有我在，不許你們砸船！”
牛長庚手臂一展，擋在了衙差們跟前，大有一副你們再上前一步，我就跟你拚命的架勢。
圍在他身後的弟兄們，熱血上湧，紛紛抄了起竹竿木棍在手，大聲嗬叫著，為其助威。
衙差們一時進退兩難，畏葸不前。
“哎喲，長庚誒，這是做啥子！”
碼頭管事聞事兒，匆匆忙忙的跑了過來，他見碼頭這幫糙漢子，還敢跟官府幹仗，簡直急得汗也下來了，他一巴掌拍在長庚腦門，繼續罵道：
“命也不要了？”
蘿澀見情勢，也跟著跑上去，她擋著臉盡量不叫霍禿子看見，隻在長庚得後麵，拉了拉他衣角，小聲道：
“別莽撞，現下是爽了，回頭一個個丟了活兒，你替他們養老婆孩子呢？”
牛長庚抿著嘴黑著臉不說話。
“牛哥，怕啥子嘛，此處不留爺，自有留爺處！今兒幹翻一個知府，蹲牢房咱也值了！”
“對，就是，哪有這麽欺負人的，砸了船，誰來賠漕幫，吃虧的還不是我們！”
“不能叫他砸船，拚了！”
……
碼頭管事氣得臉色漆黑，他奪過牛長庚手裏的長杆子，立再高處大聲吼道：
“別急赤白臉的逞英雄，想想老炕頭的婆孩子，哪個給你工錢糊口！啊！還不聽了大老爺的話，把船砸啦！”
“去你奶奶的腿兒！”
有人朝著那碼頭管事丟了塊石頭，當即把他砸破了腦瓜子，他們不敢拿知府老爺開涮，可這個小小管事也敢站出頭來？平日裏欺壓便罷，今日還不拿力巴當個人，不砸他砸誰。
鬥毆轟然爆發，力巴們喊打喊殺地湧向府衙差役，揮著老拳頭就和人幹架。
沒上頭下命，衙差隻能拿刀鞘跟力巴硬抗，這些人平日裏養尊處優慣了，碰上硬拳頭的力巴就吃虧，不少衙差被撲在地上，挨了好一頓胖揍。
事情已然不可收拾，平日力巴們被欺壓得多了，心裏一直憋著一股勁兒，今天借機釋放出來，一竿而起都成了暴民。
而真正為牛長庚考慮的兄弟，雖怒不可遏，但還是不敢第一個動手給他惹禍。
倒是那些平時不動聲色，剛才也不敢第一個出頭的，現下開始乘亂打劫了！
他們又是打人又是搶糧，搶了便跑，反正帶頭有牛長庚頂包，肆意妄為，更是沒得說的。
霍禿子眸色陰冷，咬著牙，一揮手，怒道：
“平叛作亂者，殺！”
有了官府命令，官差紛紛抽出了大刀，朝著赤手空拳的力巴漢子砍去，一時間碼頭血肉橫飛，慘叫連連。
蘿澀被牛長庚護在身後，一麵對峙著，一麵趁機往後退去。
“牛大哥，你得幫著官府！不然你就成了叛亂頭子哩，那是要殺頭的！”
她拚命拉著牛長庚的袖子，嘶聲力竭，喊得嗓子都啞了。
“我說了他們不聽呐！”
牛長庚顯然比蘿澀更著急，若再由著他們打下去，別說他人頭不保，就是跟著他吃飯的一幹弟兄，也難逃連坐問罪，牢底坐穿。
“牛大哥，你得先製出一個人，你且瞅著現下大夥跟著誰呢？”
蘿澀看了一圈兒，伸手點了站在高處不斷打口號，要兄弟往前衝殺的毛漢子，大聲道：
“他！他是誰？”
牛長庚定睛一看，皺眉道：“王麻子，平日裏假仗義，真小人！這會子得勁兒，把兄弟往火坑裏推”
“對就是他，你要想辦法治住他，殺一儆百，把他們的情緒穩定下來，也做個樣子給官府看呐”
“好，我去了，你藏在這裏小心些！”
牛長庚殺回鬥毆人群，見一個攔一個。
他會奪下官差手裏的刀，也會反身一拳將力巴打倒在地上，他吼得青筋爆起，有人聽，有人不屑，好賴攔下了不少與他關係親近的弟兄。
“牛長庚，你個官府的走狗，方才不叫砸船的也是你，現在舔著人屁股溝子的也是你，你算什麽英雄好漢”
王麻子站在高處，避得遠遠的，他身上毫發無損，隻是一味煽動氣氛，慫恿鬥械。
牛長庚提著刀就往他跟前走去，一把揪住了他，怒罵道：
“我護船我反抗，都是為了咱們碼頭一幹兄弟，我問心無愧！”
王麻子拚命反抗，與牛長庚當場扭打在一起，嘴裏嚷得大聲：
“好啊，你為了咱弟兄，你就上去把狗官的人頭斬下來啊，你這個貪生怕死的慫包軟蛋！”
牛長庚麵色鐵青，他一拳砸了王麻子麵門，拿刀架在他的脖子上，卯足了勁兒往人群吼去：
“停手，都停手！”
眾人抬首一看，驚恐不已，紛紛住了手，他們往後退了一大步，四顧看去——不少力巴已經負了傷，滿胳膊滿臉都是血，痛得直抽搐，癱坐在地上。
“知府老爺，今日這事我牛長庚一人承擔，希望你能放過其他人”
霍禿子氣得鼻子都歪了，這碼頭現下一片狼藉，他又遠遠看見一艘官家小船正收帆靠埠，他殺了牛長庚的心都有了。
“抓、抓走，把他抓走，快快，都給我上邊上躲起來，別出來給我丟人”
衙差們撲上去，將牛長庚鎖和圍在他身邊的力巴都抓了走，剩下的人的狂熱已經消退，後怕讓他們畏懼，紛紛撒丫子就跑，生怕被抓去大牢。
……
“霍大人，這知府位置屁股都沒坐熱呢，又開始唱大戲了？”
小船靠上碼頭，從裏麵走出個紅唇齒白的年輕相公，錦衣華服，玉帶皂靴，頗有幾分華風。
“喲，檀先生您到啦”
霍禿子擦了擦額頭的汗，麻溜上前給他抱拳作禮。
年輕相公還了一揖，淺笑道：“在下不過門客，尚無功名在身，霍大人即為知府，這禮在下受不起，煩請快快引路，你我將正事辦了要緊”
“是是，這就為先生清道，來啊——還不將這些糙力巴鎖走！”
“慢著——霍大人，在下此番來不易驚動朝野，也是為了公主的私事而來，你這番接駕才鬧出的械鬥，要如何憑寫刑典案文？不如放了吧，以免日後麻煩”
霍禿子沒有不應的，連聲稱是，揮了揮手，就將牛長庚等人都放了，隻是狠聲道：
“都滾出碼頭去，誰再敢來吃這碗飯，別怪我秋後算賬！”
說罷，為了年輕相公引著路，兩人上了轎子，匆匆往知府府衙而去。
……
天才開始落雨，勢如磅礴，衝刷著碼頭上的淋漓鮮血，也徹頭徹尾澆滅了力巴們心頭裏的火氣。
那一船白麵糧終還是廢了，碼頭管事捂著頭上的血，走到長庚跟前，無奈一歎：
“長庚啊，我知你是個好的，但……這裏留不下你們了，你們走罷！”
牛長庚心知，這已經是最好的結局了，隻是他可置之生死，卻不能不管弟兄，便道：
“阿叔，我走，可不可以留下他們？牛黑子下月媳婦就要生了，他，他老娘病著，還有他，也要娶媳婦，少不得這一口飯吃”
“我咋個留？你們能保下一條命來，算是老天來了眼啦，那狗官一門心思在獻殷勤，沒空懲處你們，若依著他睚眥必較的個性，哪裏有現在的鬆快，不進牢房裏剝下層皮來？”
“阿叔，可兄弟們都是靠力氣吃飯的，除了碼頭，咱們還能去哪裏，家裏都沒個地了，但凡能在土裏刨食吃，誰來做力巴？”
牛長庚鍥而不舍，真心懇求能將這幾個兄弟留下來。
碼頭管事搖了搖頭，長歎一聲沉默著不說話，意思已經很明顯了，他也無能為力。
兄弟們各個眼眶紅著，嚷著：“不留，你上哪我們就上哪，哪裏掙不到一口飯吃”
“對！此處不留爺自有留爺處，先把工錢結給俺們，俺們不愁吃飯，再去找活幹，哪裏有活不下去的道理？”
碼頭管事聞言，笑他天真，擺了擺手，拉長了音道：
“鬧什麽？這船白麵的賠價兒，就要從你們這幾月壓著的工錢裏扣！少了我也不問你們補，咱們就此拆夥分鍋，各自奔各自的營生去吧！”
說罷，拍了怕牛長庚的肩，逆著雨絲，轉身就往碼頭倉庫裏走去。
一聽這話兒，憑誰都沒有叫囂的力氣了，想著日後生活的進項，不少人皺巴著臉，喉頭哽咽，隻是好在大雨刷著臉麵兒，叫人分辨不出淚來。
蘿澀從躲處走了出來，她看著牛長庚落寞無助的背影，又掃了這幫子大男人一眼，長歎一聲：
“保住性命就是幸事，至於吃飯的問題……走吧，上我那去細細說吧”
*
將人領回了鋪子後院，又從茶館借了不少長凳過來，蘿澀數了數，算上牛長庚在內，一共八個力巴漢子。
有幾個身上有刀傷的，她給上了金瘡藥又耐心包紮，有幾個被打得淤了關節，也叫塗上了紅花油。
另她還攪了熱帕子，遞給他們擦擦身上的雨水，最後煮了一大鍋子薑湯，叫一人一碗地喝下，別惹出什麽風寒來。
收拾一通，蘿澀才從櫃麵上拿來一本簿子，拉了一把小凳子坐下，開口道：
“你們同牛長庚交好，經此一事，都是過命的交情了，我是長庚的朋友，那你們也是我的朋友”
她頓了頓，繼續道：
“我打算組建一個外賣跑腿隊，比起你們往日的力氣活兒會輕鬆不少，但是要求會更加嚴格，你們誰願意加入？”
