清晨時分，高福利一直埋伏在威遠侯府外的暗探來報，說侯府有信鴿飛出，往東北方向而去。
那些埋伏的探子，將飛鴿射中，取出書信。
正是世子文宿鬆寫給七王爺的謀反證據。
高福利將這封書信，拿在手裏。
老侯爺等不及了，隻是七王爺未必那麽有膽識。
皇上要和屠都議和了，七王爺想要趁亂而起的機會，怕是就沒有了。
高福利正思量著，門外突然來了人。
“老爺，宮裏來人了。”
高福利聞言忙把文宿鬆的親筆信，妥善裝好，放在胸口的暗兜裏，重重一拍。
宮裏的人過來傳話，讓他進宮見娘娘。
高福利匆忙準備，原以為娘娘是要過問威遠侯府的事。但沒想到，娘娘還有更重要的事情要說。
高福利把文宿鬆寫的親筆信交給娘娘。
“這是暗探截獲來的。單憑這一張薄薄的紙，威遠侯府就徹底完了。”
孟夕嵐點一點頭：“很好，本宮會把這封信交給皇上。小利子，你又立下了一樁功勞。”
高福利跪著不動，不敢邀功：“奴才隻是做了自己該做的事。”
竹露親自給他端茶，默默地看了他一眼。
孟夕嵐沉默下來，等他喝過了茶，方才說道：“朝廷要派人去和突厥人議和，可是皇上和本宮遲遲找不到合適的人選。小利子，你對宮裏宮外熟悉得很。依你所見，誰才是最合適的人選？”
高福利聞言心中一緊。此等大事，娘娘居然詢問他。
“奴才不知……奴才隻知道這個人很重要。”
高福利恭恭敬敬地放下茶碗。
“這幾年朝中一直不太平，朝中的可用之才，少之又少。”
高福利聽了這話，隻是沉默著。
“娘娘，奴才覺得眼下老侯爺的謀反之心，已經徹底暴露。若是能先除掉威遠侯的話，那麽議和一事，倒是可以往後拖一拖。”
孟夕嵐見他大膽直言：“威遠侯，本宮並不擔心，他手中無兵無權，隻剩下一副傲骨和脾氣。就算沒了他，七王爺也一樣會造反！”
孟夕嵐把那封書信打開看了，這文宿鬆的措辭，還是不夠周密。
看著有催促之意，其實又心中沒底。
“世子不如老侯爺那麽中用，侯府交給他，早晚都會敗完了。”
高福利重重點頭：“娘娘說的是，論膽識，世子還不及老侯爺的一半。”
孟夕嵐聞言抬眸看向他道：“說起來，本宮身邊的人，隻有你最有膽識。”
他見過大風大浪，也經曆過生死之困。
高福利低了低頭：“奴才隻是太過莽撞了。”
“議和之事，若是本宮交給你的話，你可能放手去做？”
高福利聞言當場怔住。
他瞪大雙眼，看向娘娘，心中不知是該感激還是害怕？
他一個閹人，一個宦官，居然能當議和大臣，這可是從未有過的事情。
這是榮耀，也是危險。
突厥人凶悍成性，捏死他就像是捏死一隻螞蟻。
孟夕嵐看著他臉上瞬間變化的神情，微微蹙眉道：“你怕了，是不是？”
高福利一本正經地跪了下來：“娘娘，說不怕才是騙人的。奴才也是人，奴才也怕死。”
他實話實說道：“不過，若是娘娘真的需要奴才，奴才願為娘娘肝腦塗地！”
孟夕嵐沒想到他居然會答應，而且還答應得這麽痛快。
這不僅僅是膽識，而是忠心。
“小利子，這是沒人敢應下的差事。”
高福利垂眸道：“奴才隻有為娘娘做事，才有活下去的資格。”
娘娘數次對他手下留情，這對他而言就是最大的恩貴了。
孟夕嵐聞言了然點頭，輕輕笑了：“師傅說得沒錯，你果然是最合適的人選。”
高福利也是笑了笑：“議和大臣，官居三品。奴才就算是死了，也算是給高家光宗耀祖了！”
他自小被賣進宮中做閹人，一輩子做奴才，一輩子伺候人。
他雖然曾經做過大內總管，但說到底還是個宦官。可是議和大臣不一樣，那是真真正正的官。
“奴才雖然怕死，但是娘娘的恩情不能不報。就算是去送死，奴才這輩子也賺到了。”高福利說完這番話，便恭恭敬敬地跪了下去。“娘娘更給奴才這次機會，奴才感激不盡！”
他重重地給孟夕嵐磕了三個響頭。
孟夕嵐眸光一沉，望著他久久無語。
…
周佑宸心中還未有合適的人選，而當他知道孟夕嵐已經決定了要用高福利。他的第一直覺都是反對。
“他是宦官，派出去議和，實在不夠莊重和體麵。”
孟夕嵐聞言緩緩起身，走到他的身後，替他輕輕地按揉著肩膀：“我們和突厥忍議和，本來就是沒有體麵的事。雙方坐在一討價還價，還有什麽體麵可言。”
“小利子是一路跟著皇上的人，也是臣妾信任的人。他知道分寸在哪裏，也知道什麽才是談判的底線。”
孟夕嵐輕輕歎息一聲：“說來，臣妾真是覺得有些可惜了。小利子若不是閹人，決定要比朝中那些膽小怕事的文臣有功績。”
人生就是這樣，有本事的人沒機會，有機會的人，又往往不夠能力，把握不住……
周佑宸沉吟片刻才道：“你真的覺得他可以？”
孟夕嵐點一點頭：“小利子的忠心，臣妾從不懷疑。”
用人不疑疑人不用。
“那就這麽辦吧。”周佑宸用歎息結束了這次短暫的談話。
…
不過兩天的功夫，朝廷的聖旨就下來了。
高福利被破例封為議和大臣，官居三品。
此等榮耀，不是誰都可以得到的。
高福利高高興興地接了旨，竹露特意過來看他，尋思著陪他說說話也好。
高福利命人略備薄酒，想要和她喝一杯。
竹露鮮少沾酒，今兒卻是先幹為敬。
“你給娘娘的那封信，很有用處。明兒一早，威遠侯府就要被抄家了。”
高福利聞言笑著點頭：“那就好，皇上早做決斷，七王爺才會知道害怕。”
竹露又給自己倒了杯酒，又給他倒了一杯：“明兒一早你就要出發了。這杯我敬你，祝你一路平安，早去早回。”
兩人的酒杯輕輕相碰，酒水微微濺起，擾亂了竹露的心緒。
“若是這次你能事成，我會和你一起向娘娘求情。到時候我會跟你一起出宮，咱們過平平安安的安穩日子。”
高福利聞言神情微微動容，連連點頭道：“好，如此最好。”
這麽一來，他也能安心上路了。
威遠侯府的清晨還未來臨，孟夕照就親自率領數百名大內侍衛，將侯府圍了個水泄不通。
侯府的侍衛，不過百人，根本無法應付。
文家上上下下，幾十口人全部捉了起來。包括病中的孟夕喬……
老侯爺沒想到皇上這麽快就動手了。隻是，還有很多他沒想到的事……
孟夕喬被孟夕照接回了孟家，孟夕喬哭到幾近崩潰，求著孟夕照放過她的丈夫和兒子。
孟夕照把她交給了喬惠雲，喬惠雲不知該怎麽安慰她，隻道：“你放心，萬事還有娘娘在……”
文二爺被關在了牢中，可他的兩個兒子都被妥善安置。
孟夕嵐的心裏有一把尺，孟家的人由她來守護。
周佑宸將老侯爺親自押到大殿審問。
“老侯爺，朕這麽多年來待你不薄，你不該如此！”
他的語氣痛心疾首。
老侯爺倒是不怕，梗著脖子，挺直後背道：“皇上，老臣這把年紀，見識過太多生死了。老臣不怕死！”
他準備親自審問他，誰知孟夕嵐卻突然過來了。
老侯爺一見了她，立刻冷笑連連：“孟夕嵐，你這個女人！”
孟夕嵐見他直呼自己的名字，不急不氣，隻是冷冷地看著他：“為何要背叛皇上？孟家和文家一向交好，本宮到底是哪裏得罪了你？”
當年奪嫡之爭，他都沒有選擇七王爺，為何現在又要選？
老侯爺瞪著她看了又看：“當年，你謀害先帝，又陷害太子。我當時就把你看清了，你這個女人太毒了！”
和孟家聯姻結成親家，隻是權宜之計。
老侯爺這麽多年來，從來都沒有認可過孟夕嵐的身份！
“皇上，您可是一國之君啊。可是您卻甘願被這個女人擺布！”老侯爺伸出手指，指向孟夕嵐：“這個女人，她的野心太大了。”
周佑宸聞言濃眉微蹙，看向孟夕嵐道：“嵐兒，你先回去，你沒必要聽他的胡言亂語。”
孟夕嵐毫不在意地微微一笑：“皇上，不用擔心臣妾，臣妾沒那麽脆弱。”
不過是幾句話罷了，她沒有什麽受不住的。
孟夕嵐緩緩上前一步道：“侯爺和七王爺暗中勾結的時候，難道沒有想過，七王爺為何會選中你嗎？因為你在朝中位高權重？還是因為你能文能武？”
孟夕嵐微微而笑：“七王爺拉攏你，不過是把你當成說服其他人的籌碼。可惜，你暴露得太早了，七王爺是不會為了保護你而舉兵進京的。”
如果七王爺真的在乎他這個盟友，他早就行動了。何必，還要文家步步緊逼，主動露出馬腳。
她的話讓老侯爺臉色瞬變。
“孟夕嵐，人在做天在看，你不會每次都贏的！”他開始氣急敗壞起來：“皇上，老臣也許翻不了天，七王爺也翻不了天！可是這個女人，她能！皇上你殺了老臣不要緊，可你不能留著她！”
周佑宸聽不下去了，厲聲打斷他道：“對朕而言，皇後永遠都是朕最信任的人。”
老侯爺見他這麽說，臉上的失望一閃而過，隨即又笑了笑；“嗬嗬，人之將死其言也善。皇上，皇權的誘惑，遠比你想象中的要大！”
