車輪轔轔而來，蘿澀用地道的童州腔兒發了問：“可是童州牛家娘子的馬車？”
籲——
車把式勒住了馬兒，跳下車轅。
三娘跟著掀起馬車簾子，她見蘿澀來相送，忙從車廂裏鑽出來，扶上了她的胳膊，溫聲怪責：
“身子那麽重，跑來這裏做甚麽，官道來往馬匹猖狂的不少，也不怕磕碰了！”
“村裏人多口雜，想要送一送怕是不能的，你路上自個兒當心些”
倆人攙勾著胳膊，走到官道邊的一顆大槐樹下敘話道別。
“你且放心，童州在餘大人治下安然太平，大家日子都有奔頭，牛家村原是窮鄉僻壤的，現下就是城裏的姑娘，也都紮破頭往咱村嫁哩，倒是你在涼州，這地界打仗，西戎人躍幾座山頭就殺進來了，要當心的是你！”
蘿澀曉得三娘心裏一直放心不下，想勸著一塊兒回童州去。
“天子守國門，梁家護涼州，我若回童州，也得躲藏著生活，不如在這裏隱姓埋名，而且我還想與他待在一處……”
“這！你這又是何必？哎！”
三娘溫吞的性子，難免也長歎一聲：
“罷了，隻是每月記得來信報平安，零食分鋪兒在涼州開起來了，日後我便有機會來看你了！”
“好，長庚大哥、兜子那裏，還是瞞著吧”
三娘眼眶紅紅的，掏出懷中的娟帕，點著眼角的淚漬，哽咽道：
“曉得了，怪我這副心腸，不忍送別的話兒——”仰麵吸了吸鼻子，擠出一絲笑意，轉了話茬兒道：
“雀榕那邊的文書已經簽下了，她答應一個月內把涼州的鋪子開起來，幾個辣菜方子我也教給她了，可還有漏下的？”
蘿澀搖搖頭，笑意泠然：
“如此便夠了，等我過幾日再去添幾把柴火，這事兒就成了”
“你向來是有主意的，隻是記得保全自個兒，別叫我們這些人掛心惦念！好啦，你站了許久了，快些回去吧，莫說些保重的話，惹我掉眼淚，快走快走……”
三娘催著蘿澀回去，徑自偏過臉去，淚水難忍。
蘿澀心裏酸楚，叫三娘也惹得掉了淚，抬手搖了搖，想著再沒有什麽交代的話兒了，於是扭身，踏上泥濘的林子小路回去。
走至一半，她佇步，回頭看了一眼三娘的馬車。
見它已慢慢行遠，隻留下砂土路頭那掀起的一陣黃塵……
*
接下來的日子，苦水鄉冰火兩重天。
熱得是山子家，門庭若市，上門的相鄰絡繹不絕；冷的是滿囤媳婦家，二奎和滿囤遲遲未歸，她就跟掉進冰窖似得，逢人就念叨，惴惴難安。
這日，隔壁家的鐵柱娘來蘿澀家借蒜醋，說起了雀榕家的事兒。
“升子媳婦，你咋還坐的住呐，村裏人都上她家攀親戚論情意，大包小包送去道賀，隻擔心送的禮兒人不稀罕，就你悶聲不響的”
像是曉得蘿澀心中所想，鐵柱娘勸道：
“鄉裏鄉親哪有解不開的仇？我曉得你咽不下趙四那口氣，可事情過去了，別和銀子過不去呐，山子媳婦那裏缺著人手呢，隻要送些禮上門說幾句好話，就能成事的”
蘿澀噙著笑，聽著鐵柱娘一番絮叨，老婆子雖然嘴碎，可心眼不壞的，故而蘿澀按捺著耐心，她說什麽點頭就是了。
“不是我說呐，你看你身子重，上山撿藥材是不成了吧？將來，家裏沒個婆婆幫著拉扯孩子，你要出去上工做活也難，不為自己想想，也得為孩子考慮啊”
鐵柱娘並不曉得蘿澀為憑水關供辣子的生意，隻當她家中拮據，隻靠升子一點力氣活兒換口糧。
心思流轉，蘿澀垂下眸子，怯生生問了一句：
“照著您的意思，我若拎著東西送上門，她也會一並與我釋了前嫌？”
“哎喲，那是自然的，山子媳婦我了解，是個大方賢惠的，你要不放心，我去替你說！保準再不提往日恩怨的事！”
鐵柱娘一聽蘿澀開了竅，心下高興，大包大攬下，一點沒把自己當外人。
蘿澀頓了頓，心裏有了一番計較，抬眼笑盈盈的：
“不如我一會兒準備準備，過了飯口後，請嬸娘與我一道走一趟吧？”
“誒！好，這就說定了，別心疼現下的，拿出去的日後都能掙回來哩！我再給你添二十個雞蛋，這就去拿——”
“這怎麽好意思！雞蛋我家攢著呢，您放心，我有數哩”
送走了鐵柱娘，蘿澀回屋子，翻出櫃匣裏的毛邊紙和筆墨硯台來。
升子不識字，家裏也沒有讀書郎，買這些完全是因為她答應三娘，要每月寫一封信回去報平安。
蘿澀搜腸刮肚，抓耳撓腮，半個時辰後，總算提筆落墨，為娘子大人編了一首廣告詞兒，曲子用的是辣妹子那首歌。
吹幹紙上墨漬，通讀一遍，朗朗上口，倒像一首兒歌似得，魔性的很。
嘿嘿一笑，蘿澀疊好歌詞紙，然後尋了一隻籃子，把紙壓在了最底下，放了幾枚雞蛋進去，用藍白花布蓋上，算作給雀榕家送去的上門禮物。
飯口過後，鐵柱娘如約趕來，拉著蘿澀便往山子家去。
山子家高門闊院，籬笆早早換成了水磨石磚壘起來的院牆，護院狗栓了兩隻，惡狠狠的朝著人沸叫。
“去去！”鐵柱娘畏狗，老遠處拿石子趕著狗，拔聲朝院子裏大聲道：
“山子娘、雀榕！在家不？”
過了老半天，一個穿著體麵的老嫗端著飯碗，走出來開了院子門，探頭看來——
見是鐵柱娘和蘿澀，她有些吃驚，陰陽怪氣刺了句過來：
“喲，稀客呐，升子媳婦來了？我隻當你瞧不上咱們家作坊哩！”
“哪裏話哪裏話，咱雀榕是女財神，隻有親近高攀的份，哪裏會瞧不上，山子娘怪會說笑話的，喏，人這不是來道賀了嘛！”
鐵柱娘怕蘿澀臉皮薄，受不住這番言語刮刺，忙開口打圓場。
山子娘陰測笑笑不說話，掃了一眼蘿澀挽著的籃子，一方籃布頭下淺淺的，不知是什麽東西，總不會是雞蛋吧？送半籃子雞蛋這也太寒磣了！
總歸是送禮的，山子娘拴住了狗，側身讓路開了院門，請兩人進來，假裝客氣道：
“咱們還吃著飯哩，娘子吃過了？要不一起吃一些吧？”
蘿澀打眼一看，見院中搭了一處涼棚，掛著遮光擋暑的竹簾子，飯桌子就在裏頭，一家人都在裏頭食飯，圖個初夏涼快。
“食過了來的，我同鐵柱娘在邊上等一會兒，您顧著自己吃，不必關照了”
蘿澀抿著笑，好聲好氣的應著話兒，態度和善，一改往日清冷孤僻的模樣。
山子娘笑了笑，拖了兩條馬劄長條凳，請人坐下後，徑自回桌吃飯去了。
飯桌上統共沒幾個人，山子是家裏的幺子，奉養雙親，皮相尚算幹淨，文文弱弱不像個種田漢子；山子爹一臉黧黑的農漢，穿著簇新的棉布衣衫，怪有些違和；雀榕破天荒坐在正位上，衣裙講究，便是臉上新上的粉兒，也是托人從京城帶來的芙蓉鵝粉，金貴的緊。
日子確實不一般了。
雀榕見蘿澀到訪，眸中意味不明，一絲得意之色掩飾不住，下筷食飯的動作，越發造作拿捏起來。
“來來，喝完雞湯補補身子，這幾日忙鋪的事，可是辛苦了？”
山子娘對雀榕極殷勤，一點不敢端著惡婆婆的架子，生怕惹了兒媳婦一點不痛快。家裏現在的進項，全靠著雀榕一人，還不得當祖宗似得伺候著？
雀榕掃了一眼蘿澀，不輕不重擱下手中的湯匙，嬌聲嬌氣回了句：
“又是雞湯，這快入夏了，娘你也不嫌吃著油膩，我還又沒懷身子哩——別人就算懷了，不過鹹菜饅頭吃，咱們家呀，太惹眼了”
蘿澀低頭笑笑，曉得她指桑罵槐，諷刺她這個大肚婆呢。
山子爹瞧不下去了，重重擱下了筷子，鼻孔哼了一聲：“莊稼人吃個雞蛋都不舍得，天天殺雞吃肉？真當錢是天上掉下來的？”
雀榕麵上依舊，隻是口氣冷淡了下來：
“爹說岔了，錢是我掙得，不是天上掉下來的，就是天天殺牛吃，我也是吃得心安理得”
山子娘拚命給老頭子使眼色，莊稼漢老實，不欲爭辯，繞過滿臉尷尬的鐵柱娘和蘿澀，摔門往外頭去了。
一頓飯吃得不歡而散，山子娘把帳都記在了蘿澀頭上，冷言冷語的低頭念叨，收拾好桌子，連水也不給她倒上一杯。
說正事了，鐵柱娘先開口道：
“山子媳婦呐，這些日子可忙？真是了不得，這才短短半年多的光景呀，道喜道喜啦！”
雀榕溫聲細語，謙虛道：“嬸娘外道了，還靠鄉親們幫持，我一個外來的婦道人家不懂事，日後還要靠嬸娘多提點哩”
“喲，這小嘴兒會說話……說的是這個理，咱們鄉裏鄉親，自是一份情誼在，往日的嫌隙也沒啥大不了的，這不，升子媳婦也是道賀來的”
說罷，鐵柱娘給蘿澀使了個眼色兒——
蘿澀起身，把籃子擱在桌上，溫笑道：“恭喜雀榕妹子了”
雀榕掃了一眼籃子，笑得花枝亂顫，好不容易才收了笑意，淡淡道：“姐姐終是肯喚我一聲妹子了，人來就行了，還送什麽東西，真正外道了，往日是妹妹我的不是，隻是礙著身邊事情多，未曾去走動，到叫外頭人說我們生分……”
山子娘上前抱起籃子，偷偷掀開蓋布瞄了一眼，臉色刷得就下來，重重把籃子扔在桌上！
雞蛋滾了一桌子，砸在了地上。一塌糊塗髒了一地，真叫一個糟蹋。
“哎喲，糟蹋了，我家娃子都舍不得吃蛋羹哩！”鐵柱娘立即拍著大腿，心疼的眉兒打顫。
“七八個雞蛋，這是打發要飯？你也不打聽下別人送什麽，這副窮酸樣，還敢上門尋我家姑娘，打著鋪子缺兒的主意，呸，什麽玩意”
山子娘本就不待見她，見了這一籃雞蛋，徹底破了臉，想要趕她出去。
別家上門求事兒，二三十個雞蛋是最少的，不得再加幾匹棉布，最次也得是三梭布呐，真沒見過升子媳婦這般摳唆的。
雀榕秀美一蹙，但不阻止，隻是饒有興趣的看著蘿澀受辱，這種感覺讓她格外享受。
蘿澀心下把山子娘祖宗十八代慰問了一遍，麵上卻不惱，蹲下身去，撿出籃子最底下的毛邊紙，看著上頭沾染的蛋清，可惜道：
“汙了，不曉得還能不能瞧得清楚，雞蛋不過是壓邊角的，這才是我打算送給雀榕妹子的賀禮”
“這是什麽？”
“我想著鋪子還未開張，可娘子大人名聲在外，零嘴又是小娃娃愛吃的東西，就編了幾句能唱的小曲兒，街頭小巷請人唱去，鋪子未開名聲先起，真等開張的一日，豈不是人人爭搶排隊？”
雀榕聞言，眼底閃過一絲精光，顯然蘿澀的主意很合她的胃口。
接過毛邊兒紙，抖落開來，粗略掃了一眼，點頭道：“這怎麽唱？可有個調調兒？”
“自然是有的——”
蘿澀笑笑，後半句卻留白不語。
雀榕疑惑一眼，須臾便明白了，嗤笑一聲道：“哎呀，不過是個上工的名額，我應了你就是了，不過你現在大著肚子，鋪子裏頭是不好去了，不如就幫襯在作坊裏頭，我許你一個管事的位子，替我看著那些婦人婆子，如何？”
“但憑妹子做主，隻要一口飯吃，我便知足了”
蘿澀說罷，裝著一聲長歎，訴盡了一番無可奈何之意，叫雀榕更加放下了防備。
接下來，一句一唱，大約一個時辰的功夫，蘿澀便教著雀榕，幾乎把辣妹子的歌都學會了。歌詞朗朗上口，十分好記，故而並不難學，雀榕當即決定去童州城請人散唱，要在鋪子開業前，街坊水井處處聞歌聲。
蘿澀看她一副躍躍欲試，誌在必得的模樣，嘴角不禁勾起了一抹笑意……
