在三娘的監督下，蘿澀懷揣著滿腹心事，把那一碗十穀粥喝下去大半。
“咱們就是鄉下娘們，管朝堂官場裏的事做啥子哩，你小小肩膀，又能挑得動啥，好在霍狗官死去了，今後少了人找你麻煩，梁公子也回京了……”
三娘見蘿澀眼神一黯，不免歎道：“咱們就好好過自己的小日子，你得振作起來，鋪子不能一直歇下去，下頭一堆作坊夥計仰著頭等你張羅呢。”
這話說到蘿澀的心坎裏了，沒錯，事情不會隨著知府衙門的這一把火了斷，反而烈火噴油，越來越複雜了。
她依稀清楚記得，霍良掐著她脖子時所說的話——他說要渡化她，把她獻給公主。
公主？又是誰？是那個捕獵穿越者的獵手麽？
雖然她隻是購買了種田套餐的穿越者，但這一係列事情告訴她，安分種田，做些小買賣掙錢的日子已經過去了，她不自強，將永遠成為俎上魚肉，永遠是任人宰割的被動局麵。
而且，叔夜不在，更沒有人保護她，如果她不自己強大起來，她甚至護不住身邊在乎的人……
政治上的權力，朝廷上的話語權，這是她迫切需要的！
隻是切入口，她還在苦思冥想中。
從前，她用五福鬆鼠善意的“算計”了何老將軍，現在他身死而去，何家又被薑氏牢牢掌控著，這僅有的一點背景，也蕩然無存了。
深吸一口氣，罷了，這不是一朝一夕能有法子的事，走一步看一步吧。
擱下碗勺，蘿澀同三娘道：
“老將軍也算壽登耄耋，出殯日前，你我去吊唁一番，送些挽聯過去吧，隻是我不會寫字，還得托你上書攤出個力”
“你且忘了茶樓的江秀才了，我已經托他了，他本人也極慕何將軍高義生平，不必我開口，已作好了壽幛挽聯了”
蘿澀點點頭，是了，這些日子被烏煙瘴氣的事整得頭昏腦漲，將茶樓的事都拋忘了，江州很是體諒，他從未叫毛豆打擾她，那說書、盒飯這類瑣事，他也一並做主處理了。
“快到秋闈了吧？”
蘿澀算算日子，今年是鄉試秋闈，江州會去應考的。
三娘點頭道：“是了，童州城的人都等著江秀才奪下解元來呢，當年考秀才的時候，他可是案首哩，這些日子你不在，兜子時常向我誇耀，說江州學問好，比從前他跟學私塾裏兩榜出身的進士，有見解的多”
蘿澀輕聲嗤笑：“他一個小屁孩，懂什麽叫學問”
三娘跟著溫笑，一麵收起了碗：“在你眼裏，兜子永遠是小娃娃，人家現在是少小夥一個，說出來的話，可比我有道理呢，好啦，你休息吧”
說罷，三娘便掩下門出去了。
一室靜謐，蘿澀看著窗牖上半懸地的湘妃竹簾，還有一室淺淺的海棠花香，鼻頭發酸。
她仰脖子，將眼淚倒了回去，喃喃道：
“這樣好，這樣對誰都好……”
*
傍邊間，涼風起，吹開了浮躁的熱意。
蘿澀披著一件衣服推開屋門，院中階石上青苔浮痕，海棠花瓣落滿石階。
她望向北屋緊閉的大門，心道：他甚至連一件衣物細軟都來不及收拾，就走了。
留下那一堆東西做甚麽，讓她睹物思人，還是立個衣冠塚，叫她心裏有座墳，葬著未亡人？
“砰——”
這時，從北屋書房傳了一聲清脆的響聲！裏頭有人？
梁叔夜？！
被自己的想法驚到了，蘿澀快步走下石階，還被青苔滑了一步踉蹌，抖亂了她鬆鬆挽起的頭發，青絲潑墨而下，她推開堂屋大門，眸中是驚喜之色：他竟然沒有離開？
“梁叔夜！”
她抖著慌亂又不不安的音線，向裏頭撞去——可等她看到人，卻被失望兜頭澆下一盆冷水，心腑皆涼。
江州不小心碰翻了筆筒，碰在了硯台上，才有了這聲響動。他見蘿澀笑意凝在嘴角，眸中晦澀黯淡，溫聲解釋道：
“抱歉，我臨時需要紙筆，見這裏書房門沒有上鎖，便進來借用了下筆墨，是我唐突了”
蘿澀愣怔了良久，才回過神來，她別開眸子，淡淡道：
“無妨，隻、隻我沒料到是你，茶館近來如何？說書的章回一定已經說完了吧？容我幾日，我再想幾出與你，還有盒飯的事……”
“蘿澀姑娘”江州笑著打斷了她：“茶館隻是我父親的執念，我生為人子替他完成遺願，便已足矣，我今日前來，是為了另一樁事情來的”
蘿澀抬起詢問的目光，不是為了茶館，那是為了什麽？
江州笑了笑，拿開桌案上的鎮紙，抬起宣紙吹了吹，遞給了她。
蘿澀接過一看，是一處宅院，比起小四合更大一些，甚至有二樓排屋閣樓，更像是客棧會館的布局。
“這是？”
“這是我購置西城一處廢棄的舊宗祠堂，我打算改建成秋闈會館，供好友或清貧學子暫居，知道姑娘素來是個有主意的，懇請指點一二”
江州笑得風輕雲淡，尋不出一絲紕漏來，人如清風蒼鬆，叫人相處十分舒服。
蘿澀撓了撓頭：“我一個女子，也不是造房搭棚的匠人，也沒個好主意與你，若你是說每日給會館燒什麽菜色，給學子辦個食堂，我還有些主意哩”
“這就夠了”
“啊？”蘿澀不懂江州葫蘆了賣得什麽藥。
將會館布局的畫紙折起來，揣進直襟袖口裏，江州才道：
“我大約知道姑娘的難處和煩惱，故而有些勸言，菟絲花攀附大樹，不失為一個辦法，可扶植一片茂林新秀，不比它聰明的多麽？”
蘿澀是個聰明人，一點就透，她明白江州的意思了。
與其尋朝廷中的一方勢力依存，不如自己培植勢力，每一屆科舉生，將來都有可能是朝廷的中流砥柱，輔弼之臣。
爭取童州的秋闈考生，來年還有京城會試英犖，這種勢力滲透不爭朝夕，卻如繅絲織繭，是一張細密且牢固的網。
“好，這會館的事，我跟你一起做！”
蘿澀伸出手掌，欲與他擊掌為盟——江州笑著將手掌印上，看她小巧的手心貼在上頭，有股異常堅定的溫熱，他忍著將手包裹的衝動，隻輕輕擊了一下：
“一言為定”
等江州走後，蘿澀覺得渾身又充滿了幹勁，像是困頓在迷茫中的人，被人賦予了前進的方向和動力。
她匆匆奔回自己的屋子，換了一身藕色的交領襦裙，配著天青的褙子，匆匆出門了。
等她到了西城那所老宅，江州請來的工匠，已經背著石料磚瓦，往裏頭幹活去了。
蘿澀大致看了看宅院的構造，大約占地半畝左右，臨街一排南房，五大間，從門房進去是一塊照壁，上麵磚泥剝落，顯得十分破敗。
折而西，是外院，南屋在正中，兩層樓高，偏西三間，兩明一暗。東邊一處月亮門，進去另有小院，十分寬敞，往北又是長長一排閣屋，廊下雖破敗，可磚磨清水牆還算牢固，大約修整一番，便可以住人了。
院森幽靜，江州挽起寬袖，領著一桶漿糊向她走來，笑道：“銀錢有限，有些活兒恐怕要你我親自幹了”
蘿澀接過大刷子，曉得這是要裱糊房屋，便道：
“我一個閑人，偏巧鋪子也歇下了，無甚關係，你可別耽誤了讀書，大夥還指望著你高中解元的”
“若要靠這幾日苦讀，臨時抱佛腳，哪裏還有解元可中，你信不得我？”
他疏星淡月的眉目間，顯得是最張揚的自信。
蘿澀笑道：“既然如此，解元郎，前頭領路吧！”
這所大四合排樓，大多沒有固定的天花板，一般要用紙來裱糊“仰塵”就是頂棚，牆壁也不用粉刷，也用紙裱糊，即便是隔斷也是用紙頭。
不是一般意義的宣紙，而是在高粱桔、蘆桔紮成的架子外頭，再裹舊賬紙。
這裏原來是舊宗祠，房內肮髒，破舊不堪，經過裱糊之後，便像雪洞一般，光潔宜人。
“既是為了供給寒門學子寄宿，怕是房間會不夠”
蘿澀捶著發酸的腰，看著四白到底的牆麵，心裏還是很有成就感的。
“我盡可能多得分隔房間了，但弄成鴿子籠似得，也是一種委屈，不如寄宿客棧民居，一日多費點銀錢”
點點頭，蘿澀也道：“也是，隔間多了，隔音也不好，若有人晚上讀夜書，也影響別人的休息”
江州在最後一麵牆上蒙上表紙，熨帖牢靠後，才拍了拍手上泥灰，一麵審視，一麵道：
“過幾日趕考的學子會陸續進城，到時候還要借你的跑腿隊一用，去幾家客棧外稟貼告示，那些認為炊珠薪貴，且囊中羞澀的學子，可憑縣試成績借宿，補足少量餐食費即可”
蘿澀點頭記下，另補充了幾句：
“還有要定下館規，第一不許攜女眷居住，第二不得招引朋友同住，第三不許改建宅院，二手轉租”
“這是你想的周到，便添上這三條”
江州繼續道：“這裏修葺大約要個五六日，你可想想食堂的法子，因為隻少量貼補餐食費，除了茶館挪來的利潤，還得尋一條進項才行”
蘿澀抿唇一笑：
“這是我拿手的，便交於我吧……對了，我不懂秋闈之事，你與我講講，你們進貢院考試，要帶些什麽，不能帶什麽，往常慣例是如何，又有什麽不盡人意之處？”
“好，我一條條說與你聽”
天色漸晚，蘿澀也不回去開灶做飯了，便和江州在路邊攤上要了兩碗素麵，吃過後，兩人一盞清茶，相對而坐，一聊便至夜深。
