二更求粉。
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吳姨娘聽了萬分委屈，說得紅椒好像什麽人似的，田翰林離了她就不能娶別人了？
青蒜無論長相還是才情都比她姐姐強，怎見得田翰林會不喜歡她？
然她見張楊一臉堅決，不敢再說，隻得退下了。
等她走後，曹氏憂心地說道：“老爺，這事不妥。”
張楊道：“還用你說，我自然知道不妥。若是田家上門求娶，那就不一樣了。可是田遙怎會娶青蒜！”
曹氏歎道：“吳姨娘怎會想起這事？”
張楊不語，心道還不是怕青蒜將來嫁得不好。
真是可笑，青蒜難道不是他的閨女？他還能不替女兒打算？
放下此事不提，他去了書房敦促兒子學業。
南瓜已經去歇息了，隻有花生和玉米在書房默書。
張楊便也拿了本書，半靠在西牆邊一張矮榻上觀摩。
偶爾花生和玉米有疑難之處向他請教，他便耐心地給他們講解，低沉而溫和的聲音回蕩在書房，讓兩人覺得十分溫馨。
有時三人都安靜地埋頭看書，這時候，外麵秋蟲的唧唧聲就清晰地傳進來，與搖曳的燭火構成一幅秋窗夜景，詩意迷人。
張楊抬眼看向玉米，少年低首讀書的側影十分專注，全身心投入，讓他憐惜，有些不忍開口。可是……
他忽然輕聲道：“玉米，小叔要跟你說個事。”
玉米驚醒，從書中抽出心神，忙問道：“小叔要說什麽？”
張楊想了想，才道：“你大哥上次派人回去清南村查白凡的事，有些眉目了。隻怕他大有來頭。”
玉米被這消息炸暈了，他怔怔地看著張楊。
花生也大驚道：“爹。這事兒是真的？”
張楊注視著玉米道：“當然。當年清南村隔壁汪村出了一樁命案，一個懷孕的村姑無緣無故上吊死了，找不到罪魁。現在，我們查明跟白凡有關。”
花生失聲道：“這人是個道德敗壞的偽君子？”
張楊搖頭道：“這事不是他幹的，但跟他有關。”又向玉米道，“小叔跟你說這個，是希望你能想起一些事幫我們。你大姐幫你診治也有段日子了，可能記起些東西來？”
玉米麵色煞白，強笑道：“小叔，我……要是想起來了。肯定會告訴小叔的。我……我都把自己當張家人了，當然要幫張家了。可我也沒想起來……”
花生道：“爹，五弟這病一時半會兒好不了。大哥既然查出了些眉目。說不定能找出白凡的把柄。到時候，隻要問出他在玉米身上動了什麽手腳，大姐就能治好他的病。”
張楊點頭，對玉米道：“小叔也就是這麽說。既是想不起來，就別費神了。別太在意。隻管讀你的書，其他的事有我們呢。”
玉米順從地點頭，神色有些不安。
張楊見了，溫聲安慰道：“你別擔心。小叔說過，當年你還小呢，這事不與你相幹。”停了一下。又戲笑道：“你這麽像我張家人，說不定真跟我張家有淵源。所以說，你完全不用擔心。”
玉米眼睛頓時紅了。哽咽道：“謝謝小叔！”
花生也忙安慰道：“五弟，你別難過了。橫豎這是我張家跟白凡之間的恩怨，沒你的事。”
玉米默然點頭。
張楊不再說話，書房裏又沉寂下來。
他再看玉米的側影，再也感覺不到他的專注和投入。明顯失去沉靜，顯得浮躁。
默默地關上書。丟在一旁，他起身往外走去，丟下一句“不要看太晚了，早些歇著。”
花生和玉米一齊站起身，嘴裏答應著，目送他走遠，才坐下繼續看書。
玉米便連裝樣子也不能了，呆呆地盯著書發怔，直到花生叫他去睡覺，麵前的書連一頁也沒翻動過。
臨走時，他朝西牆看了一眼，那一麵牆都是內嵌式的書架，壁間雕刻著各色花草蟲獸、樹木人物，繁複異常。
正當中，一隻貔貅昂首挺胸，龍首口角大張，氣勢吞天……
大苞穀並未因為立下重誓而整天埋首書堆，他依舊如往常一般早晚用功，白日跟著世子秦曠應對各國使節。
兩人倒是十分投契，大苞穀隨時向秦曠請教儒家經義，秦曠也不停追問他在海外見聞。
近兩日，他們去翰林院多了些，因為翰林院奉命：要將西洋傳教士所說的有關玻璃製造的工藝翻譯出來。
因此，秦曠聚集了一幫人，有通譯，有工部虞衡清吏司窯冶案房的人，加上翰林院的文人和大苞穀，幾下裏湊合，在傳教士的指導下，反複校對工藝的文字表述，又反複不停試驗，耗費多日，終於燒出了琉璃式的玻璃，但很不完美。
永平帝龍心大悅，下旨嘉獎眾人，並定於八月十五中秋，在皇宮舉行盛大宴會，宴請各國來使，特別是西方來使。
因王窮博聞強記，一些不常見的物事，都是他通過傳教士的描述找出來的，因此功勞顯著。
朝廷重賞了他和大苞穀。
八月十三日，王家一位姑奶奶，如今是廉郡王妃，見內侄如此爭氣，就賜了兩個女子給他做妾，都是琴藝書畫精通的美人，尤其擅長歌舞。
王窮得知後，先愣了一會，然後笑嘻嘻地拜謝收下。
當晚，王尚書對他歎道：“皇上不想張王兩家結親。”
王窮皺眉問道：“這真是皇上意思？”
王尚書點頭道：“當然沒明說——皇上怎會做得如此明顯。隻是廉郡王妃在給皇後請安的時候，皇後提了一句。”
王窮道：“莫不是王妃想多了？這京城世家聯姻常見的很，為何皇上要幹預？”
皇後肯定也不會明說的，但這些內宅夫人都不是簡單的人，聽話聽音、體察上意，然後做出安排。
王尚書搖頭道：“絕不是多想。世家聯姻雖然多，然張家和鄭家掌管大靖半數兵權。我王家則是文臣薈萃，兩家聯姻，非同小可。皇上反對，又無法言說。當年白虎公和水柔郡主的親事大鬧一場後，皇上輕易不插手臣下之間的聯姻，隻能出此下策了。”
王窮一點就透，知道了其用意。
就算他不納這二女，隻要留下她們，風聲傳出後，張家也會望而卻步——這個是長輩所賜。不是先納的通房丫頭可比的。
收通房在先，是無意；如今若是納了，就是有意。就好比田遙一般了。留著通房，本也是為張家和張水兒考慮，免得致使其背上惡名。張家深知其意，否則張水兒也不會去見他了。
可是，這兩個女子卻斷斷不能留在王家。
再說。他也不願意被人這般轄製，便是皇帝也不行——不是君王所有的命令都必須遵循的，否則要禦史幹什麽？
王家百年望族，兢兢業業、事君忠誠，絕不受這樣的轄製！
臣子也要有風骨，諂媚之臣是不能在朝中屹立長久的。
這是他展現手段和能力的時候了。
想畢。他對王尚書躬身道：“伯父可否讓侄兒處置此事？”
“你也該經曆一些事了。放手去做吧，不用擔心王家——”王尚書耷拉著眼皮輕聲道——“皇上不會把王家怎麽樣的。”
他言語肯定，神情傲然。
王家不結黨、不攬權。他和二弟為官清正，若是皇帝連這樣的人家都不能容，大靖該完了。
當晚，王窮一一考較兩女歌舞琴藝，並指點詞曲。甚為愜意。
其弟王突羨慕地說道：“歌喉婉轉，舞姿翩然。兄長真是好福氣。王妃怎麽就沒賜一個給我呢？”
王窮聽後笑了起來。
他道：“明晚十四，雖無滿月，也夠賞了。不如請了朋友來聚會，飲酒賞月觀舞作詩如何？”
王突大喜道：“此話當真？兄長舍得？”
王窮笑道：“又不送人，怎不舍得？”
遂吩咐了他一番話，王突就樂嗬嗬地去安排了。
十四日晚，王家花園丹桂苑內，彩燈高懸、絲竹輕吟，侍女穿梭往來，一場賞月詩會開始了。
不但黃豆、田遙這些翰林院的同僚在，更有許多京城世家子弟，如肅親王世子秦湖、杜鬆、黃強、汪少爺、胡少爺等，張家大苞穀也在，盛況空前。
席間，王窮讓二女出來獻歌獻舞。
眾人都被她們的歌喉和舞姿吸引了，尤其難得的是，二女容貌也是一等一的，那腰身仿若無骨，極為豔媚。
歌舞聲中，大家飲酒作詩猜謎，也設了彩頭助興。
當然不是金銀了，那太俗，他們賭的是名家手本、字畫真跡、碑刻古籍等。
王窮大展才情，贏了許多字畫古籍回來，眾人都歎息不已。
秦湖一次沒贏，忍無可忍站起身，對王窮道：“王翰林，這是請我們喝酒呢，還是學張家大苞穀發財呢？合著大夥兒都是上門給你送好東西來了？大苞穀最後把銀子都捐了，王翰林弄這麽多東西，難道也想捐給翰林院？”
眾人哄堂大笑。
王窮含笑問道：“依世子之見，該如何？”
秦湖道：“不能老是比你們擅長的東西。再說，光作詩猜謎也沒意思。咱們換一樣，比射箭如何？射箭也屬君子六藝。”
大家轟然叫好。
王窮拍手道：“就依世子之言，咱們比射箭。”
大晚上的比射箭，可不大容易，然而眾人都興致勃勃，覺得這樣才更顯真本領。
王窮便讓人在園內安置箭靶等物，放在五十步開外，議定誰射的箭離靶心近，算誰贏。
這不但要比箭術，還要比眼神了。
諸項都議定，秦湖又跟他約定比試的彩頭。
王窮一發做人情，說任他選，隻要是他王窮有的，均可拿來做彩頭。
秦湖看著舞罷坐在他身邊的兩女，一個幫他斟酒，一個幫他搛菜，心中一動，笑道：“那就以這二位佳人為彩頭如何？”
王窮急忙搖頭道：“世子爺莫要說笑了，怎能以人為彩頭呢！除此外，其他東西任選。”
(天津)
