為首的人蘿澀一眼就認出了，他是供應“天蓬元帥”的豬肉屠夫呂千金，他率先推著一車的篾條籮筐和菜缸，笑著與牛杏花示意。
拔聲招呼：“咱們來得遲啦！叫東家奶奶好等。”
“呂大哥，就你一家來麽？”牛杏花扶著肚子走下鋪子台階，迎上呂千金，說話間直往他身後探頭看去。
“哪能，都來了，五家都來，跟在後頭呢！”
呂千金放下推車，拿脖子間的毛巾擦了一把汗道：“您給了兩倍的價呢，大夥還愁著鋪子歇下了，這一大批新貨該怎麽處置才好，天氣這麽熱，擺不了幾天就壞了”
牛杏花暗自出了一口氣，她原還想著供貨作坊是塊難啃的硬骨頭呢，誰料隻出雙倍的錢，就把牆角給撬了，嗬。
“貨越多越好，我統統都要，你快些搬進來，我這就與你結算”
“誒！好嘞”
呂千金大大方方掏出一本賬目遞給王氏，樂道：“咱五家的都在上頭，足足三個月的貨呢，按照兩倍銀錢給，一共是一百五兩，大姐你給算算”
王氏哪裏數過這麽多錢，又不敢自己做主，隻是吩咐人趕緊搬貨，她拿著賬目去找鋪子裏的賬房去。
等呂千金收到了賬銀，後頭的大部隊也姍姍來遲，鳳辣子，美味鴨，五福鬆鼠這幾家也都把貨給交了，錢貨兩訖，才各自散去。
蘿澀站在愧樹下，眉心擰著，這事她怎麽也想不通，若說呂千金也就罷了，怎麽……怎麽可能牛奶奶和三姥娘也反水倒戈？隻是為了這雙倍的價錢？三娘早回去做他們工作了，竟是這樣的成效不成？
不對！
如果真是這樣的，以三娘的性格，早就讓牛乾連夜回城，起碼來告訴她一聲，叫她給拿個主意才是。
梁叔夜氣得牙根發癢，下一刻就要上前一拳打扁那呂千金，好在讓蘿澀拉住了。
她小聲附耳道：“再等等，我覺得有好戲看”
“好戲？”
梁叔夜半信半疑，狐疑之色凝在眼底，他在蘿澀的嘴角邊尋到一絲完美，便知她大抵曉得是怎麽一會兒事。
便沉下心來，靜觀其變了。
遠目看過去，那王氏趁著排隊的顧客不注意，拿來一疊新商標，給新送來的零食包裝上挨個貼著，然後擺進貨櫃裏，出來解釋道：
“原先那批貨質量有問題，娘子大人都歇鋪整頓哩，今日到的貨都是咱東家自己新尋來的，雖然是新牌子，但保證味道一樣的好，可叫大家吃得放心”
排隊的顧客將信將疑，入鋪選購了一些，要結賬前不知誰喊了一聲：“咱們要嚐嚐味道再買，萬一不是一個味，那可不要！”
本就是李代桃僵，內裏子頭還是原先的作坊原來的配料，牛杏花哪有不肯的，她滿臉堆著笑意，親自選了一些開口辣菜，叫他們嚐嚐，道：
“各位放心，要是味道不正宗，與之前的大相徑庭，我分文不收——”
隻是話還沒說話，隻覺迎頭蓋臉的一口唾沫混著辣子吐來，惡心的粘她的臉上！
原是顧客才嚐到嘴裏，滿口沙子，下一瞬就呸得一聲吐到了她的臉上。
辣油鑽進她的眼睛裏，痛得她尖聲直叫，捂著眼睛癱軟在地上，連身子也顧不得了，形象盡失！
“什麽破東西，裏麵摻砂子了吧！呸呸呸，還有一股馬糞味，嘔，不行，我要吐了！”
顧客絲毫沒有憐香惜玉之心，隻覺這個婦人可惡至極，滿口謊話，篩子六個點，她都能編排出七來，要不是看著她懷孕，恨不得抬起就給她一腳！
“你渾說什麽！都是一樣的東西，哪個雇你來造謠生事的！我吃給大夥看！”
王氏挺著大胸脯往前一站，自己拆開一包泡椒鳳爪的零嘴，打算吃給大夥兒瞧，可沒嚼兩下，眉毛已經跟鼻子皺在了一起，喉頭像一把火再燒，我的姥娘，這是放了多少辣椒，要辣死個人啊！
她撇下剩下的半袋零食，瘋狂地找水喝，可惜桌案上的水壺裏空蕩蕩，一滴水也沒有，就才這麽一會兒，嘴唇辣得跟香腸一樣，醜相畢露。
其它的顧客本來還不敢全信一家之言，但看鋪子夥計也吃得這般苦相，便知絕對不是什麽好東西！
於是乎，紛紛放下手裏選購的籃子，跑出了鋪子，還不忘跟排隊的人嚷嚷：
“這家是假的，賣的東西根本吃不了，他們賣光了娘子大人的存貨，就跟被照妖鏡照了似得，原形畢露啦”
嚷得人越來越多，熙熙攘攘，小半個東城都傳開了。
蘿澀邊上的桑柏率先噗嗤笑道：“還花了兩倍的銀錢收來了仨月的量，牛杏花這番可是賠了夫人又折兵唷”
蘿澀眸色豁然，嘴角笑意淺淺，她驕傲地向梁叔夜一揚眉，似乎在炫耀自己的識人眼光。
“好了，知道你厲害，要不上酒樓，咱們請你這五家忠心耿耿的夥計一道吃個飯？”
梁叔夜眼底滿是寵溺的笑意。
“你請客？”蘿澀斜眸問了聲。
“不然你給？”
“這種花錢掙臉的事，我怎麽跟世子爺搶生意，自然是您的頭一份呐”
蘿澀心情舒快，看著牛杏花鋪子外頭烏煙瘴氣的亂作一堆，瀟灑的扭身往回走去，自然也有心情與梁叔夜磨起嘴皮來。
*
廣和居雅間晏語融融，佳肴滿桌，觥籌相對。
呂胖子嗓門最大，惟妙惟肖地描繪著方才牛杏花的反應，逗得牛奶奶和三娘咯咯直笑。
蘿澀笑著舀了一碗菜湯，不免好奇道：
“那客人說有馬糞的味，難不成你真往香辣牛肉裏放馬糞啦？”
呂千金拍了拍自己碩壯的胸脯，哈哈大笑道：“那還有假，其實我還老大不舍得呢，糞多好，挑給老鄉澆菜地，那白崧又大又甜哩”
三娘掩著嘴角笑道：“呂大哥是個直性子，那日得了你的托付，我跟乾哥一個晚上把五家都跑遍了，到了呂大哥家已快三更，他一聽這個事兒，便氣得跳了起來，連說不僅不會給牛杏花供貨，還要捉弄她一番哩”
牛奶奶夾了一筷子菜，擦了擦嘴，補上一句：“那可不好呀，咱們賣了她仨月的辣菜，還收了兩倍銀子，可叫她哭去啦”
牛長庚點頭應和：“對，公主駕到，把牌子做壞了，就是皇帝駕到客人也不買賬哩”
眾人哈哈大笑，吃菜喝酒，即是開懷。
……
梁叔夜見飯桌氣氛熱烈，跟著斟了一杯黃嬌，徑自抿著酒香。他仰頭看了看窗外的毛月亮，又是個南風天，真是個殺人縱火的好天氣呀。
眼皮一跳，他摸上腰際的驚鴻軟劍，無奈垂眸笑了笑——這劍名滿天下，可又有幾個人真正見他使過？
他爹將門虎將，梁家槍法代代相傳，精妙絕倫，西戎兵聞風喪膽，他最是不屑文人兵刃，覺得君子劍也是為配禮而生，遑論一柄藏在腰間的軟劍？
再後來，打身上種下了“將臣蠱”後，他就再也沒有機會使用這把軟劍，一直配在腰間，不過習慣罷了。
飲盡杯中物，直倒廣和居的夥計來敲門，點頭哈腰道：
“蘿澀姑娘，知府衙門有一封宴請你的帖子，邀你去一趟，哦，還叫我傳個話兒，說是為駐防將軍府的何老將祈福驅病。”
蘿澀擱下手中筷子，眸中疑色不解：“何爺爺？”
說罷轉頭看向梁叔夜，直言不諱：
“何爺爺生病月餘，我幾番求見都被薑氏擋了回去，即使是長庚送去的鴿子，也一概沒了影蹤，我原本便疑他是不是叫薑氏給拘禁了……是他一刀剮了霍良的頭皮，怎會去知府衙門敷衍？”
何嵩這事梁叔夜也暗中打探過，幾個大夫都說老將軍身上有病，需得靜養，至於拘禁一說他終歸是外人，沒有確鑿的證據，如何問薑氏要人？
眼底眸色深深，他擱下酒杯：“鴻門宴”
蘿澀在眾人詢問的眼神中站了起來，眉心擰著，思慮良久後道：
“不成，我還是得去一趟”
“我跟你一道兒去”
“我還得靠你呢，何爺爺在童州的勤王兵，你能調動麽？”
梁叔夜搖搖頭：“你都說了是勤王之師，沒有皇帝的虎符誰敢調動？我懂你的意思，知府衙門不過一些巡城營的官兵，一兩千人，離童州最近的綠營倒是有五六千人，千把總從前是涼州兵出來的，我倒是能說上話”
蘿澀點頭：“那我先去，即是鴻門宴，還是與我有所求的，我捉摸八成也是那作坊供應鏈子的事兒，你去一趟綠營請些兵來，若真有歹心，也能順利把何老將軍營救出來！”
桑柏被梁叔夜留在了童州城，真有急事也可照應。
長庚不放心，也挑了幾個知根知底的心腹去知府衙門後院牆下蹲守，真出了事，他一定會不顧一切衝進去，把蘿澀給搶出來的。
三娘在家裏看著兜子，爭取不讓蘿澀再分心，如此每個人皆有分工，各自行動。
蘿澀回房換了一身碧青色寬領褙子，梳著環髻，隻綴一朵海棠絹花，便乘著馬車，往知府衙門去。
