協力，短短兩日，就排演了一曲多人合奏的《瓊台宴》。
轉眼到了七月初五，大長公主五十五歲的正日，諸位小娘子皆是卯時起身，盛妝打扮，辰初就齊集和瑞園，隨著衛國公夫婦與二爺蘇軻夫婦前往遠瑛堂賀壽。
賓客不會這麽早登門，可遠瑛堂卻已經彩幡環繞、花團錦簇，大長公主安坐明堂的羅汗床，穩穩受了磕頭禮，瞧著子孫滿堂、其樂融融，心裏頗多感懷。
唯一的遺憾，就是當年說好白首同心之人，眼下已經不在。
發未白，他已經撒手歸去。
盡管心頭酸澀，可大長公主到底是曾經馳騁疆場的女中豪傑，自然不會將哀慟現於麵上，讓子孫擔憂，笑容滿麵地受賀，由著子孫繞膝，一家人和和美美地用了早膳。
當長輩們獻了禮，便就輪到小輩。
當旖景拿出那幅抹額，最為驚訝之人並非大長公主，反而是三娘——她怎麽也沒想到旖景竟然準備的是女紅！並且與她一樣，都是送的抹額！
好個奸滑丫頭，定是打聽得自己準備的賀禮，存心為難，三娘一臉僵硬的笑容，拳頭在紅袖裏捏得死緊，暗暗咬牙切齒。
旖景早先見到三娘的禮，其實也是暗暗叫苦，若是與別人重了還罷，偏偏是三娘……神明共鑒，她可不是存心如此……旖景滿懷歉意地衝三娘遞了個笑臉，這落在三娘眼裏，自然是成了耀武揚威，險些將掌心掐出血來，才忍住了出口譏誚的衝動。
黃氏一見旖景的禮，早已經一個淩厲地眼風睨向三娘，警告著她莫要衝動胡為。
三娘艱難地垂下了頭。
二娘一看這情形，頓時心花怒放，連忙上前“湊趣”：“哎呀！三妹妹與五妹妹可真是心有靈犀，隻是五妹妹曆來就不喜女紅，但瞧這抹額繡的，雖說不如三妹妹繁複，卻也有模有樣，五妹妹的手藝什麽時候這般巧了？莫不是假手於人吧？”
旖辰、旖景與四娘齊齊哀歎：二姐姐這火上澆油、掃人興致的本事，還真是……與歲俱增。
利氏尚還不覺，卻突然感覺到兩道森涼的目光，扭頭就看見自家夫君一張清俊的容顏繃得死緊，正冷漠地“注視”著自己，好心情頓時灰飛煙滅，也把柳眉一豎，衝蘇軻瞪了回去：發什麽神經，我一句話沒說，難道又做錯了什麽不成？完全沒醒悟到自己教女無方。
大長公主淡淡看了二娘一眼，卻也不想指責，隻對旖景笑道：“你倒會偷懶，這鳳凰繡得也太簡單了些，不如三丫頭用心。”
三娘一聽這話，方才覺得心裏好受了幾分，得意地撇了一眼旖景，心道這回你可算弄巧成拙了，就憑你那女紅，也好意思拿出來顯擺？
“祖母，您明知孫女兒手拙，哪裏比得上三姐姐的巧手？”旖景自然不以為意。
大長公主原本也是擔心三娘心眼小，若是誇獎了旖景，心裏不定更多埋怨，這才緩和了一句，卻委實對旖景這親手所做的抹額愛不釋手，雖說花樣簡單，可卻甚有靈氣，配色也正合自己喜好，可見是廢了一番心思，想到又是一慣不喜女紅的孫女兒一針一線繡成，心裏更是溫暖，當即便讓宋嬤嬤替她換在額上：“三娘繡的那幅，勝在花樣華麗，入宮時配著禮服甚為合適，今日倒是帶景兒這個更合適些。”
又將其他幾位孫女兒盡數讚了一回，兼著黃氏與宋嬤嬤在一旁湊趣，一時之間，正廳裏笑語四溢，其樂融融。
直到巳初，衛國公蘇軼與二爺蘇軻方才去了前院待客，而黃氏與利氏也忙著迎客的事兒，唯有幾個小娘子，依然陪著大長公主在遠瑛堂，等待著賓客臨門的繁忙。
