看清來人，夏春朝甚感驚詫莫名：她同這賀好古自來沒什麽交情往來，卻不知他為何突然邀她來此。『』
賀好古走上堂來，先不言語，隻向下吩咐道：“外頭下這樣大的雨，姑娘著了寒氣，端盞薑茶來，都杵在這裏做什麽！”
一言落地，左右答應了一聲，就有兩個仆婦轉身出門。
夏春朝趕忙說道：“賀公子快不要忙碌，我貿然叨擾，已是不好意思了。何況，我懷著身子，也不好吃茶。”
賀好古雙眉微挑，麵色微有差異，又旋即如常，點頭道：“既然如此，可有薑湯？端碗上來。”
底下人連忙回道：“有有有，為怕姑娘吃不慣薑茶，廚房一早也備下了這個。”說著，就出門去了。
夏春朝無話可說，隻好向著賀好古微微欠身，道了個萬福：“多謝賀公子收留，不然如此大雨，我們這起人當真不知往何處躲避reads();誘錦。”
賀好古莞爾道：“弟妹不必多禮，我同達安既然交好，舉手之勞也是情理之中。”
夏春朝聽聞，暗道這倒也在理上，心中略安。隻聽賀好古又道：“雨大路滑，不便行走，弟妹既有著身子，更要謹慎為上。路上若是跌了碰了，不是鬧著玩的。不如暫且在寒舍小歇片刻，待雨停了再上路。”
夏春朝眼看也是別無他法，隻好應下道：“公子好客，我卻之不恭。隻是叨擾公子甚多，我心有不安。”
賀好古朗聲笑道：“弟妹這話客氣了，相交朋友是為什麽？不能濟人於危難之間，那還談什麽交情！”說著，又道：“這裏說話不便，咱們且到花廳去坐坐。”言罷，也不待夏春朝答應與否，轉身就向軟壁後走去。
夏春朝見狀，隻得將帶來的家人喊來，吩咐了幾句，方才帶著珠兒跟了上去。
一路曲曲折折，倒也走了些穿廊廳堂，方才在一處靜室內停住。
夏春朝放眼打量，卻見這堂房不大，西邊牆上開著雙扇雙蝠鏤雕窗。牆下是炕，炕上設幾，拜訪痰盒、茶碗等物，更設有一盆茉莉，正值開花時節，幽香陣陣，沁人心腑。炕兩邊乃是座位，其上安設湖綠色綢緞坐墊、石青織金軟枕。炕裏側丟著一柄楠木美人錘。
對過便是兩張棗木雕桃花圈椅，椅上亦有繡花椅搭。
這屋子雖比適才大廳小了些，卻尤為雅致細麗，且似為主人平常歇臥之處。
夏春朝看在眼裏，心下略有不安。
那賀好古已先在炕上坐了，又向她揮手道：“弟妹也坐。”
夏春朝微一沉吟，就在地下的椅上斜著身子淺淺坐了。
賀好古笑道：“弟妹上炕來坐，這般離著老遠，怎麽說話？我同達安既是拜把兄弟，咱們便是通家之好。一家子坐一處說話，也是常有的事。我看弟妹往日為人，亦是豁達不羈之輩，何必拘泥世俗之見？”
夏春朝微笑道：“賀公子這話錯了，其一呢，我已不是陸誠勇的妻子，這弟妹二字公子再勿提起；其二，即便還是，就算是一家子人，哪有弟媳婦和大伯子臉對臉坐在炕上說話的道理？讓人看見，豈不恥笑？公子既為名門之後，這些忌諱該當比我這等愚婦明白些。”
這賀好古聞言，偽作訝異之態，連忙問道：“此事我卻不知，這裏頭究竟出了什麽岔子？你是朝廷封誥的命婦，可不是陸家說休便能休的。”
夏春朝冷笑道：“公子說明白話罷，適才公子在堂上還向我叫姑娘，顯是早已知道我不在陸家了。這會兒又同我拉起親戚，叫我弟妹。不過是借機親熱罷了，又充什麽糊塗呢？我實話告sù公子，我雖是個商戶女兒，又被夫家逐了出來，但我可不是那任人欺淩的嬌弱女流，也不是不知廉恥的放蕩貨色。公子若是打著什麽不良的念頭，我勸公子還是死了這條心。我雖不在陸家了，但退親文書還沒定下。待陸誠勇回來，另有一番話說。若是弄出這樣的事來，我不知賀公子要如何同你把弟交代？”
“公子是名門世家出身，身份顯貴，但他陸誠勇亦是朝廷新寵，又連立大功。你為著我一個女流之輩，得罪這樣的人，隻怕得不償失罷？公子若覺此處地偏人稀，即便行凶也無人得知。我出來時，家裏上下皆知我去了觀音廟，這一路行來唯有此處有人家。官府追究起來，隻怕並非無跡可尋reads();醫女手劄。公子縱然顯赫，到底此處是京畿重地，弄出這樣的奸殺官司，怕不是輕yì能了結的。”
她一席話說畢，聽得賀好古瞠目結舌。
這賀好古原本確是存了戲辱她的念頭，卻不想這女子臨危不懼，全無世間尋常女流懦弱之態。雖是情勢於她極其不利，倒也敢據理力爭，並無半退讓懼怕之情。那番輕薄戲弄的心思頓時盡赴流水，倒更生出些欽佩之心。
當下，這賀好古起身，整衣下拜，向著夏春朝端端正正的做了個揖，正色道：“在下唐突了姑娘，還望姑娘恕罪。”
夏春朝別過臉去，冷笑道：“公子這又是唱的哪一出？”
賀好古道：“姑娘說的果然不錯，我之前於姑娘委實存著不良之心。今被姑娘識破，那我便也實話實話了。我心中欽慕姑娘，又不能親近，故而生出這不入流的計策來。我賀好古雖說人荒唐些，但也算出身清白人家子弟，不敢說金玉滿倉，卻也衣食無憂，至今尚未娶妻，想迎姑娘回去執掌家務，不知姑娘意下如何？”言罷，那一雙桃花眼瞬也不瞬的望著夏春朝。
夏春朝不防他竟說出這樣一番話來，一時沒了言語。
卻聽賀好古又道：“我知姑娘必定以為我賀好古是個放蕩無稽之徒，然而我對姑娘確是真心實意。”
夏春朝無言以對，半日方才道：“公子倒是有心，隻是公子既然出身名門貴胄，家中必定拘管嚴厲，怎麽會任憑公子娶一個商戶女兒為妻？”
賀好古聽了這話，隻當有戲，連忙笑道：“姑娘不必憂慮，家嚴嫌我言行不端，早已不管我那許多了。我要娶親，隻要是個身家清白的姑娘便可。他二老見我肯安定成家，想必也寬慰許多。”
夏春朝卻不曾料到此節，不禁有些啞然。往西聽陸誠勇說起，這賀好古家中也是世代簪纓，算是出身顯赫，這樣的門第於子弟姻親事宜竟荒疏到這等地步，可見這賀好古平日行經如何荒唐，乃至家中父母已無力管束。
這般心念一轉，夏春朝忽又想起一事，問道：“那位劉玉娘呢？我聽說，你討了她做外宅。如今可領進家去了？”
賀好古微微一怔，說道：“還不曾，我倒也沒虧待她。但這煙花場地出來的女子，如何能進我賀家的大門？再則，這女子在外頭被人捧慣了，性情倨傲，挑衣揀食也就罷了，但有一事不合心意，動輒大吵大鬧。我受不得她這般習性，又怎會將她帶回去氣我父母？”言罷，又恐夏春朝心有顧忌，忙又說道：“不過是個外宅，我回去遣了她就是。”
夏春朝心中疑惑，問道：“這倒是古怪，這女子既然跟你出了戲班子，你便是她終身倚靠，又怎會這等不知進退？她倒為了些什麽事，同你吵鬧？”
賀好古便道：“旁的倒也罷了，不過使性子鬧事。但隻一件，我出去應酬吃酒，但凡叫局留夜，回去便要看她臉色。這男人在外行走，這樣的事再平常不過。她既不是我正頭老婆，倒怎的來管我？她當戲子時，這樣的事也不知經了多少，又來混充什麽良家婦？說起來，也真真是可笑。我懶怠同女子口角，吵到不耐煩時也就出來了。家裏又不待見我，我便時常在這鄉下別院住著。自打上回我們鬧散，也有段日子不見了。”
夏春朝聽到此處，不由甚覺可笑，點頭說道：“原來公子是嫌她吃醋，她是看重公子，方才這等在意，公子倒不高興麽？公子嫌棄她出身不好，當初討她時怎麽不說嫌棄？”
賀好古微扯唇角，莞爾笑道：“夏姑娘真能說笑，討戲子做外宅原是再平常不過的一件事，玩意兒罷了，又在乎什麽出身好不好？娶妻討良家妾可是不同，不是溫良賢淑、身家清白的女子，是斷不能要的reads();誰擋吾道。”
夏春朝聽了這話，既可笑又可氣，隻覺此人無恥至極，當即頷首笑道：“公子果然高見，不是我這愚婦可比。然而公子既然看重出身，又怎會中意我這再醮人的婦人？何況，我肚子裏還懷著人家的種？”
賀好古朗笑道：“夏姑娘這話就招人發笑了，我說身家清白，乃是指良家婦人。姑娘是良人家女子，又怎能同這煙花戲子相提並論？這世上寡婦、離婦再嫁的不勝枚舉，也不見誰嫌棄她們。姑娘若是顧忌肚子裏這個，那大可不必，我知道一位郎中有好藥，包管四平八穩，什麽毛病也落不下！”
夏春朝冷笑道：“公子這是拿穩了我定要跟你了？”
賀好古一怔，問道：“姑娘可有不滿之處？我雖不敢說貌比潘安，卻也總比陸誠勇那莽漢強些。我家衣食無憂，姑娘嫁進來也不必如往日那般辛苦，倒有什麽不好？”
夏春朝點頭淺笑道：“公子適才說溫良賢淑，然而公子隻怕不知，我夏春朝也是個好醋善妒的婦人。你同陸誠勇交好，可曾見過他吃酒叫局在外胡行的？但要我查出來，回家我是不饒的，輕則不許上、床，重了可是要頂香爐的。公子討我這樣的女子做娘子，不怕受拘管麽？”
賀好古聽她如此講來，回想起與陸誠勇相交情形，果然從不曾見他流連煙花，彼時還暗地裏笑他假充正經，原來背地裏有這本賬在。
想到此節，他不免些微後悔，但抬眼看去，卻見夏春朝端坐椅上，穿著一襲淡色衣裙，一頭烏雲也似的頭發盤成隨雲髻，穩穩臥在頭上，雙眸明淨，口角含笑，雖是脂粉不施，卻越發顯得光豔動人。
這賀好古本是個好色之人，眼見了這等姿色，如何不心動？
便也不管那許多，溫聲笑道：“但隻要姑娘肯下嫁，小生願受姑娘拘束。”說著，竟而上前就要拉手。
夏春朝見他無禮，收了滿臉笑意，正色斥道：“退開！你想欺辱良家婦人麽？！虧你適才還滿口信誓旦旦，原來是這等出爾反爾的小人！”
這聲雖不高，卻如當頭棒喝，將賀好古震醒過來，退後兩步，滿麵愧色道：“在下失態，姑娘見笑了。”
夏春朝也不看他，隻望著窗外，見已是雨收雲散，便即起身道：“雨已停了，多謝賀公子收留，我這便告辭了。”
賀好古倒也不相阻攔，送了她出去，臨到門上之際，又道：“我的話，還請姑娘放在心上。我真心以待，還望姑娘憐惜。”
夏春朝淺淺一笑，說道：“公子隻怕忘了，公子也曾說我是朝廷封誥的命婦，不是陸家想休便能休，還需等陸誠勇回來才有定論。他現下遠在邊疆，還是等他回來，再做打算罷。”言畢，帶齊了家人，出門而去。
賀好古立在門上，隻見夏家馬車去的遠了，方才折返回去。
夏春朝坐在馬車內，寒著臉，一字不發。
珠兒倒探出頭去，張了幾張，見那院子果然遠了，才回頭心有餘悸道：“方才當真是嚇死我了，姑娘也是大膽，當麵就頂撞他。他若果然有些不良的心思，對咱們施暴，卻要怎麽好呢？”
夏春朝冷笑道：“他有那膽量麽？”
珠兒說道：“姑娘，他可也是上過戰場殺過人的，惱起來什麽事做不出來？隻是沒想到他竟對姑娘有這段心思reads();妖二代的迷糊娘親！”
夏春朝啐了一口，道：“癩□□想吃天鵝肉，做他的千秋大夢去！我怎會嫁他這樣的無恥之徒？！麵上口口聲聲的把兄把弟，原來背過臉來就去圖謀人的老婆！還對著我說出那樣的話來，真真是不要臉！”
珠兒見她惱怒至極，不敢答話，半日才囁嚅道：“興許……興許他們男人家都這脾氣？我看他對姑娘倒是有些真心，姑娘嗬斥他就退了。他一個大男人家，又是他的房子，當真對咱們幹點什麽，咱們又能如何呢？隻好啞子吃黃連罷了！”
夏春朝厲聲道：“這是什麽混賬話！他不敢碰我，隻好說他是良知未泯！這人但凡還有幾分人心，就知欺淩婦孺可恥至極！毛賊不殺人，就算是好人了？！聽他適才滿嘴的瘋話，那女子就是戲班子出身又怎樣？還不是他瞧上弄出來的，叫人家死心塌地丟了生計跟了他，倒是說打發就打發了。是要逼人家去跳河，還是轉頭再入煙花？之前在家時就聽說，他為了討那女子到手，費了不少的物力心力，顯是上了心的。如今是到手了，受用的夠了，就嫌礙眼了，這樣的人當真連狗也不如，竟還敢說什麽真心以待！”
珠兒被她叱的不敢應聲，隻好問道：“我看那賀公子不像輕yì放手的樣子，往後他若當真上門求親，可要怎麽好呢？他不比旁人，隻怕不好推拒呢。”
夏春朝冷笑道：“那又如何？休書、和離文書都沒下，我如今還是陸家的媳婦，怎樣也要等到陸誠勇回來，我便不信他敢強娶命婦？這樣的男子，性子如流水，想必到了那時候就撒手了。”
一路無話，車行至夏家老宅。
夏春朝才下車進門，看門的婦人便迎上來道：“姑娘回來了，一路辛苦！適才好一場大雨，我們都隻說壞了，怕姑娘要淋著，快些進去吃盞薑湯暖暖。”
夏春朝笑道：“勞你們掛心，倒是不曾淋著。”說著，便一路往裏行去。
走到門前廊下，牛氏上來請安。夏春朝一麵走，一麵問道：“出去這半日，家裏可有事？”
牛氏答道：“倒沒別的事，隻是姑娘前回打發人進城找的人到了，如今還在次間裏坐。姑娘是現下就見，還是歇息過了再見？”
夏春朝聽說，啊呀了一聲，連連笑道：“我糊塗，倒是把這件事忘了，就出門去了，倒叫人家久等！”言罷，便道：“就去見罷，都是見熟了的，也不怕那些個。廚房若有薑湯，端兩碗過去，路上碰上大雨，隻怕受了涼。”牛氏答應著，連忙攙著夏春朝進門。
才踏進次間門檻，果然見一粉衣女子在炕沿上坐。
一見夏春朝進來，這女子連忙起身，就上前跪下。夏春朝連忙去扶，那女子嗚咽不住，夏春朝也覺傷感，跟著紅了眼睛。
珠兒在旁看著，連忙說道：“姑娘，長春姐姐，有話且慢慢講。姑娘懷著身子，哭多了隻怕傷眼睛。”
那女子正是昔日在陸家服侍的大丫鬟長春，聞聽此言，連忙抹了把眼睛，說道：“我自不是，倒招惹奶奶傷心。”
夏春朝強顏歡笑道：“我已不是什麽奶奶了，你喊我夏姑娘罷。”
