蘿澀第一次到知府衙門來，在後院邊下了馬車，自有仆人婆子迎上來：
“這是蘿澀姑娘吧，我家大人有請，請隨我一起來”
婆子親切的挽上了她的手，就這麽一瞬間的功夫，已經挑過她的袖口，摸過她衣襟和腰際，確認沒有攜帶鋒利之物，才笑盈盈的鬆開了手，擺了一個“請”的手勢。
蘿澀麵上不動聲色，心中冷笑：真是鴻門宴！
知府衙門後院仿著江南園林，曲盡通幽，清白磨磚，草木瓏璁。由婆子領路，從抄手遊廊走過，蘿澀聞到了一陣火油味。
眉心一擰，她看到假山邊，搭著一處木台高架，邊上光禿禿的石碓，像是隔火帶一般，便出聲問道：
“這是什麽？”
婆子大方笑笑，也不瞞著：“這是才搭得戲台子呢，老爺嫌夏天裏熱，願意到院子裏聽戲，這才剛搭個架子哩”
到了後院中庭，身穿甲衣的勤王營的士兵嚴陣以待，他們手持刀戟站著列隊，護著三門大敞的客廳飯堂。
婆子見蘿澀老往士兵身上看，不免多嘴一句：
“何老將軍的氣派，出門哪兒都帶著扈從，勤王營的士兵就是這麽威風凜凜的，比起綠營那起子油兵痞好多啦！”
蘿澀知道這是鬼話，何嵩樸素崇簡，當時來牛家村吃農家辣菜，也隻帶了管家一人，素來灑脫的性子，哪裏看得慣這出入扈從跟隨的大架子？
抿了抿唇，斜睨了婆子一眼，蘿澀試探問道：“怎麽，嬤嬤似乎對兵營的事很是熟悉？綠營遠在童州城外三百裏外，您倒是隻曉得清楚。”
婆子渾珠子轉了轉，賠笑道：“我也是聽人說呐，好啦，別耽擱了，老爺何將軍還等著姑娘哩。”
把蘿澀送進飯廳正堂，她掩了門退下，門外自有手持刀斧的士兵守著，那影子印在木門的菱花格子上。
有些寒意滲人。
知府衙門的飯廳很是氣派，比起駐防將軍何府也不遑多讓，正圓桌麵上隻做了兩個人，一個是何老將軍，一個是蘿澀的頭號大敵——霍良霍禿子。
蘿澀對何嵩的記憶還停留在那個聲如洪鍾，精神矍鑠的大將軍，可現在看去，她顯然嚇了一大跳，不過幾個月功夫，他成了暮暮老矣，油盡燈枯的枯槁老人。
與其說他坐在太師椅上，不如說他是半躺著的，頭歪在椅背，渾濁的眼珠呆滯著，隻是見到她的第一眼，便流露出一份慈祥的暖意。
“何、爺爺……”
蘿澀輕聲喚了一聲，竟不知他病地那麽重了，不是說偶感風寒，且大夫一直在醫治麽？將軍府的條件，難不成還會短缺了他的藥？
何嵩喉結在枯皮下滑動，喉嚨裏發著沙啞的聲音，哢哢得，聽不到一句零碎的句子。
“哎呀，老爺子，您保重身子，曉得你看見幹孫女心情激動，來，我給你倒杯酒，咱們先喝上？”
霍良殷勤的給何嵩斟酒，又一副自來熟的虛偽模樣，笑著請蘿澀坐下：
“其實今天這酒席呢，也沒特別的意思，就想請老將軍做個見證，本官呢，與這蘿澀小友往日有些過節，導致她對我誤會深重，如今自罰三杯，即便是不周到的地方，也請多多包涵啦。”
蘿澀冷冷看著他，讓他盡情的表演，看他葫蘆裏到底賣著什麽藥！
霍良三杯汾酒下肚，喉頭燙得又辣又舒服，他嘖舌闔目，盡在享受。
“蘿澀姑娘，本官看你年紀輕輕，這般拚命掙錢做甚麽，該是時候尋戶好人家，嫁個疼人的夫婿，早在相夫教子才是，拋頭露臉的是何苦。”
蘿澀不動筷子，連酒也沒喝一口，淡然道：
“小女子家貧，除了掙錢，也沒別的本事，偏生遭人嫉羨，總有人打些鳩占鵲巢的主意，若還不拚命，不知怎麽死得？”
霍良也不惱，徑自夾菜吃，搖搖頭道：“人不跟天鬥，既然泄了天機與你，再違拗抗衡，就怨不得別人了”
蘿澀緘默不語，想他指得，應是薑氏用穿越花魁女替她一死這件事。
霍良還未繼續規勸，從後房出來兩個丫鬟，手裏八寶漆盒捧著兩件東西，她們盈盈下拜，道：
“何府奴婢問老爺安，奉了夫人的命來送兩件東西，老將軍的藥還有蘿澀姑娘的香餅，夫人說了，這些都是救命的東西。”
蘿澀聞言眉頭一擰，不知這薑氏又要搞什麽花頭。
霍良自然懂薑氏的意思，他點點頭，示意丫鬟去梅籠香薰中點上香餅，點上好，清幽的香味徐徐傳來，十分沁人心脾，
丫鬟笑著與蘿澀道：“我家夫人說了，這香清神醒腦，讓姑娘好生考慮，隻這一香餅的時間，是生是死，也全看姑娘您怎麽選了。”
說罷，又朝霍良行了個禮，款腰告退。
霍良意味深長的看向蘿澀，感歎道：“夫人仁善，還願幫扶你一把，姑娘好生想著，與其讓鋪子這麽一直歇業下去，不如就將五家供貨作坊都交出來，寒衣節，高高興興地回家去，不好麽？”
蘿澀淺笑一聲：“大人也看見了，人心所向，也是我不能控製的，我已遂牛杏花的意思，主動歇鋪整頓，公主駕到也順利開了起來，至於貨源鏈上的事，恕我無力相幫了。”
霍良眼底佞色顯露，覺得蘿澀太不識好歹！
他揮手，冷言道：“來人，伺候老將軍喝藥……”
話音方落，從後堂闊步走出兩個家丁，他們按著何嵩的胳膊，抬起盛滿黑色藥汁的瓷碗，硬要給他灌下去——
何嵩目露驚恐之色，曾經他不懼強敵，不畏刀劍，可在日複一日的藥物折磨下，他恐懼了……
蘿澀見老將軍排斥喝藥，忙站起身要拉住家丁，叱道：
“誰給你們的膽子，快鬆手！”
聽見裏頭聲響，外頭的刀斧手衝了進來，一刀架在蘿澀的脖子上，逼她老實待在原地。
感受著脖頸上冷冽的殺意，蘿澀焦急地看著何爺爺無力掙紮，緊抿著唇，拒絕喝藥。
可那家丁一邊罵著“老家夥”一邊強硬捏著他的下頜骨，逼迫他張開嘴，把藥汁一股腦灌了進去，一半喝了，一半從嘴角邊留下，髒了胸前的素色袍子，形容狼狽。
“放開我！我們談。”
蘿澀冷冷的看向霍良。
霍良似乎很滿意，手一揮，刀斧手就重新退到了門外。
蘿澀垂眸想了想，沉聲道：“我想先如廁。”
霍良倒是大方的擺擺手，叫她去，他是不怕她尿遁逃跑的，現在的知府衙門布下了天羅地網，別說是蘿澀這麽個羸弱的小丫頭，就是……
嗬，謀局在人，一個都跑不了。
*
在茅房裏來回踱步，蘿澀隻是想盡量拖延一點時間給梁叔夜，希望他盡快帶著綠營的兵過來，把何爺爺從這裏救出去！
忍受著臭味，蘿澀簡直要昏過去了，門外的士兵盯著她，隔一會兒就催她，她用便秘的借口搪塞，她就不信門外的人還能衝進來抓她不成？
焦急的抓耳撓腮，她忽聞一陣趵趵的腳步聲——
貼著牆根聽去，像是步履整齊的士兵衛隊！難道除了前院的扈從，這後麵還藏著兵？
蘿澀來回環顧，找了一塊大石頭墊腳，扒著牆上方的出氣孔的鐵閘，探頭往外頭看去。
隻見一幫巡城營的士兵背著箭觳，往箭頭上纏著棉條，澆火油，分燧石，原來方才她聞到的火油味兒，是從這裏傳來的。
這霍禿子打得什麽主意？
庭外是勤王營的士兵守著，後院還藏著一撥巡防營的人，各個手拿火箭嚆矢，有所圖謀。
蘿澀擰著眉，從大石頭上跳了下來，她一屁股坐在上頭，思前想後捋了一遍。
零食鋪子確實掙錢，薑氏迫切想要的心思也不假，可她不覺得能讓霍良費那麽大的心思，安排這麽多士兵過來表演恐嚇她。
如果不是為了她，或者不單單是為了她，那麽一定還有所圖謀。
為了什麽呢……
巡防營的兵算是霍良的親兵，外頭是何老將軍的勤王兵……三百裏外還有綠營兵……
或者，這鴻門宴不是擺給她的，是擺給梁叔夜的！
霍良算準了他會去綠營請兵支援，綠營千把總曾是涼州兵出身這事，不是什麽辛秘，應是人人都曉得的。
引梁叔夜的綠營兵入府，和何嵩的勤王兵交戰，這時候霍良再黃雀在後，用火箭嚆矢送一片火海給這兩方，兩敗俱傷後，捏造梁家仗勢欺人，擅自動用敵方兵力，剿殺皇帝的勤王兵，這罪名可不得了！
這涉及到前朝勢力的角逐博弈，蘿澀看不透，她能猜測的隻有這一種可能。
包括何老將軍的性命，甚至都可以作為對梁叔夜的構陷！
不行，她必須阻止綠營兵入府！
扯了幾張廁紙，她在上頭寫下了告誡的字句，收攏在袖子裏，她必須在監視人的耳目之下，把紙條傳給後院牆外等消息的牛長庚，讓他立刻去找梁叔夜。
從茅房出來，兩個黑麵神又跟緊了她一步，蘿澀低頭笑了笑：
“我再去一趟灶房，給霍知府炒兩個下酒菜來，我可是桃花渡的廚娘，手藝一絕，你們可想嚐嚐？”
黑麵神以為她想下藥，識破了伎倆後嗤笑道：
“勸姑娘別耍什麽花招，不頂用！”
蘿澀笑意一僵，隻能硬著頭皮去灶房，可到了一看，不由眼神放光——
她，她有主意了！
