二奎一聽有人來了，匆忙從懷裏掏出一堆布帕子，給女人們把嘴都堵了起來，他扯著鎖鏈的一端，把人藏在了破廟角落的稻草堆後。
蘿澀鼻下嗅著稻草黴變的異味，透著空隙之處，勉強看清廟內情狀。
吱呀一聲，門叫人推了開，進來一個豐神俊朗，身姿拔濯的俊美男人，果是梁叔夜無錯。
桑柏隨他一並邁進，神色焦灼，勸說得口幹舌燥。原本他們日夜兼程已近涼州屬地，無奈道聽途說之下，聞童州城何府大火，燒死了何薑氏和何藻公子，另有一名女子同歿，名諱還沒個準信兒，可自家少爺就為了這點風言風語，他當即打算折回童州，定要確認過蘿澀姑娘平安，才肯去往涼州。
憑桑柏說破了嘴皮，怎麽分析厲害關係，少爺就是聽不見。關心則亂，為了兒女情長，竟連軍務緊急也顧不上了。
“少爺！我替你去童州一趟，你往涼州複命，萬萬耽擱不起了，我一介梁門家奴尚知大事要緊，少爺怎得這般糊塗？”
梁叔夜心亂如麻，看著破廟中落漆破敗的馬王爺泥塑，擰眉不言。
“少爺，蘿澀姑娘吉人自有天相，況且大小姐在童州呢，有餘大人照拂，大小姐保護，蘿澀姑娘定會安然無事的，您放心吧”
梁叔夜回頭道：“她與你傳信的鴿子還在麽？”
“自然在，臨行時大小姐便說過，若涼州有軍務煩擾，可傳信回去，鴿子我好好藏著呢……少爺莫不是要問問蘿澀姑娘的安危？”
梁叔夜點頭，剛要說話——
隻聽咣當一聲，半掩的廟門被人踹開，梁玉一身風塵趕到，冷冷拋下一包東西道：
“不必了，我人已到”
……
蘿澀見梁玉也來了心下五味紛雜，深知她的死訊梁玉不可能瞞著，定要仔仔細細說與梁叔夜聽，好叫他徹底絕了這番癡念。
垂下眸子，忍著熱淚不落，她不願看到梁叔夜心碎的模樣，可天意弄人，還是安排她與他們在這方小破廟裏相遇。
餘光處，她見梁叔夜拆開了包袱——他愣怔在原地，修長的指尖微微顫抖，取出了布包中兩截篦梳來。
紅絨線早已燒得精光，篦梳木色被煙火熏得漆黑，隻勉強看得出個形狀來。
梁叔夜用指腹撫過篦梳斷處的裂痕，無聲一笑：這老舊的款式，這熟悉的斷痕，豈能做得了假？
“她的屍身呢？阿姐可是用蓮花箭騙過我一次的……”梁叔夜沉聲開口，臉色差得可怕。
梁玉聞言嗤笑一聲，泠泠道：“你與她已情斷，她也許了人家收了聘禮，我何苦再用死身之計騙你？隻不過念你癡心一場，留你遺物一件罷了”頓了頓，她暗歎道：“至於屍身……叫火燒了幹淨，三娘家收殮了骨灰，已經好生安葬了”
梁叔夜握著篦梳的手無力垂下，體內血氣翻湧，麵色卻不喜不悲。
大笑無聲，大悲無淚。
這份荒謬的天人永隔，叫他如何承受？他與她從未說過一個愛字，可心跡日月可彰，這種隱忍化作一種靜默，他本欲守她一世安瀾，可若她不在了，他又該怎麽辦？
他舍心離愛，隱忍自己，去成全她的平凡人生，怎料到，竟隻是一出未完的折子戲，她謝幕潦草，他此生斷章。
斷梳從他手心滑落在地上，彎腰去撿，一滴淚先於指尖，觸在了篦梳之上……
梁叔夜的傷心之色，落在稻草後蘿澀的眼中，她也隨著他淚如雨下。
她慶幸自己的手被鐵鏈鎖著，口舌被布帕塞著，否則她怕自己理智崩塌，會不顧一切衝出去——
不說這番情愛本就是一場錯，隻說她現在嗓音沙啞，臉麵已毀，即便相見，恐怕他也認不得她了。
緊咬著下唇，不自覺用力，蒼色浮出一抹殷紅的血。
稻草外，梁玉見梁叔夜痛不能抑，心口處喘息急促，心中暗想：怕是蠱毒要發作！她立即上前趁其不備落下手刀打昏了他，然後對桑柏道：
“走，綁也要綁去涼州！就他現在這副身子，再不服解藥，裏子就要廢了！”
“好！大小姐，那你呢？”
桑柏背起昏過去的梁叔夜，扭頭問向梁玉。
梁玉眸色沉沉，十月寒衣已過，蘿澀想必已經回到現世了，自己也時日無多，隻是梁叔夜現在這副樣子，她實在放心不下，隻好再赴一趟涼州了。
“我喬裝後與你們同往，隨意在軍中與我安插一個職位，等叔夜自己能堪大任，我便九州雲遊去，再不涉戰”
桑柏哪有不應的，背著梁叔夜先出了破廟門，梁玉隨後跟上，三匹馬兒奔馳上了官道，絕塵而去。
待人走了，二奎才從稻草後躡步出來，雖然二丈摸不到頭腦，不過還是暗自慶幸：
幸好他們碰上了什麽生死的大事，好像還是打仗的事？所以才沒注意到角落邊的動靜，不然這麽一堆人躲在，稍一留意，就能給發現了，阿彌陀佛，要是丟了貨，他定要給爹打死了。
回頭看去，見蘿澀哭成了個淚人，心裏更加愧疚，暗自下決心，等到了涼州一定要幫她走脫，不能叫爹給賣了。
*
一路上走走停停，籠統過了差不多有一月時間，她們才行到了涼州境內。
十月底天氣猴兒冷，加之此處黃沙漫天，荒涼得很，即便有良田也叫霜凍封著土，官道邊兒望去，土塬山坳，阡陌荒地，比起童州郊外的良田村落差得太遠了。
因為要賣女人，李大虎挑了涼州苦水鄉一處偏僻的山窩子，裏頭大概有三五個村落，這裏離苦水鎮稍近一些，也沒有窮到根裏去，想來拿些銀子買個媳婦還是成的。
尋到了他大妗子做接頭人，李大虎趕著馬車到了村子口，把車上的女人都拖了下來。
鐵鏈被強行拉拽著，蘿澀步履踉蹌，下意識護著小腹中的孩子，她抿了抿幹裂的唇，踏上了砂礫地——此時，村裏人大多得了信兒，都趕來瞧熱鬧，裏外裏圍了兩層，交頭接耳哄笑不斷。
這裏民風淳樸落後，讀書人少，知禮義廉恥的不多，覺得買媳婦是樁常事，甭管是從哪裏拐來的丫頭，隻要好生養勤快就好，不安分打幾頓就也老實了。
女人們哭哭啼啼躲在蘿澀的身後，其中有個叫雀榕的，還不忘推了她一把，把她推在了眾人的前頭。
李大虎見狀嘖了一身，嗬斥道：“你站前頭幹啥子，醜成這樣還敢做老子的招牌？後麵蹲著去！”
蘿澀悶聲不響，拖著腳上沉重的鎖鏈，蹣跚挪步，站到了最邊上，低著頭暗自盤算：
她隻想尋一處安穩的地方把孩子生下來，選擇來涼州，一來是情勢脅迫，二來也是出於私心，此生既不能與梁叔夜相守，她也不想隔九州與其相望，同處涼州，她心裏會踏實幾分。來年若有機會，讓孩子得見他一眼，她便心滿意足了。
至於脫身之法，二奎昨天夜上起夜，她偷偷與他商量好了，等李大虎將別的女子賣得差不多了，她就倒身裝病，村民哪肯賣個生病的女人，按照李大虎的性格，不肯養活一張白吃飯的嘴，也不會費銀子給她瞧病，很可能就近把人丟在荒山裏，由著自生自滅了。
這等晦氣的事，大多落在二奎身上，到時候便是脫困之時。
李大虎見蘿澀一副萎靡不振的模樣，看著心裏就有氣，暗罵一聲：“真要是沒人買你，你等著死吧！”
“誒，南方的老板，你這賣的什麽價兒啊，怎麽看著都瘦棱棱的，不好生養啊！”圍觀的村人拔聲與李大虎道。
李大虎搓了搓手，嘿嘿笑著：
“我又不是賣豬扇的，越肥越好，還一口斤兩價兒，這是買媳婦呢！每個都是不同的價哩，您瞅瞅這個——長得白淨好看，別看瘦，那對奶兒卻大，來日生下娃娃絕對少不了奶水，這個貴一些，二十兩”
李大虎一把揪出了雀榕，硬掰起她的小臉兒來，叫買主們瞧個仔細。
“喲，好貴的價兒啊，景老頭家去歲才買的新媳婦，模樣好，屁股大，人老實認命不吵不鬧的，也才十五兩哩，你這個咋要二十兩？”
一個老嫗提挎著隻蕪籃子，頭上包著藍布頭巾，走到了李大虎跟前，對著雀榕上下打量，又是摸屁股，又是掂奶兒，絲毫不當著人看，隻想是市集買瓜挑菜，隻看值不值那二十兩銀。
“哈哈，山子他娘，景老頭買得聽說是個窯姐哩，多少人用過的破鞋，十五兩買張皮相，你羨慕個啥？要是是黃花閨女，二十兩不虧拉”
邊上有人搭腔，粗鄙之話張口就來。
李大虎賠著笑，點了點站在最邊上的蘿澀道：“這個便宜，隻要五兩就成，叫火燙壞了臉和嗓子，要不嫌棄皮相的買她才劃算”
老嫗順著李大虎所指，看了一眼蘿澀，嫌棄地翻了口白眼：
“買她還不如打光棍哩，成天擺在屋裏惡心著人，我可少活好幾年，還五兩銀，一兩我都不買！呸，瞎了眼了，這樣的也拐，掙這黑心銀子啥都顧不上了吧”
李大虎慍色上眸，礙著她是主顧，不好罵人，隻是不耐煩道：“你還買不買了，不買別擋著了！”
“少廢話，就這個十五兩，我立馬拉走，給足現銀也不與你糧食抵，你看著辦吧！”老嫗掃了雀榕一眼，心裏中意，便掀開了蕪籃子上蓋著的布，露出一堆碎銀錁來——
她隻看李大虎看了一個角兒，便重新蓋了回去。窮苦人家攢了一輩子繼續，隻為給兒子娶上一門媳婦，可現在涼州戰火不斷，女娃娃都往外頭嫁，娶上本地的媳婦，十兩彩禮是最少的，算上成親辦事兒的錢，怎麽也得十七八兩銀，有時候還真不如花錢買一個，山高路遠，她也沒得拿婆家貼補娘子，打得罵得，好使得很。
李大虎有些猶豫，因為大多農戶湊不足現銀，會用糧食抵上一些，他還得拉著糧食去鎮上賣了折算成銀子，麻煩得很，這老嫗不用糧食抵，十五兩便十五兩了吧，開個好頭！
“好，我是個痛快人，就十五兩吧，二奎，把她腳上的鎖給解了”
“不用不用，新買的媳婦還沒落規矩，別給跑了，家裏的麻繩不牢，還是借鎖鏈使使，來，與我吧……”
老嫗有些心疼地數出十五兩銀給李大虎，接過二奎遞去的鎖鏈，拽著雀榕就往村子裏走，邊走邊道：
“原本的名兒也不好叫了，回去叫山子他爹給你取一個，你不跑不吵，便少挨幾頓打幾頓餓，聽明白了麽？”
雀榕掙紮哭鬧，一屁股坐在地上怎麽也不肯走，老嫗揚手就是一耳刮子，啪啪打得她懵了，罵咧咧往回拖去。
等雀榕走了，李大虎前前後後花了一個多時辰，才把女人們都賣了出去，多得十五兩，少得七八兩，唯蘿澀無人問津，便是李大虎把價兒壓到了三兩，還是沒有人肯買。
他怒不可遏，看著蘿澀一副垂喪無力的病秧樣兒，他轉手抄起馬轅兒上的鞭子，便要抽去——
“沒人買你，那我便打死你算了！”
