又過兩日，傅月明果然如約而至。『』
夏春朝將她讓進內堂，兩人交情甚篤，也就沒那許多客套顧忌，在炕上相對而坐。長春送了茶盤果點上來，傅月明看了她兩眼，見她麵容甚是生疏，笑道：“這位姑娘倒是麵生的緊，想是春朝來這兒才用的？”夏春朝微笑道：“倒不是，她原是陸家上房裏服侍的丫頭。我還在陸家時，就喜歡這丫頭沉穩體貼。自從我離了陸家，陸家內亂，將她攆了出來。我這兒也缺人手，又懷了身子，倒是這往日用慣的人還更可靠些reads();渣男終極手冊。”傅月明聽聞，點了點頭道：“這用人上，確是穩妥為上。”說著，又歎息道：“你的事我也聽說了，好端端的，怎麽會弄出這樣的事來！好歹也是一家人，什麽事不能好好講？定要這般大動幹戈！陸家老爺太太，即便不顧惜自家顏麵，也該愛惜他們兒子。將兒媳婦攆了，等陸將軍回來，看見這等情形倒要如何是好？”
夏春朝笑了笑，說道：“他們若是愛惜，也不會幹出這樣的事來了。”傅月明夫家父母早亡，她是沒侍奉過公婆的人，自然不知這裏頭的難處，聽了夏春朝的言語，也隻歎息了幾聲，轉而說道：“那你又何必挪到這鄉下來住？你懷著身子，諸事不便。我本說要來看你，隻是家中無人，事務又多，不便出來。你在這兒，咱們往來也是不便，故此拖到現下。”夏春朝微笑道：“鄉下清淨，住著倒是比城裏自在些。雖說采買不大方便，好在我這兒人口不多，倒也過得去了。你家裏無人，我還硬請你過來，倒是我的不是。”傅月明趕忙說道：“你這是什麽話，我也隻是隨口那麽一說罷了。”
夏春朝不欲多談此事，轉了話頭道：“前回我聽你說起，你家的脂粉生意甚是紅火，隻是花材采買不易，頗為頭疼？”傅月明頷首道：“那脂粉鋪子，原是拙夫的買賣。他如今入朝為官，不好再沾這些事，故而都日常都是我在打理。我家不似尋常商人，隻當個二倒手就罷了。我家的脂粉，都是自家作坊裏做出來發賣的。方子是祖傳的，工序甚是嚴苛，旁的不說，便是材料，差了一點兒也是不成。故此我家的脂粉要比市麵上的一qiē都好，生意才能這等鬧熱。隻是這京城一代花田有限。要麽良莠不齊，就是有頂好的，也要供上。若往遠處去買，這路上的車馬費用不說，就是拉來也新鮮了。這做脂粉同曬中藥不同，要的就是花材的香氣色澤。旁的倒也罷了，隻是胭脂一味，就必定得新鮮的花朵才成。”
她講了幾句，忽覺口幹，吃了兩口茶，歉然一笑道：“瞧我，講這一大篇生意經來做什麽！你必定聽的膩煩了罷？”夏春朝笑道：“哪裏，我也是生意人家，雖說行當不同，理上都是相通的，我怎會膩煩！我今兒請你來，就是有樁生意要同你談呢！”傅月明聽著甚奇，笑道：“你有什麽買賣好同我談？我原說你家有好幹貨，替你到相府裏去說說。但前幾日我打街上過，卻見那幹貨行已然關張了，心裏倒怪可惜的。你如今莫不是又做什麽旁的買賣了？”夏春朝笑道：“幹貨行暫且不談，我倒是要同你講這花材的買賣。”說著，便將家中田地種花一事並自己的意思講了。
傅月明聞說，不置可否，隻笑著不言語。
夏春朝見了她這等樣子，不知何故，催問道：“成與不成，你且先發個話兒，我也並沒迫你買的意思。”傅月明這才說道：“是春朝你的事，我本不該推的。但春朝你也知道，這隔行如隔山，你又是頭一遭做這買賣。沒看見東西，我也不敢發話。你地裏的花兒現下也還沒種出來，我若一口氣先吃了許多貨進來，到時候東西送來，其實用不得，不止耽擱了買賣，也要傷了和氣。”夏春朝聽聞，趕忙說道：“你想差了，我也是老買賣人家出身的女兒，怎會不知先看貨後談錢的道理？我今兒請你來，隻是告sù你一聲，看看你的意思。你若有意呢，待花兒種出來，我使人送些過去，你看過再做打算。若是你覺得不好，那便隻當我沒說便了。”傅月明這方笑道：“既是這等說，那感情好。若當真是得用的好貨，我哪有不要的道理？這般便說定了，待花開時，你也不必打發人送，知會我一聲便是，我必定親自過來。”
夏春朝笑道：“你家漢子不在，膝下又有一雙兒女要照應，家事繁雜，都指望著你。我怎好意思叫你一趟趟的往鄉下跑？自然還是我這裏送去。”傅月明淺淺一笑，說道：“你也不必同我客套，我鎮日在家坐著也是無趣，正好借此機會來瞧瞧你，出門走動走動。你再說下去，便是辜負了咱們的情分了。”夏春朝聽她說到如此，哪裏還會客氣，當即含笑應了。
兩人談妥了事由，坐著說了幾句閑話。
傅月明便道：“他們出去也有日子了，初時隻說展眼就回來的reads();仙途情坎。如今這都幾個月了，還不見個消息，當真叫人發急。”夏春朝聽了這話，隻低頭不語。卻聽傅月明又道：“聽聞邊疆局勢又不穩起來，那邊的夷族首領又變了卦，一時談不下來。這些人也當真是可惱，好端端的，打什麽仗，鬧的□□離子散，一家子人不得個團聚！”夏春朝默默無言，隻向長春道：“茶水涼了，另換新的上來。有才做下的果餡兒餅，怎麽不拿些來給季夫人嚐嚐。”長春應聲去了，隻聽傅月明又道：“拙夫月前來過一封信，說是那邊又鬧起來，局勢緊迫的很，好似還傷了個將軍。送了塘報進京，朝廷大怒，又下旨要戰，還不知怎麽個了局。”
夏春朝聽聞，慌忙問道：“傷了誰？可要緊麽？”傅月明睨了她一眼，含笑道：“拙夫信上沒說，我也不知。但既是傷，想必並無性命之憂。”夏春朝這方覺失態，遮掩著支吾道：“不論是誰，都是為國效力，受了傷總是不好。”傅月明隻一笑置之，並不點破。
夏春朝看她笑裏有話，麵上微紅，忙岔了話頭，說道：“我還有件事向你打聽。京裏有個司徒侯爵，你可知道麽？”傅月明點頭道：“信陵候司徒仲，兩朝的老臣了，這誰不知道？”夏春朝便問道：“聽聞他家還有個小姐，如今正當適人之齡，卻並沒親事，這卻是怎麽個緣故？”傅月明便道：“這卻隻好怪她生在那樣的人家裏，外頭人看著錦衣玉食，誰知裏麵的苦楚呢！”說著，遂將裏麵的由頭講了一番，又道：“京裏人家，但有幾分上進之心的，皆不肯與其攀親。唯有那些爆發的，為圖名聲起見，方才打這個主意。於這司徒侯爺而言，未免明珠暗投，嫌糟蹋女兒。那司徒小姐聽聞脾氣又不是好的，在家顛寒作熱，時常生事，發賣丫頭乃是日間常景。偏巧她又不是個閑的住的，在家狂也罷了，去旁人家看花會酒，也將那副脾氣做派帶將出來，弄得人盡皆知。這要過日子的人家，誰肯討個雌老虎進門，故此耽擱到如今。據說這司徒侯爺在家替她養了個女婿，好似是夫人族裏的親戚，在家管他讀書吃飯，想叫他走科舉仕途，功成名就時好娶這小姐做夫人。”
夏春朝聽了這番故事，不覺冷笑了兩聲，說道：“既是這樣，他們守著自家的便了，何苦吃著碗裏瞧著鍋裏，倒去攪散人家夫妻！”傅月明不明其故，追問緣由。夏春朝便將之前陸誠勇在街上如何攔馬救人，如何被這小姐看在眼中，陸家又如何巴結侯府，逼迫自己讓出妻位一事講了，說道：“起初我也不知這陸家發什麽瘋，中了邪也似得，一門心思攆我出門。落後聽人說，那陸煥成酒醉失言，講了這裏頭的緣故，方才明白。這也是了，他們若沒有好的等著，怎麽舍得往外扔錢！”
傅月明扼腕道：“這也忒荒唐了，牛不吃水強按頭，硬逼人相公做陳世美麽？他家女兒當真是嫁不出去了麽，就這樣搶人老公。即便真嫁不出去了，在家養著就是了，活活拆散人夫妻，也不怕遭雷劈！”罵了一回，又歎氣道：“這事兒沒個真憑實據，也難告他們。何況，所謂虎死不倒威，朝廷裏他的人也還有那麽幾個――當真是不識時務的。即便去告，落在這些人手裏，怕是也難討著什麽好處。”夏春朝笑道：“你先別苦惱，我講這話與你，不是要去雞蛋撞石頭。如今我雖不能將他們怎樣，還是不想讓他們太自在。日前我打聽得一件事，隻是缺個人去傳話。”
傅月明是個心思靈巧之人，聽了她這言語，豈有不知她的意思，當即笑道：“你有話但講無妨，相交朋友做什麽？我旁的不成，難道傳句話也不能麽？”夏春朝笑了笑，說道：“姐姐果然快人快語。”當下，便將柳氏外甥女懷孕一事講了，又道：“這陸家是打算穩坐吃三注，既要討個豪門千金做媳婦，又要個外甥女兒來傳宗接代。我是不知這世上有沒有這等便宜的好事。但那司徒侯府想必不是什麽好說話的人家，司徒小姐既然脾氣不好，隻怕不願當什麽便宜嫡母罷？”
傅月明聽過，冷笑道：“陸家當真打的好算盤，當世人都是傻子呢，吃他們糊弄！你安心，這事交給我了。我日常雖鮮少出門，也還是認得幾個人的，要這話傳開，也不是什麽難事。”夏春朝趕忙笑道：“那便煩勞姐姐了，我隻怕陸家尋姐姐的麻煩，倒讓姐姐弄一身不幹淨reads();歲月雕琢的時光。”傅月明說道：“你放心罷，他們尋不著我。”
兩人坐了一回，外頭人進來報道：“間壁沈公子打發人送了二兩燕窩過來，已照老例打發來人去了。”夏春朝見當著傅月明的麵說起此事，麵上一紅，忙說道：“知道了，收進庫房就是了。”傅月明觀其神色，笑問道：“這沈公子卻是何人？”夏春朝臉上緋色更甚，低頭不言，半日方才吞吞吐吐道：“原是我的一位世兄，他家也在此間買了房子，就在隔壁住著，所以日常有些往來。”
原來，自打夏春朝安頓下來，隔壁沈家的房子也收拾出來，沈長予遷到了此間，竟而就住了下來。日間，隔三差五便差人過來噓寒問暖，請安問禮，又時不時遣人送些補品過來。夏春朝初時還不肯受，耐不住時常來送，漸漸也有些往來走動。沈長予見她這裏門戶鬆動，也常過來看看，坐著說幾句話，絕口不提求親等事。夏春朝心中過意不去，也不好次次將他擋出門外。今日恰好被傅月明撞見，雖並無什麽不可告人之事，還有幾分不好意思。
傅月明看了她這幅情狀，隻當裏頭有些什麽事，歎了口氣，說道：“妹妹吃了那樣大的委屈，又在鄉下獨居，閨中寂寞想要人來陪陪，也是人之常情。然而妹妹是背著不貞的罪名出來的，這些事上還是仔細些的好。此地人多眼雜，鄉下人又口沒遮攔，時日久了怕弄出什麽閑話。待將來陸將軍回來，反倒說不清楚。”夏春朝見她誤會，心裏一時情急，脫口而出道：“我也不怕他誤會什麽，我橫豎是再不進他家的門了。”傅月明不以為然道：“妹妹這話當真是荒唐，你同他家有些什麽仇怨暫且按下不講，這肚子裏的孩子可實打實是陸家的骨血，你預備怎麽辦？莫不是不叫他認爹？我看陸將軍知道了，也未必答應。”夏春朝低頭不語，半日才道：“我不怕那些個，我一人養著也沒什麽不好。我自有田產家業，莫不是還養不起我們母子？”
傅月明歎氣道：“話不是這樣講，你還年輕，難道就帶著孩子一輩子孤身了？孩子將來大了，問你爹在哪裏。你難道要告sù他，他是石頭縫裏蹦出來的？這孩子也不是你一人的，總要和那人見麵談了再說。怎好一個人就拿定了主意？他家人對不住你，這陸將軍可沒惹你。他自邊疆回來，見著媳婦沒了，隻怕第一個不答應呢。”
夏春朝聽聞，便不響了，許久才道：“我同旁人並沒瓜葛，他若定要疑心，那我也是沒有辦法。既是姐姐這等說，我記著就是，待他回來了再說罷。”傅月明見她聽了進去，方才罷了。
又坐了片刻，傅月明見日頭漸上中空，起身要去。夏春朝留她吃飯，她推辭道：“我走前吩咐了家中做飯，何況出來好一向了，家中也是無人，怕有什麽事，還是早些回去罷。”夏春朝聽她家中有事，也不好強留，便叫丫頭開庫房拿了幾樣家中才收的果菜裝了，說道：“沒什麽好的，都是鄉下東西，勝在新鮮。姐姐拿回去，就當吃個時令罷。”傅月明也不甚推拒，命家人收了，起身便去了。
夏春朝懷著身子，不便出門相送，使了長春代送。
長春將傅月明送到大門上，向她道了個萬福，笑道：“多謝夫人這幾句言語，旁人勸著，我們姑娘可聽不進去呢。”傅月明笑道：“你們姑娘心裏還惦記著陸將軍，看她神色就知道了，隻是嘴上倔強又不好意思罷了。待陸將軍回來，跪上幾日就管保好了。”長春見她說笑，也跟著笑了，說道：“夫人說的是，就盼少爺盡kuài回來罷。姑娘一個人孤零零的，又帶著個肚子，我們看著也是難過。”說著，就送傅月明等車去了，她自回內院不提。
傅月明自回城裏，果然不負所托，先將章雪妍一家查了個明白，又蓄意於別家茶會時將這話講與幾個貴婦聽。隻說陸家果然門風一脈，老子養外宅生了兒子領回家，兒子也有樣學樣，把個表妹弄大了肚子放在外頭。這些婦人最是嘴碎，你傳我我告她，不上三五日，就傳到了司徒侯府reads();[穿書]女配酷霸拽。
司徒小姐聽到這消息，登時氣了個仰倒，尋死覓活一番便倒在床上生起病來。司徒夫人看著無法，便催逼司徒仲想法子。那司徒仲本就不大看得上陸家門第，又聽聞弄出這樣的事來，自然雷霆大怒。
然而到底豪門貴府，怎肯親自出麵和這些平頭百姓大動幹戈，倒跌了自家身份。隻暗地裏做了個扣兒，交幾個幫閑混混，拐帶了章姨父出來吃花酒，吃得爛醉夤夜出街，被步兵衙門拿住，送到衙門打了二十大板。將個章姨父打的雙腿鮮血直流，又押他回家，便將大肚子的章雪妍搜了出來。那起差人都道：“一個沒嫁人的黃花姑娘，怎會挺著個大肚子？想必裏頭有些□□官司，送到老爺跟前發落！”不由分說，將章雪妍拿條索子鎖了，栓到步兵衙門大堂上。
那衙門老爺原是司徒仲麾下舊人，得了他的吩咐，便嗬斥章雪妍交代□□。
那章雪妍到底是個未出閣的閨女，當著公堂之上眾人麵前，怎好開口，隻是哭著不肯說。待要尋死，又被兩個差人牢牢按住身體。
那當官的便道：“我看你這□□，不吃些皮肉苦是難招了。”當即擲了簽子，叫打二十。
當即那兩個差人將章雪妍拖倒，剝了裙褲，露出裏衣，一板板下去。情知是老爺的人情，皆不肯吝惜力氣，將個嬌滴滴的姑娘打的哭爹喊娘。
那章雪妍懷著五六個月的身子，哪裏禁得住這等大刑，才不過挨了五板，便即暈死過去，下腹鮮血汩汩。那差人眼見此景，也怕弄出人命，不敢再打，停了手向上報道：“老爺，犯婦暈死過去，下腹血流甚多，怕是不能受刑了，還請老爺定奪。”
那官聽聞，當即傳了仵作上堂驗看。
那仵作上得堂來，將章雪妍翻過身子，查看了一回，向上稟告道：“老爺，這女子本懷著五個月的身孕，挨了這一頓板子，已是小產之兆。若再受刑，恐有性命之虞。”
那官員不過受司徒仲之托，並無意鬧出人命，見章雪妍當堂流產，目的已然達成，便道：“這女子未婚先孕，犯了奸案，杖刑已畢，即日起逐出京城。趁她還有氣，快令她畫押。”堂上主簿當即將狀子拿去，按著她的手畫了押。上頭便投了簽子，令其家人前來領人。
章姨媽不防遭此巨變，在家中喋喋不休的痛罵章姨父出門惹禍。章姨父棍傷甚重，趴在床上起不來。女兒又被衙門拿去，情勢不明。章姨媽本要去衙門探看，又要忙著尋大夫為章姨父治傷。正當此熱亂之際，當街裏長在門上道：“章家大娘子，還不快到衙門上去瞧瞧。你女兒在公堂上打的暈死過去，血流了滿地，如今不知死活。衙門差了人，叫你們去領人哩。我看你家裏亂，先將差人回了，你快些去罷！”
章姨媽聞聽此訊，登時便如墮冰窟。章雪妍的肚子，如今便是章家的倚仗，她還指望著陸誠勇迎她女兒過門做個二奶奶。現下出了這樣子的事，當真是禍從天降。
因料知女兒已然丟了大臉，自己過去也隻是平白受辱。當下，她也不急去公堂，轉而借了頭騾子，騎了奔往陸家，想陸家出門將女兒要出來。誰知走到陸家門首，陸家小廝早已得了吩咐，一見她來，連忙關了門，任憑她如何敲打隻是不開。這章姨媽氣惱不過，站在門上，破口大罵了半日，隻是沒有一個人出來。
原來自打侯府聽聞了章家的故事，私下早已遣人上陸家敲打了一番。那陸家上下皆是些軟骨頭，又正舔侯府的屁股，怎肯為了芝麻丟了西瓜。情知侯府要收拾章雪妍，如何會替她出麵，吩咐了家人，但隻要章家來人必定不準進門。任憑章姨媽在門上如何大鬧，隻如烏龜一般，縮頭不出reads();男配大人，戰鬥吧！。
章姨媽罵了半日，眼見沒人出來，料知陸家是預備不管了，再耽擱下去也落不著什麽好處，隻好轉而往衙門裏去。
走到衙門，就見女兒章雪妍一身血汙，睡在衙門地下，被一眾閑人圍著，指指點點。章姨媽撥開人群，搶上前去，抱著女兒嚎啕大哭起來。裏麵便有差人出來說道：“大娘子，你還在這裏哭哩！老爺定了你女兒的奸案，要將你們逐出京城。適才還虧得我們手下留情，不然這懷了五個月的身子，哪裏挨的了那哭喪棒，就要送了命了！你還不快帶你女兒回去看大夫，在這裏鬧，待會兒老爺聽見，連你也要治罪。”
章姨媽便叫道：“我們好端端的在家，如何就被這沒天理的衙門拿進來！將人打成這幅模樣，就這般算了不成！不賠我家的傷藥銀子，我怎能善罷甘休！”那人便道：“你這大娘子，真真是不通情理。你女兒未婚有孕，本就犯了律例，有錯在先。老爺雖孟浪了些，到底並無判錯。你便是告到朝廷，也得不著什麽好處。何況，這樣的事，自來是民不告官不究。如今衙門既然管了，必定是有人擺布你們。你們不趁勢走了罷，還往上湊。這臉麵已是丟了幹淨，定要再吃些苦頭才肯罷休麽？”
一席話，說的章姨媽啞口無言。
這章姨媽究竟也做過幾日的官太太，知道些人情世故，當下隻好硬吞了這口氣，求了差人雇了輛車來，將章雪妍拉回家去。
那章雪妍逢此大難，險些丟了性命。肚裏的孩子自然是沒有了，歸家幾月下不來床。偏偏衙門又催逼的緊，勒令他們即刻搬離京城。這章家眼見住不下去，無可奈何，退了房舍，變賣了家當，攢了幾兩銀子，用一輛車拉了女兒往外鄉去了。
其時，陸家門內正當雞飛狗跳，柳氏同那蓮姨娘日日鬧得不可開交，哪有功夫來管章家的閑帳，至始至終不曾來問過一句。
那章家進京一場，沒落得分毫好處，隻做了一場白日夢。倒白白叫女兒賠了皮肉，落了一身病痛。那章雪妍遭此磨難，小產之後又失了調養，路上險些丟了性命，仗著年輕挺了過來，隻是再不能生養。章姨父又酒醉落水，溺斃身亡。兩個婦人沒了脊梁骨，無以為生，隻好靠給人做外室過活，自此音訊全無。
夏春朝在老宅聽得消息，隻道出了一口惡氣。
城中幹貨鋪子，改了名字叫“夏家幹貨行”再度開張營業。但因夏春朝月份漸大，身體沉重，平日間神思困乏，無力親自過問，便將鋪子交由夏明打理。夏明是此行老人，各項精熟，上手極快。城中舊客聽聞陸家幹貨行重新開張的消息，衝著往日夏春朝經營出來的名聲，漸漸回顧，生意一時鬧熱非常。陸家人得知此事，心中雖是不甘，倒也怕夏春朝再問他們討債，平日裏路過皆是繞道而行，一時倒也相安無事。
又過兩月，朝廷恩科如期舉行，夏恭行同譚永初一道赴試。夏恭行不負乃姐所望，高中二榜第十，得了個舉人的頭銜，夏家上下歡喜不盡。那譚永初日日荒廢課業，自然是名落孫山。此人麵皮甚厚，雖則科舉已過，照舊賴在夏家吃閑飯，看在親戚麵上，夏春朝倒也不來管他。
自打傅月明講過一次邊疆消息，便再無陸誠勇的消息。夏春朝又問過幾次，傅月明也隻是支吾不答，或稱其夫並無來信。
到得這年年底，臘月初四，夏春朝忽然發動，早一月產下一個女兒。正當年前，添此喜事，夏家合家驚喜不已。
因這日正當漫天大雪，風卷鵝毛，夏春朝便與女兒取了個乳名叫玉卿，隨了自己的姓氏。
