長春抹了抹眼睛，低低道了一聲是。『』
夏春朝又笑道：“記得長春這名字，還是你到陸家時，柳氏替你起的。你原先叫什麽？我卻記不起來了。”長春答道：“我在家時，隻有個爹娘給起的小名兒，也許久沒人叫了。長春這名字叫慣了，回到家去，大夥也還是這樣叫。姑娘也不必改口，還叫我長春就是了。”
夏春朝笑了笑，說道：“你也倒爽快，多少人被攆離了主家，便再不肯用主家給起的名兒呢。”長春笑說：“不過是個名字，就是給人叫的，不拘叫個什麽罷，總是習慣的就好。”夏春朝笑道：“你倒想得開。”繼而問道：“如今在家做什麽呢？可有人家了沒有？嫁妝預備下了？”長春淺笑道：“姑娘真是說笑了，我年紀也算大了，又是在人家裏當房裏丫鬟這麽久了，有什麽正經人家肯娶呢？我去陸家服侍這些年，家裏也沒想著我會再回去，並沒積攢下幾個錢，哪裏有力量給我置辦嫁妝？我如今跟著姑姑接些繡活來家做，也幫人漿洗些衣裳，勉強糊口度日。”
夏春朝歎息道：“你在陸家時，隻在上房服侍，哪裏做過這樣的活？倒是難為你了。”長春說道：“我生來就是這個命罷，小時家境不好，也很吃了幾年的苦。還是姑娘買我進了陸家，才過了幾年的好日子，如今不過是再回去，倒也罷了。我本是要跟哥哥過的，但哥哥已成了親，嫂子侄子一家子，屋子又淺窄，擠在一處十分不便。正巧我姑姑一人孀居多年，上了年紀又無兒無女，平日沒人照料，便接了我過去。現下，我跟著姑姑過活，日子倒也說得過去。”
說話間，珠兒送了茶盤果點上來。
夏春朝便讓長春喝茶，長春怎敢依從，連連退卻道：“姑娘跟前，我哪裏敢這等放肆？”夏春朝笑道：“今非昔比了，如今我既不是陸家的少奶奶，你也不是陸家的丫鬟。咱們兩個都是被陸家掃地出門的人，還論舊日的主仆麽？你既來我這兒，便是我的客。夏家待客，一盞茶總是要的。你不肯吃，是看不上麽？”長春這才依言取了一盞，淺淺吃了一口，便捧在手上。
夏春朝又說道：“我走的早些，陸家後來怎樣了？隻聽得內裏亂成一團，卻也不知是個什麽情形。”長春便說道：“自打姑娘走了，家裏各處便沒了章法。起初大夥還能依著姑娘留下的規矩行事，看沒人能出來管事，便亂為王起來。太太的脾氣，姑娘是知道的，不過是個色厲內荏的貨，除了窩裏橫旁的本事一概沒有。老爺是個甩手掌櫃，這家事是從來不管的。老太太更不必講了，除卻當事後諸葛外，便隻知訓斥太太。隻是嘴裏說的厲害，當真叫她來管事，卻又縮在後麵推身子不好。好不好的，二姑娘的病越發重了，吃了多少藥也不見個效驗。一日，老爺不知自哪裏尋了個大夫，說是以前在宮裏伺候娘娘的，托了熟人才請來。這太醫來看過，卻說是個什麽骨癆之症，竟是個大的症候，隻好吃藥看看，就留了一個方子。二姑娘照方子吃了幾副藥，倒好了些。不想一日夜裏，二姑娘忽然吐了幾口血出來，立時就不行了。我看著心裏發慌，就忙去上方稟報。大夫還沒請到，姑娘便撒手去了。合家子亂成一團，太太便說我服侍不用心，又說家裏艱難，用不著許多人手，竟而不要身價銀子，將我攆了出去。”說到此處，她記起陸紅姐在世時對自己的恩情，不由抹了兩滴眼淚。
夏春朝冷笑道：“即便二姑娘不在了，也大可叫你去服侍陸賈氏那老東西。再不然，廚房漿洗，哪裏不要人手？一個陸家，還放不下一個你？別人不打發，偏打發你出來。柳氏是唯恐沒了二姑娘，陸煥成再打你的主意，撐了她的窩，忙不迭將你打發了，好叫陸煥成死了那條心。她千防萬防，斷斷沒算到外頭起火，也算失了腳了。”長春聽這話出有因，趕忙問道：“姑娘這話卻是怎麽個意思？”夏春朝笑道：“今兒叫你來，就為這件事，隻是扯東扯西的，竟而沒顧上。”說著，便將陸煥成在外偷養外宅，且外宅已誕下一子之事講了一遍。
長春聽了這番話，自然明了其意，掩口一笑，說道：“太太亂吃了一輩子的醋，平白冤殺那麽多人，卻不知早已被人種下蛆了。姑娘放心，這事兒好辦。我雖出來了，我哥嫂還在陸家。如今太太房裏，忍冬拜了管家娘子做幹娘，很不將迎夏放在眼裏。迎夏沒個靠山，太太又立不起來，她正煩惱，正一心尋機會呢。此事隻怕正好可在她心頭，她大些，倒比忍冬拿的定主意，太太也信她，這事兒她去說，最合適不過。”
夏春朝淺笑道：“這丫頭雖醜，倒是人不可貌相，有些機靈性子，隻怕輕yì不肯上鉤呢。”長春道：“姑娘安心吧，她到了眼下這個地步，是進退兩難了，再不會想那許多。”
夏春朝這才笑道：“如此極好，隻是還要煩勞你，我心裏怪過意不去的。”長春忙道：“姑娘哪裏話，在陸家時我也多受姑娘照拂。姑娘受了那樣大的委屈，我隻恨人微力薄，不能保全姑娘。如今不過略答報些許姑娘的恩情，怎敢叫姑娘謝呢？”夏春朝說道：“話雖這樣講，到底今時不比往日。這樣罷，我初來鄉下，諸事不便，這裏到處都缺人手。珠兒寶兒兩個雖好，到底年齡小些，沒經過事。你若不嫌棄鄉下地方，我倒想叫你再來幫忙，到底咱們相處多年，彼此熟悉。你如不放心你姑姑，我這兒廚房也還缺人燒火。”
長春聽聞此事，哪有不願的道理？當即跪下在地下，磕了三個響頭，說道：“姑娘這樣厚待於我，我當真不知如何報答，往後必定盡心竭力報答姑娘。隻是，姑娘別嫌棄我粗手笨腳就好。”
夏春朝一麵叫珠兒扶她起來，一麵笑道：“怎麽說著說著又跪下了，快起來。我有著身子不能扶你，你倒拿上架子了”一席話落，屋裏眾人皆笑了起來。
長春自地下起來，聽見這話，甚感訝異，言道：“姑娘竟有了身子？可是少爺的？”一話未了，連忙打了自己一記嘴巴，陪笑道：“我真是該打，不是少爺的還能是誰的”又說道：“姑娘既有了身子，可告sù陸家了？他們若知道姑娘懷著他們家的子嗣，怕是要緊趕著接姑娘回去呢。”
夏春朝冷笑道：“他們來接，我好稀罕他們來接這孩子是我肚子裏養出來的，同他們有什麽幹係我一個人也能養大孩子，尋他們做什麽？”
珠兒忙瞧瞧捏了長春一把，長春卻如不覺，仍舊說道：“姑娘，雖說陸家虧待了姑娘，但這事兒同少爺卻沒什麽相幹。姑娘說這孩子同陸家沒什麽幹係，但到底也是少爺的孩子，少爺是他父親。姑娘在家時同少爺那等恩愛，又怎麽忍心叫他父子分離呢？”
夏春朝雙唇緊抿一字不發，珠兒忙道：“時候不早了，長春姐姐還要趕著進城。這才下了雨，路上泥濘不好走，還是早些回去的好。姐姐回去收拾下了，揀個日子就來罷。橫豎咱們也沒別的事體，家裏是日日有人的。”
長春聞說，也知僭越，便起身向著夏春朝欠身告辭。
夏春朝倒也沒說旁的，隻是道：“你收拾了隻管來就是，隻是別忘了我交代的事。”言罷，便使珠兒相送。
珠兒將長春送到屋外，埋怨道：“你何必多這個嘴，姑娘如今最不要聽的就是陸家和少爺。合家子上下，連一個字兒也不敢提的。我叫你不要說，你隻是不聽。往常你也不是這樣子沒眼色的人，今兒是怎麽了？定要招惹她不痛快”
長春笑了笑，說道：“姑娘的脾氣，你我皆知。她真不想聽，早就嗬斥我閉嘴了。可是你瞧，適才姑娘隻是不言語，可見她心裏還是放不下少爺。少爺同姑娘都是極好的人，怎麽忍心看他們被那些惡人拆散？”珠兒無話可說，半日才道：“我們也是這樣講，但咱們不過是丫頭，這樣的事哪裏輪得到咱們來管？便是叫咱們管，又有什麽好法子？”言罷，抬頭看看天色，卻見天上依舊鉛色沉沉，便道：“你快些去罷，免得路上再被雨淋了，回家生病”
當下各自無話，長春登車歸家而去。
回到家中，長春將今日之事告sù她姑母。長春姑母是個積年寡婦，膝下並無一男半女，正為身後事愁，聽見這消息，歡喜不盡，一口應下。
隔日起來，長春便到哥嫂家中，將夏春朝交代之事講了一遍。這家子男女受夏春朝恩惠不淺，自然甘願效力。長春嫂子在陸家同那迎夏一向能說的上話，更不覺為難。
當日，這婦人進去當差，趕著迎夏到廚房來嗑瓜子閑聊，她便趁機把這事當閑話講了。迎夏吃了一驚，問道：“這事可作準？”那婦人笑道：“怎麽不準？人就在街上住著，孩子衣裳曬了一院子，老爺日常進進出出，大夥都看著呢家裏這雌老虎一病倒，老爺可算是脫了網了。”迎夏不言語，心裏計較道：現下這家裏，倒是老太太還能說上幾句話。雖說也有老爺那條路子，但我這副模樣，怎好走的？倒不若如此這般，丟了太太，投靠老太太去，還是個前程。
這般主意拿定，她瓜子也不嗑了，隻道：“嫂子，太太房裏等著使喚我，不敢離得久了。先去了，嫂子勿怪。”那婦人心知入港，忙道：“你去罷，我這兒也有活計。”
迎夏便飛步走回上房，進到院子裏，隻見忍冬在廊下坐著繡花。她不理忍冬，忍冬也不理她，二人各自無話。迎夏正要進屋，忍冬忽然道：“太太才吃了藥睡下了，你進去撞什麽瘟？”迎夏也不理睬，摔了簾子進門去了。
忍冬碰了個軟釘子，一口啐在地下。
迎夏轉進內室，果然見柳氏太陽穴上貼著一副膏藥，似睡非睡的躺在床上。緩步蹭上前去，低聲道：“太太，可睡了？”
柳氏哼了一聲，迎夏又道：“我有件極要緊的事，不知太太這會兒能不能聽？”柳氏少氣無力道：“有話便講罷，橫豎我就這口氣了，也沒什麽聽得聽不得。”迎夏便將適才聽來之事，添油加醋講了一回，又道：“太太，老爺行出這樣的事兒來，分明是沒把您放在眼裏。聽聞那女人已給老爺生了個兒子，滿大街人都知道，是咱們陸家的種。將來老爺要帶他回來認祖歸宗，這家財豈不是有他的一份？太太還是快些拿個主意的好。”
