衛國公府往東，長長一條巷道裏住著的多為國公府的下人，再穿過這條巷道，拐入榕樹街，當中的一所兩進的宅子，就是宋嬤嬤與養子一家的住所。
時已黃昏，府後巷裏彌漫著濃重的煙火味，夾雜著米飯的香氣，無端讓這條幽長的巷道變得十分擁擠，三兩個孩童在道旁玩耍，彼此踩著被斜陽拉長的影子，簡單的遊戲讓他們樂此不疲，時不時就發出一陣歡快的笑聲。
一頂青呢小轎從東而來，轎夫敞著嗓門喝斥著孩童讓道，響亮的斥責聲不知驚動了誰家的狗，狂吠著就往院外撲來，卻被主人一把拉住，壓低了聲音警告：“睜大你的狗眼，那可是宋嬤嬤的轎子。”
大黃狗茫然地盯著自家主人，似乎在思索宋嬤嬤是誰。
轎子停在榕樹街宋總管家的門前兒，宋嬤嬤彎腰下轎，照例先在門前咳了一聲。
一個八、九歲的小丫鬟拉開院門兒，瞧見宋嬤嬤，連忙規規矩矩福了福身。
院子裏，一個三歲大的小男孩兒扶著把椅子，正往這邊看來，見到宋嬤嬤，咧開一張嘴歡暢地露出了白白的牙齒，邁開一雙小短腿就往宋嬤嬤衝了過來。
宋嬤嬤連忙上前，將男孩兒抱在懷裏，低聲哄了幾句，就拿一雙淩厲的眼睛盯著小丫鬟：“怎麽是你看著茗兒？”
那丫鬟瑟縮了一下，眼睛盯在地上半點不敢抬高，小聲小氣地說道：“臘梅姐姐在廚房……”
宋嬤嬤蹙了蹙眉，依然將孫子交給小丫鬟，板著臉叮囑：“可得看好了，若是讓茗兒磕著碰著，仔細你的皮。”
廚房裏，臘梅才將洗好的米放入蒸籠，剛剛轉過身子，隻覺眼前一黑，還沒回過神來，臉上就挨了一下，耳畔轟地一響，身子一歪，腦門兒就嗑在了灶頭上。
“作死的小蹄子，杜鵑才多大，就敢把茗兒交給她？”
宋嬤嬤背著夕陽站在廚房裏，臉上一片漆黑。
臘梅被這大耳刮子打散了三魂六魄，隻覺得嘴角，耳朵，額頭無處不疼，卻還不敢賴在地上，靈活地翻身跪好，連聲告罪：“嬤嬤恕罪，實在是娘子還未回來，奴婢害怕誤了飯點兒，這才讓杜鵑看著小郎。”
到底牽掛著外頭的孫子，宋嬤嬤轉身往外走，冷哼一聲：“羅氏去了哪兒？”
臘梅連忙跟上，小心翼翼地回答：“說是回了府後巷娘家。”
宋嬤嬤聽了，一張臉黑得更如鍋底，待要讓杜鵑去喊兒媳回來，卻聽見了外頭門響，隻得暫且作罷，自己抱著孫子回屋，讓杜鵑去看敲門的人。
來的人是春暮她娘。
宋嬤嬤早收起了鍋灰麵色，掛上一臉不親不疏的笑容，恍眼瞧著似乎溫和，仔細看又有些盛氣淩人，這讓春暮娘心裏微微顫抖了一下，剛剛下定的決心又有些動搖，但一想到女兒的哭訴，頓時又堅定起來，那宋二如此歹毒，怎麽能送女兒去那虎穴狼窩？更何況春暮說是五娘的囑咐……
沒什麽好怕的，宋嬤嬤再怎麽厲害也隻是個下人，五娘才是正經主子呢，春暮娘一邊給自己打氣，把剛剛情不自禁掛在嘴角的討好笑容一斂，正襟危坐著，將帶來的禮盒往宋嬤嬤麵前推了一推：“這是嬤嬤早前送來的禮，我們愧不敢受，如今原物奉還。”
臨窗大炕上，宋嬤嬤矜持的假笑被斜陽的豔光刺漏，逐漸消失，眼睛裏厲色有如潮水暴漲。
春暮娘再次瑟縮了一下，強迫自己想著女兒的一張淚臉，毫不示弱地與宋嬤嬤對視。
“你們不過就是國公府的家生奴婢，春暮的親事本不應由當老子娘的作主，我告訴你們一聲兒，不過就是禮節。”好不容易抑製住自己堵在喉嚨裏的怒斥，宋嬤嬤平靜的語氣裏，透著滿滿地不屑一顧。
“我那侄孫子好歹也是官宦子弟，多少小家碧玉娶不得？我無非就是看中春暮的模樣性情，再加上這些年侍候五娘盡心盡力，才想著讓她得個好歸宿，免了為奴為婢，不想還慣得你們拿腔作勢起來。”
聽到這裏，縱使春暮娘是麵團兒捏成的一個人，不免也有了些火氣，心想你那侄孫子無惡不作，早已在寧海臭名遠揚，還小家碧玉呢，就算貧苦人家也不願閨女上門給他作賤，分明就是打量我們隔得遠，不知道其中的隱情罷了。
幾欲把心中的話說出來，又想起女兒的叮囑，讓她千萬別說了漏嘴，這才艱難地咽了口唾沫，把春暮教的話說了一遍：“瞧嬤嬤這話說得，我們就是自知卑賤，才不敢高攀了官家。”
宋嬤嬤冷笑：“既然看不上我的禮，不收也罷，不過春暮的婚嫁卻由不得你們作主。”
果然如女兒所料，她這是一定要逼得春暮入狼窩了！
春暮娘氣得全身微顫，心裏對宋嬤嬤的畏懼也不覺被怒火燒盡了，居然也冷笑了一聲兒：“我們是國公府的家生奴婢，可不是嬤嬤你院子裏的下人，春暮的婚嫁自有主子們作主，嬤嬤還沒有作主的資格。”說完，覺得胸中一口惡氣出盡，不免又心虛起來，也不告辭，就這麽落荒而逃了。
屋子裏寂靜一瞬——
“嘭”地一聲巨響。
小丫鬟杜鵑從堂屋伸了個頭進去，但見宋嬤嬤臉色如黑麵無常，盤腿坐在炕上，胸口劇烈地起伏著，紅紙糊成的禮盒跌落在青磚地，裏頭的東西散亂四布，茶案上的一套青花茶具也砸在地上，粉身碎骨，在一旁坐著玩撥浪鼓的小宋茗顯然被巨響驚呆了，這會子才回過神來，小嘴一張，腦袋一仰，驚天動地痛哭出聲，杜鵑嚇得一趔趄，連忙收回了小腦袋，顫顫兢兢地往外頭跑。
早先被打了一耳光，腦子裏暈暈糊糊地臘梅正切著剛剛煮好的熏肉，被屋子裏巨響嚇得掉了菜刀，連忙用溫水淨了手，想去查看——
便見宋嬤嬤挽著袖子，手裏拿著把烏梢鞭沒頭沒腦往杜鵑身上抽：“作死的賤婢，鬼頭鬼腦地偷窺什麽，今兒個看我不好好教你規矩！”
杜鵑被鞭子抽得暈頭轉響，卻連哭都不敢放大了聲音，隻跪在地上小聲哀求，臘梅雖然也被嚇得魂飛魄散，但也可憐杜鵑年幼，連忙過去跪著懇求：“嬤嬤，杜鵑還小，就饒了她這回吧。”
卻也挨了好幾鞭子，紅腫的半邊麵頰又添了一條血痕。
宋嬤嬤直到消氣，才停了手，把鞭子一丟，竟像沒事兒人般地吩咐：“臘梅去一趟府後巷，讓羅氏趕緊回來，就說是我講的，兩刻內還不見她人影兒，她下半輩子就在娘家過吧。”
盡管周身火辣辣地疼，臘梅卻半點不敢耽擱，一邊應諾著，一邊還把哭得像個淚人兒似的杜鵑摻了起來，急匆匆地往門外走，哪知今天活該是她的劫數——又一頭與剛進門的輻大爺撞了個滿懷。
衛國公府現任的總管宋輻，今年不過二十六歲，生得壯碩槐梧、濃眉大眼，據說他原本是隴西人，太宗洪英年間，隴西大旱，致使許多難民逃荒他鄉，因食不果腹，存活艱難，不少難民賣兒鬻女，宋輻也是被親生父母狠心賣給了人牙子，幾經周折，進了衛國公府為奴，不知怎麽就入了宋嬤嬤的青眼，認他做了養子，有了這重身份，老國公與大長公主待他自然不比旁人，讓他打小兒就跟在三爺蘇轢身旁，做了個伴讀書僮。
後來三爺蘇轢外放為官，老國公便讓宋輻跟在當時的總管身邊做了個助手，三年前老國公病逝，不久原來的總管也因病辭了差使，宋輻便順理成章地成了衛國公府的新任總管。
他雖說是家奴，可因著主人的信重，性情甚是驕傲，尤其是對自家的小丫鬟，從來不曾和顏悅色，這時被臘梅衝撞，不由得火冒三丈，伸手一推就將臘梅摞到地上，不由分說地怒斥：“狗奴才瞎了你的狗眼，滾一邊兒去。”
臘梅摔了個七昏八素，卻半分不敢怠慢，起身跪在地上道罪不停，見宋輻罵罵咧咧地進了屋子，才敢抹眼淌淚地起身，出了院門兒去。
榕樹街本就鄰著府後巷，腳步放快連半刻鍾都是用不了的，臘梅提著裙子一溜小跑，不一會兒就瞧見了羅家院門兒，她停住腳步站了一會兒，隻覺得溫柔的晚風吹在身上卻像刀割般地疼，眼前殘陽如血，耳邊依稀聽聞院落裏傳出一家子圍坐著吃飯時的笑談聲，而她卻滿身傷痕地站在這溫馨幸福之外，仿佛用盡一生的時間也進入不了，隻能悲涼地張望著。
淒然一笑，卻收起了不合時宜的傷感，往羅家小院進去。
下意識地往左張望，剛好瞧見身著青灰色裋褐高高瘦瘦的男子正剔著牙從廂房出來，他也一眼看見臘梅熟悉的身影，眼睛裏的光華就盛了一盛，可再一注意，又瞧見臘梅紅腫的麵頰，青紫的額頭，與麵頰上一道斜長的鞭痕，男子立即慌張起來，溜了一眼羅家緊閉的房門，邁開步子上前將臘梅拉往一側大榕樹後，細細打量著她的周身狼狽，眼睛裏火星直冒：“又是那惡婆子打的？”
這男子，正是與羅大家的同住一個院落的董三順，綠卿苑裏櫻桃姑娘的哥哥。
三順身上熟悉溫暖的氣息讓臘梅略略安慰，一顆心就酸酸澀澀地泡漲開來，可她知道，現在不是尋求安慰的時候，若因為她的耽擱，導致羅氏下半輩子隻能在娘家過的話……她就算有九條命，也得斷送在宋嬤嬤一家子的手裏。
“三順哥，我沒事的，你別擔心，都是些皮外傷，你快些離開，別讓人瞧見了。”
三順的心裏撕裂一般地痛，卻抵不過臘梅哀求的目光，狠狠咬著牙，一拳砸在榕樹上：“總有一日，等我籌夠了錢，就替你贖身，不再讓你受那狗仗人勢的東西……”
“三順哥，我等著你，我一定會等著你。”用力忍住了眼淚，臘梅離開了讓她眷念不已的男子身邊。
三順哥，我知道你的一片真心，可是這事又哪有這般容易呢，那一家人，可不像大長公主那般仁慈……臘梅絕望地想著，敲響了羅家的房門。
———————————————————————————————————————
宋家宅子裏，宋嬤嬤與養子宋輻相對而坐，一個神情陰沉，一個漫不經心。
“其實也不是非春暮不可，不是還有個叫夏雲的嗎？”宋輻一邊撥弄著兒子的手指，一邊勸著養母。
“夏雲怎麽能與春暮比！”宋嬤嬤搖了搖頭：“雖說兩個都是一等丫鬟，但夏雲卻是不受重用的，隻有春暮離了綠卿苑，公主才會放心不下，如今也沒有合適的管事嬤嬤，隻有我去才能讓公主放心。”
宋嬤嬤想了一想，越發堅定了：“紅雨畢竟還小，五娘身邊又還有秋月秋霜兩個，她們與五娘可是打小的情份，紅雨想越過她們去隻怕艱難，隻有我也去綠卿苑，才能時時提點著紅雨。”
宋輻沉默了一會兒，還是問道：“兒子明白娘的心思，都是為紅雨打算，她留在世子身旁也不會有什麽好，畢竟他們……可是要說來，為何不讓她跟著大娘子？畢竟大娘子就快議親，紅雨雖說還小，卻也有小的好處，至少將來在年歲上就占些優勢，再說大娘子可不如五娘那麽出挑，紅雨將來機會也大些。”
宋嬤嬤長歎：“你畢竟不在內院，有些隱情還不知道，國公爺這兩個嫡出的娘子，將來逃不了都得婚配皇族，可大娘子的性情……將來必定不得善終！紅雨跟著她哪裏有什麽前程？五娘雖說被公主嬌寵慣了，冷眼瞧著待下人卻甚是和氣，紅雨跟著她至少受不了什麽委屈，將來的事眼下還說不準，可公主那般疼愛五娘，一定會重視她的親事，紅雨是必能做為陪嫁過去的，到時候隻要她受五娘信重……雖說是個妾室，但皇族的妾室與普通貴族還是不一樣的。”
“都耐娘為紅雨籌謀，她原本不該為奴為婢的。”說到這裏，宋輻眼中也籠罩了與宋嬤嬤極為相似的陰霾。
“當初讓你入國公府為奴，我也是逼不得已，也隻有這樣，我才能名正言順地照顧你。”宋嬤嬤說到這裏，不由有些動情：“你當年那樣的身份，婚事上頭也隻能如此，不過紅雨和茗兒我卻不得不替他們籌謀，你放心，我說到的一定不會食言，該你得的，必然會為你爭取，隻消靜待時機……”
如果旖景聽見了這一番話，尤其是那句關於旖辰不得善終的定論，不知會是如何震驚的心情，又會有怎樣的疑惑產生，但可惜，她這時不可能知情，綠卿苑最後的一抹殘陽裏，她正與春暮、秋霜秋月翻找著彩綢雲錦——因為突發奇想，想要在祖母壽辰時，送上一副親手繡成的抹額。
三個丫鬟的臉上都掛著震驚和疑惑的神情——五娘三歲啟蒙，六歲時就寫得一手漂亮的簪花小楷，可針線女紅卻委實不敢恭維，一個香囊做了兩年，上頭的蝴蝶還沒有繡全，往年大長公主生辰，五娘要麽就是寫一幅字，或者畫一幅畫兒，怎麽今年竟然這麽別出心裁，要親手繡一副抹額？
大長公主的生辰眼看不足兩月，五娘能在這兩月內繡成？
在丫鬟們的眼裏，這可比拉開漣娘子的那把烏雕弓還難。
其實旖景自個兒也不知道這是怎麽了，突然就動了重拾針線的心思，她在前世的十八年裏最不耐做針鑿女紅，祖母也從不強求她做這些繡活，唯有繼母黃氏屢屢規勸，說國公府的女兒雖說出身尊貴，身邊不乏針線出色的丫鬟、婆子，自個兒用的穿的大不用自己動手，但等出了閣嫁作她人婦，也少不得與夫君、婆婆做上幾件貼身精致的物件兒，顯得賢惠孝順。
旖景從不反駁，可也沒將這話放在心上，後來婚事不遂心，更是沒有心思做這些事兒，她自己的嫁衣都是由丫鬟們繡成，連依照慣例做給新郎的一身常服，一雙喜靴，也沒由自己動過一針一線，嫁去楚王府後，兩年間也就隻為了打發時間繡成一方絹帕，最簡單不過的花樣，斷斷續續也花了一年半載。
雖說不擅針鑿，可因為琴棋書畫的薰淘，旖景的審美十分不俗，在配色上也很有心得體會，一眼瞧見一匹暗花淺紫雲錦，心裏便拿定了主意。
“祖母喜好明藍色，衣裳大多是這個色兒，若飾物也用明藍未免單調，瞧著這淺紫雲錦淡雅又不失明麗，在上頭用細細的銀藍絲線繡成雙鳳展翼，再沿邊兒用米粒珍珠勾勒，你們看如何？”旖景興致勃勃地構想著成品，對自己極有信心。
三個丫鬟麵麵相覷——這構思的確不俗，但……別說雙鳳展翼了，那蝶翅至今還單著呢！
“你們先別張揚開去，我可得給祖母一個驚喜。”旖景對丫鬟們的驚異與懷疑視若無睹，一邊兒讓春暮裁錦，一邊執著金鏤管畫出底稿來，須臾就成了兩隻活靈活現的鳳凰，相對展翼，線條纖雅流暢。
秋月捂嘴兒笑道：“奴婢們當然不敢張揚，若這些時日五娘萬一繡不成，也好用其他的禮來替代。”
旖景咬牙：“好歹母親也從外頭專程請了繡娘指導過，我基本功還是不俗的，就是往日耐不住……你們且看著我大顯身手。”
主仆四個忙亂一番，不覺就到了夜暮四合，秋月與秋霜幫著分好了細股繡線，春暮便提醒旖景：“五娘也莫要急於一時，這會子晚了，別熬壞了眼睛，還是等明日再做吧。”不由分說地將針線收好，迭聲摧促秋月與秋霜去備水侍候五娘洗漱。
旖景見春暮眉心似有憂愁，便問她：“可是擔心明日之事？你且放心，論是如何，我也不會瞧著你被逼遠嫁的。”
春暮感激地笑道：“有五娘替奴婢作主，本沒什麽好擔憂的，可奴婢就是有些不明白，五娘為何不讓奴婢娘直接把緣由說破，宋嬤嬤若明白奴婢家人得知了那人的情形，想來也不會強求……反而讓奴婢娘說得含含糊糊的……還有意激怒宋嬤嬤……”
“你老子娘難道沒有婉拒過宋嬤嬤，結果呢，她還不是軟硬兼施地逼迫，強迫著你們收了禮，轉頭紅雨就把這事張揚開去，為的就是不讓你們反悔。”旖景一語道破了宋嬤嬤的計劃。
春暮短短歎了口氣，卻聽旖景又說：“你難不成就沒有疑惑過，隻要宋嬤嬤出聲兒，國公府多少下人巴不得與她娘家結親的，怎麽就非你不可？”
春暮一怔，神情就越加複雜起來，猜測著說道：“許是嬤嬤覺得宋二公子就算……到底也是官宦子弟，她瞧得上奴婢已經是恩典了，奴婢拒絕多少有些掃她顏麵。”
“結親是結兩姓之好，可不是為了結仇，沒得說你們不願意，她隻為一口氣就上趕著促成的道理，且待明日吧，若她就此不提也算是常理，若你娘把話都說明白了，她還是求到祖母跟前兒，這麽強硬的態度豈不太蹊蹺？”旖景微微一笑：“我之所以讓你們激怒她也就是為了這個。”
“五娘是懷疑……”春暮的神色凝重了起來：“可奴婢自問不曾得罪了宋嬤嬤，她怎麽會……”
你是沒有得罪她，可她為了那不可告人的目的，卻不會在乎你是否得罪過她，也壓根不會在乎你的將來。
看著春暮疑惑重重，憂心忡忡的模樣，旖景終究還是沒有給她再添負擔，隻是看著窗外逐漸輪廓清晰一彎殘月，唇角逐漸彎起極為類似的弧度與清冷。
對於明日，她很是期待。
