李婆子畢竟上了年紀，這一衝撞摔倒在地，疼得她哎喲哎喲直叫喚，像是傷到了腰，由著王氏去攙她，也斷斷起不來身了。
“哎喲，這可咋弄啊，七老八十的傷了腰，我說快來幫忙呀！”
牛乾和長庚都不在家，李婆子耍脾氣，硬是不要蘿澀插手幫忙，憑著三娘和王氏兩個人，吃力地抬進裏屋去。
“這，這得請大夫啊，別折了腰，可得殘廢在床上”
王氏焦急是真的，她可不想伺候一個癱瘓在床的婆婆，她硬是問三娘討了一百文錢，攥著去村口請大夫了。
等王氏一走，蘿澀才慢悠悠踱步到堂屋，點了點兜子的額頭，壓低了聲：
“你個闖禍精，這下可真要常住哩”
兜子默默垂下了投。
三娘從裏間掩了門出來，不免瞪了蘿澀一眼，絮叨著：
“我說你也是，憑誰說去，還真能賴著住不成，你口舌不饒，與你也沒個好處”
說罷，暗歎一聲，扭身去廚房燒熱水去了，打算攪了熱帕子替李婆子敷著，叫人少受些罪。
蘿澀吐了吐舌頭，跟著三娘去廚房，笑著道：
“你心善人卻當你好欺侮，明明是走投無路，去投奔兜子老娘家的，住到你家才改了口，說是來尋兜子的，你也聽見了，老家屋舍田畝都叫水衝了，要能賴上你，是我我也不回去哩”
三娘添柴燒水，火光映著臉，承得她三分姿色。
“哪怎麽得，不讓她住下，你還當真舍得她帶走兜子？讓兜子跟著吃苦乞討？”
這話戳到蘿澀的心窩窩，她不做聲，隻拿著菜刀在砧板上空斬著，心不在焉道：
“我隻念著是戶好人家，能對著兜子好，我即便托付了我整個家業與她，我也是願意的，可打對上第一眼，我就看透她們品性，斷不是什麽老實人”
燒開了水，三娘端來木盆，從嵌罐裏舀水進去，抬頭說道：
“那你就自己管帶著兜子，明個兒偷偷回城裏去，我讓李婆子養好了傷，尋個借口打發了她們吧”
思忖片刻，蘿澀認真的看著三娘，開口道：
“三娘，要不我把兜子托付給你吧，如果有一日我不在了，你且好好照料他，送他去讀書考功名，再不濟也學門手藝，總歸看著他成家立業，娶妻生子”
三娘聞言麵露詫異：“渾說什麽，你要去哪裏？青天白日說鬼話，呸呸呸，再說我可撕你嘴了”
打諢一笑，蘿澀眸中露著一絲黯然，沉了良久，她岔開話題：
“對了，明個兒是五家供貨作坊的交貨日子吧？”
蘿澀進城後，每月這五家交貨，都得先送到三娘地方來，經她檢查過沒有什麽問題後，才能簽下送貨憑證，等三娘遣人將貨送去童州城後，他們五日後方可結算款子。
“恩，對，明天都會來的，怎麽你有什麽事情要交代的？”
蘿澀將開分鋪的事兒同三娘一說，她當下樂得合不攏嘴：
“我一直聽說零食鋪子生意很好，每日排隊地人海了去了，卻沒想到你這麽快能開起三家分鋪來！真是太好了！”
把薑氏的事兒略過了，蘿澀隻說碰見了一家富戶，想給她投資點錢，一並多開些分鋪來，年底分紅。
“這不難，明個你同他們說說，由他們牽頭，上各處尋合適的下家作坊去”
蘿澀聞言點點頭道：
“我也是這麽打算的，文書還是按著當時那份簽，隻是下家由他們五家負責，出了問題，我也隻找他們擔責，我隻要足夠的供貨量就成了”
這便是當時分銷流水線的好處，若凡事都抱著藏私的心思，親力親為，她現在還不累死過去。
三娘興奮之際不忘替供貨作坊拍胸脯擔保，認真道：
“你且放心，那時你慧眼如炬，除去我娘和牛奶奶兩家不說，那三家都是踏實做活的老實人家，用料都清爽良心，口味也合格哩，現在都是各中好手，除了你當時給的秘方配料，不少還自己研製出新菜色，說是明個兒拿來，叫你嚐嚐”
這點倒是出乎蘿澀的意料，不禁笑了笑：
“那是好事呀，光會踏實幹活的，隻做一家分銷便足以了，要想領頭流水線還差了些頭腦，最好是能推陳出新，有自己的想法的，那才算出了師呢”
……
兩人隻顧著說話，直等牛乾和長庚回來，才知大夫已在堂中坐了半日了。
給李婆子塗了傷藥擦了藥酒，還開了不少湯湯水水，大夫說這起碼在床上躺個十天半月才行。
王氏眼神中帶著喜色，又問三娘要了點錢，說是要給婆婆補身子，得買些大骨、三七來骨頭煲湯兒。
晚上吃飯，王氏借口要給李婆子留飯屋裏吃，將一盤肉菜挑走一大半，自己桌上吃了個囫圇後，等大夥收了碗筷，她又打了兩碗飯端去裏屋，同李婆子一道吃肉喝湯。
蘿澀看得眼珠子要出血，隻是三娘勸她忍了下。
晚間，屋裏不過兩間房，一間勻給他們婆媳了，剩下的蘿澀和三娘一道睡，給兜子打了一個小床板，湊合一夜。
牛乾則跑去牛長庚家裏借宿，反正就一日，明個牛長庚也要趕回童州去，一堆外賣隊的事等他裁奪。
*
翌日，晨光微熹，山林薄霧。
三娘在堂屋擺下八仙方桌，兩側各設了五把背椅，梅花茶幾並靠著，果盤糕點早已準備妥帖。
三娘的娘親賀大娘最先到了，她是“鳳椒子”的供應坊主，醃得一手好醬菜。
除了蘿澀給她秘方的泡椒鳳爪、酸辣筍尖，她還自己搗鼓了許多名目的醬菜，有些鮮美、有些潑辣。蘿澀收了不少到零食鋪子，銷量喜人。
緊接著牛奶奶也到了，她一直幫襯著蘿澀，維持著辣條、辣菜的供應，雖不是獨家秘方，可勝在最早打出的名聲兒，銷路也算紅火。
三娘招呼她二人坐下，跑去灶房提水沏茶。
王氏從屋子探頭，眼珠滴溜兒轉著，不斷打量著堂裏的人，她見這兩個婆子衣衫簇新，麵色紅潤，一人帶著了支素銀的釵子，一個手腕上還有蒜頭金釧兒，喲喲，是富裕人家呐！
等供應“五福鬆鼠”的貨郎小板哥、“天蓬元帥”的屠夫呂千金、“美味鴨”的樣鴨戶王貴兒三家到了。
五人開始高聲笑談，各自熱絡感情，問著上月供了多少貨，銷路好不好，又掙了多少銀子的話，氣氛十分和諧熱鬧。
王氏看著羨慕，原來他們這些作坊主都是來給三娘供貨的喲？看她年紀輕輕的媳婦，竟有這本事，倒是抱上了粗腿哩。
三娘提著長嘴銅壺出來，正要給他們斟茶，王氏從屋子疾步出來，笑臉迎人：
“哎喲各位掌櫃的，有禮啦，三娘！叫我來吧，哪能叫你這樣的貴人做倒茶的活兒”
“這位是……”
三娘尷尬一笑，介紹道：“這是兜子的大伯娘，老家的親戚，昨個才相認哩”
“是是，咱家兜子不爭氣，瞎認了個姊妹，早認著三娘才是老天開眼呢”
牛奶奶臉色一黯，口氣冷淡了下來：
“我說大妹子，要不是咱家姑娘，兜子那會子都叫壞人折騰死了，做人要憑良心呢”
別人不知兜子是誰，自然也不知牛奶奶口中說的人是蘿澀了。
王氏討好著牛奶奶，不肯同她爭論，她扭頭，見蘿澀才從屋裏出來，打心裏瞧不上她，又想在眾人麵前掙臉，便起了使喚她的念頭，拔聲兒道：
“死丫頭，快過來，堂屋裏那麽多客人，就你懶散，這會兒才起身，幫忙把茶沏了！”
蘿澀冷著眸子，淡淡掃了她一眼，不去理睬，徑自繞過她，邁進堂屋裏。
“誒，你個丫頭怎麽不理人話兒呀！”
大夥兒一見蘿澀原來到牛家村了，驚喜連連，忙從座位上站起來，朝她點頭哈腰，恭敬道：
“東家！”
“東家怎麽來了，不是在童州城裏忙嘛？方才咱們聽三娘說啦，您這就要開分鋪啦？嘖嘖三處店麵租金便要一百兩，可是大手筆呐！”
蘿澀年紀雖小，可得人敬重。
這幾個人絲毫沒有將她當成黃毛丫頭，即便曾經有，也叫她的聰慧法子、經營手段收服的妥妥帖帖的。
王氏一聽，發了好大的愣怔，什麽？這個小蹄子竟、竟是這些人的東家！
“不是說，才做些糊口的活兒麽？”
她不禁喃喃道，看向蘿澀的眼神裏，充滿了疑惑和驚訝。
蘿澀饋之一笑：“在勢利小人的眼裏，像我這樣的小妮子，不就隻能做些糊口的生計麽？狗眼看人低，我又何苦解釋？你說呢，大伯娘”
王氏臉色一陣青一陣白，好在她也不是一般人，扭捏了會兒，便整理好神色，又開始殷勤討好起來：
“我說呢，你生得清秀不凡，哪裏是普通的鄉下丫頭可比的，大伯娘小瞧你了，這就給你賠不是，你可別往心裏去”
蘿澀心裏翻了一個白眼，她還是去沏茶吧。
見她抬手要去拎茶壺，王氏馬上躥步上前，搶過水壺，咧嘴笑道：“這怎麽能麻煩東家，叫我來就好了，你坐下，你們談事兒，你們談事兒”
王氏挨個兒斟茶倒水，碰見蘿澀瞟來的神色，她也大方的笑臉回應，厚臉皮的程度到叫蘿澀起了一身雞皮疙瘩。
倒完水，王氏走到三娘身邊，又換了一副麵孔心腸，催促道：
“你還愣著幹啥，還不去灶房做飯呐，這麽些掌櫃的，不得留下吃個飯，你快給我些銀子，我好上村口切肉去哩”
說罷，毫無矯情的攤手，再次問三娘討要銀子。
“昨個診金不還剩下了，你若不打算還了，便拿去買肉吧”
蘿澀見三娘尷尬，便替她說了。
王氏現在要巴結蘿澀，自然不敢忤逆她，可也萬萬不肯還那錢，她就仗著各種原因討錢，自己私藏一些下來呢，明擺著交出來她豈不是虧大發了？
“咳，我瞧著廚房還有些菜，我去整些出來，天氣越發熱了，賣肉吃不完容易餿了”
說罷，逃一般往廚房去了，生怕蘿澀喊住她，叫她把銀子都交出來。
