中國曆史上有不少官吏是既廉又勤的。“鞠躬盡瘁，死而後已”的諸葛亮，要求自己做到“不使內有餘帛，外有贏財”。司馬光“欲以身殉社稷，躬親庶務，不舍晝夜”，“於物淡然無所好”，“惡衣菲食以終其身”。封建官吏尚能如此，我們無產階級的幹部何言不能！以毛主席為代表的老一輩無產階級革命家都是廉政與勤政的楷模。我們各級幹部一定要向老一輩無產階級革命家學習，努力做到“廉不言貧，勤不道苦”。這樣，我們就能永遠植根於群眾之中。
——《幹部的基本功——密切聯係人民群眾》（1989年1月）摘自《擺脫貧困》
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河南內鄉縣衙東賬房懸有一副楹聯，上聯是：廉不言貧，勤不言苦；下聯為：尊其所聞，行其所知。上聯意思是：真正廉潔的人，不會講自己如何清貧；真正勤政的人，不會抱怨自己如何辛苦。下聯意思是：要重視傾聽來自民間的聲音，努力踐行自己所認知的理念。“廉不言貧，勤不道苦”是對上聯的化用。這個既講廉政也講勤政的為政箴言，在今天的黨風廉政建設中，仍有很強的現實價值。
蜀國丞相諸葛亮，嚴於律己，一生節儉，從27歲出山到53歲病逝於五丈原，勤勤懇懇輔佐劉備和劉禪26年，可謂“鞠躬盡瘁，死而後已”的典範。據載，諸葛亮在臨終前給劉禪寫下了《自表後主》一文，文章寫道：“成都有桑八百株，薄田十五頃，子弟衣食自有餘饒。至於臣在外任，無別調度，隨身衣食，悉仰於官，不別治生，以長尺寸。若臣死之日，不使內有餘帛，外有贏財，以負陛下。”
北宋司馬光，幼年時“砸缸救友”，成就一段機智果敢的佳話。他以“日力不足，繼之以夜”自勵，做事刻苦勤奮，一生主要精力用在修史和從政上，主持編纂了中國曆史上第一部編年體通史《資治通鑒》。司馬光入仕40餘載，無論早年做地方官吏，還是後來任高官要職，一如既往地清正廉潔，“食不敢常有肉，衣不敢有純帛”。晚年的司馬光曾寫下《訓儉示康》一文教導兒子司馬康，“由儉入奢易，由奢入儉難”“以儉立名，以侈自敗”的至理名言，至今依然頗具警示意義。
毛澤東等老一輩無產階級革命家，堪稱廉政與勤政的楷模。有這樣一個細節：1936年，埃德加·斯諾到達陝甘寧邊區，成為第一個來這裏采訪的西方記者。他發現，毛澤東隻有兩套製服和唯一一件綴補過的大衣，壓根兒沒有個人財產；紅軍官兵待遇平等，且薪餉微不足道，沒有人為了個人發財而貪汙、徇私……斯諾得出結論：中國共產黨及其所領導的人民軍隊“堅忍卓絕，任勞任怨，是無法打敗的”。
從諸葛亮到司馬光，習近平以人解聯、以事說理，提出了一個黨員幹部政治素養的問題。清廉乃為政之基，勤政是善政之要，既廉又勤，官德才算圓滿，善治才能成真。
習近平曾填詞一首感佩焦裕祿執政為民的情懷，也曾親自撰文稱讚穀文昌“在老百姓心中樹起了一座不朽的豐碑”。在黨的群眾路線教育實踐活動總結大會上，他言近旨遠地說：“黨的幹部都是人民公仆，自當在其位謀其政，既廉又勤，既幹淨又幹事。”可見，勤政廉潔的優秀品質，是習近平心中分量最重的政治素養。廉政建設和勤政建設既是一場清廉和效能的革命，也是一場思想觀念深處的革命。在思想深處建構起清正廉潔、勤政為民的自覺意識，“綠我涓滴，會它千頃澄碧”，幹部才是好幹部，才能贏得人民群眾的擁護和信賴。
