民婦醜陋，有汙將軍貴眼，實在不敢，還望將軍見諒”
一番話雖口吻淡漠，音色卻在顫抖，一介鄉野婦人，不卑不亢還能說出這種婉拒的話來，梁叔夜是不相信的。
他的眸色愈發暗沉。
聽梁叔夜緘默不語，蘿澀知他肯定天人交戰，萬分躑躅，所以跟進一言：
“民婦離家幾日，家裏丈夫還不曉得，這就要歸去了，將軍還有什麽事吩咐麽？”
“聽說，你家種了紅辣子？”
“是，童州府牛家村有民婦的遠親，因惦念著這味道，去歲勞煩人捎帶了一些，涼州天寒土凍，才琢磨出溫棚的法子”
梁叔夜從懷中掏出十兩銀錠，拋在牛車板兒上，沉聲道：
“你每兩月送一撥辣子去憑水關口的小鎮，軍營自會派人與你結算，這是訂金”
蘿澀心頭一緊，視線牢牢鎖住了銀錠，猶豫萬分。
收下，是一筆穩定的收入，可日後免不得需再打交道，她又能藏多久？可拒絕，當下便能惹他生疑，農家村婦，誰能拒絕這樣一筆生意？
周圍人發出哇的聲音，對她投來了嫉羨的目光。
雀榕一直站在邊上，得知這位俊俏將軍就是傳說中姿容無雙，權柄煊赫的梁叔夜，她心尖熨帖著火，心機流轉。
上前一步，聲如蚊吟道：
“將軍，民女作坊也是為梁家軍供速食麵的，是不是也隨她一般，把貨直接送往憑水關？”
如若能繞開綠營的獨眼徐大鼎，直接攀上梁叔夜這棵大樹，少了中間盤剝克扣不說，還能跟他親近哩。
梁叔夜淡然掃了一眼雀榕，不甚在意，隻道：
“你既早與綠營有訂約，當時如何說，你就如何做，不必攀扯我”
“……”
雀榕沒想他竟然拒絕，舍近求遠，非要讓速食麵再去綠營繞一圈？還是說，他對升子媳婦別有所圖，要放到眼皮子底下？
不管雀榕心思，梁叔夜隻把目光牢牢鎖著牛車上的女人，盯著她的背影，不緊不慢的開口：
“我送你回家，順道看看後院菜地裏的辣子，不妨你與丈夫團聚”
這話尋不出一絲漏洞，叫蘿澀無法開口拒絕。
梁叔夜就地拴了高大駿馬，徒步跟在牛車邊上，隨著她一道慢吞吞的向西邊山坳下晃去。
兩人一路無言，蘿澀偏著臉往一邊，隻覺脖子發酸發硬，像是落枕一般酸疼。
可她心裏像有一隻小手緊攥著，跟著牛車顛簸，七上八下的。
趕車的大爺覺得氣氛沉默，吊著嗓子哼起民歌來——
哎！乃妹妹在河邊洗手帕，臉蛋兒賽過嘛牡丹花；
哎！哥哥我想妹想瘋了，心兒想成了個豆瓣花兒……
淳樸粗俚的調子，應著周遭一片無垠的農地村落，梁叔夜目色深長，情緒萬端。
“大將軍嘞，西戎老鬼兒啥時候叫咱們給趕跑哩？咱莊稼百姓，還等著好日子過活呀”
老頭兒扭過頭臉，衝著梁叔夜笑紋深深，他不懂梁叔夜的身份，隻曉得大將軍嘛，就是賊厲害的英雄，是保家衛國的漢子，他的心中沒有太多的畏懼，隻有尊崇。
“快了，再三年，涼州再無戰火之憂”
老頭兒得了梁叔夜的承諾，樂得直咧嘴笑：“好，太好了，咱們村的男娃娃都沒白死咧，都是好樣兒的！”
到了院子外，蘿澀扶著牛車要下來，梁叔夜自然而來遞來手，扶住她的胳膊，穩著人下車。
“升子！你娘子歸家啦”
老頭兒伸著脖子，替蘿澀朝著北屋大聲喊著。
滿囤媳婦在家看著升子，也給他做飯燒水吃，倏然聽著院子外頭有人喊，忙推開窗欞子——見真是蘿澀回來了，趕忙給升子解開了捆束的繩索。
升子腿腳酸麻，跌跌撞撞往外頭躥去，過門檻的時候，還叫爛木頭絆了一跌，吃了滿嘴泥也不惱，爬起來衝到了蘿澀跟前。
“媳婦！媳婦！”
他大眼蒙著一層水霧，見到蘿澀的一刻，頓時消減，轉成了濃重的喜色。
滿囤媳婦跟著小跑來，拉著蘿澀原地轉了一圈兒，見人好好的，心裏的大石頭就落下一半了，忙道：
“阿彌陀佛，老天保佑，可算是回來了！我真是怕了他，不是說要等速食麵交貨，才——”
“嬸子！這兒有客哩，咱們屋裏說話吧！”
蘿澀匆匆打斷了滿囤媳婦後頭的話。
滿囤媳婦這才看到蘿澀身後的男人，一時咋舌無措，不知是否需要跪下叩拜，她向蘿澀投去了疑惑驚訝的目光。
梁叔夜抬手虛扶，示意不必多禮，隻道自己是來看後院菜地的紅辣子。
“噢！您請——我領著您去！”
滿囤媳婦點頭哈腰，繞開一條道兒，就在此時，遠處響起了由遠及近的馬蹄聲！
桑柏一人飛騎，顧不上許多，幾乎是踩踏著田地嫩苗奔馳而至，他滿臉急切之色，滾鞍下馬，對著梁叔夜道：
“少爺，京城的諭令又來了！這是第三道了，您再拖延下去，就真成了抗旨不遵的滅族大罪了！”
沒意識到身側還有閑雜人等，桑柏心急如焚，隻盼著梁叔夜能夠速回軍營接旨。自打年前來了第一道旨意後，自家少爺就一直拖延著，若傳旨的天使催的急了，他就借口視察後方軍防和糧草，盤桓涼州城和各大軍屬營。
剛剛嶽小滿急報至，第三道諭令已到憑水關！事不過三，你挑戰的是皇帝的耐心和顏麵呐，少爺！
蘿澀心裏替梁叔夜憂心著，不知他又犯了什麽倔兒，上一次抗旨，還是為了尚公主之事……
莫非？
梁叔夜臉色沉沉，拳頭握緊又鬆開，他喟然一歎，對著身邊的婦人道：
“不看了，就按照每月一送定下，我還有要事在身，夫人自己當心身子”
蘿澀低著頭，悶聲相送：
“不敢耽擱將軍”
梁叔夜喉中似有未盡之言，可見她這一副畏懼、避嫌的模樣，也說不出什麽了。
他隻好扭身，踩著馬鐙暫時上了桑柏的馬兒，兩人同騎一匹，絕塵而去。
待梁叔夜走後，蘿澀渾身一軟，堪堪扶住滿囤媳婦的胳膊，頭上沁著一層薄汗，深出一口氣，心道：
月老牽線，江湖不見，這番情緣糾葛，豈是紅塵之人說斷就斷的？避之不過，但願以後她還有一份安生日子。
*
回屋燒水擦身。
因涼州缺水，冬日裏難得洗浴，但蘿澀住過兩日牢房，免不得去一身汙穢晦氣，所以滿囤媳婦特意喊升子去小溪打水燒，煮了一木桶的熱水給她。
換了一身幹淨的舊衣裙，蘿澀留了翠英嬸子食晚飯，想好好謝謝這幾日的恩情。
兩家人相熟，滿囤媳婦不與她外道，一並跟著去往灶棚幫襯，直爽道：
“什麽恩情不恩情的，遠親不如近鄰，莫要說那升子還我是打小看著長的哩”
蘿澀笑著點頭，她扶著身子彎腰，翻找一圈兒，隻從栗瓶中倒出一些粳米，不由感歎：幸而有先見之明，從苦水鎮問恬妞借了一吊錢，割了點豬肉回來，否則晚上沒一道像樣的菜。
家裏菜地大棚裏，還有幾撥熟成的菠菜，另從一盆蒜瓣養出的蒜苗上，剪下幾綹兒炒菜做湯。
拿灶帚刷著鍋鏟，蘿澀開口問村裏這兩日的情況：
“嬸子替大夥兒過了難關，把焗爐的法子告訴了作坊，那山子媳婦可認你的恩情？”
論起這件事，滿囤媳婦有些不高興，但不願蘿澀跟著煩心，隻道了句：
“哎，我的恩情村裏頭記下就是了，山子家那個娘們，我算是看透勁兒了，就是一披著嬌柔皮的勾兒狐狸！二奎叫我遠遠打發了，上別處拉車販貨去，我喊你叔一並跟著好好看著他，決計不能再跟那個妖狐狸攪和在一塊兒”
“她不願分一杯羹？”
“不僅不願，還把事兒做絕啦，為得長遠生意，她特意譴人去童州，花銀子備禮物，要同童州原來的作坊搞好關係哩”
聽滿囤媳婦這般說，蘿澀倒是有些意外。
原想著雀榕是個牟利的好手，心野膽子肥，竟不知她還是一個懂得吃癟後學乖的角兒。
自立門戶，雖然掙得多，可將來生意做起來，風聲難免傳至童州，一旦那邊問責，又是門攀扯的爛賬，得不償失。故而雀榕長了心眼，她寧願現在少掙一些，先把童州的關係處理好了，即便作為涼州的分部，也是頂賺的。
扯著大旗立牌子，又因山水路遠，三娘那兒鞭長莫及，到頭來，不少心眼還是自個兒揣著的，於現在也沒什麽區別。
想明白這一關節，蘿澀臉上淡淡的，手中菜刀不停，噔噔切著砧板上的肉沫餅子。
“那便罷了，由她折騰去”
滿囤媳婦覺得升子娘子有時候睚眥必報，有時候又軟弱可欺，那雀榕這樣子誣陷她，現在還占山為王，過河拆橋，自己一個外人都看不下去，她咋這麽淡然哩？
“你就一點不氣不惱？作坊可是你救下來的哇，要是沒你的焗爐，這一批貨兒全都要黴在手裏！別說掙錢，就是腦袋也保不住啊，她還這般不識好歹！”
蘿澀停下手裏的刀，把肉鏟起壓成了餅狀，擱在了箅子上，放到坐水的鍋裏蒸。
“拔得高，死得快，我隻是幫她一把罷了”
這話不清不楚，一言雙關，倒叫滿囤媳婦糊塗了。
蘿澀斜睨了一眼，笑容有些意味。
當年的娘子大人，招來了京城獵人的注目，今日涼州再起這樣一個女子，寧殺錯不放過，雀榕的生死還需她來掛懷麽？
咯嗒，她蓋上了鍋蓋，又往灶膛裏添了兩把柴火。
