大青山。青雲寨。
亥時已過一半，寨子裏的一座小樓上依然透著光亮。這座獨立的小樓，離寨子裏最近的其他房屋，至少有五百步的距離。小樓雖然看上去並不怎麽起眼，但借著小樓裏透出的光亮和微弱的夜光，可以看到，小樓的周圍，影影綽綽有不少持械的人在守衛。至於暗中還有多少護衛，就不得而知了。
這座看上去不怎麽起眼的小樓，正是青雲寨蛇堂的心髒所在。
青雲寨共設虎、豹、熊、鷹、蛇，五大堂口。虎主攻，豹主殺，熊主守，鷹主獵，蛇主刺。蛇堂，便是青雲寨的消息中心。
此時，小樓中，主位的紅檀條桌之後，一位白衣男子正低著頭伏案書寫。男子身後左側，站立著一位攏著雙手的六旬左右的老者。老者頭發花白，此時正微眯雙眼，看上去昏昏欲睡。忽然，桌子左上角的紗燈燈光一閃，發出輕微的滋滋聲。原來是紗罩中鬆油燈的鬆脂已經快燃盡了，燈撚子將沉在油燈最底部的水吸了上來，送到火上，所以才發出了滋滋的聲音。
白衣男子手中的狼毫微微一頓，還未有任何動作，他身後側的老者已伸出左手，將紗燈的燈罩取下。幾乎是同時間，老者的右手將油燈的撚子撚滅。做完這些，老者低聲問道：“少寨主，時辰已經不早了，要不，收拾收拾，您歇下吧？”
白衣男子放下手中的狼毫，直了直身，雙手在雙眉之間輕輕捏了捏，揉了揉，然後伸了個懶腰，隨之長身站了起來。燈光下，隻見這位白衣男子約三十許的年紀，細眉柳目，麵白無須，看上去文質彬彬，倒是一副好相貌。一雙眼睛雖然不大，看上去卻頗有神采。白衣男子起身後，又左右活動了一下脖子。在他轉動脖子的時候，隱約可見，男子的左耳似乎缺了一塊。
活動完脖子之後，白衣男子嗔了一句：“誠伯，都跟你說了多少回了，不要再叫少寨主。如今當家的是柳大哥，不再是義父了。”被喚作誠伯的老者恭謹地答道：“少寨主，老奴都叫了這麽多年，早已叫習慣了。改不過來了。再說了，幾位當家的都是仁厚之人。老奴如何稱呼少寨主這樣的小事，幾位當家哪裏會放在心上。”
這位被稱作少寨主的白衣男子正是青雲寨的四當家，吳楫棟。
除已經退隱在後山養老的吳老寨主吳當雄，青雲寨一共還有七位當家。如今的首座大當家乃是江湖人稱風雲大俠的柳雲風。這柳雲風今年三十有六，乃是一位使劍的奇才。據傳柳雲風觀風雲雷電而悟劍，自創九式風雲劍法，出道以來未聞一敗。
柳雲風其人，為人急公好義，交遊廣闊。江湖中人提起他來，明裏暗裏多要冠之一個俠字。有好湊趣者，索性送了柳雲風一個風雲大俠的名號，一來讚其劍法了得，二來也暗合他的名字。
二當家乃是人稱小諸葛的孟無機。孟無機多智近妖，乃是青雲寨當仁不讓的軍師。一手判官筆使的也是出神入化，對敵時招招直指要害。就連柳雲風也曾笑言，如果要找人打架的話，自己寧可去硬拚老三的大斧，也不願接軍師的判官筆。
三當家鐵柱本出身將門，其父被奸相秦木迫害冤死，全家蒙難，僅鐵柱一人幸以身脫。鐵柱脫難後，不忿，隻身欲殺入京城為全家報仇，卻遭朝廷高手圍殺。鐵柱力戰，奈何寡不敵眾，險些飲恨戰死，幸得柳雲風相救。鐵柱感其救命之恩而入青雲寨入夥。鐵柱身高九尺，使一柄宣花大斧，尤善馬戰，有萬夫不當之勇，乃是一位響當當的好漢。
五當家姓包名有財，胖乎乎圓滾滾矮墩墩的一個人，生得一副員外像，見人便笑眯眯。別看包有財名不驚人，貌亦不驚人，卻是青雲寨的財神爺。青雲寨裏裏外外和錢有關的營生，都由包有財主理，樣樣做得是有聲有色。青雲寨能有如今的規模，可以說，這位包五當家功不可沒。
隻是，包有財因為要打理裏裏外外的賺錢營生，而青雲寨大多數的買賣又在山外，所以，這位包五當家一年中沒有幾天時間是在寨子裏。這位包五當家常年掛在嘴上的，便是和氣生財幾個字。
至於武功，寨子中從來無人見過他出手。看這位五當家走幾步快路便氣喘籲籲汗流浹背的樣子，寨中人私下猜測，五當家怕是根本就不會功夫。
六當家獨孤寒出自河南路獨孤世家，自幼就嗜劍成癡，少年時即被譽為獨孤家族年輕一輩第一劍法高手。三年前，獨孤寒特地尋上青雲寨，要求與柳雲風論劍。柳雲風重其癡於劍而如其所願。柳雲風隻出一劍，獨孤寒七七四十九路家傳流雲劍法使盡，破之不得。獨孤寒自此入青雲寨潛心修劍，做了六當家。這三年來，獨孤寒多得柳雲風指點，劍法愈發精進。
七當家許三立本為長白山巨盜，入青雲寨之前做的是打家劫舍的買賣，一條軟鞭神出鬼沒，抽、纏、樂、刺，變化多端。此人曾在長白山闖下不小的名堂。後來，劫道時不慎劫了一位北夷小郡主，壞了小郡主的性命。北人大怒，遣大批高手入長白山，將許三立整個綹子盡皆拔起。許三立一路難逃，北人高手窮追不舍。許三立遇吳當雄得救，遂入夥青雲寨。說起來，許三立倒是幾位當家之中最早跟隨吳當雄的。
四當家便是吳楫棟。吳楫棟乃是前任大寨主吳當雄的義子，機敏多變，又生得風度翩翩。年幼時，隨吳當雄行走江湖，吳楫棟博得個玉麵小郎君的名號。隻是，吳當雄一身功夫走的是剛猛一路，而吳楫棟卻最是怕吃苦，練不得吳當雄的開碑手，卻習得一手點穴的小巧手段。
而他身後的誠伯，本名鍾有誠，自吳當雄入青雲寨之時便隨侍左右，一直以奴自稱。鍾有誠早年隨吳當雄闖蕩，一路開碑手使得大開大合，不在吳當雄之下。現任幾位當家對鍾有誠皆以誠伯相稱。吳當雄退隱後，許三立留在後山相伴。鍾有誠卻留在了吳楫棟身邊，做個端茶倒水的差使，其中也不無護衛之意。
此時，吳楫棟聽得誠伯的回答，笑著說道：“是啊，幾位當家都是仁厚之人啊！”又似在自言自語。誠伯聽其口氣怪異，不由得瞥了一眼，卻見吳楫棟有些失神的樣子，於是問道：“少寨主可是有什麽心事？”
吳楫棟喟然一歎，道：“怎麽能沒有心事？除了許叔叔常年在後山陪著義父，其他幾位當家都在外廝殺奔走。虎堂、豹堂、鷹堂的好手幾乎全部隨著幾位當家。熊堂和蛇堂的人，能派的，也都派出去了。北人年年南下打草穀，今年更是突破了邊關。太原再破的話，大青山就暴露在北人鐵蹄之下，我青雲寨首當其衝。幾位當家在外拚殺，這給養和情報不能出半點差錯啊！一旦出錯，青雲寨就萬劫不複了。我這數月來親自坐鎮蛇堂，也是怕出差錯啊。”
聽到這話，誠伯恨恨地哼了一聲，罵道：“官軍也不知道是幹什麽吃的？！就知道欺壓百姓，作威作福。一碰見北人，就兵敗如山倒，跑得比兔子還快。官軍總罵我們是強盜，我看他們連強盜都不如。”
吳楫棟噗嗤一笑道：“誠伯，你這話可不敢對外人說。要是傳到朝廷的耳朵裏，可又要問我們一個亂匪之名了。”
誠伯正欲再答話，忽然神情一凜，聆聽起來。吳楫棟也凝神細聽了一下，揚聲喝到：“去看看有什麽情況！”卻不是對著誠伯。話音剛落，就聽外麵應了一聲：“是！”然後，一陣急促的腳步聲漸漸遠去。
吳楫棟皺了皺眉頭，喃喃道：“這麽晚了，到底是什麽事呢？”誠伯低聲問道：“要不要我去看看？”吳楫棟擺了擺手，似是在自我安慰，說道：“不用。消息一會兒就會傳回來。能進來寨子的大路隻有一條。沒有示警聲，不會有什麽問題。”
少頃，一陣亂糟糟的腳步聲急促地自遠而近傳了過來，其中夾雜著七嘴八舌的說話聲。吳楫棟臉色一沉，誠伯道：“我去看看。這幫小子，越來越沒有規矩了。”話畢，大踏步走了出去，哪裏還有半點老態龍鍾的樣子。未幾，誠伯的驚呼聲傳來：“孟當家！”吳楫棟一震，身形一動，掠了出去。
隻見一群人已湧到小樓前。誠伯當先，後麵一條大漢，乃是留守山寨的熊堂堂主牛開山。牛開山的背上背著一個人。吳楫棟將身一讓，把誠伯和牛開山讓進樓內，又對其他人低喝了一聲：“都退下了！各歸各位！”隨後，吳楫棟返身隨著誠伯和牛開山進到樓內，順手將小樓的門帶上。
牛開山將背上的人放在椅子上。吳楫棟奔上前一看，不是孟無機卻又是誰。孟無機人稱小諸葛，相貌本就清雅，舉止也儒雅，行事更是素來從容自如。隻是，此時孟無機的樣子，哪裏與儒雅從容有半分關係？
但見他無力地斜靠在椅子上，發髻散亂，頭發亂糟糟地耷拉著披下，半邊臉都被遮住了。露出的半邊臉，麵色青白。更要命的是，一隻左手竟然齊腕而斷。背上的衣服，自右肩裂開，直至左腰。自裂開的衣服縫隙中，隱約可以看見一道長長的傷口，皮開肉綻，血肉模糊，煞是驚人。
吳楫棟上前扶住孟無機的胳膊，尚未開口詢問，孟無機已努力抬起右手，緊緊地抓住吳楫棟的手，喘息著，急急說道：“老四，快，速發青雲令，召各位當家急速回寨！”
吳楫棟、誠伯和牛開山三人聽到青雲令三個字，不由得大震。要知道，這青雲令乃是青雲寨中最高級別的召喚令，非山寨生死關頭，不得使用。青雲令一旦發動，青雲寨所有任分舵舵主以上職位者，無論身在何處，隻要見到訊號，除非有大當家特許，必須於第一時間趕回山寨。
這青雲令為何人所製，知之者極少。此令以煙火及聲音為訊，神妙無方。發動之後，第一股煙火信號三五十裏內可見。第一股煙火爆開之後，內中再爆出十數枚小令，朝四麵八方飛行十數裏後再度爆開。如此反複十數次，聲音及煙火信號於很短的時間內，可傳至方圓千百裏。
青雲寨自得青雲令以來，不過使用過一次。其他時候，即使是以前朝廷大軍數次進剿時，青雲寨也未曾動用過這青雲令。而青雲寨中的青雲令一向由大當家掌管。唯有大當家長時間離開山寨時，青雲令才有大當家指定一位留守山寨的當家掌管。
如今，柳雲風率一眾兄弟在外長期抗敵，留守山寨的隻有吳楫棟和許三立兩位當家。許三立常年陪伴吳當雄呆在後山，不再涉足寨中任何事務。這一次，柳雲風離寨，青雲令就被交到了吳楫棟的手中。
孟無機素來足智多謀，算無遺策。吳楫棟、鍾有誠、牛開山三人都是寨中核心人物，深知青雲令的緊要。如今，三人見孟無機如此急促地催促吳楫棟，要他立即就發動青雲令，聞言莫不心驚。
吳楫棟低聲問道；“二哥，到底發生了什麽大事？誰把你傷成這樣？可是我青雲寨有什麽大難？”孟無機劇烈地咳嗽了幾下，聲音低沉，卻依然急促道：“老四，我的傷先別管。其他事情稍後再說。你快去發動青雲令！”吳楫棟微一躊躇，一咬牙，說道：“好！二哥稍待。”
說完，吳楫棟快速幾步走到條桌後，探手在桌子邊緣一陣摸索。隨著他的動作，隻見條桌後麵的牆壁中間一塊緩緩下凹，露出尺許見方的一個格子。格子之中，躺著一個四四方方的匣子。
吳楫棟將匣子取出，放在條桌上，又自懷中取出一把造型奇特的鑰匙。吳楫棟將鑰匙插入匣子的鎖孔中，輕輕一扭，嗒地一聲，匣蓋輕輕彈開。隻見，匣子裏麵放著一個黑色的圓筒，正是那青雲令。
吳楫棟將青雲令取出，拿在手中，又走回到孟無機的身前，低聲對孟無機說：“二哥，青雲令一旦發動，非同小可。你可確定要如此？”孟無機重重一點頭，答道：“四弟，二哥知道其中的幹係。快發令！”吳楫棟再不多言，轉身急步朝門口走去。誠伯早就搶先一步打開了小樓的門。
吳楫棟走到門外，左右持著圓筒，使其一端朝上，右手在圓筒上左扭幾下，再右扭幾下。然後，吳楫棟的右手在筒壁上一按。圓筒嗤地一身，脫離吳楫棟的左手，一路尖嘯著，飛入黑沉沉的夜空。瞬時之後，數百米高空一聲暴響，一朵璀璨的煙火爆裂開來，漸漸形成一個令字，經久不散。隨後，煙花中又爆出十數股火光，呼嘯著飛入四麵八方的夜空。
