桃花渡，梁宅。
梁叔夜還沒有回童州，可這裏卻比往日更加熱鬧。
今兒日頭還算不錯，不少婆子搬著馬紮，在院子的過道裏一麵曬太陽做線活兒，一麵嘮嗑閑話家常，小廝則圍在一起推個牌九，搖個骰子筒娛樂一番，喧闐異常。
見蘿澀來了，紛紛同她打著招呼：“蘿澀姑娘來啦？咱世子還沒回來哩”
“小酒，賬房劉先生可在？”
她同別人招呼應過後，向一個關係不錯的小廝開口問道。
“劉先生回家忙年去了，元月初六開了市才回來，你尋他做啥子？該發的月錢分紅，昨個都發啦，現下清了賬麵，已經鎖銀入櫃不提錢哩”
小酒一五一十的告訴蘿澀。
蘿澀點點頭：“好，那我曉得了，你玩你的，我上別處轉悠轉悠，尋娘們說說話”
小酒誒了聲，便又重新撲到人堆裏，大殺四方去了。
蘿澀顰眉難抒，不知現下該如何是好。
她昨個去童州城收辣菜銀之時，曾側麵打探過，童州城為舊都，有著和京城一樣的六部體係，隻是功能薄弱，隻是為了那些要退休的老臣提供清閑的崗位，實際是不管事了的。
論說還有職權的，無非是巡撫衙門、州府縣衙門，另還有一個特殊的存在，就是童州駐防將軍府。
全國共有五處將軍府，盛京威懾北疆老毛子，涼州抵抗西隴蒙古兵，川蜀有一所將軍府，越地沿海也有，防著倭寇海賊。
而童州府靠近京城，這處駐防將軍，拱衛京畿，是勤王之師，必定是皇帝十分信賴之人。
蘿澀若想在童州站穩腳跟，無人敢欺，需得牽上這跟線才行。隻是她苦於沒有切入口，貿貿然上門，憑她有什麽本事，也叫人打出來了。
四兩撥千斤，也得劃道口子先。
負著手在偌大的梁宅裏來回踱步，不知怎得，就走到後廚倉儲處來了。
梁叔夜不在，這小廚房已冷鍋冷灶個把月兒，平日也沒什麽人來。
“這不是蘿澀嘛，這趕忙年的，你咋來啦？”
說話的幫廚王嬸子，她正從倉庫裏出來，身後背了一麻袋東西，看起來像是瓜子堅果之類的東西。
“王嬸子，許久不見大夥兒，我來瞧瞧你們，您這是背著什麽呀？”
王大嬸素來喜歡她嘴甜乖覺，人也懂世故會來事兒，便眯眼笑道：
“喏，都是些叫香榧子、核桃啥的，我是不曾吃過這些，過年有些瓜子落花生就是啦，原是京裏頭傳話來，說是臘月十五何將軍的孫子何藻滿周歲，叫我整些幹果送去賀一賀”
“何將軍？”
“你不曉得呀，就是童州城駐防將軍何老將軍呐，可憐古稀年抱上大孫子，高興的不得了，十五那日，把城裏大小官紳都請遍啦，小娃娃還得抓鬮，都去賀他一賀，討個好意頭呢”
與蘿澀說著話，王大嬸把麻袋卸下放在地上，掏出一把核桃仁來：
“你說我家世子也忒實誠了，說老將軍不缺金銀古玩，送點核桃叫他補補腦，別叫他太早糊塗上了，多享幾年天倫之樂”
真是紈絝子弟中的一股清流啊！
蘿澀低眸思索片刻，方抬頭，笑意淺淺：
“心思是好的，人老將軍未必不領情，隻是這麽多人在呢，他也不顧及幾分鎮國公梁府的麵兒，用這麻袋裝去……”
“可不是嘛！我這愁得頭發都白啦，因著我胞姐是那小孫子的乳娘，這才把這樁事交給我的”
蘿澀心裏大概有了個主意，隻是現下不說破，隻道：
“還有幾天時間，不如大嬸子你交給我來辦，我替你尋個漂亮盒子來，你帶著去，既能交差又不丟了臉麵，不過……”
王大嬸早知蘿澀丫頭有顆玲瓏心，主意多著呢，今日同她說那麽多，也是希望她能出個好主意，見她還有後文，不禁心下惴惴，莫不是要趁機開個高價兒吧？
“不過啥？先說好啊，大嬸可沒世子爺家產萬貫，為哄你不拿錢當錢使哦”
“大嬸哪裏的話，不收錢哩，隻是求大嬸那日帶著蘿澀一道去，見見世麵就好！”
她拉上王大嬸的袖子，又是哄又是磨，把一身不多的撒嬌本事全使出來了，雞皮疙瘩都飛了一頭臉，總算沒白費力氣，王大嬸鬆口了：
“好啦好啦，帶你一道去，可先說好，隻準一直跟著我，哪裏都不許去哦”
點頭應下，又問她把這些幹果核桃討要走：
“大嬸，我做的東西能哄得老將軍高興，隻是小娃娃不一定喜歡，還得托您借樣東西來呢”
哈哈一笑，王大嬸點了點她額頭，佯叱道：“什麽花樣，竟整些花頭事兒，說罷，還要啥子東西？”
嘿嘿笑了笑，蘿澀招手請她附耳過來，在她耳邊念了句，王大嬸眼睛都直了，忙不迭問道：
“這管用嘛？”
蘿澀一聳肩：“不試試怎麽知道？”
*
背著一麻袋幹果出梁府，坐著馬車回到牛家村，到了院門口，便喊三娘出來幫忙。
自打被那起子“強盜”搶劫一番後，三娘家起房子的事也耽擱下來了，手上沒有一分錢，連過年也不成了，隻能等熬過這陣子，開春再想法子。
現在他們兩夫妻，隻能繼續先在蘿澀家住著。
三娘聽見蘿澀聲音，形容憔悴的跑了出來——蘿澀見她紅著眼睛，怕是方才還在抹淚呢。
蘿澀不由得長歎一聲，抓上她的手，溫聲勸慰道：
“三娘，我曉得你難過，隻是日子還得過，仇也要報，我從不信什麽君子報仇十年不晚，我是女子，隔夜的仇，我都心裏憋屈，所以你趕緊振作起來，我有事要你們幫忙呢”
三娘抹了抹眼淚，點點頭：
“素來你是個有主意的，我聽你的，你叫我幹啥就幹啥”
“去把牛乾哥找來，咱們仨開個會，三個臭皮匠，臭死諸葛亮，來，開工！”
北堂屋，三人聚頭。
由於蘿澀家裏沒有紙筆，故而隻能撿根樹枝，做個簡易的沙盤畫了個粗糙的圖案給他：
“牛乾大哥，你試試，能不能在一塊一尺見方的木匣蓋上，雕出這個圖案來”
“這是……”
牛乾背著手，歪著頭，左看看、右看看，十分為難的試探問道：“是老鼠麽？”
蘿澀簡直一口老血噴出來，不能自抑的捂著心口，反問了一句：
“這難道不是一隻……鬆鼠麽？”
三娘笑了笑，撿起樹枝重新畫上幾筆，不想她極有天賦，她畫的小鬆鼠憨態可愛，手裏還捧著一隻小堅果，蘿澀要的感覺瞬間出來了！
偷摸著擦去無言的淚水，她承認了自己的失敗。
夫妻總歸有常人不及的默契，不肖一會兒，牛乾便在一塊木板上，拿刻刀把鬆鼠雕了出來。
“對對，就是這樣，牛乾大哥，你便負責做這五福鬆鼠的木匣盒子，裏頭我還要分成五個空檔，中間一處圓形的，大約能放進一個大紅棗，整個盒子要像一朵五瓣花兒似得”
這個看著簡單，卻十分考校功夫，不像方桌長椅是個木匠都能擺弄出來，手工細活之類，總歸是樣手藝。
凡是碰上關於木頭的事，人也跟塊木頭似得，他一聲不吭，蹲到角落裏琢磨去了。
蘿澀喊來三娘，將麻袋裏的幹果倒了出來，見這許多林林總總，她眼睛都要花了。
古代人喜歡雜拌兒，除了幹果還有各色什錦南糖、柿餅、米花糖，有錢人多幾樣金絲蜜棗、糖醃蓮子，還有啥芝麻酥之類的糕點。
統統混在一起，拿著什麽便吃什麽，用麻袋裝、鐵匣子放，即便是十分講究的人家，至多也尋個花瓷葵口瓶罐盛了，從沒有什麽精致的包裝。
她打算反其道而行，將每個種類的幹果都挑出來，單獨放起來，量不多，但是要整的精致，還要有能朗朗上口的吉祥寓意。
在小娃娃的抓鬮周歲宴上，先博了何老將軍的青眼。
一麵挑揀，一麵三娘疑惑問道：
“蘿澀，我見你這主意新鮮，聽著也好，隻是何將軍不喜歡怎麽辦？也不是市麵上弄不到的東西”
蘿澀砸開大核桃，剝出核桃仁來，送進嘴裏吧唧吧唧就嚼上了，核桃仁味淡還澀口，她抿了水順下才道：
“我還等著樣東西呢”
……
一直等傍晚邊，王大嬸才把東西送來，用一隻黑色的壇子裝著，她笑著交到蘿澀手裏。
向王大嬸道謝，並約定臘月十五在童州駐防將軍府門外等，到時候，她會把幹果禮盒一並帶來的。
牛乾已經把盒子做出來了，蓋子上刻著偌大一隻鬆鼠，邊刻五福鬆鼠四個小字。
盒子裏頭，蘿澀按照寓意，分別裝了花生、桂圓幹、柿餅等等。
數量不多，隻是零散法人意思意思，真要當零嘴吃怕是不經吃，主要有個寓意在裏頭，看著也精致上檔次。同原來那一麻袋幹果雜拌，簡直是兩個畫風兒。
至於盒子中間的圓形空檔裏，她打算放一隻棗夾核桃仁兒。
這玩意在現代她的零食鋪裏也賣的不錯，歸根究底，還是單吃核桃仁有些澀苦，夾在紅棗裏便會好一些。
而且核棗，何藻，本就是取了這個巧宗兒。
特意選了一顆大紅棗，切開半邊取出棗核來——將核桃仁泡在問王大嬸借來的那罐子東西裏，等熬幹了汁，方從鍋裏撈出來，刷上一層細砂糖，然後夾幹大紅棗裏頭。
萬事俱備，隻等臘月十五日。
