嵩山。北少林。
夜已深，北少林之中卻響起了九下鍾聲。
眾僧聽得鍾聲，紛紛色變。
鍾鳴九響，隻有三種情況。
第一，佛誕之日。第二，大敵入侵。第三，大事發生。
今日既非佛誕之日，亦未聞有外敵來北少林相擾。那便隻剩下了一種情況，寺中有大事發生。
北少林有許多二代弟子已經知曉，本寺四位住持，前些日離寺下山而去。此刻鍾鳴九響，有些二代弟子已經在猜測，極有可能是下山的四位住持出事了。
夜色之中，火把蜿蜒，北少林僧兵紛紛出動，將偌大的一個北少林寺給守得飛鳥不過，水泄不通。
大雄寶殿之中，明見大師和各堂各院的住持盡皆在座。而身為北少林方丈的明見大師，此刻也和其他幾位住持一起，坐在了兩側的蒲團之上。兩排老僧中間上首的位置，坐著三位年齡更老的老僧。
這三位老僧，分別是性遠大師、性明大師和性空大師。
性遠大師，正是北少林藥王院上一任的首座，而且是北少林藥王院現任首座明道大師的授業恩師。
而性明大師和性空大師，則分別是北少林現任方丈明見大師和北少林現任藏經閣首座明睿大師的授業恩師。
明見大師已經將傳來的關於今日早些時候襄陽城中的大戰情況對在座的各位老僧詳詳細細地說了一遍。
明見大師說完之後，合什對性明大師、性遠大師和性空大師施了一禮，問道：“師父，師伯，師叔，您三位對此事可有什麽吩咐？”
性明大師手撚佛珠，對明見大師說道：“明見，你是我北少林的方丈，你說吧。”性遠大師和性空大師也點了點頭。
明見大師又對三人施了一禮，說道：“師父，師伯，師叔，各位師兄弟，明睿師兄等幾人在襄陽城中先後殺死殺傷過北人使臣和官兵。我的意思是，接應明睿師兄之事，等到朝廷有新的旨意出來之後，我北少林再決定該如何進行。”
見眾僧都無異議，明見大師接著道：“不過，在朝廷的旨意出來之前，法家、南少林、萬石老魔和達仁寺番僧重傷明睿師兄等人一事，我北少林應該立即就做出反應。”
見眾僧都點了點頭，明見大師正要說出自己的想法，性空大師說道：“方丈師侄，老衲和兩位師弟潛修已久，都覺得碰到了一些瓶頸。老衲意欲和兩位師弟下山，一來看看能否尋到機緣，突破瓶頸。二來也順便看看，能不能將方丈師侄所提到的這一件事情辦一辦。”
明字輩一眾老僧朝性明大師和性遠大師看去，見到這兩位老僧也點了點頭，心中同時一驚。
這三位老祖宗級別的老僧，都不知道有多久不曾出山了。此次，性空大師主動提出來，三人要一起下山，去辦明見大師提出來的關於明睿大師等人受傷之事，顯然是心中動了真怒。
這三人之中，除性遠大師的性格稍為溫和以外，性空大師和性遠大師昔年都是性格極為剛烈而又嫉惡如仇的人。這三人一同出山，江湖之中若是收到消息，不知道有多少邪魔外道要被嚇破了膽子。
性明大師點了點頭之後，見到眾僧的神色，接過性空大師的話說道：“明見，各位師侄，不必擔心。我和兩位師兄弟下山，輕易不會出手。而且，我等三人此次下山，還有一件極重要的事情，便是要先行去那襄陽城中做一場法事，為枉死在官軍刀下的千名亡魂超度一下。”
眾僧聽到性明大師如此說，心中明白，既然三位老祖宗要先在襄陽城中露麵，那麽，他們此次下山，震懾的目的遠遠大過要與人動手的目的。
隻要這三位老祖宗在襄陽城中一露麵，中原江湖之人，任何人想要再與明睿大師等人為難，恐怕都要千思量萬斟酌了。
性遠大師待性明大師說罷，開口說道：“方丈師侄，老衲有一個想法，想聽聽方丈師侄的意見。”
明見大師連忙合掌一禮，說道：“請師叔賜教！”
性遠大師說道：“按照掌門師侄所說，此前襄陽城中一戰，皆因朱家兩位世子誤殺北朝使臣而起。老衲以為，北朝大軍既然未退，法家、墨家、雜家、南少林和番僧又齊集於襄陽城中，今日之事，怕是北人早就與秦木設好的計謀。既然是計謀，北朝使臣前來中原議和之事，定然有詐。老衲的意思是，值此之際，我北少林當遣僧兵，前往太原周圍，協助官軍守城，以防有變。否則，北人不信我佛，一旦讓他們突破太原，我北少林少不了又要遭一場兵災。”
眾僧聽到性遠大師這麽說，紛紛點頭。
明見大師先看了性明大師和性空大師一眼，在看了看各位住持，見眾人都對性遠大師的話深以為然，明見大師說道：“師叔所言極是。師侄明日就安排僧兵下山，前往太原。”
……
莆田。南少林。
大雄寶殿之中。氣氛異常沉重。眾僧議論紛紛，都不敢相信方才自圓覺大師口中說出的消息。
一位老僧對圓覺大師問道：“方丈師兄，圓癡師兄等人真地全都罹難了？”
圓覺大師麵色沉重地點了點頭，說道：“消息應當不假。襄陽大戰，參與者數千，旁觀者也極多。消息中所說的極為詳盡，不似作偽。圓癡師兄和三位師弟以及我南少林大十八銅人，都已經在襄陽城中罹難了。”
眾位老僧齊聲宣了一聲“阿彌陀佛”後，另一位老僧怒道：“萬石老魔和那達仁寺的妖僧竟敢如此大膽，殺傷四位師兄弟和大十八銅人。此仇不報，貧僧無顏去見佛祖！”
其他的老僧聽得此言，紛紛雜雜地說道：“是啊，是啊！此仇我南少林一定要報！”
圓覺大師雙手合什，宣了一聲佛號，止住眾僧，說道：“各位師兄師弟，圓癡師兄和三位師弟及大十八銅人的仇自然要報。不過，還有一樁麻煩事，便是接下來該如何應對嵩山少林。”
眾僧聽得此言，對視一眼，都不知道該如何接話。當日青雲令出，南少林眾僧商議出山之事時，除了已經喪生在襄陽城中的圓成大師和圓敏大師，在座的幾位老僧之中，也有好幾位讚成借此機會與北少林一較高下的。
若非如此，若是圓癡大師等人隻是一心一意地去追尋萬石老魔，不與北少林四僧在襄陽城中拚鬥，以圓癡大師等人和南少林大十八銅人的身手，怎樣也不會被萬石老魔和番僧所趁。
而且，圓覺大師適才已經說明，根據山外傳來的消息所述，北少林明睿大師和明解大師與圓癡大師等人力拚時，曾出言提醒，更是試圖去幫圓癡大師等人擋住萬石老魔和番僧的偷襲，結果圓癡大師等人在緊急關頭誤會了北少林明睿大師和明解大師的意圖，將明睿大師和明解大師打傷，自己一方人也被萬石老魔和一幫番僧給殺傷。
這個經過，若是屬實，怎麽說都是南少林枉做了小人，不僅折損了四位住持和大十八銅人，還給了北少林口實。
場中有一兩位和圓因大師一樣曾極力反對南少林眾僧去與北少林眾僧爭什麽佛門正宗的，此際有心發兩句牢騷，卻也知道圓覺大師和眾位住持心情極為複雜。這一兩位老僧暗自歎了一口氣，也閉口不言。
眾僧正在沉默，大雄寶殿外傳來一聲頗為蒼老的歎息之聲。隨著歎息聲，一名身著灰衣的老僧走進大雄寶殿。
眾僧見這名老僧走入，連忙從蒲團上站起身來，合什肅立。圓覺大師迎上前幾步，合什一禮道：“師父！”
其餘老僧也紛紛施禮，口中喊道：“師伯（師叔）！”
這名老僧，正是圓覺大師的授業恩師，南少林了然大師。
了然大師走到圓覺大師原來所坐的蒲團之上坐下，示意眾僧也都坐下後，開口說道：“圓覺，各位師侄，北少林一事，你們不必操心了。老衲明日就親自出山，前去與北少林一晤。”
圓覺大師與眾僧對望了一眼之後，說道：“師父，弟子處事不周，致使我南少林遭受如此重大的損失，也令得師父蒙羞，更使得師父要去北少林受辱。弟子愧為掌門。”
了然大師歎了一口氣，說道：“圓覺，你自接任我南少林掌門以來，可謂盡心盡力。你的一言一行，皆是為了我南少林考慮。這些，為師和你的幾位師伯和師叔都清楚。你不必自責。”
說到這裏，了然大師頓了一下，接著說道：“不過，你隻是知道為南少林考慮，卻忘了，我南少林，歸根到底也是佛門，與北少林乃是同出一脈。你一心想與北少林爭個佛門正宗，又覺得為師前去與北少林一晤乃是受辱，已是有了魔障了。”
圓覺大師和眾僧聽到這話，心中齊齊一驚。方才聽到了然大師說要親自前去與北少林一晤時，圓覺大師和眾僧心中都覺得十分過意不去。眾僧都覺得，了然大師這等身份的人，還要去北少林解釋此次之事，確實是很屈辱的事情。
此刻，被了然大師這麽一說，眾僧才明白，不知道從什麽時候開始，大家的心中，已經深深地埋下了凡事都不能低北少林一頭的念頭。
了然大師一看圓覺大師和一眾老僧的樣子，便知道他們心中所想。了然大師又歎了一口氣，說道：“圓覺，各位師侄，你們有這樣的心思，也與老衲當年任方丈之時，好勝之心太盛有關。待此次出山歸來，老衲便自請處罰，前去為我佛苦化一尊金身。”
眾僧聽到此言，齊齊大驚道：“師伯（師叔），不可！”圓覺大師更是連忙從蒲團上起身，跪倒在了然大師身前，老淚縱橫。
眾僧之所以如此，隻因這苦化一途，艱難無比。
少林僧人正常化緣，若是碰到那種出手豪闊的信男信女，一出手間，便可為佛祖塑上一尊金身。似前些日秦木心腹所布施的香火，若是換做金銀，化為金湯，至少能為佛祖塑成三尊金身。
但苦化一途不同。若是少林僧人行苦化，則於一名布施之人手中，至多隻能取一銅。佛祖一尊金身所需的金湯，若是換做是銅的話，所需之銅，何止萬萬。
以了然大師的年紀，若是真地去以苦化一途為佛祖化來一尊金身，隻怕了然大師即使累死，也完不成這件事。
了然大師見眾僧如此，再度歎了一口氣，說道：“出家人不打誑語。老衲心意已決，你等不必再勸。襄陽城中冤魂千萬，北少林必會派高僧前往超度。明日我便下山，前往襄陽，一來為千名百姓、四位師侄和大十八銅人超度，二來也在襄陽見一見北少林之人。至於萬石老魔和番僧殺傷我南北少林僧人之事，老衲自會與北少林高僧商議。”
圓覺大師和眾僧知道，這位南少林的前任方丈向來是言出必行。他既然如此說，眾僧再相勸，不僅不會有什麽效果，還會惹得他心煩。
圓覺大師和眾僧心中暗暗打定主意，怎麽樣也要求得其他幾位老祖宗出來說話，打消了然大師苦化的念頭，以免他埋骨他鄉。(未完待續。)
