甫一進院子，便有村口的胖嬸子招呼她：
“唷，蘿澀回來啦，嘖嘖，瞧瞧那梁府闊氣的馬車，我這輩子不知能不能坐一次呢”
“你就算了吧，我聽說那世子長得好，又特喜歡吃辣菜，蘿澀是走了大運啦”她男人扛著鋤頭，剛下田裏回來，見蘿澀家有熱鬧好看，忙跟婆娘一起過來。
蘿澀朝他們點了點頭，並不搭腔，看來村子裏都知道她從梁宅回來的事了。
院子裏，桂花跪坐在地上，批頭散發的，臉頰高高腫著，眼睛還淤了一塊。
她邊上站了個高身闊板的男人，褲腿挽著，因常年浸在水裏，所以青筋像蚯蚓一般突著。蘿澀曉得，這個男人應該是桂花的丈夫，牛家村養魚塘的牛保山。
見蘿澀來了，牛保山先開口道：“蘿澀侄女，是大叔對不住你，家裏的賤婦做出這樣偷雞摸狗的事，我也臉上無光，這不拉著她來由你處置，也叫裏正老爺做個見證”
裏正老牛頭抽了一口大煙炮，端坐在一把舊訥訥的太師椅上。
“保山大叔，這是你自家的事，也自家的媳婦，你管教就好，不用再與我牽扯了，您的情我領了，桂花嬸子您帶回去吧”
蘿澀禮貌笑笑，轉而對裏正牛老頭道：“隔三差五的勞煩您，怪不好意思的，我這就做飯去，您賞臉留下吃一點？”
“飯不吃，事還是要了噠，蘿澀啊你不知道，咱們村最恨偷雞摸狗的人，保山家婆娘偷你家東西，她自己認了，照著咱們牛家村的規矩，是要休妻驅逐的！”
“……”蘿澀心下有些為難，不是說她對桂花心軟，而是實在不願意糾纏過深，叫人人知曉辣椒這件事。
“還不快說，你到底偷拿了人什麽東西！”
牛保山麵色憤怒，手裏執著一根藤條，毫不憐惜地抽在桂花的身上，棉襖被抽破了，翻出一堆染著血的棉絮來。
“哎呀哇……天殺的我不知道那是啥呀，隻曉得嚼著可辣嘞，比咱平日的茱萸辣得多，我想、想大侄女靠這掙錢，我一眼紅……就，哎呀”
桂花邊哭嚎邊說，抱著丈夫的腿盼著他下手輕一些。
“蘿澀呀，桂花說的那是啥子？”裏正眼裏閃過一道精明，敲了敲煙鍋，不著痕跡地問道。
蘿澀知道今日是藏不住了，原想著放出辣條的做法，但留下辣椒作料做底牌，減少些村裏人對她的仇恨值，大家都可以做辣條賣錢，隻是不及她做的夠滋味。
可她還是低估了最壞的情況。
“那叫辣椒，我逃難來的時候蜀地的人給我的，原是辣著用來提神，後來我發現做菜加它十分夠滋味，就嚐試做來看看的”蘿澀輕描淡寫道。
“哦，原來是這樣，那桂花還算為全村人做了一件好事哩”裏正看了一眼牛保山，意味深長。
“這婆娘一時鬼迷心竅咯！都是一村的，開口向她討一些，蘿澀侄女哪有不肯的？既然關鍵全在這辣椒上，那不如全村劃下田地出來，都種這辣椒做菜賣，跟著咱蘿澀侄女學方子，要掙錢咱一塊掙，你們說是不是！”
牛保山拔了聲量，問了問圍觀的村民，大夥一聽是個道理，憑這個辣椒那外來丫頭都掙了多少錢了，吃獨食可不得撐死，紛紛應和稱是。
蘿澀垂下眼簾，心下一陣冷笑：她當牛保山是什麽牛鬼神蛇，綁著自己的媳婦到她家來唱大戲，原是柳條串王八，一根枝上的貨，她媳婦偷，他這是要明搶？
裏正老牛頭聞言笑了笑，擺手示意大夥安靜聽他說：“你這娃娃心忒急，你不得問問人蘿澀的意見？東西是她的，方子也是她的呢”
不等蘿澀開口，牛保山忙去求她，麵色懇切道：
“蘿澀侄女，算叔求你了！你桂花嬸子做的是不對，可叔不能休了她，但凡你公開了辣椒、方子，這事兒便能過去了，日後大夥兒還能記她幾分好”
“你看你逃難來牛家村，大夥待你各個好，沒聽著誰為難你的。現下有了發財的大碗，便勻些給鄉親們，都富起來了，誰還不念你的好？”牛保山鍥而不舍道。
蘿澀看了看他，把自己的手從他大掌裏掙脫出來，也不理睬他，隻同裏正說話：
“這道理我曉得，辣椒也不是不肯，隻是這一撥種子都種下了，再等兩月我把種子剔來，鄉親們上我家領便是”
她是個會審時度勢、不做負隅頑抗的人，顯然這場戲都是串通了的，無論怎麽唱，無非是逼她交出辣椒來，即便她嚴詞拒絕，撕破了臉，難不成他們就沒別的法子了？
人無我有，人有我優，人優我轉便是。
隻是想這麽輕鬆叫她吃套路，她還是不甘心的，便道：
“我想著我把辣椒供給鄉親，可辣條製作繁瑣，磨黃豆也費勁，不如小魚仔來的方便，不如請保山大叔免費供小魚仔出來，大夥先拿去賣了試試，不怕折了成本”
這是喜上添喜的事，他要借花獻佛討好鄉民，那她也要拉他一起做了善財童子。
老牛頭哈哈笑了起來：“保山啊，你聽蘿澀都這麽說了，你也要表個態度出來呀，要是真能帶著全村人富裕起來，你也功績簿裏的頭一筆呀”
見裏正不嫌事大，牛保山狠狠瞪了一眼蘿澀，麵上陰晴不定，隻是實在沒有拒絕的理由。
像是看出了丈夫的為難，哭唧唧的桂花嘟噥了一聲：“那可不成的，她辣椒幾個錢，咱們家小魚仔可貴哩”
這話惹他燒了心頭火，抬起就是一腳將她踹倒，恨道：“這裏有你說話的份！你嫌不值錢你還去偷？”
“保山兄弟，別管你婆娘了，你放句話吧，哈哈哈，咱們可都等著呐”“是啊是啊，等富裕了，給你立祠塑像，日日供你，哈哈哈”鄉親起哄著，有幾個好事的開口喊道。
蘿澀看牛保山自食其果的痛苦樣，站在一邊眯眼笑笑，撫著兜子氣憤發抖的小身板，輕聲寬慰：“不怕兜子，咱們不同他們計較，過自己的小日子”
“走著瞧！”
壓著聲，牛保山剮了一眼蘿澀後，揪著桂花的後衣領，將人半提起來。
連拖帶拽的走到了裏正老牛頭麵前，他言辭閃爍道：
“我、聽您的，您做主吧，我先帶這婆娘回去了……”
老牛頭點點頭，擱下煙杆子，拔聲道：“成了，大夥都散了吧，這兩家都同意啦，回頭誰家掙了大錢，別忘了逢年過節提些菜果謝謝人家！”
在鄉民的歡呼聲中，牛保山倉惶而逃，蘿澀送走了老牛頭，等看熱鬧的人散了幹淨，她才拖著疲憊的身子進堂屋，掩上了房門。
灶鍋冰冷，半點火星也沒有，隻她累得要死，半分也不想動彈。
兜子兩手捧著瓷碗，舀來水端給她喝，反過來安慰道：“姐姐別生氣，喝口水，兜子來做飯給你吃”
蘿澀噗嗤一聲笑了，接過水喝了一口，才道：“你還沒灶台高，怎麽做飯呐？再說君子遠庖廚，給女人做飯吃不怕人家笑話？”
兜子聽不懂什麽是君子遠庖廚，隻是天真道：“兜子願意燒給姐姐吃，不怕別人笑話！”
看他像個豆芽菜似得身板，麵黃肌瘦，頭發還跟枯草一般，實在沒什麽營養。今日叫梁府擄去半日，連小雞仔也沒抱回來，明日反正要去梁宅，看看能不能要些回來。
從懷裏掏出那一錠十兩銀，上澆築著“永昌”的字號，看著像爐房新出的銀錠，顏色十分漂亮。
“哇！這是多少錢呀，好大一塊銀子嘞”
兜子眼中放光，趴在桌角盯著銀錠看，連摸都是小心翼翼的。
一百、五十的都澆成了元寶，十兩、五兩的是銀錠，上回子拿來的是一兩的銀錁，再往下就是銅板大錢，蘿澀也沒辦法跟他講明白，隻道：
“這一錠銀子，夠咱們起一間磚瓦房了，順帶把院牆一並給砌起來”
蘿澀心道：反正都知道她給梁宅送辣菜，那進項也瞞不住人，不如就此放寬心的用著，都是自己應得的，沒有什麽見不得人的買賣，若有人眼紅便叫她紅去，要搞事的她也奉陪，兵來將擋水來土掩，也隻能這般了。
“明天姐要去梁宅，過了晌午便回來，你去尋牛奶奶，將咱們家要起房子的事告訴她，請她幫忙找找人，選個皇曆好日子就動工”
“起房子？”兜子眨巴眼睛。
“咱們住的這土坯茅草房，冬不擋風夏不遮雨，就留著做灶房和倉庫，在北麵再起大三間的磚瓦房，堂屋待客，左右側屋住人，家具物什慢慢添，先把房起來再說，現下農閑時好請人幹活，等入了春，都是忙農事去了”
除了起屋，後院的茅坑也得填平，然後另蓋一間茅廁，對於蹲坑隨時會掉進去的恐懼，她真心受夠了。
還有得重新規起院牆，把那塊菜地一起圈進來，留著歪脖子棗樹，剩餘的泥濘地澆平弄個寬敞的場子，能曬曬穀子、玉米和幹辣椒。
如果都盡心弄了，十兩怕是不夠，好在時日牽扯著長，她能多掙些回來——梁宅那裏每月保底十兩，再加上趕集賣些辣菜，後續支付不成問題。
不過起房子是個麻煩事，除了耗費銀子，還得尋個靠譜的人盯著，其實她十分屬意牛長庚，隻是他忙著碼頭上工，恐脫不開身。
“兜子，你明就和牛奶奶說，磚頭瓦片要放心得過的，不能光圖便宜，要用著好的才行，至於幫忙做活的，每人一日三十個錢，隻管一頓中飯，也得物色實誠的人”
“恩，我記得了，我一樣樣同奶奶說”
交代完事情，蘿澀將銀錠子收了，藏著炕床下頭得鑿洞裏，拿蘆葦梗蓋好。雖然放不得幾日便要花出去，但總歸仔細些叫自己放心。
