中國人曆來講究修身，強調“自天子以至於庶人，壹是皆以修身為本”，“修己以安百姓”，“修其心治其身，而後可以為政於天下”，“正心以為本，修身以為基”。還有，戰國時期齊國鄒忌以自己與城北徐公比美的故事諷齊王納諫；諸葛亮在《出師表》中總結出“親賢臣，遠小人，此先漢所以興隆也；親小人，遠賢臣，此後漢所以傾頹也”；範仲淹在《嶽陽樓記》中寫下“不以物喜，不以己悲”、“先天下之憂而憂，後天下之樂而樂”的名句；文天祥以生命書寫了“人生自古誰無死，留取丹心照汗青”的壯歌。“富貴不能淫，貧賤不能移，威武不能屈”，這是古人提倡的浩然正氣。
——《在中央政治局“三嚴三實”專題民主生活會上的講話》（2015年12月28、29日）
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中國古代的儒家文化強調“內聖外王”，“內聖”是一個人內在的道德素養，意思是說一個人隻有修煉內心、鍛造品格，才能成為一個合格的治理者。鄒忌、諸葛亮、範仲淹、文天祥等人，都是中國曆史上以品格和氣節聞名的曆史人物。
鄒忌是戰國時代齊國人，他身材高大、長相俊俏。然而，從妻子、小妾、客人對他外形的不同評價中，他得出“私我”“畏我”和“有求於我”都會導致信息扭曲，進而從中悟出治國理政應該廣開言路的道理，並勸諫齊威王虛心納諫、兼聽則明，推動齊國稱霸諸侯，《鄒忌諷齊王納諫》已經寫進中學教材。諸葛亮的故事更是膾炙人口，“三顧茅廬”和“隆中對”成為千古佳話，躬耕南陽的諸葛亮受任於敗軍之際、奉命於危難之間，一輩子鞠躬盡瘁、死而後已。北宋文學家範仲淹家境貧寒，苦讀及第，慨然以天下為己任，屢屢因秉公直言而遭到貶謫，但始終不忘初心，無論是治理地方，還是衛國戍邊，都能做到“先天下之憂而憂，後天下之樂而樂”。南宋末年名臣文天祥生逢亂世，神州陸沉，在元軍大舉南下時依然堅持抗戰，後來兵敗被俘，即便囚禁在“室廣八尺，深可四尋。單扉低小，白間短窄，汙下而幽暗”的土室裏，他也沒有改變自己的價值堅守，留下《過零丁洋》《正氣歌》等名篇，成為中國曆史的一座價值燈塔。
鄒忌、諸葛亮、範仲淹、文天祥，都因其崇高品格而被後世代代傳頌，構成了前後相續而又一以貫之的價值圖譜，樹立起鍛造品格的標杆。
在中央政治局民主生活會上，習近平強調了領導幹部的修身問題。他講述鄒忌、諸葛亮、範仲淹、文天祥等人的故事，就是要向廣大黨員幹部尤其是高級領導幹部表明，安身立命的根本在於修其身、治其心、養其德。
“與人不求備，檢身若不及”“見善如不及，見不善如探湯”“天下事未嚐不敗於專而成於共”“以勢交者，勢傾則絕；以利交者，利窮則散”，習近平引用的很多典故，都是關於修身的思考。以“吾日三省吾身”強調反躬自省、自我批評，以“心存敬畏，手握戒尺”強調遵紀守法、不碰底線，以“慎權、慎獨、慎微、慎友”強調防微杜漸、不棄微末……習近平從安身立命的各個方麵，為領導幹部崇德修身標注出認識論和方法論。
