鄭氏又對王窮道：“賢侄，此事蹊蹺的很：據小兒說，我王府剛來了一個秋霜姑娘，是跟她哥哥嫂子一起來的。這裏怎麽又有一位秋霜姑娘？”
王夫人聽後心驚不已。
王窮是知道秋霜其人的，曉得她幹係著大苞穀當年失蹤一案，忙躬身道：“晚輩明白了。這就去寺裏安排。老王妃想把人帶回王府問詢，最好給玄武王送個信，派人來接才穩妥。”
鄭氏點頭，對大苞穀道：“你讓小廝回去跑一趟。”
大苞穀忙出去吩咐大頭鬼趕緊回王府。
王窮也招來住持，告訴他緣故。
住持全然不知情，聽說這事，哪敢不遵循，忙不迭地答應，並保證對今日之事守口如瓶。
王窮又請王夫人離開偏殿，讓大苞穀叫了張家護衛進來保護老王妃。這一是為了避嫌，好讓鄭氏仔細詢問詳情；二是以防不測。
鄭氏見他如此安排，微微點頭。又見他也要退出去，便道：“王翰林不妨留下，也幫著聽聽可有蹊蹺之處，也做個見證。”
王窮躬身領命。
一盞茶的工夫後，小和尚領著個瘸腿的小姑娘進來了，也是單眼皮小眼睛，鼻子微塌，菱形小嘴。
她進來後一掃屋裏人，目光落在大苞穀身上，失聲道：“玉米弟弟！”
大苞穀卻不認得她，然看著她輪廓分明的小嘴，不知怎的就脫口而出：“秋霜姐姐？”
小姑娘大喜道：“是我。你記得我了？”
大苞穀三兩步衝到她跟前，笑道：“當然記得。我還想跟你在京城收夜香呢。”忽然想起什麽，低頭看著她的腿驚問道：“你這腿怎麽了？”
小姑娘道：“我的腿……我的腿……”
她說著忽然癟嘴，眼淚滾下來，哭道：“我被人勒死了。扔到河裏，撞在石頭上。把腿跌斷了。”
屋裏人聽後吃驚極了。
一是因為她說得太驚悚——勒死了怎麽又站在這？
其次還是因為太驚悚——誰這麽大膽子，殺人拋屍？
大苞穀氣得喝問道：“是誰？哪個王八蛋害得你？”
小姑娘哭得上氣不接下氣道：“我在……德勝街……流花巷一家子幹活，不知……怎麽了，有一天，他們就……拿繩子……勒死我……了……”
原來，她真是命大，被勒死後，運到城外荒山野地裏，拋入河中。可是她沒死透，被河水一浸。又被石頭撞斷了腿，疼得清醒過來。
她是會劃水的，順水漂了一段。就浮上水麵。後來被路過的小和尚惠靈給救了。
惠靈急忙點頭證實，說確實是這麽回事。
又說她跟自己進京後，就在慈安寺旁邊租了間房子，每日做些平安袋、福袋之類的發賣度日。
可是，她從不說自己是從哪來的。惠靈也不知道她叫秋霜，她說她叫秋兒。
直到今日，早上聽惠靈說玄武王母親來寺裏上香，她就跪著懇求惠靈，說自己有大冤屈，一定要找老王妃申訴。
惠靈因為自己也有事要找老王妃。因此就答應了。
鄭氏聽後，並沒有太大反應。
家裏可是有個秋霜了，還是跟她的哥哥嫂子一起來的。這兩人當中。必定有一個是假的。
若是作假隻為了攀附王府、求富貴還好說，若是作假有陰謀，那可就要小心了。
她以眼神製止大苞穀行動，溫聲道：“秋霜，你且跟我回去。你說的我們會去查清。到時候就能真相大白了。”
秋霜忙點頭，說她就等一個機會。可是她不敢去王府，也不敢去官府告狀，就怕被人認出來，再次被殺。
鄭氏安撫住她，又問惠靈：“你找本王妃有何事？”
惠靈又緊張起來，結巴道：“小僧……小僧……這個，小僧的娘親也是下塘集人，說起來，老王妃說不定還認識。”
鄭氏聽了一愣，道：“哦，你姓什麽？”
惠靈道：“小僧，小僧的娘親是……是汪村的，那年懷著小僧，上吊死了，叫董小翠……”
鄭氏隻聽了這一句，就抬手道：“你不用說了！我知道了。你也先跟我回去，回頭自然有人問你，到時候你再詳細說。”
惠靈急忙點頭，住嘴不說。
鄭氏滿心震驚，這件事在場的人不知道，她可是印象深刻。
當年，混世魔王胡鎮在清南村惹是生非，板栗和葫蘆設計恐嚇他，利用的就是董小翠之死。在她的墳頭上做文章，扮鬼影嚇得胡鎮病倒。後來小蔥秦淼又出主意，借著秦大夫幫胡鎮治病的機會，訛了胡鎮幾千兩銀子捐給醫學院。
這樣的事，她怎麽能忘記呢！
可是後來因此牽出董小翠之死有蹊蹺，周夫子還命人追查過，卻不了了之。
今日，惠靈再次提起，而且聽話音還是小翠的孩子，怎不令她吃驚。
王窮等人也驚得張大嘴巴。
這一會工夫，就有兩個死人複活了，這一個還生了孩子，這也太離奇了。
半個時辰後，板栗帶人來接鄭氏。
他是邊疆統帥，在京城並不擔任具體職責，因此不用每天坐衙，也就是近日外國使節在京，他陪皇帝、布防京城等，才忙一些。
他聽說緣故後，大略問了秋霜和惠靈一些話。得知惠靈之母已死，便按下不提，奉鄭氏起轎回府。
慈安寺方丈和住持均在一旁相送，王窮和王夫人也躬立一旁。
鄭氏先向方丈和住持道了叨擾，又向王夫人告辭，再三請她回身上轎，不必多禮，然後才對王窮微笑點頭，謝他費心照應。
王窮謙道：“此乃晚輩應當做的，老王妃不必掛懷。”
鄭氏看著他含笑的眼神，止不住又親切地笑了笑。才上轎去了。
秋霜坐了丫頭們的車，惠靈也另坐了車；大苞穀等人騎馬，板栗向王窮一抱拳，率眾簇擁著鄭氏大轎，浩浩蕩蕩地去了。
王夫人見他們走遠，這才回身登轎，王窮在旁伺候。
王夫人扶著他手臂上轎，低聲笑道：“老王妃對你印象甚好。如今就看張家三姑娘的意思了。窮兒，你可有把握？”
王窮眼前浮現香荽的麵容，她會答應嗎？
忽然間。他覺得家裏那個通房丫頭有些棘手起來。
然而，若是特地為這個處置了她，似乎太過無情。而且有討好張家的嫌疑，變成為達目的不擇手段、唯利是圖的奸佞之人了。
再想想數次見香荽的情形，以及有關她的傳聞，他又放下心來。他覺得，若是香荽不喜他。他再翻騰也無用；若是香荽對他有意，絕不會為了這個通房丫頭望而卻步的。
她跟張家大姑娘和二姑娘都不一樣。
不知為何，他就有這個感覺，覺得香荽不會因為妾的問題改變主意。若是她不願意嫁他，也絕不是因為這個通房的緣故。
看來他還得再努力，最好能單獨見佳人一麵。
這麽一想。忍不住微笑起來，想不到自己也有私會佳人的念頭，這算不算出格？
當然不算。
暗自打定主意。他對王夫人笑道：“大伯母放心，侄兒心裏有數。”
王夫人微微點頭，丫頭放下轎簾，轎夫便起轎了。
且說板栗和大苞穀，奉鄭氏車轎到了玄武王府門前。機靈鬼不知從哪竄出來，扯住大苞穀馬韁。仰臉道：“少爺，少爺！”
大苞穀俯身問：“什麽事？”
機靈鬼先瞟了板栗一眼，低聲道：“少爺，那邊……忙得很。少爺不去瞧瞧？還有，小的想借少爺的望遠鏡，這個，觀望觀望。”
大苞穀瞪了他一眼，道：“你等著，我讓白貓給你送出來。你先盯緊了，我晚上過去。”
機靈鬼忙點頭。
板栗回頭問道：“大苞穀，你又玩啥花樣？爹可是還等著你呢！”
大苞穀道：“誰玩花樣了？我是叫機靈鬼幫我去世子那送個信。我下午也不能去了，不得跟他說一聲？”
板栗點頭道：“快點！”
一行人進入二層儀門內，方才停住轎，隨從和護衛都退了出去。周菡和小蔥帶領丫頭婆子們迎上來，扶鄭氏下轎。
板栗則吩咐魏鐵，將秋霜和惠靈分別帶入兩間下房，好生照應，等候傳喚。
大家進入偏殿廳堂，張槐正在上座，見了鄭氏問道：“還好吧？”
鄭氏點頭道：“還好。就是奇事又來了。”
大家坐下，丫頭端上茶來，周菡親自捧了，先奉給公婆，再是小蔥，然後是板栗。接著，大苞穀也進來了，又端了一杯給他。
稍歇息後，板栗對周菡使了個眼色，周菡便將丫頭婆子們都帶了出去，隻有劉總管和葡萄姑姑在旁答應。
鄭氏和板栗大約將情況說了。
小蔥和張槐都震驚不已。
小蔥道：“咱們是不是得派人將德勝路流花巷那一家子看起來。”
板栗搖頭道：“如今，先要分清這兩個秋霜誰是真的，以免走漏了風聲。若慈安寺的這個是真的，再行動不遲。”
停了一會，他又道：“還有惠靈，董小翠背後牽扯的內情絕不簡單。據說，他那個爹當時就在咱家做工，好像跟濟寧侯高遠有關聯。”
張槐吩咐道：“馬上審問。先分清誰是真秋霜。等你二叔晚上回來，再問惠靈。你二叔對當年的事清楚。”
板栗點頭，命劉總管著人將秋霜哥嫂和兩個秋霜都帶進來。
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(天津)
