大長公主清早起身，照例要去園子裏散步一陣，沿著鏡池走上一圈兒，在池心綺霞亭裏靜坐吐納，當天光越發清亮，朝霞浸透雲層，才返回遠瑛堂用膳，剛進了垂花門兒，一眼就瞧見了穿著一身碧紗短襦，月白芙蓉裙的少女正彎腰剪著花圃裏的錦帶花，半張麵孔在芳菲的映襯下，越發地瑩白嬌美。
大長公主好清靜，早免了諸位小輩的晨昏定省，可旖景還是常常會來遠瑛堂裏陪她閑話，但多數都在巳時之後，現下不過辰初，竟然來得這般早？
秋月眼尖，早瞧見了大長公主，連忙提醒旖景。
少女便將剪子遞給了秋月，自己拿著七、八枝精心挑選的開得正豔的花，步伐輕快地迎向大長公主，臉上掛著愉悅的笑容：“祖母，瞧這些花開得多好，孫女特地剪了給祖母插瓶。”
見旖景頭上挽著兩個精致的花苞兒，秀發隨珠絛輕挽垂於腰間，嫋嫋婷婷，仿若雨後的青青翠竹，雅致清秀，大長公主便打從心底升起一股愛憐來，撫了撫孫女兒玉蘭花般嬌嫩的麵頰，拉著她的小手一同往屋子裏走去：“今兒怎麽這麽早？”
“特地來祖母這兒蹭好吃的唄。”旖景笑得眉眼彎彎。
聽說旖景還未用膳，大長公主連忙吩咐玲瓏去廚房讓多備一碗碧梗粥，一籠旖景最愛吃的金銀卷兒，一碗少放糖的銀耳燕窩。
祖孫倆進了梢間，旖景便將花交給丫鬟插瓶，又讓秋月去外頭守著別讓旁人入內，特地囑咐一聲：“你若是瞧見宋嬤嬤來了，記得別讓她瞧見你，及時進來告訴我一聲兒。”
見旖景一副神秘兮兮的模樣，大長公主不由好奇心大起，斜靠在羅汗榻上，微笑著說道：“景兒又耍什麽把戲？難不成要說嬤嬤的壞話不成。”
旖景一臉正經，掀著簾子看了一眼，見秋月果真在明堂大門側站著，賊兮兮地往外張望，方才踩著小碎步到了祖母身邊，捂著嘴就是一串耳語。
少女清甜的幽香、輕脆婉轉的語音讓大長公主身心愉悅，笑容就越發地舒適了，可聽到後來，神情卻凝重了下來，眉心微微蹙起，旖景說完了話，也滿麵謹慎地立在一旁，一副小大人的模樣，全無稚氣。
“這些事你怎麽打聽的？”過了幾息，大長公主才問。
連忙細細回答：“孫女兒本是想讓哥哥在國子監裏找他的同窗打聽一二，不想哥哥說父親有個新來的幕僚，剛巧是寧海人……那位先生是南儒丁昌宿的門生，說的當不會有假。”
旖景說完，小心地打量祖母的麵色，乖巧地閉了嘴，並沒有再發表自己的看法。
有的話，並不需要說得太明，祖母本是睿智之人，一慣深明大義，聽說宋二是那樣的德行，必不會讓春暮遠嫁的。
“是春暮求你替她打聽的？”又過了半響，大長公主才鬆開了眉心，招手讓旖景挨著自己坐下，和顏悅色地問。
“春暮本不想開口的……是孫女兒偶然聽了紅雨與院子裏的丫鬟說起此事，這才問了春暮，她卻說因著嬤嬤的侄孫在寧海，而她父母家人都在錦陽，不想拋家遠嫁……孫女兒覺著若是她能嫁個官宦子弟也是好事，畢竟春暮侍候了孫女兒幾年，情份在這兒，她有了好歸宿，我也覺著開心，若是能細細打探得宋二公子的稟性，也好開解春暮，卻不想……”竟然是個惡名照彰之輩。
見祖母又有了笑容，旖景更加放心，幹脆說道：“孫女兒本就舍不得春暮，更何況嬤嬤的侄孫又不成器，於是就讓春暮娘拒絕了嬤嬤，祖母，不知嬤嬤會不會生孫女兒的氣。”
大長公主拉著旖景的手，見她一臉的忐忑，清澈的眼睛裏似乎也有些愧意，不由失笑：“景兒果然大了，懂得關心起身邊丫鬟來，也不枉春暮仔細照顧你這麽多年……你放心，春暮若是不願，沒人逼迫得了的。”
可惜前世祖母並不知其中隱情，春暮也不敢拒絕宋嬤嬤的“盛情”，以致一個溫婉女子落入虎穴狼窩，不到一年，就成了一縷冤魂，她們不知春暮經曆了多麽可怕的事，更不知春暮有多少冤屈。
秋月忽然掀開簾子進來，壓低了聲音緊張兮兮地說道：“五娘，宋嬤嬤來了！”
旖景忙從羅汗床上跳了下來，扭著小蠻腰說道：“祖母，可別告訴嬤嬤我來了。”才說完這句話，便一溜煙地躲到了裏間去，還不忘衝秋月招了招手。
看著兩個少女倉惶的背影，大長公主無奈地搖了搖頭，心裏卻忽然浮升起一種微妙的十分不愉的感覺——就連五娘對阿宋都是如此懼怕？阿宋的性子，是不是也太過厲害了些？
宋嬤嬤昨晚盤算了一回，睡得並不算安穩，今日因為惦記著要回大長公主的事，早早就起了身，掐著時辰趕來侍候大長公主用膳，因此眼瞼處就落了一抹青黯，顯得麵色灰黑，遠瑛堂的小丫鬟們見她入內，不斷有人上前問好，宋嬤嬤一概隻是頷首，懶得與她們搭腔，徑直去了大長公主的屋子。
掀開錦簾，見大長公主坐在繡屏前的羅汗床上，手裏端著碧玉茶碗，似乎若有所思，宋嬤嬤忙堆了滿臉的笑，將眼睛裏的厲色收斂得一絲不露，上前福身問安。
“說了多少次，不讓你這麽勤快，你卻不知道享些清福。”雖說是輕斥，大長公主的語氣裏卻沒有責怪的意思。
“奴婢上了年歲，睡得也淺，在家裏頭閑著，還不如進來陪公主閑話呢。”宋嬤嬤笑道。
主仆倆說了幾句話，玲瓏便領著幾個丫鬟拿來了早膳，悄無聲息地在臨窗大炕上擺好，卻沒有瞧見旖景，未免有些疑惑，大長公主坐在炕上，看了玲瓏一眼，微笑著說道：“景兒本說今日要陪我用膳的，這會子都不見人，想來是睡過了時辰，也罷，你揀兩樣她愛吃的，送去綠卿苑裏吧。”
玲瓏怔了一怔，須臾便會過意來，雖不知究竟發生了什麽，隻笑著應諾，果真將旖景那份收回食盒裏放好，拎著走了出去，又囑咐了院子裏的丫鬟們不要多嘴，提起五娘今晨來問安的事。
屋子裏頭，宋嬤嬤立在一旁殷勤服侍，安著布菜，一餐早膳下來，也就耗了半柱香的辰光。
待大長公主用清茶漱了口，宋嬤嬤扶她去了裏間妝鏡前坐下，依然是親自動手為她梳著發髻：“公主的頭發真好，依然像年輕時那會兒，光澤與順滑半分不減，也還是那麽豐厚，不像奴婢，這時隻能依靠著假髻，白頭發也是越來越多。”
大長公主早前就溜了一眼，並沒有瞧見旖景與秋月，料到兩人必是藏在後頭碧紗櫥裏，也不擔心，聽了宋嬤嬤的話，就順著她的言辭說道：“要說梳頭，還是碧螺的手藝最好，可惜她命苦，早早就去了，也不曾留下一兒半女。”說起當初身邊的侍女，大長公主微微一笑：“雪雁最是細致謹慎，若是身為男子，戶部的官員她都當得，如今隻協理著黃氏掌管國公府的家事，實在有些大才小用。”
手中的烏木梳一滯，不過一息，又重新滑動起來，宋嬤嬤唇角的笑容從不曾消失：“記得阿寧做得一手好點心，人也生得出挑，才有了後來的福氣，如今也是子孫滿堂，就隻有奴婢，最是個手笨愚鈍的，蒙公主不棄，這時才有安身之地。”
大長公主搖了搖頭：“你也太謙遜了些，當年你的一手鴛鴦劍，可是斬殺了不少敵將，若是身為男子，隻怕早已封候封爵，你就是個左性兒，我有心替你尋個良配，都被你婉言拒絕，竟然為了侍候我終身不嫁，這份忠心是旁人再也沒有的，就是苦了你自己，其實大可不必如此。”
“是奴婢自己不想嫁人，能一直留在公主身旁，已經是天大的福份，也並不比阿寧差。”宋嬤嬤笑道：“公主對奴婢的信重讓多少人羨慕，巴不得有這樣的福氣呢。”
“好在輻哥兒對你孝順，如今又有了茗兒，算起來你大孫子也三歲了吧，得空讓你兒媳抱他進來，讓我瞧瞧。”
宋嬤嬤忙答應著，替大長公主挽了個福髻，佩以玉簪花鈿，簡潔不失高雅，很讓大長公主滿意。
主仆倆離了妝鏡，繼續閑話。
見大長公主心情愉悅，宋嬤嬤才說起了春暮來：“那丫頭穩重，模樣也生得秀麗，奴婢瞧著喜歡，那日與她閑聊，得知已經十六了，奴婢便動了心……就是她在綠卿苑裏侍候五娘，最是得用的，若真遠嫁去了寧海，五娘身邊缺了個臂膀……可這的確是一門上好的姻緣。”
“你說的意思是……”
“奴婢長兄的嫡孫兒，兩年前就已經及冠，因幼時一個道人瞧過他的命格，說太小成親會有禍患，須得年歲大些議親才能化解，還不能娶南邊兒人……奴婢的侄子才寫信相求，讓在錦陽尋個性子溫婉的女子。”
來了！大長公主下意識地溜了一眼碧紗櫥，卻見裏頭寂然無聲，心道旖景倒也能沉住氣，嘴上卻說：“可春暮畢竟是奴籍……”
“雖說如此，可她的確是個難得的好孩子，再說國公府裏的丫鬟，可還比那些小家碧玉強些，公主若能開恩脫了春暮的奴籍，就再沒什麽好擔心的了，畢竟我那侄孫兒是個白身，名門望族也瞧他不上。”
景兒不是說春暮娘已經拒絕了阿宋，她為何還求到了自己跟前兒，難道非得要將春暮往火坑裏推不成？心裏這麽疑惑著，大長公主麵上卻是半分不露，隻沉吟了一瞬：“眼下景兒身邊兒，夏雲雖說勤快，卻是個悶葫蘆，往常也不管事兒，秋月與秋霜也都還小，往日盡顧跟著景兒淘氣，也就隻有春暮得用，我才放心綠卿苑裏。”
宋嬤嬤便笑道：“要說五娘院子裏也該有個管事嬤嬤的。”
“挑撿了兩、三年，也沒覺著誰合適。”
“公主若是信得過奴婢，莫如就讓奴婢去盯著吧……”自然而然地說出了這句話，宋嬤嬤胸有成竹，隻覺得這兩樁小事，看在多年情份上，大長公主必不會拒絕，待春暮一嫁，紅雨提拔成一等丫鬟去五娘身邊侍候就是順理成章，到時再想辦法解決了楊嬤嬤一家，綠卿苑的事還不由她們祖孫倆把持。
如意算盤正打得響亮，卻忽聞一句——
“春暮與景兒打小的情份，若是突然遠嫁，隻怕景兒會不舍……再說她到底是奴婢出身，你侄孫是官宦子弟，兩人多少有些不般配。”
宋嬤嬤麵色一僵，仔細打量大長公主的神情，又沒有瞧見一絲一點的不愉，這才略略放心，便再爭取：“奴婢實在是喜歡春暮的模樣性情，再說長兄寫信求到了跟前兒，外頭的人盡不知根底，奴婢也不放心……五娘若是知道春暮將來能脫身奴籍，也隻會替她感到慶幸。”
這話婉轉地說明了一層意思，春暮侍候旖景一場，功勞苦勞皆有，她為春暮提供了這麽好的一個前程，主子們若是深明大義，當然不會毀了春暮的將來。
若大長公主沒有聽旖景的那一席話，必然會允了這樁好事，可這時……大長公主的麵上總算露出了不愉的神情。
宋嬤嬤一怔，尚且不知自己那番話錯在何處。
“依我所知，春暮她娘未必舍得春暮遠嫁吧，不是已經拒絕了阿宋你麽？”到了這時，大長公尚且還是想給宋嬤嬤留幾分顏麵的。
難怪春暮娘昨日有恃無恐，原來一早來公主麵前上了眼藥！宋嬤嬤又驚又怒，心底瞬間竄上股戾氣，咬了咬牙，便往大長公主身前一跪：“公主！奴婢本是一片美意，春暮也並沒有拒絕，她老子娘起初也收了奴婢的定禮，奴婢隻待尋個合適的機會，就來求公主開恩，不想他們卻變了卦……奴婢一貫是受公主信重的，闔府裏誰敢這麽下奴婢顏麵……再說奴婢已經往家裏去了書信，隻待寧海來人提親……春暮爹娘這般行徑，傷了奴婢顏麵事小，隻怕也未將公主您看在眼裏……”
碧紗櫥裏，旖景與秋月將這番話聽得清清楚楚，秋月滿麵震驚，旖景卻是暗自冷笑，好個巧言令色張揚跋扈的刁奴，竟然敢在祖母麵前直言不諱到如此地步，擺明了仗著祖母的信重，不將其他人放在眼裏，這麽一來，祖母就算對她不滿，卻也以為她是性情使然，跋扈是跋扈了些，對主子卻沒有藏著噎著的，依然忠心不二……
宋嬤嬤的確是個合格的對手，僅憑著這事，想要從根本上動搖她的地位實在艱難。
好在旖景也沒奢望過這麽快就將宋嬤嬤扳倒，有的疑惑尚且還沒有解開，如果祖母隻是一怒之下攆了宋嬤嬤出府，倒教宋嬤嬤揀了個便宜。
生死之仇，又哪容她全身而退？
旖景緊了緊拳頭，卻聽祖母一聲冷笑——
“阿宋，我一慣知你性情，最是果決伐斷，骨子裏又是矜傲不俗的，你從楚州時就跟在我身邊，鞍前馬後的侍奉，隨我南征北戰，又隨我來了這國公府裏，我們同曆了生死，自當共享富貴，相處幾十年，情份早不似普通主仆，因而無論往日你對下人們如何頤指氣使，我也沒有放在心上，皆是因為你還知道本份！”大長公主鳳眼微挑，似有厲色：“可這次，你實在太過了些！”
宋嬤嬤心裏大震，不明白這太過是指的什麽，下意識就想分辨，卻見大長公主擺了擺手，又再說道：“你那侄孫是個什麽德行，難道還要我親口道來？！”
仿若一道驚天霹靂當頭而下，宋嬤嬤目瞪口呆，一時間心思百轉。
可恨！春暮爹娘竟然打聽了侄孫的名聲，昨日口風不露，卻直接捅到了大長公主跟前！否定是萬萬不能的，侄孫的惡名在寧海本就無人不知，當時以為春暮爹娘不過一屆家奴，往常看著也是膽小怕事老實謙卑之人，哪裏會料到他們有這般本事？自己這次是在陰溝裏翻了船，玩鷹的讓鷹啄了眼睛！
心裏恨得咬牙切齒，宋嬤嬤臉上卻適時地露出惶恐不安的神情，連忙逼紅了眼圈兒，直直地跪在地上。
“春暮這麽多年，侍候景兒盡心竭力，兩人處得如同姐妹一般，你明知自家侄孫惡行，還逼著要讓她嫁去寧海，今後若是有個好歹，景兒心裏該有多難受？就連我，都無顏麵對春暮爹娘！”大長公主越說越氣：“聽說你那侄孫欺淩百姓，打的還是你的名義，你非但不知約束，竟然還想將春暮……都怪我縱容得你，才讓你如今不知輕重是非！”
數十年來，宋嬤嬤何嚐受過大長公主這麽重的指責，又是驚怒又是忐忑，蒼白了一張老臉，一邊磕下頭去，毫不猶豫地痛哭流涕：“都怪奴婢一時糊塗……明知侄孫不肖，還有意隱瞞。”有多久不曾下跪？隻覺得膝蓋落在地板上錐骨地疼，油然而生的屈辱感更加地錐心：“奴婢隻想他還年輕，縱使荒誕也算不得大錯，春暮賢惠穩重，婚後若是能在身旁提點，未必不能讓浪子回頭……隻不該欺瞞公主……枉廢了公主對奴婢的信任。”
“我且問你，你知不知道你侄孫苛待奴婢，讓多少侍女冤屈而死？”
“奴婢隻聽說他好強耍狠，時常鬥毆生事，也曾寄回家書，讓長兄、侄子多加約束……的確不知他手上還有人命……”宋嬤嬤膝行了幾步：“公主，奴婢隻以為侄孫是官宦子弟，春暮能嫁去也算是高攀，這數十年來，因公主您的信重，國公府的下人對奴婢恭敬有加，逐漸讓奴婢眼高於頂，這次提親又是出自真心，一旦被拒，未免認為是春暮一家不識抬舉，心生不甘，才一意妄為，忘記了自己的本份。”
事情到了這個地步，不得不放棄春暮，唯求大長公主能念在幾十年的情份上，寬恕了這回，宋嬤嬤默默警告著自己，將戾氣死死壓在五髒六腑，哭得幾欲斷腸。
“奴籍卑賤，雖律法上規定可由得主子責打發落，可到底是活生生的人命，你侄孫仗著父祖功勞，跋扈凶狠，若是不再加管束，將來必惹大禍！春暮的事你不需再提，這就回去寫信往寧海，讓宋百戶好好管教他兒子，我若是再聽說宋家有草菅人命、恃強淩弱的惡行……到時可別怪我不念舊情！”
見宋嬤嬤哭得可憐，大長公主到底有些心軟，想到這事情終究沒釀成什麽不可挽回的後果，便扶了宋嬤嬤起來：“當初我身邊四個侍女，碧螺去得早，阿寧如今遠在江州，也就隻剩你和雪雁還在我身旁，尤其是待你，我最是親近，我知道你性子急躁，又因為擔憂侄孫的親事，一時想左了，思量才不周全，這會子你我之間把事情說開了，今後也不要再有芥蒂。”
宋嬤嬤自然是一番千恩萬謝，淌眼抹淚地痛呈己過，捶胸頓足地大表忠誠，讓碧紗櫥裏旁聽的旖景心潮澎湖，不由暗佩宋嬤嬤的應變能力，果然是道行深厚之輩，見勢不對，立即就老老實實地認錯，毫不虛言推諱，直剖心中陰暗麵，這麽誠懇的態度，若非自己經曆了前世之事，知道她的嘴臉，隻怕心裏也會過意不去。
看看秋月，這會子震驚的神色已經蕩然無存，小臉上寫滿了對宋嬤嬤的理解與同情。
小勝一局，至少保住了春暮，挽救了她的命運，可是要揭開宋嬤嬤的真實麵目，讓她不得好死……尚且任重而道遠。
正自思量之時，卻聽祖母的聲音——“景兒出來吧。”
