“咚咚咚”
塵封已久的鳴冤鼓在臘月初十的清晨，破天荒的響了起來！
這曾經是用貪官皮扒下來做成的鼓麵兒，現下封了一層厚厚的灰，隨著沉悶的鼓聲，洋洋灑灑的落了下來。
路上行人稀，偶爾經過的人，見有個背影單薄的姑娘，奮力捶著鼓麵兒，不由佇步下來，有些好心的還高聲勸她：
“臘月裏縣令老爺不升堂啦，都封了大印了，姑娘回去吧！”
“衙門口，朝南開，有理沒錢莫進來；臘月裏，暖炕上，新納的美妾眉眼彎”一個瘋瘋癲癲的道士諏口混念一番，哈哈笑著走了。
無論別人說什麽，蘿澀都不停地捶著鼓麵兒。
她寧願以卵擊石，也不肯低聲下氣，去求一個永遠不會幫她的女人。
她的胳膊掄著發麻，隻用意念支撐著，大約敲了有小半個時辰，終於惹怒了裏頭溫柔鄉的縣令陳老爺，怒叱著譴人把她帶進去。
衙差都未到班，擺不出“威武”的架子，縣令官兒陳老爺披著一件官袍，趿拉著鞋，哈欠連天的坐到明鏡高懸的坐案上，他一敲驚堂木，怒罵道：
“哪來的刁民，這個時候來訴冤，誠心不然本官過個好年！把訴狀遞來，你回去把！”
蘿澀沒有功名，隻得跪他，隻是脊背挺著直直得：
“無訴狀，隻得口述一腔冤屈！草民牛家村蘿澀，是江南北遷的流民，蒙吾皇洪慈隆恩，偏安一隅，又因陳老爺您治理有方，故掙得一些錢蓋了所房子，隻是不知何時朝廷有了一條諭令，新落戶的人口如新起房舍，竟要交五成的賦稅？”
一個頭磕下去，蘿澀聲如洪鍾，字字泣血；
“草民狀告青山縣衙錢糧霍師爺和一幹衙皂，強闖民宅，擄截民財，毆打無辜！”
陳縣令一臉懵逼，老半天反應過來：
“啥，你要告誰？本官沒聽錯吧，還有啥諭令，這諭令本官怎不知？”
“咳咳……”
不等蘿澀開口，後堂傳來一陣女人的咳嗽聲，像是要提醒李縣令什麽。
“胡鬧！”
李縣令瞬間拉了臉，對著後堂大聲道，他十分不高興，沉吟了一會兒，才對蘿澀道：
“這事本官知道，其實這個事是……”
“咳！咳！”
後堂的咳嗽聲更加響，咳到後來像是變了味，尖聲跋扈，威脅意味濃重。
李縣令一摔驚歎木，扭身正欲往後堂去，這時候，蘿澀見那隔著後堂的簾布，被一隻女人的手撩起——那隻熟悉的蝦須鐲，映入她的眼中。
那女人隱在暗處，從蘿澀的角度看去，隻能見她摸了摸自己的肚皮，下一刻，便放下了擋風簾子。
李縣令神色變化一番，最後垂了垂眼，認命長歎一聲，重新坐回到了太師椅上，擺出了官老爺的架子，道：
“你可知你狀告何人？本縣的錢糧師爺，霍良，可是此人？”
“是”
蘿澀認出了這個蝦須鐲，也知道這個拿懷孕威脅李縣令的女人是牛杏花。
想不到短短幾日，她竟靠著肚子裏的一塊肉，到了坐堂聽審，影響堂中決斷的地步了！
“錢糧師爺管理一縣錢糧稅收，雖是不入流的，但也是拿朝廷俸祿的嘛，你既是民告官兒，總歸曉得規矩，先打二十大板，打完才能繼續審案”
說罷，李縣令瞟了一眼堂後，繼續道：“不過你也瞅見了，衙差都沒到班呢，你願意挨打那也沒人打你，這會都臘月啦，等明年開了印再來吧”
他對蘿澀擺擺手，示意她快走吧。
蘿澀不是愣頭青，她知道，現在坐堂的其實是牛杏花，為著肚裏的孩子，無論她怎麽胡鬧，縣令也會先忍讓下來。
如果自己一味跪在這裏，隻是讓牛杏花折辱罷了，讓她爽翻天，也是救不回牛長庚的。
她對李縣令，存了一分感激，雖然他辦事糊塗，沒有身為父母官的底線原則，但他至少肯勸她回去，不願她受這無妄之災，他不能算惡官，隻能算個庸吏。
給李縣令磕了個頭，蘿澀從地上爬起來，抿著唇，眸色霜寒地走出大堂。
如她所想，牛杏花並不願放棄任何一個可以折辱她的機會，故而跟著追了出來。
就在衙門口的垂花門下，她喊住了她。
“你就不打算求求我？求我放了牛長庚，他可是為了你受這牢獄之苦的！”
簇新的水貂皮襖，月羅褶裙，手裏捧著湯婆子，一副富貴逼人的打扮，比起那日在馬車邊見她，更是珠光寶氣了不少。
那時她不過一個外宅，連小妾都不如，可是她肚子爭氣啊，現在就算是天生的星星，隻要她要，李縣令也會摘來給她。
“求你有用麽？我不如去求菩薩，至少還慈眉善目，寶相莊嚴，看著你的嘴臉，我怕我抑製不住作嘔的欲望，所以，要叫你失望了”
掛著疏離的輕笑，蘿澀不想撕逼，也不想打架，她隻是很心累——
不止一次的想，這牛杏花是穿越公司設計的boss麽？她還沒拉什麽仇恨，怎麽就一下子有了一天二地恨，三江四海仇了呢？
牛杏花眼皮一跳，忍下了怒氣，也跟著展顏一笑，打算用她的姘頭刺激一番：
“你知道我從前喜歡牛大哥，這些時日，他就在我的手裏，無論我要他做甚麽，他都無力反抗，蘿澀，說良心話，你心裏不酸不疼麽？”
一聽這話，蘿澀要笑了，這boss可以給一個有點情商的麽？
“對不起，我真的……不酸不疼，而且，我還要替他感激你，畢竟這時代嫖妓不用給錢，還能包吃住的地方，確實不多了”
覺得口頭感激還不夠正式，蘿澀站直躬身，學著男人的樣兒，朝她作了揖：
“您受累了”
說罷撣了撣衣上塵土，雖然與之相較，一個衣襖破舊，一個華服名貴，但蘿澀還是覺得，跟牛杏花說話，像在一處汙泥潭裏掙紮一般，她本能的想要遠離她。
“蘿澀！！你真當以為我不敢弄死你麽！”
牛杏花要瘋了，她的指甲狠狠扣著廊柱上的紅漆，說不上來原因，她費那麽大的功夫，隻是為了蘿澀能屈服在她跟前，跟她低伏做小，而不是永遠這副不痛不癢，刀槍不入的模樣。
即便她現下被欺侮迫害，卻依舊能看見她嘴邊的笑，杏花恨不得立即上前撕爛她的臉。
“你如果有這個信心，那便試試吧”
蘿澀扭身走了，邁下台階的步伐，顯得格外的輕鬆，不是她刀槍不入，隻是她為所在乎之人，立起了銅牆鐵壁般的盔甲。
等著看她笑話的人，恐怕要失望了……
“蘿澀！！”牛杏花叫的破了音，淒厲如爪撓。
已走出四五丈遠，蘿澀回過頭來，對牛杏花輕聲比了個唇語：
“別急，你會有反過來求我的一天”
*
去南頭大街的某家二葷鋪子，蘿澀最近固定給它供貨，故而和店主相熟些，便開口，提前問他結算了這個月的辣菜錢，又問他借了下灶房，炒了幾個小菜。
她用食籃提著，準備去青山縣衙的牢房給牛長庚送飯。
到了牢房大門口，木柵欄高高立著，銅鐵釘發黑生鏽，半扇門敞開著，一個獄卒半抱著胸，正靠在門邊抽大煙。
蘿澀上前甜甜一笑：“牢頭大哥，我探個人”
獄卒撇了一眼她，甕聲翁氣道：“二兩銀子”
“牢頭大哥，我身上沒得那麽多，隻有這幾個錢您拿著的沽酒喝”
蘿澀掏出二十文錢來，塞到獄卒的手裏，後道：“那我也不進去了，您替我送個飯，再幫我帶句話唄”
獄卒收了錢，雖然隻夠他塞牙縫的，依舊把招子頂在頭頂，冷聲道：
“要帶什麽話呀——”
“您給我大姨媽她三小舅子家的二表哥帶句話，就說他三舅公家姐夫的小姨媽的二丫表妹給他來送飯，且要……”
“等等！什麽亂七八糟的，不就是表兄妹嘛”獄卒一臉懵逼
“不不，我大姨媽她家小舅子的二表哥有二十來個表妹，他不曉得哪個表妹來，那我豈不是白來啦，我還沒說完呢”
“別說了！進去進去，說完就出來，真是見了鬼了——”
獄卒擺了擺手，顯然不願意跟蘿澀多掰扯，大過年的，沒必要給自己找膈應。
蘿澀一副純良憨傻的表情，哦了一聲，點點頭，便挎著食籃子進牢房裏頭去。
在外頭幾間牢房，蘿澀就尋著了牛長庚，不過是打架鬥毆，妨礙公務的罪名，還不至於和死刑處決犯關在一起。
因他身強力壯，關在一道的地痞流氓也討不著好，故而當時怎麽進去的，現在還是原本模樣，好端端的坐在茅草堆上。
見蘿澀來瞧他，牛長庚忙站起身，撲在牢門柱邊，眼睛黑得發亮：
“你咋來啦？我奶奶還好麽？”
“且放心，家裏都好，隻是為你心急發愁，到處想法子要撈你出來，那牛賀也好，不然你手裏還捏著條人命哩”
擱下手裏的食籃，看過他身上沒有拷打的傷痕，蘿澀也就放心下來。
“想啥法子，不過是等著錢來贖我，衙差也要過年的，巴不得早點放我出去，我就不願如他們的意，非把這牢底坐穿不可”
牛長庚也是牛脾氣上來，叫人哭笑不得。
一盆燉素肉、一碗什錦炒飯，蘿澀在碗上架著筷子，偏著碗口從空檔裏給他遞了去：
“說什麽傻話，牛奶奶還等你回家過年了，你快吃吧”
“誒”
牛長庚憨厚一笑，碰上蘿澀，他就跟個小綿羊一般，再來他是真餓了，這麽大膀子的壯小夥，光吃牢裏的餿飯菜，能抵幾個飽的。
端起菜碗埋頭扒著飯，覺得又香又好吃，現在吃起來，比從前的更多幾分滋味，竟成了他吃過蘿澀手藝當中，頂好的一次。
甩開腮幫子吃，沒浪費一粒米飯，連豁口上掛下的菜，也一並吃了幹淨。
蘿澀收了碗，另遞給他一包銅錢：“裏頭大約還有五十文，你貼身收好，想吃什麽且使喚牢頭去買，明個是三娘來送，我得去一趟梁府”
“去梁府做啥子？梁世子回來了麽？”
“沒有”
家裏現在沒個一分銀子，新收來的辣菜錢，也盡數花完了，她隻能老著臉兒去梁府，看看能不能把元月的工錢先支取出來，臨時救個急。
“那你……”
“沒事兒，我先回去了，牛大哥你多保重”
提起籃子，蘿澀朝他笑了笑，便打算走了。
“蘿澀！”
牛長庚抓著木樁子，目露複雜之色，喉結滾了滾，厚唇翕動著，最終也沒把話憋出來，隻莫名紅了臉，垂下眸道：
“謝、謝謝你”
以笑麵作答，蘿澀朝他揮了揮手，踩著闊步子拾級而上，出了青山縣衙的牢房。
